Когда впереди уже маячили шпили королевского дворца, нас нагнала Сахаринка. Похоже, шла по запаховой дорожке, ориентируясь при помощи антенн.
– Это всё из-за меня, – виновато произнёсла Сахаринка вместо приветствия. – Я же написала для тебя рекомендационное письмо… Похоже, оно дошло до мамы… И она захотела лично пообщаться с тобой. Опять же, противоречивые слухи о тебе по всему Мирмеграду тоже наверняка сыграли роль.
– Мне чем-то плохое общение с ней грозит? – поинтересовался я.
– Н-нет… не думаю, – сказала Сахаринка, но как-то без железобетонной уверенности. – Мама скорее любопытна. Думаю, она просто поговорит с тобой. Если повезёт, предложит должность при дворе. Или что-нибудь поручит, не знаю… К слову… – она бросила внимательный взгляд на Сияну. – Эта девушка с тобой… ты купил себе рабыню? От нее сильно пахнет торговым домом Хекса…
– Здравствуйте, госпожа… – пропищала зверодевочка, склонившись перед Сахаринкой в реверансе. – Рада знакомству.
– Взаимно, – сухо произнесла рейнджер-фуражир, быстро потеряв к Сияне интерес. Очевидно, она не очень хорошо относилась к «секс-игрушкам», предназначенными для продажи. Или ей чем-то не понравилась конкретно Сияна?
Королевский дворец… впечатлял. Ажурные и возвышенные здания, розовеющие в лучах заходящего солнца, всем своим видом излучали величественность. Башенки, арки и переходы между ними, стрельчатые окна… изысканность и элегантность во плоти. Туда вообще пускают, если за плечами нет минимум двенадцати благородных предков?
– М-м-м… в воздухе разлита мамина магия… – произнесла Сахаринка, щупая антеннами пространство перед собой. Я невольно вспомнил, как этими самым антеннами она совсем недавно «ощупывала» кое-что совсем другое. – Здесь, у королевского дворца, магия мирмеций особенно сильно ощущается. Подобного тому, как запах муравьиной матки объединяет муравейник, магия Королевы скрепляет всех мирмеций незримыми узами Семьи…
Замок, разумеется, окружала крепостная стена. Подойдя к воротам, мы увидели необычайно огромных мирмеций-великанш по четыре метра ростом каждая. Закованные в латы и вооружённые огромными алебардами, они всем видом давали понять, что порядок лучше не нарушать, иначе будет бо-бо. От обычных мирмеций они помимо размерами и увеличенными физическими характеристиками никак не отличались. Хотя кто знает, наверняка, что у этих мега-девушек под доспехами… камерой проверять недосуг.
После того, как я представился, мирмеции-солдаты обо мне доложили вышестоящему начальству, и к нам через какое-то время вышла придворная мирмеция в белом и серебрянном. Надушенная и напомаженная, в длинной юбке до пола и с замысловатой башней-причёской на голове.
– Святослав Батиков, – произнесла она, сразу остановив на мне взгляд, как будто знала в лицо. – Вы вовремя. Королева как раз заканчивает приём высокопоставленных чинов из соседнего города. Она скоро сможет уделить вам время в малой приёмной зале.
– Можно мне пройти с ним, сестра? – попросилась Сахаринка.
– Тебе назначено, сестра? – чопорно произнесла придворная дама, приподняв бровь.
– Нет, но именно я писала рекомендационное письмо. Я Сахаринка, рейнджер-фуражир.
– А, так ты та самая Сахаринка, первая встретившая чужеземца Святослава, – придворная кивнула после короткой паузы. – Полагаю, маме будет интересно пообщаться и с тобой. А это кто?
Она посмотрела на Сияну. Девушка-песец под пронизывающим взглядом смутилась.
– Она со мной, – сказал я. – Сопровождение. Слуга.
– Напоминаю, что хозяева несут полную ответственность за действия своих рабов и слуг, – произнесла дама, каким-то образом моментально определив социальный статус Сияны. – Прошу, следуйте за мной.
Мирмеции-солдаты посторонились, пропуская нас. Войдя во дворец, мы долго шли замысловатыми переходами, спускались и поднимались по лестницам. Всё вокруг меня прямо таки кричало о роскоши, начиная с картин и гобеленов на стенах и заканчивая красными ковровыми дорожками под ногами. Преобладали во дворце красные и золотые тона.
Золото – самый благородный из всех металлов и цветов, используемых в геральдике. Сей цвет символизирует солнце – источник жизни и богатства, как материального, так и духовного(магического), а также власть, богатство, величие и т. п. В Мирмергаде оно является персональным цветом Королевы.
Красный цвет, он же червлень – один из самым благородных цветов, используемых в геральдике. Он олицетворяет кровь и огонь и символизирует такие явления, как: справедливость, кровопролитие на войне, возмездие, мужество, храбрость, отвага, доблесть, сила. В Мирмергаде является персональным цветом касты-мирмеций солдат.
– Спасибо, интерфейс, за образовательную минутку, – негромко произнёс я. – Сахаринка, а какой цвет у рабочих муравьёв?
– Зелень, – рассеяно ответила та, думая о чём-то о своём. – Надежда, изобилие, свобода и радость… Хотя иногда означает просто луговую траву. Зачастую используют комбинации цветов, как у нас, рейнджеров-фуражиров – красный и зелёный. Мы ведь не только добываем еду, но и сражаемся.
Навстречу нам в основном попадались слуги и стражники, а также редкие придворные. Один раз мимо прошли два весьма странных типа, окружённые свитой из дюжины мирмеций-служанок. Типы без всякого сомнения относились к народу мирмеций, только вот несомненно являлись мужчинами. Мужчинами с наращенными ресницами, активно пользующимися косметикой. Они носили синие мундиры с эполетами, за их спинами я увидел сложенные полупрозрачные крылья. Один являлся блондином, другой – брюнетом.
Трутни – самая немногочисленная каста среди народа мирмеций, но её важность от того не становится меньше. Единственные мужчины их расы, трутни как правило уезжают из родного города, чтобы поступить в распоряжение другой королевы муравьёв. Таким образом происходит обмен генами между разными городами мирмеций.
Как правило, трутни не отличаются высоким интеллектом, но бывают и исключения. Умные трутни как правило соблюдают целибат (после полового акта трутень умирает) и полностью посвящают себя интеллектуальной деятельности – искусству, науке, магии или другой области, не требующей физической силы. Таким образом они могут приносить пользу обществу, и многие добиваются значительных успехов на этом поприще. Трутни очень слабы и сильно уступают по силе своим сёстрам.
Геральдический цвет – лазурь (синий), символизирует великодушие, честность, верность, безупречность или просто небо.
– Ох уж эти женщины-с, – произнёс брюнет, размахивая перед лицом надушенным платочком. – Грубые, примитивные… Не способные тонко чувствовать… Представляешь, они не оценили мою новую песню… Слушатели поставили всего девяносто восемь баллов из ста…
– Фу, как грубо… – ответил блондин, надув губы. – Как они могли…
– Им подавай примитивщину, вроде муси-пуси или малинки-малинки, – продолжал горевать брюнет. – «Цвет настроения синий» уже все забыли… Высокое искусство никому не нужно… Фу на них…
– Но надо помнить, дорогуша, что Мирмеград держится именно на простых девочках-трудяжечках, – сказал блондин. – А наша главная задача поддерживать их своими песнями, чтобы сердечки трепетали, душеньки пели, а работа спорилась.
– Да, дорогуша, ты совершенно прав… – брюнет вздохнул. – Кстати, прости, что я на прошлой неделе вылил тебе за шиворот целую миску с супом…
– И ты прости, что я позавчера швырнул в тебя тортом… Да уж, кажется, мы в этом месяце сильно перевыполнили норму драк, ссор и скандалов.
– Да, достоверность страдает… Так что до конца месяца больше никаких ссор по договору, дорогуша, только любовь и согласие… Муа! – он сделал характерное движение губами в сторону собеседника, словно посылал воздушный поцелуй.
– Муа! – блондин повторил движение.
Оба трутня и их свита скрылись за поворотом.
– Это кто такие были? – я обратился к Сахаринке, пребывая в лёгком шоке от увиденного. А может быть и не очень лёгком.
– Это были принц Измарагд и принц Сафир, – произнесла Сахаринка. – Очень популярны в Мирмеграде и даже за пределами, самые известные певцы. Хотя по слухам они уже пережили свои взлёты, и карьера идёт на спад… Поэтому пытаются подогреть к себе интерес разного рода скандалами… То подерутся на званном вечере, то ещё что-то учудят.
– Понятненько…
– Честно, не понимаю, чего в них сестры находят, – неожиданно призналась Сахаринка. – Наверное, я чего-то не понимаю в музыке и высоком искустве…
– Я, видимо, тоже… Может быть их на самом деле не за песни ценят?
– Натура-а-а-альный блондин! – донёсся далёкий голос из-за поворота. – В Ми-миграде я оди-и-и-ин…
Глава 30. Аудиенция во дворце, акт 2
Малый приёмный зал оказался ни фига не малым. Высоченный потолок подпирали колонны, из высоких стрельчатых окон на пол падал свет. Вдоль стен выстроились солдаты-мирмеции в доспехах, украшенными золотыми и красными ленточками. Герб Мирмеграда глядел на нас отовсюду, с гобеленов и даже с ковров на полу.
– Королева интересуется всеми необычными прибывшими в город чужеземцами, – сказала мне придворная дама. Мы замерли посреди зала в окружении толпы напыщенных и напомаженных мирмеций-царедворцев. – Именно по этой причине тебя решили удостоить личной аудиенции.
– Хм, весьма польщён…
Я обратил внимание на Мирмеций-солдат. Охранницы дворца просто поражали своими размерами, иные почти достигали высоты пяти метров. Для обеспечения безопасности её величества выделили самых сильных представителей расы, что вполне логично. Вот почему во дворце везде такие высокие потолки и широкие дверные проёмы. Интерфейс сообщил, что мирмеции-гиганты являются членами королевской гвардии, занимающейся охраной дворца, самой королевы и важных, приближённых к ней персон.
– Королева скоро прибудет… – напряжённо произнесла наша проводница. Её антенны непрерывно щупали воздух, что-то вылавливая из далёких отзвуков. – Всем приготовиться!