— Нет, — призрак покачал головой, — Я рассказал всё, что знаю. Прошу, похороните мои бренные останки. Дайте мне обрести покой.
— Без проблем, — я кивнул девчонкам.
Пока мы с Сахаринкой и Соней копали могилу и хоронили усопшего, я продолжал усиленно размышлять. Мои предположения оказались верными — Торвальд и Ника (по крайней мере Черныш) находятся на арене. Только очень хитро спрятались. И наблюдают… Полагаю, это как-то связанно с целями параситик и апостолом Тёмного бога Шерро.
Плохо, что мне пока что совершенно непонятны намерения всех этих товарищей. Нужно раздобыть больше информации. Может быть внутри арены найдутся подсказки? Надо обязательно заглянуть туда, как закончим с похоронами.
Внутри арены в мире Грёз происходил форменный… звиздец. Мы аж замерли на пороге, боясь пройти внутрь. Масари испуганно пискнула за нашими спинами и начала зачем-то звать стражу. Видимо, по привычке. Соня зашипела и оскалилась, словно дикий зверь, по её телу пробежала дрожь, словно демоница была готова трансформироваться в иную, более сильную боевую форму. Сахаринка крепко сжала свои шестопёры, готовая незамедлительно пустить их в ход. Даже обычно невозмутимая Ферра из инвентаря что-то испуганно и неразборчиво прозвенела.
В мире Грёз всё пространство покрыло нечто вроде густой чёрной паутины. Её нити… точнее, самые настоящие тросы и канаты, состояли из непонятного, но очень прочного вещества, немного похожего на резину. Они сочилось липким чёрным веществом напоминающим то ли на смолу, то ли на нефть. Только без запаха.
На чёрных тросах, словно на паутине, висели чёрные коконы. Размером примерно с человека. Или мирмецию. Или параситику. По отдельным конечностям, торчащим из коконов, я понял, что находятся в них именно параситики. Точнее, копии их сознаний в мире Грёз. Пока тела сражались на арене, с душами параситик происходило что-то нехорошее. Один из коконов был особенно крупным — там находится сознание Веспидая?
Я правильно понимаю, что некая чёрная дрянь в мире Грёз прямо сейчас пытается внедриться в разум и сознание параситик, сражавшихся на арене? Уж не Тёмной ли Сияны это рук дело? Вполне в её духе. Может быть она таким образом пытается спасти себя и Сияну? Причём параситики совершенно точно не подозревают, что происходит в мире Грёз. Кажется, у них нет в него доступа.
В самом центре арены «заросли» паутины становились особенно густыми. Кажется, там находилось нечто вроде огромного чёрного сгустка, пульсирующего, словно сердце. Именно из него тянулись все чёрные тросы, опутывающие всю арену, прицепившиеся к её стенам, словно паутина.
Чёрные щупальца тут же потянулись в нашу сторону, уловив новые жертвы. Что ж, даже если это всё дело рук Тёмной Сияны (а она большая любительница покопаться в чужих мозгах), она явно свои возможности не контролирует. И не может отличить друзей от врагов.
Интересно, Торвальд тоже где-то здесь находится? Смог ли он избежать щупалец? Или тоже стал невольным пленником чёрной жути?
Похоже, опасаться нам надо совсем не Веспидая и параситик… точнее, не только их. Но нужно ли противостоять щупальцам? Если они пытаются завладеть сознанием параситик, то, выходит, они в какой-то мере скорее наши союзники?
Полагаю, если мы в реальном мире войдём на арену, в Грёзах с нашими душами может приключиться тоже самое? Щупальца попытаются их запеленать и сделать что-то нехорошее?
Интерфейс особо интересной информации по щупальцам не выдал. Кажется, в базе данных Речи просто отсутствовала нужная информация.
Чёрные Щупальца, уровень неизвестен
Комментарий системы: Предположительно сгустки отрицательной энергии, способной манипулировать разумом и душами живых существ. Захватив добычу и опутав её, щупальца внедряют в её душу свою корневую систему, делая это мягко и незаметно для носителя. Что произойдет с душой дальше — доподлинно неизвестно. Но скорей всего она попадёт под влияние источника, породившего щупальца.
— Прежде, чем входить на арену, нам надо позаботиться о защите, — я задумчиво поскрёб подбородок, — Соня, у тебя есть мысли на эту тему?
Демоница выглядела не менее озадаченной, чем я. Она долго думала и словно что-то вспоминала прежде, чем дать ответ.
— Врааль, когда я была его слугой, как-то рассказывал мне… — произнесла Соня, — Что есть способы защитить свой разум от вражеского воздействия почти любой силы.
— Так и каким образом? — заинтересовался я.
— Кто-то должен остаться в мире Грёз, — произнесла Соня, — И защищать разум и душу тех, кто останется в реальности сражаться на арене.
Что ж, вариант звучит как вполне дельный. Полагаю, надо оставить или Соню или Сахаринку. И выдать ей в поддержку Масари — та всё же умеет колдовать и способна себя кое-как проявить в бою.
— Я уже привыкла к миру Грёз, — произнесла Сахаринка, — Слава можешь положиться на меня!
Да, если уж кого-то и оставлять прикрывать тылы, то только мою муравьиную няшу.
Итак, наша основная задача — отбить архив с Сияной, после чего извлечь зверодевочку. С ней наша боевая сила серьёзно возрастёт. Если Тёмной Сияне реально удалось зомбировать параситик, то наши шансы на победу серьёзно возрастут. А если и самому Веспидаю получится мозги промыть… ну, это можно такие диверсии мутить с армией врага, что мама не горюй! Вряд ли параситики будут исполнять совсем уж безумные приказы своего царя, но в любом случае можно сильно понизить эффективность их действий. У нас с Эгиной ведь есть целый совет генералов! Штаб, блин! Вот пусть и придумают сомнительные тактические действия параситик и выработают против них эффективную оборону. А уж мы с Сияной и её Тёмной ипостасью всё это дело надёжно загрузим в мозг Жопокрылу четвёртому.
Осталось сущие мелочи — отбить архив с Сияной у врагов. И этим займёмся мы с Соней и Феррой, сильнейшими моими боевыми единицами. А Сахаринка с Масари защитят наши души в мире Грёз.
Надеюсь, что Сияна снова не поехала кукухой после всего произошедшего… Неспроста же возникли эти чёрные щупальца, которых я у Сияны раньше не наблюдал. В противном случае придётся мне как-то успокаивать её… снова примерять на себя пиджак психолога. Впрочем, на этот случай у меня тоже имелась задумка. Не знаю только, сработает ли она…
— Что будем делать? — полюбопытствовала Соня.
— Итак, девчонки, план таков…
Тем временем на арене Параситики деловито теснили апостола. Громадина своим адским крестом-молотом успешно расплющила штук десять параситик, оставив от них лишь тёмные пятна с кусочками хитина на стенах и полу. Однако и сам Апостол понёс серьёзный урон. Уровень его здоровья стремительно приближался к пятидесяти процентам. Часть доспехов отсоединилась из-за атак параситик и валялась на полу, обнажив костяную плоть апостола.
Параситики упорно теснили противника, зажимая его в дальний угол склепа-арены. Их не пугала смерть товарищей, не устрашала и перспектива собственной смерти. Все они верили, что после гибели в бою попадут в лучший мир. И потому рвались на рожон, не щадя себя.
Апостол, как и всегда, держал морду кирпичом. Точнее, черепушкой. Его Мышление и Знания находились на нуле, значит, разумом и душой он не обладал и был подобен роботу. Только магическому. Хотя, кто знает, может быть и имелся у него некий суррогат души… но явно не полноценной. Так или иначе, апостол держался до последнего и признаков страха не выказывал. Упорный.
Веспидаю, похоже надоела битва. Он явно рассчитывал, что его нерадивые подданные куда быстрее справятся с врагом. Он лично приблизился к апостолу и, завис над ним, приняв боевую стойку. Острые шипы на плечах и предплечьях Веспидая поблескивали в свете факелов.
— Мы истинно верующие в Тёмного бога Шерро! — возвестил Веспидай, — Ты не враг нам, но союзник! Хватит сопротивляться! Восславь вместе с нами владыку нашего Шерро!
Но апостол, вместо ответа попытался ударить молотом самого Веспидая. Царь параситик легко уклонился и лишь сокрушённо вздохнул. Было очевидно, что как и в случае с Соней, Речь полностью подчинила себе непокорного пленника. Перепрошила ему мозг и превратила в собственного покорного раба. Теперь это был скорее апостол Речи, нежели Тёмного бога.
— Враги… Тёмного бога Шерро… будут сокрушены… — прошамкал апостол, сверкая багровыми огоньками в глубине глаз, — Все… до единого…
Кажется, он до сих пор пребывал в уверенности, что сражается за своего бога. Речь мастерски манипулировала своими куклами, заставляя их искренне бороться за её интересы. Насколько же всё хорошо продуманно.
Но тут на сцене появилось ещё одно действующее лицо, которое никто не ожидал здесь увидеть.
Врата арены-склепа со скрипом распахнулись, и на каменный потрескавшийся пол ступила… Юля! Наша бизнес-леди в строгом деловом костюме — чёрная юбка, белая блузка, туфли на высоких каблуках, очки и волосы, собранные в пучок на затылке. Эх, горяча…
— Царь Веспидай Жалокрыл Четвёртый! — громко произнесла она, уперев руки в боки, — Позвольте поинтересоваться, чем это вы тут занимаетесь в нашем Подземелье Речи?
Битва замерла… ну как замерла. Параситики остановились, неподвижно зависнув в воздухе и неуверенно уставились на своего царя. Кажется, она знали, кто такая Юля, и что из себя представляет. А потому ждали решения монаршей особы.
Апостол, пользуясь моментом, вломил своим молотом ещё одной параситике, размазав её по стене. Кто-кто, а этот товарищ и не думал прекращать замес. Только-только во вкус вошёл.
Веспидай, не отрывая взгляда от Юли, дал отмашку своим гвардейцам — дескать, продолжайте бой. После чего подлетел к администраторше вплотную и приземлился прямо перед ней. Царь смотрел на девушку сверху вниз, возвышаясь над ней, словно гора. Юля, уперев руки в боки, с вызовом смотрела на него. Строго, словно учительница на нашкодившего ученика. Присутствие рядом подобного монстра, способного убить множество людей одним движением руки, её нисколько не пугало.