— Учитель…
Но жрец оставался глух к мольбам своего ученика, с которым совсем недавно обнимался, как с родным. Параситики-гвардейцы оставались неподвижными. С их точки зрения происходящее не выходило за рамки.
Наконец, Грёза-Веспидай широко разинул осиный рот и протолкнул в него обрубок, оставшийся от Веспидая-оригинала. Его горло, а за ним грудная клетка и живот последовательно расширились, проталкивая съеденное. Грёза также тщательно собрала с пола отпавшие лапы и крылья царя и также проглотила их, не упустив ни одного кусочка.
Живот Веспидая-Грёзы довольно быстро уменьшился до прежних размеров. Кажется, с пищеварением у него было всё более чем в порядке. Даже прочнейший хитин переваривался буквально за секунды.
Интерфейс его остался прежним. Но появилось не самое приятное для меня упоминание:
Получено 1,7 кратное увеличение всех характеристик.
От дерьмо. Грёза и так превосходила оригинал по всем параметрам, так ещё и почти в два раза усилилась. Кто знает, возможно, этот парень даже превзошёл Врааля. Тем более этот клон жреца (или кто он там) явно слабее оригинала.
— Чудесно… ты вышел даже лучше, чем я ожидал, — довольно произнёс жрец. Он даже обошёл Грёзу, пристально рассматривая её.
— А ты… ты жрец Врааль… — припомнил двойник Веспидая… точнее, новый Веспидай. Но Врааля он глядел благосклонно, — Ты обучал мой оригинал… и во многом посодействовал моему становлению. Может быть мне тебя тоже стоит поглотить?
— Ты не сможешь поглощать всех подряд, — с улыбкой произнёс Врааль, — Для этого тебе необходима прямая связь, как с Веспидаем. Или с Тёмной Сияной.
— Да, похоже, ты прав, — с некоторым разочарованием произнёс новый Веспидай, закончив разглядывать жреца. Видимо, он пришёл к неутешительным для себя выводам, — Но это не значит, что я не должен к этому стремиться!
— Что, тогда я предлагаю разобраться с нашими непрошенными гостями… — Врааль перевёл взгляд на нас с девчонками. Я крепче сжал в руках клинок Грёз. Похоже, настоящее сражение начинается только сейчас…
— Они никуда от нас не убегут! Давай же для начала свершим ритуал и призовём Шерро! — воскликнул двойник, подняв все шесть рук над головой, — Хочу увидеть его воочию и узнать — так ли он хорош, как я?
Лицо у Врааля скривилось так, словно он за раз умял сразу целое ведро апельсинов. Кажется, его новый ученик придерживался во многом схожих взглядов с оригиналом. И не собирался отказываться от идеи призвать Шерро.
Глава 22. Битва с Грёзой
— Спасибо, мама, за моё рождение, — Грёза Веспидай поклонился Тёмной Сияне, глядя на неё с лаской и даже нежностью, — Я постараюсь быть достойным тебя сыном. Пожалуй, я должен буду поглотить и тебя тоже, чтобы завершить мою эволюцию и стать истинно совершенным созданием на всех планах бытия.
Ишь, чего захотел кусок дерьма… Я в усиленном режиме соображал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Но расклад выглядел для нас крайне скверным. Как ни крути — всюду клин. Даже вариант с немедленным отступлением выглядит отнюдь не идеально.
Остаётся только использовать скрытую силу Тёмной Сияны… Но это может привести известно к чему. Я не хочу обрекать Сияну на Безумие и превращение в демона… думай, думай, думай!
— Владыка… Царь Веспидай… — параситики склонились перед Новым Веспидаем, признав в нём более сильное воплощение своего прежнего царя. Для них это было делом вполне естественным — более сильный пожрал более слабого и занял его место. Выживает сильнейший и всё в том же духе.
Тем более по возвращению в армию параситик никому не придётся объяснять, куда дели царя. Вот же он — проапгрейдился и улучшился. Парой новых рук обзавёлся. Конечно, стал ещё более упоротым и неадекватным, ну так и старый Веспидай любил всякое вытворить…
— Для начала я спрошу — покоритесь ли вы по своей воле, либо мне придётся привести вас к повиновению? — лениво поинтересовался новый Веспидай, лениво похрустывая плечевыми суставами.
Тёмная Сияна резко подняла руку — она без всякого сомнения собиралась атаковать. Между её пальцами замерцали фиолетовые искры.
— Стой! Он поглотит твою силу! — крикнул я, но девчонка даже не собиралась меня слушать. У неё явно были свои планы и намерения, не совпадающие с моими. Мда… кажется, я для неё совсем не авторитет… А зря, моя девочка!
С кончика её пальца сорвалась яркая фиолетовая искра. В полёте она выросла до размеров арбуза и, разбрасывая в стороны ветвистые молнии, устремилась к Веспидаю.
Тот лишь довольно улыбнулся и принял боевую стойку, сильно отведя руку в сторону. Когда снаряд подлетел к нему, Веспидай изо всех сил ударил по нему рукой, отбив в сторону. Сноп искр вырвался из фиолетового шара, но он резко изменил траекторию полёта, пробил крышу склепа и скрылся где-то в вышине.
Через некоторое время до нас донёсся жуткий грохот, похожий на громовой раскат. Такое ощущение, словно снаряд долетел до следующего уровня Подземелья и всё там разнёс на мельчайшие кусочки.
Тёмная Сина выглядела ошарашенной, её Ушки и хвостик стояли дыбом. Даже Врааль слегка удивился и даже приподнял одну бровь. Очевидно, то, что сейчас произошло, немного выходило за рамки принятых норм.
Веспидай тяжело дышал, с очень довольным видом глядя в нашу сторону. Я толком не понял, почему все так удивились, но, кажется, он сотворил нечто из ряда вон, отбив такой мощный бласт просто голой рукой…
— А-а-а! — Тёмная Сияна оглушительно завизжала, словно теряла над собой контроль, — Я уничтожу тебя, тварь!
С её пальцев начали срываться новые бласты. Они на огромной скорости неслись к Веспидаю — сможет ли он отбить их в таком количестве?
Я почему-то был уверен, что сможет.
И действительно, первый бласт из новой порции Веспидай-Грёза попросту… проглотил. Открыл пошире осиный рот и всосал яркую вспышку фиолетовой плазмы, способной разнести кусок городской стены… а то и что побольше.
Сразу после поглощения Веспидая по инерции чуть отбросило назад. Тот согнул ноги в коленях, оставляя когтями длинные следы в каменном полу арены. Из его осиной пасти валом валил чёрный дым. Крылья за спиной трепетали, компенсируя воздушным потоком силу инерции. Человеческое лицо Веспидая улыбалось. Он просто упивался своей силой.
Последующие бласты царь-Грёза просто отбил руками, как и раньше. Они пробивали потолок, стены и даже пол, уходя в неизвестные просторы. Параситики попадали на пол и исступленно молились своим Древним Осам и Шерро, прося о милости и снисхождении.
Мои девчонки держались лучше. Но и они выглядели испуганными. Даже всегда невозмутимая Сахаринка побледнела, глядя на такое буйство стихий.
— Спокойно, девушки, — мягко произнёс я, сжимая пальцами телепорт-кольцо перехода, — Я знаю, как справиться с этим стрекозлом, даже если Сияна не сдюжит.
Мой спокойный голос придал девушкам уверенности. Они немного успокоились, даже Масари прекратила дрожать. Они, кроме Тёмной Сияны, всё равно верили в меня, несмотря ни на что. И это грело душу.
Кое-какие планы у меня и правда были. Гладя на Веспидая-Грёзу и то, как он действует, я кажется понял, какое у него может быть слабое место. И, самое главное, у меня есть артефакт, способный по этому больному место ударить. Только нужно проделать всё максимально грамотно.
Ну а если я ошибся… придётся расчехлять своё последнее средство. Оружие судного дня. Не хотел бы я прибегать к нему до последнего… Но, возможно, придётся.
Веспидай откровенно забавлялся и игрался со своими новыми возможностями. Бласты Сины были для него просто лёгкой забавой, развлечением. Сила переполняла его, ища выхода.
Нет, Сияна однозначно не сдюжит. Похоже, мне таки придётся использовать моё секретное оружие. Одну мою тайную придумку, которую я планировал использовать в сражении с Перчинкой (правда, тогда до применения этой тактики не дошло). Не знаю, как можно с этим гадом справиться иным способом… хотя, может быть порталы помогут? Они-то ведь тоже ого-го… Когда я уже квантовый портал разблокирую? У него же наверняка просто куча интересных ништяков и возможностей!
— А теперь попробуйте-ка это! Я возвращаю ваш подарок с лихвой! — заявил Веспидай и широко распахнул пасть. Он исторг из неё новый плазменный заряд, ещё больше тех, что создавала Сияна. Он на огромной скорости устремился к нам, покрывая десятки метров за доли секунды. Никакого шанса увернуться не было, даже при всех наших физических характеристиках.
Тёмная Сияна тяжело дышала, опустив руки вдоль тела. Она потратила слишком много сил, ей требовалась хотя бы небольшая передышка. Я вышел вперёд, закрыв её своим телом. В обеих руках я держал кольца порталов.
Пылающий плазменный снаряд, сотрясая пространство, с огромной скоростью приближался ко мне. В его центре находилось ослепительно белое уплотненное ядро, на которое больно было смотреть. По периметру бушевали фиолетовые огни пламени, иногда от них отделялись протуберанцы и сгорали в уплотнившемся воздухе. И вся эта космическая мощь была готова обрушиться на меня.
Но я уже успел активировать украденное у Сони при помощи Сына Сопротивление высоким температурам. А за целостность обручей я не волновался. Потрясающий металл, из которого они были сделаны, кажется, вообще не имел границ прочности.
Я всё рассчитал верно. Снаряд, опалив мне лицо и пальцы жаром, влетел в один портал, вылетел из другого и, набирая скорость, устремился назад к создателю. У Веспидая от неожиданности вытянулось лицо — подобного маневра он точно не ожидал. Видимо, ему передались не все воспоминания оригинала.
Он замахнулся, пытаясь отбить атаку, но немного запоздал. Фиолетовый пылающий болид влетел ему в плечо, разорвавшись неукротимым всплеском пламени и сверкающей плазмы. Ещё чуть-чуть и вся эта безумная стихия заполнит арену-склеп до потолка, вырвется наружу и пойдёт гулять по лабиринту.
Но и тут я успел принять правильное решение. Мечом Грёз я прорезал проход в иное измерение и крикнул девчонкам следовать за мной. Сахаринка, Ферра и Соня отреагировали очень быстро, за что им всем плюсик. Подхватив Сияну, в том числе замешкавшуюся Тёмную, а также Масари, мы быстро скрылись в Грёзах. Я едва успел заделать за нами проход, прежде чем место, на котором мы стояли, накрыла жуткая буйствующая стихия.