— Конечно, изменилась, я кучу времени провёл в прошлом, — сказал я, — Может быть даже годы… Я совсем потерял счет времени.
Сахаринка и Ника распахнули рты от неожиданности. Да-а-а, я их огорошил по полной программе. Впрочем, девчонок я не винил. По крайней мере Сахаринку. Она-то всё со слов Ники узнала. А вот кошкодевочка взяла и утопала вместе с инженерами, со мной даже не пообщалась… Обидно. Да, я уже это говорил… Но блин, Ника, хоть бы пару слов мне сказала. Я-то всех вас, девочки, очень долго не видел… Если Эгину не считать. Соскучился сильно.
— Есть ещё одна причина, — произнесла Ника, — Из-за которой мои подозрения разгорелись…
Она говорила как-то неуверенно, словно думала, что мы можем не поверить в её дальнейшие слова.
— Так в чём суть? — поинтересовался я.
— Та девочка… что ты привёл с собой из прошлого, — тихо произнесла Ника, внимательно глядя на меня, словно следила за моей реакцией, — Это не дочка Перчинки. Это сама Перчинка и есть. Верно? Мне показалось, она могла управлять тобой, чтобы всех нас обмануть.
В комнате воцарилась звенящая тишина. Казалось, даже весь дворец погрузился в тишину, ожидая моего ответа. Застыли Эгина и Сахаринка… Все девочки, включая Нику, пристально смотрели на меня.
— Верно, — произнёс я, решив не скрывать очевидное, — Это её незрелая версия из прошлого. Наша Перчинка из настоящего мертва. Ребёнка я оставить на произвол судьбы не смог. И поэтому взял с собой. Но я в порядке. Мной никто не управляет. Это сто процентов.
— Я же говорила, Слава… — тихо произнесла Ника, — Спасение Перчинки может повлечь непредсказуемые изменения… например, вторжение Речи. Или её Эволюцию, как сказал Торвальд. Из-за раздвоения нашей реальности, её стенки и барьеры ослабли. Чем и воспользовалась странная сила, именуемая Речью. Не удивлюсь, если она именно с этой целью и дала тебе интерфейс. Ввела в игру, как противовес Перчинке…
Я молчал. Ника, несмотря на самомнение и капризность, оставалась очень умной и сообразительной девочкой. Но что сделано, то сделано. Перчинка теперь в нашем времени, а Врааль остался с носом. В любом случае я готов взять на себя всю ответственность. И сделать всё, чтобы исправить последствия.
— Если бы не Слава, все мы были бы давно мертвы, — тихо произнесла Сахаринка, — Или нас ждала бы участь, куда хуже смерти… Слава именно тот человек, что заслужил принять подобное решение. Пусть оно и очень спорное.
— Я слабо понимаю чем вы говорите… — Эгина озадаченно почесала в затылке, — Но Мы любим Славу и доверяем ему несмотря ни на что! Перчинку мы воспитаем как подобает! Она сейчас лишь дитя и ещё не совершила всех тех ужасных поступков!
Ника лишь тяжко вздохнула и развела руками. Дескать, Мы, Император Александр Первый, назначаем Кутузова командующим русской армии… в смысле, мы, Ника Ортис, разрешаем Славе Батикову делать всё, что он пожелает. Но к нам потом спроса не предъявляйте!
— Ладно, у меня для вас тоже есть две важные новости, — произнёс я, жестом приглашая всех девушек присесть на диван. Всё равно сексуальный настрой уже немного сбит.
Я рассказал им про письмо Речи и её предложение о встрече. А также сообщил Эгине, что можно отменять запрет на секс, благо он бесполезен и был введён Перчинкой исключительно во имя своих интересов.
Что тут началось… Ника и Эгина начали спорить друг с другом и со мной, чуть ли не с пеной у рта стараясь отстоять своё мнение. Кошкодевочка заняла довольно агрессивную позицию по отношению к Речи, считая её угрозой чуть ли не на уровне параситик. Никаких переговоров! В тоже время Ника считала, что секс в Мирмеграда следует разрешить как можно раньше, чтобы немного воодушевить народ перед битвой с параситиками. Пусть, как говорится, налюбятся вволю!
Эгина придерживалась строго противоположного мнения. Ей понравилась моя идея о ведении переговоров с Речью, и она склонялась к тому, чтобы отправиться со мной на встречу с Юлей. В тоже время секс Эгина разрешать категорически не хотела. Она кажется, не до конца поверила мне, что в запрете на секс виновата исключительно Перчинка и что ограничивать мирмеций нет никакого смысла. Похоже, мне ещё предстоит немало поработать над тем, чтобы развеять глубоко укоренившиеся заблуждения.
Сахаринка особо ничего интересного в диалог не привнесла. Она по большей части просто соглашалась с Эгиной. Поскольку не могла противоречить своей королеве.
В итоге решили, что встрече с Юлей быть, и на неё отправимся все мы трое. А также я призову ещё Сияну и Соню — для усиления наших позиций. Секс… секс, увы, останется под запретом. Тут Эгина оставалась непреклонна. Как я не старался, переубедить её мне не удалось.
— Что ж, если с делами насущными покончено, — Эгина демонстративно потянулась и зевнула, отчего её груди подались вперёд, натягивая фиолетовую ткань ещё сильнее. Я невольно залюбовался на красоту, пальцы мои рефлекторно начали выполнять хватательно-щупательные движения. Это не укрылось от Эгины. Она довольно улыбнулась, осознавая своё превосходство перед двумя другими девушками, — Я предлагаю перейти к менее значительным вопросам… а именно, к наказанию двух провинившихся девочек!
Она бросила оценивающий взгляд на Нику и Сахаринку. Воительница слегка смутилась, а вот Ника моментально вспылила!
— Я великая волшебница Ника Ортис! — завила кошкодевочка, с горделивым видом задрав носик. Она встала посреди комнаты, скрестив лапки… руки на груди, — Никто не имеет права меня наказывать! И вообще, я имею гражданство не только Мирмеграда, но и Империи Арсамон! Меня нельзя наказывать! И вообще, я самый сильный маг Мирмеграда!
— В Мирмеграде нет сильнее мага, чем Королева, — мягко произнесла Эгина, глядя на Нику такими глазами, словно уже раздела её. Её Милфшество сидела на диване, заложив ногу на ногу и вертела в руках плётку, — Но Мы можем проверить это. Устроив мини-поединок. Королевскую дуэль. А Слава… — быстрый взгляд в мою сторону, — Будет судьёй.
— Я готова! — прищурилась Ника, — Я докажу, что Пушистая Мистерия сильнее Священного Мёда!
— Пушистая Мистерия убежит от Нас, поджав хвостик, — Эгина прямо-таки излучала уверенность.
— Ха! — фыркнула Ника, — Что получит победительница?
— Победительница получит Славу в своё полное распоряжение на эту ночь… — обворожительно улыбнулась ей Эгина, — По рука-а-ам?
Эй?! Минуточку! Меня без меня поделили и выбрали в качестве приза!
Я прищурился. Ну уж нет, девочки! Драться собрались? А если кто-то покалечиться? Я уже решил, что сегодня у меня будет тройничок! И я даже знаю с кем! Хотите вы того или нет. Никаких соревнований и мордобоя!
— Одну минуту. Нам надо предупредить девочек-охранниц, — произнесла Эгина, — Стража!
В помещение, тихонько скрипнув дверными створками, вошла огромная мирмеция-солдат.
— Вызывали, Ваше Величество? — склонилась она пред повелительницей Мирмеграда, лязгая латами. Настоящая гора мускул и стали. И при этом девочка. Четыре метра ростом.
Хм… интересно, а я бы смог такую крошку осилить в своём новом теле? И я, разумеется, не про схватку на мечах, здесь и так всё понятно…
— Да, — кивнула Эгина, — Мы немного… пошумим. Это со стороны может выглядеть как сражение… а может быть и насилие… — она обворожительно улыбнулась, — Но на самом деле это всего лишь игра.
— Поняла, Ваше Величество, — мирмеция-солдат снова поклонилась, — Мы не будем Вам мешать…
Ника и Эгина встали друг напротив друга. Обе глядели на соперницу слегка насмешливо, уверенные в своём полном превосходстве. Я ощутил, как воздух в помещении сгущается — кажется, чародейка и королева настроены не на шутку!
Сахаринка смотрела на меня в мольбой в глазах. Дескать, Слава, отговори обеих импульсивных дуэлянток от их затеи! Ничего хорошего из их стычки не выйдет!
Да, надо бы как-то мягко направить кипучую энергию девчонок в более мирное русло. Но как? Обе горделивы и не успокоятся, пока одна из них не покорится. Надо что-то придумать… что-то особое.
Я решительно встал между Эгиной и Никой, выставив в стороны руки.
— Спокойно, девочки, — сказал я, — Давайте без насилия.
— Слава, я прощу неповиновение тебе, как Нашему фавориту и любимому мужчине… — произнесла Эгина, — Но волшебница должна ответить за своё преступление!
— Ня! Я ни перед кем не склонюсь!
Удивительно, как они раньше не поцапались и всё это время сдерживались. Обстановка накалилась до предела.
— Давайте вместо битвы устроим кое-что другое, — произнёс я.
— Что? — хором спросили обе.
Блин… я как между молотом и наковальней. Думай, Славик, думай. Должно же быть решение!
Тут я вспомнил анекдот про то, как русский, француз и американец попали в плен к людоедам. А вождь племени дал им особое задание, посулив жизнь и свободу… Почему бы не воспользоваться ценной историей и не взять ей за основу?
Я полез в инвентарь. Не надо битв посреди ночи. Хотят меня в призы — окей. Но победительницей станет не сильнейшая, а та дева, что проявит смекалку!
— Вот вам два волшебных кольца, — сказал я, показывая девушкам обручи телепорта, — Постарайтесь, используя их, меня удивить. Кто справится лучше, ту и назначу победительницей.
Глава 4. Не ищите меня…
— Что это за странные штуки? — спросила Ника, прищурившись. Словно кошка, она разглядывала обручи, крутила их руках, обнюхивала. Один раз, мне показалось, даже практически лизнула.
Взяв с подноса яблоко, я молча показал возможности порталов. Отнес один из них в угол, а второй вручил Нике в руки. После чего бросил в дальний портал яблоко. Оно тут же вылетело из второго, оказавшись у Ники прямо под носом. Кошкодевочка, повинуясь инстинктам, сразу же схватила его пятерней.
— Ой, — растерянно произнесла Эгина, глядя на то, как Ника вертит яблоко, — Что это за магия?
— Это не магия, — произнесла Ника, состроив недовольную моську, — Это сила Речи. Загадочная сила, которую ничем не объяснить…