Ассу-Экотто поделился с The Sun:
– Сейчас он лучший полузащитник Европы, я думаю, он был им уже последние несколько недель. Он молод, он любит забивать голы, и он очень помогает мне в защите. Мне нравится играть за его спиной.
По словам Юнеса Кабула, он всегда знал, что Гарет станет «лучшим полузащитником в Европе». Кабул, который пришел в «Тоттенхэм» в июле 2007 года, то есть за два месяца до Бэйла, сказал:
– Гарет – просто невероятный игрок. Знаете, когда я играл с ним три года назад (он только подписал с нами контракт), я сразу понял, что он великий игрок с большим будущим. Я считаю его лучшим полузащитником в Европе. Раньше он получал много травм, и они мешали ему играть. Но теперь он окреп и больше травмам не подвержен. Он просто самый лучший. Он обладает настоящей мощью и талантом. Любому правому защитнику справиться с ним очень сложно. Я рад, что он играет на моем фланге. Не забывайте, что ему всего лишь 21 год. Вы можете в это поверить? Впереди у него еще 15 лет или около того, это совершенно точно. Я ни разу в жизни не встречал более профессионального игрока, чем Гарет.
Тем временем журналисты спрашивали Кудичини (между прочим, игрока сборной Италии), который вышел на замену удаленного Гомеса, что он думает о будущем Гарета. Насколько великим и успешным игроком, по мнению итальянца, тот может стать. И он сказал, что Гарет, на его взгляд, еще не достиг своих вершин.
Кудичини говорил прямо, без обиняков:
– Бэйл? – проревел он. – Да это тот игрок, который со временем станет еще лучше, я в этом уверен. Вы видели, что он творил сегодня? И это еще далеко не все, на что он способен.
Гарет с присущей ему скромностью говорил больше о заслугах команды, нежели о собственном триумфе:
– Вначале мы играли слабо и поплатились за это в первом тайме. Но думаю, что и вдесятером мы отличная команда, а уж в полном составе это будет совершенно другая игра.
Я не знаю, – продолжал Бэйл, – что пошло не так. Мы просто слабо сыграли в самом начале матча и поплатились за это. Мы учли свои ошибки и в следующий раз сыграем по-другому. Я принял мяч и отправил его прямиком в ворота. Я не думал о себе, а только о том, чтобы снова включиться в игру. В этот раз нам не повезло, но в ответном матче мы сыграем лучше и выиграем.
Когда Гарета спросили, будет ли он продлевать четырехлетний контракт с «Тоттенхэмом», подписанный в прошлом мае, он добавил:
– Да, я хочу и дальше играть за «Тоттенхэм» и наслаждаться футболом. Мне нравится играть за «Тоттенхэм», здесь я счастлив. Как игрок я хочу совершенствоваться и дальше. Я не сильно задумываюсь о том, что к моей персоне приковано так много внимания. Считаю, что мы вместе, всей командой, достигнем то, к чему стремимся.
Реднапп совершенно не хотел отдавать Гарета, даже если бы «Тоттенхэму» предложили за него 30 миллионов фунтов.
– Его нельзя купить за 25 или 30 миллионов, – сказал Гарри. – Если бы у него действительно была определенная цена и если бы мы хотели продать его, мы бы озвучили сумму гораздо выше. Он невероятный молодой футболист. Мы даже не станем рассматривать предложения о его трансфере. Руководитель клуба сказал, что он не продается, и меня это вполне устраивает. «Тоттенхэм» хочет и дальше развиваться, а не продавать лучших игроков. Если продать Гарета Бэйла сейчас, люди нас просто не поймут.
Он тот игрок, вокруг которого строится вся команда, – продолжил Реднапп. – Он подписал новый контракт и, к счастью, останется с нами еще на несколько лет. Он задал жару Майкону, одному из лучших защитников в мире. Каждый раз, когда мяч оказывается у Бэйла, у соперника возникают серьезные проблемы.
Тем не менее и тренер, и игроки «Тоттенхэма» отдавали себе отчет в том, что даже три гола Бэйла не помогут залатать брешь в защите «Хотспур». Европейские соперники с легкостью пробивали их защиту, и англичане продолжали пропускать голы.
Питер Крауч разделял мнение тренера:
– С самого начала все пошло наперекосяк, для нас это стало серьезным испытанием, мы не могли тягаться с сильными командами. Не могли забивать им голы. Но, надо отдать должное нашей команде, во втором тайме мы все же собрались и атаковали соперника.
Мы просто обязаны были положить конец этому избиению младенцев, – горячился Питер, – и это целиком и полностью заслуга команды. В «Тоттенхэме» есть хорошие опытные профессионалы. Мне кажется, во втором тайме мы отлично разыгрывали мяч. Если бы мы по глупости не пропустили несколько голов, то даже выиграли бы. Но мы поплатились за слабую игру в начале матча. Тяжело было играть вдесятером, и все же мы проявили чудеса силы воли.
От ударов Гарета по воротам нет спасения. В этом нет ничего необычного, если речь идет о бомбардирах, например, о Дефо, а у Гарета это словно в крови, хотя он практически никогда не играл в нападении.
При этом и Крауч не преминул похвалить Гарета за его игру:
– В течение этих двух лет он был просто великолепен, на «Сан-Сиро» он показал высший пилотаж, забив три гола. Это было потрясающе.
Бэйлу достались все лавры, а болельщиков «Тоттенхэма» обнадеживало то, что ни игроки, ни руководство даже не пытались приуменьшить значение того факта, что они потерпели уже второе поражение в турнире. И теперь, если «Вердер» или «Твенте» выступят успешно, то в группе А развернется настоящая борьба за выход в плей-офф. Это значило, что «Тоттенхэму» нужно победить в ответном матче с «Интером». Ситуация накалялась, страсти кипели.
Реднапп и сам признавал, что в гостевом матче в Милане защитники сыграли слабо, допустив много ошибок:
– В первом тайме нам забили четыре гола и могли бы забить больше. В самом начале встречи наша игра была слабой, и все пошло не так, как мы планировали. Мы играли лишь для того, чтобы защитить свою честь, мы хотели доказать себе, что нас не испугать таким огромным разрывом в счете. Думаю, во втором тайме мы играли намного смелее. Мы решили попытать счастья и были вознаграждены. Мы не получили ни одного очка, зато вернули себе доброе имя и гордость.
Он предвидел, что в ответном матче на стадионе «Уайт Харт Лейн» «Тоттенхэм» покажет совершенно другую игру, а потому и результат будет совершенно иным:
– У себя дома мы играем хорошо, к тому же атмосфера на стадионе обещает быть замечательной. В конце концов, нас устроит даже ничья. Вспомните игру с «Интером» в Милане. Поражение не нанесло нам особого ущерба.
Но был ли прав Гарри? Мог ли он рассчитывать на то, что Гарет продемонстрирует такую же блестящую игру, как в том матче, который прославил валлийца на весь мир? Сокрушит ли Гарет вновь непобедимого Майкона или прогнется под его натиском?
Безусловно, своими тремя голами в Милане Гарет сделал себе мировое имя, но сможет ли он оправдать его, когда следующим вечером команды вновь сойдутся в схватке на стадионе «Уайт Харт Лейн»?
8К бою!
Игра была сложной. Я рад, что все закончилось.
Я уже рассказывал, что Гарет не из тех, кто будет нервничать перед ответственным мероприятием. Он уверен в себе и всегда настроен оптимистично. Гарет никогда не был суеверным человеком, и «плохие предзнаменования» мало заботили его, но даже он признал, что перед ответным матчем с европейскими чемпионами он начал верить в приметы.
Матч с «Интером» должен был состояться 2 ноября на стадионе «Уайт Харт Лейн», и итальянцы жаждали доказать всем, что три гола Бэйла в Милане были не более чем счастливой случайностью, неожиданным запоздалым штормом, когда «Интер» уже расслабился и сбавил обороты. А Майкон, в свою очередь, твердо решил, что в Лондоне расквитается с Гаретом и отмоется от унижения, которое заставил его пережить валлиец. Он покажет всему «Уайт Харт Лейну», что способен остановить Гарета, и вернет себе звание лучшего защитника планеты.
Однако наберемся терпения, ведь сначала «Тоттенхэму» предстояло отыграть два непростых матча Премьер-лиги против «Эвертона» (дома) и «Манчестер Юнайтед» (в гостях). Гарри Реднапп, просчитав исходы обоих матчей, поставил своей команде цель: набрать четыре очка.
В действительности же они смогут заработать только одно.
Если принять во внимание недавние события, то такой исход был неизбежен, поскольку за таким мощным «подъемом» в Милане, когда Гарет забил сразу три гола во втором тайме, как правило, следует резкий спад. Так и случилось: в этих двух матчах «Тоттенхэм» играл из рук вон плохо, а вся мощь и запал Гарета внезапно покинули его.
Если бы команда играла в полную силу, они, возможно, смогли бы достичь той цели, которую поставил перед ними тренер: обыграть «Эвертон» и сыграть вничью с «Юнайтед». Казалось бы, ничто не предвещало беды: из четырех предыдущих матчей Лиги чемпионов (два матча квалификационного и два – группового этапа) «Тоттенхэм» проиграл лишь один.
За весь сезон «Эвертон» забил всего лишь два гола в гостевых матчах, оба в Бирмингеме в матче, который ознаменовал их первую победу в сезоне. Все благоволило «Тоттенхэму», но они выдохлись, словно открытая бутылка шампанского, и едва ли могли дать отпор и «Эвертону», и «Юнайтед».
По мнению Press Box, еще во время подготовки к матчу с «Эвертоном» Реднапп заметил, что его ребята были измотаны и обессилены. Он поделился со своим близким товарищем, сказав, что «игроки напоминают сдутый шарик». Даже Гарету не удалось вернуть прежний запал.
– Гарри сказал ребятам заработать четыре очка, надеясь, что это поднимет боевой дух команды и даст игрокам некую цель, к которой нужно стремиться, – рассказал один из источников. – Так он хотел подбодрить своих ребят. Он знал, что они зашли в тупик, и думал, что это вернет их к жизни.
По мере приближения матча с «Эвертоном» тренер все больше склонялся к мнению, что игра будет непростой, и признался, что подумывал о том, чтобы «обновить состав», надеясь, что это поможет решить проблему. Он сказал:
– Будет непросто. Некоторые игроки, например, Ледли Кинг, не смогут принять участие в игре. Зато у нас есть Рафаэл ван дер Варт и Сандро, который мог бы сыграть в полузащите. Последнее время мы много путешествовали и играли международные матчи, конечно, ребята устали. Мы вернулись домой в четверг в половине четвертого утра. Так что я думаю о том, чтобы слегка обновить состав. У нас есть игроки, которые отчаянно рвутся в бой. Знаю: «Эвертон» – хорошая команда. Они не слишком успешно начали сезон, но Дэвид Мойес не дает им спуску. Они будут бороться за выход в Европу.