– Просто невероятно. Когда мы вместе играли в школе, я всегда знал, что он – хороший футболист. С ним никто не мог сравниться, он был на голову выше остальных и, разумеется, не собирался растрачивать свой талант попусту. Он всегда хорошо бегал на короткие и длинные дистанции, поэтому у него было все необходимое, чтобы стать первоклассным игроком. Когда я вижу, что он всем им утер нос, это дает мне огромную уверенность в себе. Я рад, что еще один парень из Уитчёрча сделает весь мир.
После славной победы над «Интером» (3:1) Бэйлу и его команде предстояло встретиться с «Болтон Уондерерс». Раньше, под руководством Сэма Эллардайса, они славились своей решимостью, упорством и боевым духом. Теперь же они находились на попечительстве у бывшего тренера «Бёрнли» Оуэна Койла и словно переживали новое рождение. Шотландцу больше нравилось играть в футбол на земле, а не в воздухе, но даже он признался, что опасается за шансы своей команды в схватке с Бэйлом.
Он сказал, что планирует выпустить на поле защитника Гретара Стейнссона, чтобы тот блокировал атаки Бэйла. Гретар, исландец по происхождению, не щадил никого, но Койл честно признался, что он вовсе не уверен в том, что Стейнссон сможет удержать Гарета на расстоянии и не подпустить его к воротам:
– Как остановить Бэйла? Сложно. Но ведь в каждом матче приходится сражаться с каким-нибудь сильным игроком. Если не с Гаретом Бэйлом, то с Дидье Дрогба, Фернандо Торресом, Уэйном Руни или Димитром Бербатовым. Надо отдать должное Гарри Реднаппу в том, что тот поставил Гарета в защиту.
Решение Койла выпустить на поле Стейнссона, который будет преследовать Гарета, не давая тому проходу, было довольно неплохим. В результате 6 ноября 2010 года на стадионе «Рибок» «Тоттенхэму» явно не доставало маневренности и энергичности. Исландец блокировал чудо-мальчика, который, откровенно говоря, выглядел уставшим после своих подвигов в матче с миланцами. И «Тоттенхэм» отправился домой, вкусив горечь поражения (2:4).
По пути Гарет признался, что чувствует себя «слегка измотанным» после напряженной недели, и сказал, что очень ждет, когда уже наконец вернется домой и сможет отдохнуть.
Тем временем футболист, который серьезно подпортил Гарету жизнь несколькими часами ранее, признал, что был восхищен игрой Гарета в матче с «Интером». Стейнссон рассказал журналистам:
– Когда я смотрел матч, то понимал, что мне, наверное, придется несладко в матче против «Тоттенхэма»…
Но вместо того, чтобы испугаться валлийского чудо-мальчика и отступить, он решил использовать этот шанс и показать, на что способен он сам, особенно после того, как некоторые из его друзей написали ему сообщения с призывом поставить Гарета на место. Стейнссон сказал:
– Мне никогда еще так много не писали перед игрой, друзья советовали мне расслабиться и хорошенько отдохнуть перед матчем. Мне ведь уже доводилось играть против Гарета. Он играет фантастически, и у него большое будущее. Тем не менее, я старался не думать об этом, иначе я бы и сам поверил в то, что это правда, и точно бы испугался. Накануне матча я просто наслаждался курицей карри и расслаблялся. И это мне очень помогло.
Давайте будем честными: блокировать Бэйла ему помогал полузащитник Ли Чхон Ён. На самом деле, план «Болтона» заключался в том, чтобы «задавить» Гарета в тот момент, когда мяч окажется у него: все игроки, находящиеся рядом с Бэйлом, должны были навалиться на валлийца, не давая ему разыграть мяч.
Кстати, крупный центральный защитник «Болтона» Зэт Найт также признался, что был поражен игрой Бэйла в матче против «Интера». Найт сказал:
– Я видел обе игры с «Интером» и… испугался. Оба матча показали, что Гарет – игрок мирового уровня. Но с нами все будет немного по-другому, мы добавим немного силовой игры. Я думаю, что это большая ответственность – быть лучшим игроком в мире, тем более, когда после некоторых матчей считают, что ты превосходишь самого Лионеля Месси. Думаю, что в будущем он и правда может достичь таких высот. Надеюсь, люди не будут слишком сильно давить на него и дадут ему постепенно развиваться и совершенствоваться.
Гретар Стейнссон знает, как действовать против Бэйла, – продолжил Зэт. – Уже на протяжении нескольких лет он имеет дело с настоящими профессионалами. Разумеется, мы все подключимся, когда будет нужно.
Для Гарета самым ярким моментом матча стал штрафной: молодой валлиец ловко пробил, обыграв вратаря Юсси Яаскеляйнена, однако мяч попал в штангу, хотя не должен был. Почему так произошло? Все дело в том, что после матча с «Интером» команда была истощена, и эта игра стала последней каплей.
Тем не менее, они продолжали бороться: через три дня после поражения от «Болтона» их ждал домашний матч Премьер-лиги против «Сандерленда». Предыдущая встреча закончилась для «черных котов» сокрушительным поражением: их главный соперник «Ньюкасл» обыграл их со счетом 5:1, и теперь «Сандерленд» хотел отыграться. Они упорно боролись и смогли добиться ничьей (1:1). Гарет и команда еще до конца не оправились от матча с «Интером», поэтому так и не смогли одержать победу, несмотря на то что у них были все шансы. Великолепная игра Крейга Гордона и несколько спорных решений арбитра Говарда Уэбба сыграли решающую роль в исходе матча. Ван дер Варт забил первый гол, но затем футболист из Ганы Асамоа Гьян сравнял счет.
Гарет внес свою лепту в гол голландца: он передал длинный навес на Крауча, а тот принял мяч головой, отправив его на ван дер Варта. Однако в матче с «Сандерлендом» Гарету снова пришлось несладко, поскольку игроки соперника (в частности, Ли Каттермол со своей агрессивной игрой) тут же наваливались на Бэйла, как только он получал мяч. Кроме того, Недум Онуоха, упрямый и очень опытный защитник, неотступно преследовал Бэйла на протяжении всего матча.
Корреспондент The Daily Telegraph Джон Ли даже решил, что соперникам удалось «найти способ, как нейтрализовать» Бэйла. В своей статье он писал:
«Майкон не смог нейтрализовать Бэйла, зато это отлично получилось у Недума Онуохи. Впрочем, и Фил Невилл, и Гретар Стейнссон также заставили Бэйла понервничать в матчах с «Эвертоном» и «Болтоном».
Нельзя сказать, что игра Гарета была плохой, без сомнения, у него есть и ловкость, и талант, несмотря на то что в одном из матчей он все же совершил ошибку, отдав неточный пас. Но английские клубы научились справляться с ним. Бэйл прославился благодаря своим трем голам в Милане и победе в ответном матче. Внезапно весь мир заговорил о неизвестном ранее 21-летнем юноше.
Невилл первым показал всем, как играть против Бэйла: он прикрывал тылы, а при необходимости выходил вперед и прессовал валлийца. Даже тренер «Тоттенхэма» Гарри Реднапп признал, что Невилл мастерски блокировал Бэйла. Стейнссон последовал его примеру, и в прошлую субботу «Болтон» победил со счетом 4:2 (хотя, конечно, следует учесть то, что «Тоттенхэм» все еще не отошел от матча с «Интером»), а во вторник вечером Бэйла обыграл Онуоха. Ли Каттермол весь матч не давал Бэйлу покоя (правда, не всегда делал это законно), не давая Бэйлу завладеть мячом».
Карлу Ширсу, писавшему статьи для портала footballfancast.com, также казалось, что команды разработали победную стратегию против Гарета. Он предложил Гарри Реднаппу выход из сложившейся ситуации: снова сделать Гарета левым защитником. Он писал:
«Матч против «Сандерленда» во вторник вечером еще раз доказал уже известную теорию: команды-участницы Премьер-лиги поняли, что Бэйл не представляет никакой угрозы, если плотно блокировать его, не давая набрать скорость. Как Фил Невилл, игрок «Эвертона», и Гретар Стейнссон, игрок «Болтона». Недуму Оноухе из «Сандерленда» вместе с Майклом Тернером удалось блокировать Бэйла большую часть матча. И пока Бэйл играет в полузащите на левом фланге, он постоянно будет сталкиваться с подобными ситуациями, а значит, самое мощное оружие «Тоттенхэма» будет стрелять вхолостую. В конце прошлого сезона о Бэйле почти никто не знал, поэтому он спокойно играл слева, беспрепятственно атакуя защитников, но с прошлого апреля многое изменилось. Теперь он является главной мишенью для всех английских клубов.
Уверен, что Бэйл станет намного опаснее, если снова начнет играть в защите. Во-первых, невозможно вдвоем блокировать защитника, а во‑вторых, Бэйл станет более неуловимым для соперника, если будет атаковать с позиции левого защитника».
Некоторые команды применяли безотказный способ: двое игроков блокировали Гарета, и тот ничего не мог с этим поделать. Может быть, потому, что Гарет все еще был истощен и морально, и физически после матча с «Интером». Когда он восстановится и придет в прежнюю форму, он снова покажет блестящую игру, вопреки всей толпе соперников, которые будут пытаться прессинговать и блокировать его.
Не стоит забывать о том, что он усложнял жизнь оппонентов хотя бы потому, что тем требовался дополнительный игрок, чтобы удержать Бэйла. А это значило, что другие игроки «Тоттенхэма» могли свободно перемещаться в те зоны поля, которые в погоне за Гаретом Бэйлом покинули защитники или полузащитники команды-соперницы.
Наконец, одиннадцать дней спустя после триумфальной победы над «Интером» (3:1), имея всего лишь одно очко из шести возможных, «Тоттенхэм» снова начал выигрывать. Он одержал долгожданную победу в домашнем матче против «Блэкбёрна» (4:2). Победа пришлась очень кстати и помогла команде настроиться на предстоящую схватку с «Арсеналом», а также на решающий матч Лиги чемпионов против «Вердера».
Перед матчем с «Блэкбёрном» Гарет казался более расслабленным. Он даже рассказал немного о своей личной жизни, отметив, что он «не очень жалует шумные вечеринки» и по выходным предпочитает смотреть шоу талантов «Икс-фактор». Он хотел, чтобы победил участник по имени Мэтт Кардл, который болел за «Тоттенхэм» (так и случилось).
Сейчас Бэйла не остановить. Он выдающийся игрок, он жестоко наказал нас.
Кардл даже приехал в Чигвелл и присоединился к Гарету и команде на последнем этапе подготовки перед матчем с «Блэкбёрном». Но в пятницу команда отправилась домой, и веселью пришел конец.