ерлингов, хотя всего лишь год назад он впервые попал в основной состав «Тоттенхэма».
Кроме того, в 2010 году Бэйл стал человеком года по версии BBC Wales Sports. Вслед за Райаном Гиггзом он получил награду из рук легенды «Тоттенхэма» Клайва Аллена. Гарет обошел Роберта Уилла, чемпиона Содружества по боулингу, который в итоге занял второе место, а также Дая Грина, чемпиона по бегу с препятствиями на дистанции 400 м, оттеснив того на третье место. Гарет сказал каналу BBC Wales:
– Быть номинированным на премию само по себе стало для меня уже большой честью, но победа – это нечто совершенно особенное. В более юном возрасте я был номинирован на звание человека года среди молодых спортсменов. А нынешняя победа только показывает, насколько я вырос за последние пару лет.
Этот год, – продолжал Гарет, – был для меня просто великолепным. Я принимал участие не в каждом матче, но забил несколько голов, а моя команда прошла в Лигу чемпионов и одержала множество других побед. Но сейчас я просто хочу сосредоточиться на игре и развиваться дальше.
Это было очень в стиле Гарета, скромного, всегда жаждущего поскорее вернуться к работе, нежели кичиться собой. И вот 12 декабря на стадионе «Уайт Харт Лейн» ему представилась возможность в очередной раз поработать на славу.
Гарет и другие игроки были убеждены, что, наконец, пришло то самое время для победы. «Челси» выиграл лишь в одном из пяти предыдущих матчей, а в двух – проиграл. Причем они нервничали больше обычного и играли из рук вон плохо.
Нынешняя игра команды Карло Анчелотти сильно отличалась от того яркого футбола, который они демонстрировали в начале сезона: сейчас они с трудом забивали голы, а их защита сильно хромала. Капитан команды Джон Терри из-за травмы не мог быстро бегать, сдерживать молниеносного Гарета пришлось защитнику – португальцу Паулу Феррейре. В предыдущем сезоне Феррейру хватило лишь на 45 минут матча, затем Бэйл ловко обвел его, забив второй победный гол (2:1 в пользу «Тоттенхэма»).
И даже в букмекерской конторе «Уильям Хилл» сочувствовали «Челси» перед встречей с Бэйлом, поскольку, по словам букмекеров, Гарет, скорее всего, уничтожит их. Пресс-секретарь «Уильям Хилл» сказал:
– Сейчас все внимание сосредоточено на Бэйле, который продолжает поражать всех своей невероятной игрой на левом фланге. Уже в этом сезоне он обыграл двух лучших защитников в мире, Майкона и Бакари Санью. А в это воскресенье к их числу может присоединиться и Жозе Бозингва. Скорость, сила и решимость Бэйла – худший кошмар для любого защитника. Даже Джон Терри или Петр Чех в своей лучшей форме вряд ли смогут сдерживать его с начала и до конца игры. Валлийский «универсальный солдат» играет хорошо не только против слабых соперников. На самом деле, лучше всего он выступает именно в серьезных матчах, когда объективы всех камер нацелены только на него. А именно так и будет в воскресенье. А лучше всего именно то, что он всегда забивает 10 из 13 мячей. Учитывая слабую игру «Челси» в последнее время, «Тоттенхэм» обыграет их с большой долей вероятности. Взгляните хотя бы на игру в среду в Марселе: их «беззубая» атака не смогла сломить французскую защиту, и они проиграли со счетом 0:1.
Наконец, «Челси» получил предупреждение и от самого «Тоттенхэма», а точнее – от его защитника Бенуа Ассу-Экотто, который сказал:
– На данный момент Бэйл – один из лучших игроков Европы. Если мы хотим добиться успеха, нам нужно удержать его в команде как можно дольше. Я счастлив, что играю на позиции левого защитника, а он – на позиции левого полузащитника. Так мне не приходится сталкиваться с ним лицом к лицу даже во время тренировки. Он умеет создавать проблемы, поэтому тот, кто встретится с ним, может уже сейчас начинать беспокоиться. Если «Тоттенхэм» хочет стать сильным клубом, как «Челси» или «Манчестер Юнайтед», нам необходимо удержать Гарета в команде. Мы не хотим продавать его другим крупным клубам.
Мы хорошо начали этот сезон, – продолжал Ассу-Экотто. – В Лиге чемпионов мы новички, нам нужно привыкнуть играть дважды в неделю, а это не так просто. Но мы должны научиться, если хотим занять четвертое место в Премьер-лиге. К тому же, я думаю, мы могли бы занять и более высокое место. В этом году нас ожидает открытая лига, но нам нужно двигаться дальше и убедиться в том, что мы победим такие команды, как «Челси», «Юнайтед» или «Арсенал». Мы играем хорошо и уже доказали это. Но теперь главное – не останавливаться на достигнутом и не терять концентрации.
Итак, это был шанс игроков «Тоттенхэма» выступить против действующих чемпионов лиги и доказать, что они достойны звания победителей.
Гарету не довелось встретиться с Бозингвой, зато заменяющего его Паулу Феррейру перед игрой мучили всевозможные кошмары.
Еще до матча Феррейра с уверенностью заявил, что сможет укротить Бэйла. Он сказал:
– Если мне снова придется играть против Бэйла, я готов. Сделаю все возможное. В прошлом апреле он хорошо сыграл против меня (тогда Гарет забил, и «Тоттенхэм» выиграл у «Челси» со счетом 2:1), но посмотрим, что он покажет в этот раз. Он в отличной форме, и его будет сложно заблокировать, но ведь «Тоттенхэм» состоит не только из Бэйла. Да, у них хорошая команда. Бэйл двигается очень быстро, догнать его непросто. Раньше в этом сезоне даже Майкон не справился с ним, а ведь он – один из лучших правых защитников в мире. Но я сделаю все, чтобы остановить Бэйла.
Все, о чем говорил Феррейра, к большому сожалению для него, оказалось не совсем верным. По своим собственным меркам, этот матч для Гарета был одним из самых спокойных, хотя своей игрой он несколько раз оставлял Феррейру в полном недоумении.
«Тоттенхэм» повел в счете уже на 15-й минуте, когда Роман Павлюченко забил гол. И все же сократить разрыв с четверкой лучших команд на вершине турнирной таблицы «Тоттенхэм» не смог, матч завершился ничьей (1:1). Разгневанный тем, что Анчелотти не включил его в стартовый состав, оставив на скамье запасных, Дидье Дрогба сравнял счет на 70-й минуте. Футболист из Кот-д’Ивуара пробил по воротам, Гомес поймал мяч, но тот выскользнул из рук вратаря и оказался в сетке.
Дрогба должен был забить второй гол и принести победу своей команде, поскольку Гомес опрокинул Рамиреса в штрафной площадке, за что был наказан пенальти. Но у Дрогбы не получилось попасть в ворота соперника – на этот раз Гомес поймал мяч.
Стало ясно, что Бэйл теперь еще более знаменит, когда в него врезался Майкл Эссьен, повредив лодыжку валлийца шипами от бутсов. Разумеется, Гарет очень разозлился, однако Эссьен не получил даже желтой карточки. Поскольку популярность Гарета росла, то росло и внимание, которое на поле ему уделяли соперники, причем неважно, делали они это чисто или нарушали правила.
От раннего гола «Тоттенхэма» у футболистов «Челси» буквально перехватило дыхание. Однако матч закончился ничьей, а значит, результат, скорее всего, стал справедливым показателем уровня обеих команд. Но разрушительные атаки «Тоттенхэма» на первых минутах матча свидетельствовали о том, что Гарет и команда продвинулись уже очень далеко. Теперь их заслуженно считали равными, по меньшей мере, действующим чемпионам.
Генри Уинтер из The Daily Telegraph отметил, что положение вещей изменилось. Теперь «Тоттенхэм» ничья не слишком устраивала. Он написал:
«Прошлым вечером игроки «Тоттенхэма» были разочарованы, и это говорит о том, что они ожидали большего. Гарри Реднапп внушил своим игрокам, что они способны дать отпор самым сильным соперникам. Гарет Бэйл блестяще играл на протяжении всего сезона, а теперь после операции на связки в команду вернулся Майкл Доусон, и это добавило еще больше уверенности амбициозному «Тоттенхэму».
Уинтер был прав. Один из источников добавил:
– Игроков не устраивала ничья, это чистая правда. Они считали, что могли выиграть у «Челси», они не чувствовали себя слабее их. Едва ли можно сказать, что Гарет и другие игроки праздновали ничью. Наоборот, они были жутко расстроены. Они упустили реальную возможность доказать всем, что могут победить действующих чемпионов и, следовательно, имеют все шансы претендовать на титул. Гарри Реднапп также был расстроен, но держался просто великолепно. Он сказал ребятам не вешать нос и пообещал, что впереди их ждут лучшие времена, подчеркнув, что они играют достаточно хорошо, чтобы выиграть в Премьер-лиге.
На пресс-конференции после матча Гарри вел себя так же дерзко и в очередной раз отметил, что, по его мнению, «Тоттенхэм» реально претендует на звание возможных чемпионов. Он сказал:
– В борьбе за титул победить может каждый. Я видел игру «Манчестер Сити», они сильная команда, впрочем, как и «Юнайтед», «Арсенал», «Челси» и «Тоттенхэм». Любой достоин победы. Между командами идет очень напряженная борьба, и выиграть становится все сложнее. Возможно, при всем моем уважении, футбольные корифеи уже не так хороши, как раньше. «Юнайтед», например, играет намного хуже, чем во времена Роналду и Тевеса. Многие игроки «Челси» получили травмы. Скажем, в матче против «Сандерленда», который играл просто великолепно, «Челси» не смог выпустить на поле свою «великолепную четверку» защитников, у них не было ни Лэмпарда, ни Эссьена, ни Терри. Когда они вернутся в команду, «Челси» станет сильнее.
Возможно, сейчас самые крутые команды уже действительно не такие сильные, как год или два назад.
Гарри был немного расстроен, о чем свидетельствует его финальный комментарий. По его словам, если бы вместо Дрогбы пенальти пробил бы Фрэнк Лэмпард, мяч точно оказался бы в воротах.
После матча этот неудачный пенальти был единственной радостью для «Тоттенхэма».
– До следующего матча оставалось несколько дней, но расслабляться было некогда, – сообщил один из источников. – Гарри заставил их упорно тренироваться. Они искренне считали, что упустили свой шанс доказать всем, что в борьбе за титул они представляют собой реальную угрозу. И Гарет, и остальные игроки знали, что они смогли бы сделать это, если бы одержали победу над «Челси». Конечно, ничья – это не конец света, но все понимали, что у них действительно были шансы победить «Челси».