Разумеется, Гарри Реднапп понимал, что в следующем сезоне «Тоттенхэм» обязательно должен вернуться в Лигу чемпионов. В противном случае он рискует потерять таких звезд, как Гарет и Рафаэл ван дер Варт. Еще год они с удовольствием готовы были посвятить «Тоттенхэму», потому что любили клуб и болельщиков и ценили то, что клуб сделал для них. Но им также было важно удовлетворить свои амбиции. Гарет, например, хотел выигрывать медали и кубки и играть на высшем уровне.
Как мы уже писали в предыдущей главе, для него сезон омрачился травмой в матче с «Эвертоном» 5 января 2011 года, который окончился для «Тоттенхэма» поражением. Он отыграл домашний матч с «Манчестер Юнайтед», завершившийся нулевой ничьей, а затем боль в спине вернулась, и 22 января в матче с «Ньюкаслом», который «Тоттенхэм» также сыграл вничью (1:1), он покинул поле на 11-й минуте.
Прошло почти семь недель до того, как Гарет снова смог сыграть за «Тоттенхэм». 6 марта в интересном матче с «Вульверхэмптоном» на стадионе «Молинью», который также завершился ничьей (3:3), он вышел на замену на 69-й минуте. Через три дня он снова появился на поле – на 61-й минуте в матче с «Миланом», который окончился со счетом 0:0. Благодаря такому исходу «Тоттенхэм» ожидал один из важнейших матчей за сезон – схватка в четвертьфинале Лиги чемпионов с мощной испанской командой – мадридским «Реалом».
За две недели до этого даже без Гарета у игроков «Тоттенхэма» хватило сил победить «Милан» со счетом 1:0 на стадионе «Сан-Сиро». Гол забил Питер Крауч. И уже тогда их мечта встретиться на поле с «Реал Мадридом» воплотилась в реальность. Кто ж знал, что этот матч обернется для «Тоттенхэма» настоящим кошмаром.
В то же время радости болельщиков «Тоттенхэма» не было предела, когда они узнали, что Гарет возобновил контракт с клубом, подписав соглашение еще на четыре с половиной года. Это означало, что он останется в команде до 2015, а не до 2014 года, как было прописано в предыдущем контракте.
Гарет сказал:
– Я рад, что подписал новый контракт с клубом. Мне нравится играть в «Тоттенхэме». Хочу, чтобы вся наша команда двигалась вперед, и, надеюсь, вместе мы достигнем больших высот. У нас отличная команда молодых игроков, и мы постоянно развиваемся. Очень здорово посвящать себя клубу. Надеюсь, в команде мы достигнем всего того, о чем мечтаем и во что верим.
Игроки хотят того же, чего и болельщики, – продолжал Гарет. – И выступать перед такой публикой – это нечто особенное. Я определенно верю в то, что вскоре мы заработаем титул. Поэтому я возобновил контракт. Каждый год наша программа-минимум – отобраться в Лигу чемпионов, поэтому мы движемся в правильном направлении. Уже в этом сезоне Лиги чемпионов мы доказали, что способны побороться с лучшими командами. А теперь мы – в четвертьфинале, и не существует ни единой причины, почему мы не можем пройти дальше и в этом сезоне, и в следующих.
Реднапп также был рад, что звездный мальчик продлил контракт. Он сказал:
– Здорово, что Гарет подписал новый контракт. Он фантастический игрок, такие игроки нужны «Тоттенхэму». У него все еще впереди, ему открыты все двери. На данный момент Гарет считается лучшим футболистом левого фланга во всем мире. Он невероятно талантлив и становится только лучше. Кроме того, он просто отличный парень, что также немаловажно.
19 марта Гарет, наконец, оправился после травмы и отыграл все 90 минут домашнего матча с «Вест Хэмом» (0:0), но снова почувствовал себя плохо перед международными матчами. Шестью неделями ранее он уже пропустил матч Кубка наций с Северной Ирландией, который завершился поражением Уэльса со счетом 0:3, а теперь (из-за растяжения сухожилия) он не будет принимать участия в отборочном матче Евро-2012 против сборной Англии на стадионе «Миллениум».
Гарет поделился с друзьям, что был «невероятно разочарован» тем, что не сможет играть. Он с нетерпением ждал этой встречи и хотел принять участие в матче, чтобы реабилитироваться после травмы. И конечно, он признался, что и он, и вся сборная питала надежды на положительный исход матча. Он сказал:
– Мы уверены, что наконец смогли оправиться от прошлых обид и разочарований. Люди могут смеяться над нами, но у нас в команде есть хорошие игроки, и мы полностью готовы встретиться с Англией. Многие из нас не играли против английской сборной. Так что это будет замечательная возможность, которой мы не преминем воспользоваться. Я уверен, что встреча с сильным соперником станет для нас отличным опытом, и в будущем это нам очень пригодится. Мы уже сейчас должны начать добиваться результатов, и нет ничего лучше, чем обыграть Англию.
– В выходные, – продолжал Гарет, – на нас будет смотреть целый стадион болельщиков, и это еще больше воодушевляет нас и укрепляет нашу уверенность в себе. Помните, что творилось пять-шесть лет назад, когда трибуны были так же забиты болельщиками? (Последний раз, когда Англия играла в Уэльсе в 2005 году, все билеты на матч на стадионе «Миллениум» были распроданы.) В то время я сидел на трибунах вместе с другими болельщиками, атмосфера была напряженной. Все болельщики поддерживали свою команду. Мы очень хотели, чтобы Уэльс победил, и нам нравилось, что мы сплотились в единое целое. Надеюсь, мы сможем сделать стадион «Миллениум» нашим оплотом. Если нам это удастся, то у нас большие шансы на выход. Если не в этом сезоне, то в следующем.
И разумеется, как обычно, Гарет подчеркнул, что он не единственный, на ком держится вся сборная, другие футболисты играют для команды не менее значимые роли. Он добавил:
– Не думаю, что один игрок сможет в одиночку вытянуть всю команду. Футбол – это командная игра, а не одиночный вид спорта. Если мы будем работать сообща, думаю, у нас все получится.
Так звездный мальчик выражал свои благородные, беззаветные и щедрые чувства. Однако все закончилось плачевно, когда за неделю до матча стало известно о том, что из-за травмы Гарет не сможет играть. Футбольная ассоциация Уэльса обнародовала документ, в котором объяснила, почему Гарет не примет участия в матчах, и подчеркнула, что их вины в этом не было.
«После субботнего матча с «Вест Хэмом» он почувствовал некое напряжение в мышцах. Вначале мы решили, что это «мышечная болезненность». Он был снят с тренировки сборной на пару дней, чтобы восстановиться.
Но так как во вторник во время разминки он все еще чувствовал неприятные ощущения в мышцах, мы снова отстранили его от тренировки. Он также пропустил тренировку в среду и отправился на рентген. В ходе обследования было выявлено, что на прошлой неделе Гарет получил травму».
Тренер сборной Уэльса Гэри Спид очень сожалел о том, что лучший игрок команды не примет участия в крупнейшем матче 26 марта, и признался, что «любая команда нуждается в таком профессионале, как Гарет». Питер Крауч, игрок сборной Англии, сожалел, что его товарищ по клубу пропустит матч, однако испытывал невероятное облегчение, поскольку главной грозы сборной Уэльса не будет на поле.
Еще до того, как стало известно о травме, Крауч восторгался Бэйлом и предупреждал других игроков о том, что валлиец может помешать осуществлению мечты англичан. Тренер английской сборной Фабио Капелло даже собирался предложить Аарону Леннону отойти в защиту, чтобы помочь Глену Джонсону справиться с Гаретом.
Крауч объяснил, почему англичане так боялись Гарета. Он сказал:
– Последние два года Гарет играет очень хорошо. Иногда он просто непобедим. Если посмотреть его игру в записи, то во многих роликах он продемонстрировал первоклассное мастерство. Возможно, нам бы даже пришлось блокировать его в тандеме.
Гарет – молодой игрок, постоянно совершенствующийся, и скоро он поравняется с лучшими игроками мира. Еще немного, и он станет преемником Лионеля Месси.
Питер вновь выдал одноклубнику высокую оценку:
– Гарет – молодой игрок, постоянно совершенствующийся, и скоро он поравняется с лучшими игроками мира. То, что он сотворил с «Интером» в двух матчах, доказывает, на что он способен. Еще немного, и он станет преемником Лионеля Месси. На данный момент Месси и Роналду ушли далеко вперед благодаря бесчисленному количеству забитых голов. Главное в Гарете – это его энергия. Он обладает невероятной скоростью. Он может в одиночку пробежать с мячом по всему полю и так же быстро вернуться обратно. И уже через минуту он снова готов повторить этот маневр. Энергия бьет из него ключом. Иногда смотришь на него и думаешь: «Как у него это получается?» Иногда я даже устаю наблюдать за ним. У него потрясающие способности, и он блестяще играет левой ногой.
Заключение Крауча было многозначительным:
– Гарет – мастер своего дела, и он может доставить сопернику настоящие неприятности. Жаль, что он не англичанин.
Крауч был прав. Без скорости, энергии и вдохновения Гарета валлийцы проиграли со счетом 0:2, авторами голов стали Фрэнк Лэмпард и Даррен Бент.
Единственным утешением для Гарета была предстоящая встреча «Тоттенхэма» с «Реалом».
Но и она не утешила. Ее результат будет даже хуже: в первом туре четвертьфинального матча на стадионе «Сантьяго Бернабеу» «Тоттенхэм» проиграет со счетом 0:4. Гарет продержался все 90 минут матча, зато Крауч по своей глупости удалился с поля через 15 минут после стартового свистка. Из-за того, что теперь «Тоттенхэм» был вынужден играть в течение 75 минут вдесятером, у Реднаппа не оставалось выбора, кроме как оставить своего лучшего игрока на поле.
Разумеется, он мог бы заменить его, но тогда команда, возможно, проиграла бы с еще более разгромным счетом. Ведь Бэйл, играя то в защите, то в полузащите, помогал поддерживать равновесие в команде.
К концу матча Гарет с трудом перемещался по полю, мышцы у него свело судорогой, он чувствовал боль, и ему требовалось лечение. Эта встреча, которая должна была стать для «Тоттенхэма» восхитительным приключением, обернулась полным крахом надежд и разочарованием от такого разгромного поражения.