ов совета директоров, персонал, тренерский штаб, игроков… Но самое большое спасибо скажу лучшим болельщикам в мире, которые, я надеюсь, поймут мое решение. Для меня это отличный шанс продвижения по карьерной лестнице, которым я не мог не воспользоваться.
Президент «Тоттенхэма» Дэниел Леви, должно быть, получил самую большую сумму денег за всю историю футбольных трансферов. И тем не менее, его расстроила потеря Гарета. Его совершенно не впечатлило, что «Реал» смонтировал целую театральную сцену, чтобы сообщить о переходе Гарета. Ему также не нравилось, что все лето они пытались снискать его расположение, воспевая ему дифирамбы.
Свое раздражение Леви выразил в едких комментариях, когда сделка уже была оформлена. Леви сказал:
– Мы не собирались продавать Гарета, поскольку в будущем хотели создать сильную команду. Мы способствовали развитию и укреплению его карьеры, а с подписания нового контракта прошел всего лишь год. Виновато чрезмерное внимание «Реал Мадрида». Именно из-за него Гарет так сильно хотел присоединиться к испанскому клубу. Мы решили, что он просто не сможет как следует сосредоточиться на матчах нашего клуба в этом сезоне. Поэтому с огромной неохотой мы согласились продать его, зная, что в этом сезоне наша команда станет особенно сильной. Мы планируем укрепить ее как минимум семью сильнейшими игроками международного уровня. Но самое главное – наша команда обладает невероятным боевым духом, который невозможно сломить, и жаждет успеха.
Гарет был выше всей этой шумихи и поблагодарил Леви за то, что тот поспособствовал осуществлению этой сделки.
Присоединившись к «Реалу», он вернулся в Уэльс, чтобы отыграть два отборочных матча чемпионата мира. В игре Гарет не отличился, зато рассказал кое-что о своих новых ощущениях после такого дорогостоящего трансфера: оказывается, он испытал большой стресс, а требования к нему теперь стали выше.
Гарет сказал:
– Последние несколько дней были очень насыщенными, но я очень рад, что, наконец, было официально объявлено о моем переходе в «Реал». Здорово, что можно расслабиться, вернуться к привычному ритму жизни. Я, мягко говоря, испытал сильнейший стресс. Знал, что испанцы всегда интересовались мной, и не сомневался, что сделка состоится, но понимал, что президент Дэниел Леви будет стараться на благо клуба. Могу отметить, что для меня это был непростой и очень напряженный период. Мне нужно было набраться терпения и попытаться сосредоточиться на своих делах. Я верил, что у «Реала» получится провернуть эту сделку, и они справились.
В своем интервью с BT Sport накануне отборочных матчей ЧМ против сборной Македонии и Сербии Гарет сказал:
– Когда я был моложе, некоторые из моих приятелей были фанатами европейского футбола, и в то время «Реал Мадрид» был сильнейшей командой. Я помню, как всей семьей мы ездили в Испанию и привозили домой сувенирные майки «Реал Мадрида», а потом надевали их и играли в парке в футбол с друзьями, воображая, будто мы игроки «Реала». С тех пор я всегда смотрел их матчи. Их игра и их команда всегда поражали меня. Так что замечательно, что теперь у меня есть возможность выступать за них.
Для мальчика из Кардиффа это было невероятное достижение. С тех пор, как шесть лет назад, будучи еще совсем неопытным подростком, он впервые начал играть за «Тоттенхэм» на позиции левого защитника, он проделал долгий путь. Гарет сказал, что всегда хотел играть за «Реал», не ради красного словца. Подтверждением тому служит сувенирная майка «Реала», которую он надевал еще в детстве, играя во дворе с товарищами, и которую хранит до сих пор.
Неудивительно, что «Реал» заинтересовался Гаретом. Ведь в период с конца сезона 2010/11 (тогда он получил звание лучшего игрока года и разгромил непобедимого Майкона) и до лета 2013-го валлийский чудо-мальчик успел стать одним из лучших игроков в мире.
Уже к середине 2013 года его единогласно признали лучшим футболистом Великобритании и третьим лучшим игроком в мире после Роналду (из «Реала») и Лионеля Месси (из «Барселоны»). Это и сделало его самым дорогостоящим футболистом планеты.
Гарет добился такого результата лишь благодаря упорной работе и мастерской игре. У него всегда был огромный потенциал, но на протяжении этих двух лет он приложил максимум усилий – как на тренировках, так и на поле. И это принесло свои плоды. Он стал неудержим, пролетал мимо защитников, словно их и вовсе не существовало, забивал со штрафных и непростых позиций на поле, как делал сам Роналду.
Как и Роналду, Гарет был крупным и сильным; когда он развивал максимальную скорость, его невозможно было остановить. Некоторые болельщики «Тоттенхэма» рассказали мне, что, когда он бежал к боковой линии, путая соперника и создавая полную неразбериху, его вполне можно было спутать с Роналду.
Его усилия оценили в апреле 2013 года, повторно наградив званием лучшего игрока года по мнению Профессиональной футбольной ассоциации. Кроме того, он стал лучшим молодым игроком по версии той же ассоциации.
Таким образом, в свои 23 года Гарет стад третьим футболистом, который в столь юном возрасте получил награду лучшего игрока года. Первым был нападающий «Астон Виллы» Энди Грей в сезоне 1976/77, а вторым – Криштиану Роналду шесть лет назад. Кроме того, он повторил успех Марка Хьюза, Алана Ширера, Тьерри Анри и Роналду, которые дважды становились обладателями этой награды.
Соперниками Гарета в борьбе за звание лучшего игрока были Робин ван Перси и Майкл Каррик из «Манчестер Юнайтед», Хуан Мата и Эден Азар из «Челси» и Луис Суарес из «Ливерпуля». Гарет сказал:
– Для меня это большая честь. Меня выбрали мои же соперники, а это самое приятное. Я очень рад победе. Если взглянуть на список претендентов, то можно увидеть очень сильных игроков. Без поддержки команды я бы просто не справился. В этом году команда выступала просто восхитительно, и тренер был не хуже. Поэтому я от всего сердца хочу поблагодарить их. У меня были сильные конкуренты, которые так же блестяще выступали за свои клубы, поэтому победа принесла мне невероятную радость, особенно победа сразу в двух номинациях. Я очень горжусь этим.
Через неделю Гарет пополнит свой список наград, получив звание футболиста года по мнению Ассоциации футбольных журналистов. Он стал первым игроком «Тоттенхэма», который завоевал это звание со времен Давида Жинолы в 1999 году и первым валлийцем со времен вратаря Невилла Саутолла в 1985 году.
В борьбе за голоса, когда важна каждая деталь, яркая игра Гарета потрясает воображение. Он неизбежно догоняет звезд мирового масштаба, таких как Лионель Месси и Криштиану Роналду.
Гарет набрал более половины голосов и, получив награду, сказал:
– Для меня большая честь стать футболистом года по мнению Ассоциации футбольных журналистов. Учитывая количество игроков, которые блестяще отыграли за свои клубы в этом сезоне Премьер-лиги, эта победа очень много значит для меня. Мне очень повезло играть в такой фантастической команде. Я многим обязан своим товарищам по клубу и, разумеется, тренеру, который всегда верил в меня. В прошлом эту награду получали величайшие футболисты, и, поставив меня в один ряд с ними, Ассоциация оказала мне большую честь.
Гарет стал 15-м футболистом, которому удалось получить премии Профессиональной футбольной ассоциации и Ассоциации футбольных журналистов в одном и том же сезоне. Он повторил успех нападающего «Арсенала» Тьерри Анри и уже всем известного Криштиану Роналду. Кстати, в 2007 году Роналду стал первым в истории, кто выиграл сразу три награды: лучшего футболиста по версии Профессиональной футбольной ассоциации и Ассоциации футбольных журналистов и лучшего молодого игрока года.
Председатель Ассоциации футбольных журналистов Энди Данн резюмировал достижения Гарета и признал, что вскоре он станет одним из величайших футболистов мира, как Роналду и Месси. Данн сказал:
– В борьбе за голоса, когда важна каждая деталь, яркая игра Гарета потрясает воображение. Он неизбежно догоняет звезд мирового масштаба, таких как Лионель Месси и Криштиану Роналду. Он дважды стал лучшим игроком года по версии ПФА, а теперь, за два месяца до его 24-го дня рождения, получил звание лучшего футболиста года по мнению Ассоциации футбольных журналистов. Будем надеяться, что еще не один сезон он порадует нас своей игрой в Премьер-лиге.
Последний комментарий напомнил об очевидном факте, который изо всех сил старались не замечать: англичане давно свыклись с той мыслью, что они являются полноправными обладателями настоящего гения. Но будет ли он теперь выступать в Премьер-лиге или же его переманят такие клубы, как «Барселона» и «Реал Мадрид»?
Однако эйфорию от получения наград и выхода «Тоттенхэма» на вершину турнирной таблицы омрачали внутренние терзания Гарета, поскольку он и сам свыкся с тем, что ведущие мировые клубы неотступно преследуют и желают заполучить его. Он отдал всего себя «Тоттенхэму» и сыграл ключевую роль в том, что клуб достиг вершин Премьер-лиги. Но теперь ему казалось, что он перерос их.
Конечно, они входили в число «английской элиты». Но в «Реал Мадриде» было нечто манящее, некий дух авантюризма, которым в мире английского футбола мог похвастать разве что «Манчестер Юнайтед». Да и могло ли хоть кого-то оставить равнодушным предложение «Реал Мадрида»? Даже Криштиану Роналду сменил «Манчестер» на яркие софиты стадиона «Бернабеу», поэтому вполне можно понять реакцию Гарета, когда «Мадрид» предложил ему подписать контракт.
За сезоны 2011/12 и 2012/13 Гарет совершил невероятный прорыв, что невероятно обрадовало владельцев «Реал Мадрида». Конечно, разгром Майкона в 2010 году и победа в борьбе за звание лучшего игрока года по мнению ПФА прославили его во всей Европе. Но в двух следующих сезонах он стал еще сильнее и морально, и физически, а его «подвиги» покорили футбольных корифеев по всему миру и привели их к воротам «Уайт Харт Лейн». В сезоне 2011/12 он вновь отличился, благодаря ему «Тоттенхэм» занял четвертое место в лиге. Возможно, лучшим месяцем сезона для Гарета стал январь 2012 года, когда он получил сразу три награды.