А может, он пострадал от рук Роналду? Во время тренировки перед открытием сезона Ла Лиги и первым матчем против «Вильярреала» Криштиану на полном ходу налетел на Бэйла, повалив его на землю.
После случившегося инцидента Гарет поднялся и улыбнулся, по-прежнему не желая вступать в конфликт с так называемым «королем «Реала».
В следующую субботу их ждал гостевой матч с «Вильярреалом», и Гарет блестяще дебютировал, забив свой первый гол уже через две недели после перехода в новый клуб. Матч завершился ничьей (2:2). На 21-й минуте благодаря голу Рубена Кани хозяева повели в счете, но затем Бэйл принял навес от Даниэля Карвахаля и пробил по воротам, сравняв счет. Гарет отыграл больше 60 минут, а затем на замену ему вышел Анхель ди Мария.
Корреспондент The Sun Пол Джиггинс одним из первых заметил некие намеки на соперничество между Роналду и валлийцем еще в первом матче Гарета за новый клуб. Он писал:
«После того, как Роналду упал за тридцать ярдов от ворот в своей обычной театральной манере и гости заработали штрафной, нашему взору представилось некое любопытное зрелище. И Роналду, и Бэйл оба стояли над мячом, хищно пожирая добычу глазами, словно два льва.
Но бывшая звезда «МЮ» Роналду показал, что в прайде он главный, и, даже не взглянув на Бэйла, ударил по мячу, отправив его в ворота своим известным приемом под названием «томагавк».
«Альфа-самец» Роналду едва ли был в числе сожалевших о том, что Гарет не сможет играть в новом сезоне. Теперь, когда соперник был ликвидирован, их не будут так часто сранивать, по крайней мере, открыто.
Но тренер Бэйла, уважаемый и успешный Карло Анчелотти, которому довелось работать с различными клубами, признался, что был доволен «поведением» Гарета при встрече с Роналду. Ведь не каждый выдерживал его общество, и одно неверное слово могло с легкостью испортить отношения с португальцем. Анчелотти написал на официальном сайте «Реала»:
«Матч был трудным. Думаю, самым трудным из всех, что мы когда-либо играли. После первого гола команда не сдалась, и это здорово. Мы забили два гола, и если бы постарались еще, могли бы выиграть, но это достойный результат, учитывая, что «Вильярреал» играли очень хорошо. Они хорошая команда.
Думаю, Бэйл рад, что забил свой первый гол за «Реал Мадрид». Он отыграл непростой матч, и отыграл его очень неплохо. Он показал серьезный настрой на игру. Этот матч был сложным для каждого из нас».
Больше всего меня поразило то, насколько быстро он и его бывший товарищ по команде в «Тоттенхэме» Лука Модрич добились прежней сыгранности. Они разыграли несколько комбинаций, во время которых словно читали мысли друг друга, и эта «телепатическая» способность очень помогла в будущем – как Гарету, так и клубу. Модрич стал его мощным союзником в команде еще до того, как Гарет начал играть за «Реал». Лука знал, на что способен юноша, и был рад вновь воссоединиться с Гаретом. Оба этих талантливых футболиста составляли прочный костяк «Реал Мадрида» на протяжении многих лет, особенно когда им не мешал Роналду.
И лишь спустя шесть недель Гарет пополнит свою копилку голов Ла Лиги, забив два мяча в домашнем матче против «Севильи», который закончился полным разгромом соперника со счетом 7:3. Игра Гарета и всей команды была впечатляющей, особенно если вспомнить, что в двух последних сезонах «Севилья» становилась победителем Лиги Европы (и продолжила свое триумфальное восхождение, став победителем третий раз подряд в сезоне 2015/16). Местная пресса окрестила Гарета «пушкой» – в знак того, что он забил два ярких гола левой ногой.
После матча Гарет испытал облегчение и сказал:
– Игра была просто сумасшедшей. Я все еще не достиг вершины мастерства, но продолжу работать и совершенствоваться.
В то же время полузащитник «Реала» Хаби Алонсо сказал, что им стоит верить в Гарета, а не сомневаться в нем:
– Ему нужно привыкнуть к игре в Ла Лиге и новой команде. Чем лучше он адаптируется, тем сильнее он играет.
Радость и похвалы публики лишь в очередной раз подчеркнули, что игра за «Реал Мадрид» не отличается постоянством, а настроения болельщиков и прессы очень переменчивы. Стоит один день не выйти на поле, и они уже начнут возмущаться и набросятся на тебя с критикой. Так, после победы в матче с «Севильей» они превозносили Гарета до небес, а ведь всего за несколько дней до этого поносили его, когда команда проиграла своим заклятым соперникам «Барселоне» в так называемом «Эль-Класико».
На барселонском стадионе «Камп ноу» хозяева выиграли со счетом 2:1, и Анчелотти беспристрастно оценил игру Гарета, назвав ее «неплохой». Тщательно подбирая слова, он добавил:
– Ему нужно освоить больше комбинаций, отработать движения и находить свободное пространство на поле. Именно из-за него игроки поменяли свои позиции на поле. Мы хотели прессинговать Серхио Бускетса, но через двадцать минут нам пришлось сместить Гарета на фланг, чтобы дать ему больше места для маневра. Физически он отлично подготовлен. Он неплохо отыграл свои 60 минут матча.
Однако корреспонденты спортивных газет были настроены куда более скептически. Marca, главная спортивная газета Испании с головным офисом в Мадриде, которая считается официальным рупором самого «Реала», писала:
«Он выдохся на 60-й минуте матча, и они заменили его, и все были счастливы: и валлиец, и команда».
Газета AS, редакция которой также находится в Мадриде, едва ли проявила больше сочувствия, отметив, что Гарет, который вышел на поле на позиции центрального нападающего, «играл не на своем месте».
Гарет по-прежнему пытался не думать о возможных травмах и в конце ноября 2013 года в первой половине дебютного сезона показал свою лучшую игру. 30-го числа в домашнем матче с «Вальядолидом», который завершился со счетом 4:0, он забил три гола.
Благодаря этому «подвигу» он вошел в книгу рекордов как второй англичанин, забивший хет-трик в испанской высшей лиге. Первым был ведущий шоу «Матч дня» Гари Линекер, который в 1987 году забил три мяча в составе «Барсы» в матче против мадридского «Реала»! Так Линекер увековечил свое имя в сердцах болельщиков клуба, и Бэйл знал, что ему нужно сделать что-то подобное для «Реала», чтобы как-то реабилитироваться после первых не весьма удачных четырех месяцев.
В Рождество Гарет получил еще одну травму, из-за которой не мог вернуться на поле до середины января 2014 года.
Вторая половина сезона была намного более приятной и успешной. Он, наконец, оправдал ожидания и помог «Реалу» выиграть «дубль». И все же свой первый гол в 2014 году он забьет в матче Ла Лиги против «Реал Бетиса», которые потерпели сокрушительное поражение со счетом 0:5 на глазах у собственных фанатов. Впервые за два месяца Гарет забил со штрафного и испытал невероятное облегчение от того, что, наконец-то, после долгого перерыва, он повторил былой успех. Кроме того, он надеялся что с травмами покончено.
Несмотря на старые травмы, которые до сих пор не зажили до конца, он забил десять голов за свой новый клуб. Благодаря победе «Реал» вышел на первое место в турнирной таблице. Второе и третье места занимали, соответственно, «Барса» и сосед «Реала» – «Атлетико Мадрид».
Правда, в конце сезона «Реал» выбыл из гонки за первенство в Ла Лиге, но это досадное поражение команда компенсировала победами в Лиге чемпионов и в Кубке Испании. Для игроков «Реала» в начале 2014 года победа в Лиге чемпионов, которая была бы «юбилейной», 10-й, стала навязчивой идеей, поскольку с 2002 года они не побеждали в Лиге. И это можно понять, если еще вспомнить, что первым победителем этого турнира в 1956 году (тогда он назывался Кубком европейских чемпионов) был именно мадридский «Реал». Так что в 2014 году это было важнее, чем выиграть в Ла Лиге.
Когда Гарет сыграл ключевую роль в достижении этой цели, он, пусть и временно, обеспечил себе место на вершине футбольного Олимпа и стал героем в глазах болельщиков, которые никогда не устанут критиковать свой клуб. Но перед тем как «Реал» в десятый раз завоевал этот титул, Гарету предстояло выступить в одной восьмой и одной четвертой финала.
Он отличился в обоих турах и в обоих забивал на пару с Роналду. Так у «Реала» крепла уверенность в том, что достигнуть цель они сумеют. В конце февраля Гарет забил дважды в гостевом матче с «Шальке 04» (6:1 в пользу «Реала») в одной восьмой финала. При таком счете ответный матч был простой формальностью.
Разгромное поражение сопернику нанес так называемый тандем «ББК» (Бэйл, Бензема, Криштиану), в котором каждый из игроков показал блестящую игру, забил по два гола и просто смял оппонента. И даже поклонники Роналду на фансайте португальского футболиста щедро осыпали Бэйла похвалами. На Ronaldo7.net писали:
«Бэйл поразил всех своей техникой игры, когда с его подачи Бензема забил гол. Но его мастерство, с которым он забил второй гол, выше всяких похвал. Валлиец еще раз напомнил о том, что «Реал Мадрид» не зря потратил на него 91 миллион евро. Мастерски избавившись от двух защитников, он забил гол в нижний угол ворот «Шальке», и счет стал 2:0».
В ответном матче «Реал» заслуженно в очередной раз выиграл у «Шальке», на этот раз со счетом 3:1.
А перед следующим матчем, четвертьфинальным, против еще одной сильной немецкой команды, дортмундской «Боруссии», Гарет решил размяться. Он забил очередные два гола в матче Ла Лиги против «Райо Вальекано», который закончился триумфальной победой «Реала» (5:0). С его подачи Роналду открыл счет, а затем и сам Гарет забил третий и четвертый голы в одно касание.
Теперь на его счету было 15 голов за 34 игры в составе нового клуба, 12 из них он забил в Ла Лиге. Кстати, столько же мячей в лиге было забито с его подачи. Гол практически в каждой игре – это довольно неплохой результат для дебютанта, и болельщики, кажется, относились к нему все с большей теплотой и радушием. Они видели его потенциал и знали, что в будущем он станет очень ценным игроком.
Конечно, было забавно, что теперь болельщики критиковали Роналду, а не Бэйла. Было абсолютно неясно, почему они освистали его, когда португалец под номером 7 получил мяч и забил в матче с «Вальекано». Но лишь статистика говорила