Теперь за дело взялся легендарный игрок клуба Зинедин Зидан. У него было около пяти месяцев, чтобы «раскачать» Гарета и помочь «Реалу» завоевать пару трофеев. Пошли слухи о том, что Гарет уйдет из клуба летом или даже этой зимой во время трансферного периода. Но он все еще наслаждался жизнью в испанской столице, и ему по-прежнему нравилось играть за «Реал».
Уже в первом матче под руководством Зидана он показал свой талант, забив сразу три гола в домашнем матче против «Депортиво Ла-Корунья». «Реал», который на всех парах рванул в атаку, освободившись от цепей расчетливой и осторожной игры Бенитеса, устроил на собственном стадионе настоящее избиение младенцев.
Неудивительно, что Зидан улыбался и с вызовом заявил, что Бэйл никуда не уйдет из команды, а сыграет ключевую роль в эволюции «Реала». Он сказал репортерам:
– Тем летом, когда Гарет подписал контракт, клуб многое сделал для того, чтобы заполучить его. «Тоттенхэм» не собирался так легко отдавать Бэйла, но тогда он был нашей главной целью. Слухи о том, что он возвращается в Англию, никогда не утихнут, потому что люди любят писать о знаменитостях всякие сплетни. Я никак не могу положить конец этим толкам, но хочу, чтобы вы поняли одно: Гарет Бэйл не продается ни за какую цену.
Когда он приехал в Мадрид, – продолжал Зидан, – я сказал ему, что мои двери всегда открыты для него. С тех пор как он пришел в клуб, он произвел настоящий фурор. Я знаю, что мы сработаемся, и он станет еще лучше. Для меня он – неотъемлемая часть моего плана.
Зидан заявил о своем намерении из легендарного игрока стать легендарным тренером. Он был настроен решительно и действовал уверенно, хотя многие считали, что ему не хватает внутреннего стержня.
Гарет был благодарен Зидану за поддержку. Хотя он и скучал по Бенитесу, но был уверен, что французский тренер поможет ему научиться играть еще лучше. В конце концов, Зидан был чемпионом мира и одним из величайших футболистов.
Гарет одновременно почитал и уважал своего нового тренера и доказал это в следующем матче против «Спортинга», который завершился победой «Реала» со счетом 5:1. На седьмой минуте Бэйл открыл счет, забив головой. Это был его тринадцатый гол в Ла Лиге за этот сезон, но, к сожалению, он столкнулся со своей обычной проблемой – травмой. На этот раз он потянул икроножную мышцу и не принимал участия в играх вплоть до марта.
Это стало серьезным ударом. Во-первых, потому, что он играл важную роль в команде, а во‑вторых, это была уже третья травма икроножной мышцы за сезон. Гарет пропустил уже восемь матчей сезона из-за внезапного обострения боли от старых травм, и теперь многие опасались, что у него вернулась склонность к травмам.
Эти страхи были необоснованными: уже 5 марта он вернулся к игре и, благодаря своей физической подготовке, еще больше прославил и свой клуб, и сборную Уэльса на чемпионате Евро-2016. На самом деле, я не преувеличу, если скажу, что четыре месяца после выздоровления были самыми удачными в его карьере. Он никогда не думал, что именно его усилиями (Бэйл забил по голу во всех трех матчах группового турнира, а в одной восьмой финала против Северной Ирландии был принан лучшим игроком матча) сборная Уэльса попадет в четвертьфинал самого главного европейского чемпионата. Но перед этим он вновь победит в Лиге чемпионов, во второй раз забив решающий гол. Для мальчишки из Кардиффа это было невероятным достижением.
К марту Бэйл поправился и смог играть. Как обычно, в своем первом же матче с «Сельтой» он забил, правда, сделал это на последних минутах, когда вышел на замену. Встреча окончилась оглушительной победой «Реала» со счетом 7:1. Роналду стал автором четырех голов, чтобы ослабить недовольство болельщиков, которым пропитался воздух на стадионе «Сантьягу-Барнабеу».
На этот раз фанаты критиковали президента клуба, Переса. Теперь на него обрушился весь гнев болельщиков, которые обвиняли Переса в том, что «Реал» проиграл «Барсе» в финале Ла Лиги. Даже Роналду не удалось избежать критики. Правда, затем он забил сразу четыре гола, чтобы показать болельщикам, что он думает об их недовольстве, и стадион радостно заревел.
Когда Зидана спросили, что он думает по поводу возмущения болельщиков и критики в адрес его игроков, он ответил в своей философской манере:
– Болельщики то и дело обвиняют кого-то, это часть футбола. У нас очень требовательные фанаты, они очень хорошо знают своих игроков и всегда хотят большего. И это хорошо, они помогают нам стать лучше.
Чтобы утихомирить «требовательных фанатов» в конце сезона, Бэйлу и Роналду нужно было сделать что-то невероятное. «Реал» вряд ли сможет отобрать у «Барсы» титул чемпиона Ла Лиги, они вылетели из Кубка Испании, поэтому им оставалось бороться только в Лиге чемпионов. Задача была не из легких, но Бэйл был решительно настроен завершить этот сезон на высоте после серии травм, которые выбили его из колеи. После того, как он поправился и вернулся на поле, «Реалу» удалось выиграть пять матчей подряд без единого поражения, в том числе и матч 20 марта против «Севильи», который привел болельщиков в восторг. Тогда «Реал» победил со счетом 4:0, а Гарет снова забил гол.
Однако настоящую радость они ощутили после победы над «Барсой» со счетом 2:1 на стадионе «Камп Ноу». Ранее в этом же сезоне они знатно пострадали, когда «Барса» разгромила их со счетом 4:0 на стадионе «Сантьягу-Барнабеу», поэтому для болельщиков месть еще никогда не была такой сладкой. Гарет не забил, однако повлиял на исход матча. Он даже пробил головой, и мяч влетел в ворота, но гол не засчитали из-за фола Хорди Альбы. На повторе явно видно, что решение арбитра было неверным, и гол следовало бы принять.
Гарет сказал, что результат «взбудоражил» его, и заявил, что теперь «Реал» снова вступил в борьбу за чемпионский титул Ла Лиги. Правда, до титула им еще было далеко – даже после победы над «Барселоной» «Реал» отставал от нее на семь очков.
Перед матчем Бэйл рассказал о своей жизни и играх в Мадриде. Он сказал каналу BBC Sport, что «уже попривык», и добавил:
– В предыдущем сезоне я играл далеко не на высшем уровне. Для меня было важным продолжать упорно работать и бороться. Довольно сложно играть в другой стране. Сейчас я уже попривык и в этом году намного больше вовлечен в команду. Мне кажется, это заметно в моей игре на поле. На самом деле, не так уж плохо пережить неудачный сезон. Я многое узнал о себе и думаю, что в этом сезоне я воспользуюсь уроками, которые извлек из прошлого. Здесь я намного лучше понимаю игру и надеюсь, что в будущем смогу стать еще лучше.
«Реал» так и не сможет догнать «Барсу». Зато он выйдет в финал Лиги чемпионов 2016 года, обыграв «Манчестер Сити» в полуфинале со счетом 1:0.
Финальный матч проходил на легендарном стадионе «Сан-Сиро», словно Бэйлу снова выпал шанс доказать свою ценность, и он сделал это. Он стал ключевой фигурой в напряженном матче с «Атлетико».
Этот матч напомнил финал Лиги чемпионов 2014 года, в котором эти же команды встретились в Лиссабоне и «Реал» победил в дополнительное время, одержав 10-ю, свою «юбилейную», победу в Лиге чемпионов. Тогда Диего Симеоне доказал безупречность своей работы, которую он проделал, чтобы повысить уровень игры старомодного «Атлетико». Он сделал из них сильного соперника, подобного «Челси» под руководством Жозе Моуринью в первый же год его пребывания на посту тренера.
В игре «Атлетико» не было ничего удивительного: они были сильными, выносливыми и стойкими. Да, обыграть их было сложно. Рамос забил гол с подачи Бэйла, но Янник Карраско, вышедший на замену, сравнял счет. Со счетом 1:1 закончились и 90 минут основного времени, и полчаса дополнительного. Результат матча определили пенальти.
Гарет спокойно подошел к одиннадцатиметровой отметке и, не теряя самообладания, забил третий гол с пенальти в левый угол ворот. Момент был напряженным и требовал уверенности в себе, но Бэйл справился. Однако, разумеется, последний пенальти, который позволил выиграть кубок, забил именно Роналду.
Да, он точно попал в створ ворот, но совершенно незаслуженно воздел руки к небу в знак своего триумфа. Всем своим видом он словно говорил: «Сморите все. Я снова сделал это. Я выиграл Лигу чемпионов для «Реал Мадрида».
На самом деле, в этом матче он сыграл довольно посредственно. Возможно, потому, что перед матчем у него обнаружили подозрения на травму. И не зря болельщики не сомневались, что победу должен праздновать Бэйл и именно ему принадлежат все лавры.
Гарет был рад выиграть свою вторую медаль Лиги чемпионов и с удовольствием отметил победу с товарищами по команде. Некоторые игроки, вернувшись в испанскую столицу и воссоединившись с обезумевшими от счастья фанатами, праздновали свой триумф еще несколько дней и ночей. Герои разъезжали по улице в автобусе с открытой крышей, наслаждаясь своей славой.
Болельщики то и дело обвиняют кого-то, это часть футбола. У нас очень требовательные фанаты, они очень хорошо знают своих игроков и всегда хотят большего.
Но Гарет участия в этом не принимал, поскольку впереди его ждало новое испытание. Бэйл знал, что его успешное выступление (если все пройдет так, как надо) сделает счастливой целую нацию, а не только жителей столицы.
Валлийские болельщики смотрели трансляцию матча с миланского стадиона с гордостью за своего мальчика. Но в то же время и с некоторой тревогой. Один из фанатов написал в твиттере:
«Жаль, что сегодня валлийские церкви не работали. Это было очень опрометчиво с их стороны, поскольку вся нация молилась за Спасителя нашего, или, как некоторые называют его, Гарета Бэйла».
И даже Айван Робертс, товарищ Бэйла по сборной, опубликовал у себя в твиттере:
«Следующие два часа будут настоящей пыткой. Господи, спаси и сохрани Гарета Бэйла».
Когда Бэйл обошел стадион «Сан-Сиро» с кубком Лиги чемпионов в руках, Уэльс вздохнул с облегчением: их звездный игрок остался цел и невредим. А это значило, что, когда он отдохнет и восстановит силы, то сможет принять участие в отборочных матчах Евро во Франции.