– Сдалась? Не ожидал столь быстрой капитуляции.
Он попытался взять красавицу за руку, но ему это не удалось. Силовое поле вспыхнуло ярким огнём.
– Держись от меня подальше, дзинко! – презрительно скривилась Ирма. – Некогда мне детским забавам предаваться. А лучше совсем исчезни. Это моя территория.
С этими словами она просто растворилась в воздухе, оставив своего визави несколько озадаченным.
Мужчина некоторое время постоял в раздумьях, а затем тоже исчез.
В убежище вовсю шли приготовления. К закату почти всё было закончено. Когда чернильное марево заволокло окрестное пространство, Ирма подняла глаза. Дух полной Луны благосклонно подмигивал кицунэ. Лисица в последний раз обвела взглядом зверей. Они сбились в кучу и испуганно жались, ожидая своей участи. И даже верный Марк испытывал некоторую тревогу. Ровно в полночь Ирма обнажила клинок и начала воспроизводить первую фразу. Едва острие закончило выводить руны, животные остолбенели. Вокруг них появился светящийся ореол красного цвета, который через секунду сменил оттенок на жёлтый, затем зелёный, голубой, фиолетовый.
Ирма не отвлекалась и чертила следующую вереницу рун.
– Так! – послышалось откуда-то сбоку. – Настоящие мужчины не привлекают? Или боишься?
Ирма узнала этот голос. Как же он её раздражал! Не отвлекаться! Нужно закончить начатое.
– Ты просто неудачница, – засмеялся дзинко.
И кицунэ, не выдержав, подняла глаза. Он стоял напротив, непоколебимый и уверенный. Его сущность обдавала волнами незнакомой силы, а во взгляде, однако, сквозила такая нежность, что Ирма не выдержала и выронила клинок. Лезвие перечеркнуло заклинание, и звери, выйдя из оцепенения, бросились врассыпную.
Кицунэ едва заметила их исчезновение, всё её внимание было приковано к мужчине. Тот подошёл ближе и провёл пальцем по руке красавицы.
– Невероятная… – восхищённо констатировал лис и, помедлив, добавил: – Ты оказалась даже лучше, чем он говорил.
При этих словах Ирма встрепенулась, легко коснулась рукой лица дзинко и загадочно улыбнулась.
Затем, к удивлению мужчины, отстранилась и, послав воздушный поцелуй лунному духу, вполголоса добавила:
– Браво, друид!
Её слова тут же подхватил ветер и унёс в неизвестном направлении, а на берегу Тайного озера стоял белоголовый старец, и глаза его искрились радостным смехом.
Эпилог
Дзинко Лейс оторвался от компьютера, перед которым провел последние два часа, и, потянувшись, встал. Время близится к десяти, и лисятам пора спать. Только где же они? Увлекшись перепиской, он перестал слышать задорное повизгивание еще где-то в половине девятого и теперь принялся планомерно обыскивать каждую из комнат их суперсовременной просторной норы. Проходя по коридору, он открывал каждую дверь, попадавшуюся ему на пути: проказники могли прятаться где угодно. Но ни за одной из них не было видно даже тени рыженьких хвостиков. В спальне лис остановился, заметив слегка приоткрытую дверцу шкафа, потянул носом воздух и, не уловив следов вторжения, отправился дальше. Наконец, он дошел до конца коридора, осторожно заглянул в детскую и с облегчением вздохнул. Два сорванца сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу, и внимательно разглядывали какую-то книгу, а их маленькие сестрички-близняшки, свернувшись клубочками, мирно посапывали в своих кроватках. «Идиллия!» – подумал с облегчением Лейс, а вслух произнёс:
– Почему не спите?
Лисята, как по команде, повернули головы и, увидев отца, счастливо заулыбались:
– Мы тебя ждём! Пока ты освободишься! – наперебой зашептали мальчишки, опасаясь ненароком разбудить своих сестёр. – Ждём историю перед сном, ты же обещал!
– Хм, – почесал за ухом лис, припоминая дневной разговор. – Действительно. Что ж, тогда быстро по кроватям, расскажу вам сказку.
– Ты не сказку обещал, – напомнил старший лисёнок. – А историю…
– Как вы с мамой познакомились, – перебил брата младший и виновато развел лапы в стороны.
Дзинко задумался. За рабочими делами он смутно помнил, что же пообещал рассказать детям, но о жене поговорить был рад. По правде говоря, он и сам по ней очень соскучился, но понимал, что ей, популярной певице, известной не только в их лесу, но и за его пределами, невозможно сидеть всё время дома. Разумеется, они встречались в сновидениях, способности со временем только усиливались, но как же ему хотелось обнять жену наяву!
Лисята, заметив лёгкую улыбку, скользнувшую по морде отца, поняли, что своего добились, и тут же послушно запрыгнули в кровати.
Лейс прикрыл дверь и сел возле мальчишек:
– Познакомились мы с вашей мамой на одном из главных концертов столицы. Я сразу обратил внимание на стройную красавицу и понял, что никогда её не отпущу, мы должны быть вместе.
Лис прищурился, вспоминая тот вечер, когда Ирма подняла на него глаза.
– И вы поженились? – распахнул серо-зелёные глаза младший лисёнок.
– Она тебя полюбила? – сверкнул карими старший.
– Не сразу, конечно. Понимаете, весь предыдущий опыт подсказывал ей быть осторожной. – Папа-лис почесал переносицу, удручённо покачивая головой. – Но в конце концов она ответила на мои ухаживания, ведь я – хитрая рыжая бестия! – Он с гордостью погладил грудь. – С тех пор мы вместе! И у нас большая дружная семья!
Из кроваток послышалось мерное посапывание, и Лейс, поняв, что дети заснули, вернулся к компьютеру. Он примостился на краешек стула и прикрыл глаза. Правдивая получилась сказка, он действительно счастлив со своей лисонькой и готов на многое ради неё и детей. Очнувшись от раздумий, лис бегло просмотрел ленту новостей и, заметив, что его обожаемая супруга в который раз стала лауреатом, облегчённо вздохнул. В памяти ещё всплывали события тех дней, когда несчастные, так нелепо заколдованные его обожаемой лисонькой, превращались обратно в людей. И что тогда разносила пресса! «Однако, – подумал он озабоченно, – дети подросли и очень скоро начнут обретать силу, придётся придумывать другую сказку».
«А замысел Ирмы оказался совсем неплох, – решил дзинко. – В тайны будущего они ещё не проникли, а с прошлым и настоящим разбираться получается».
– Какая замечательная картина! Солнечная. Лисы как живые, а вот этот в центре, я уверен, капельку похож на меня, – заметил молодой мужчина, обнимая за плечи художницу.
Девушка озорно встряхнула рыжими локонами и, лучезарно улыбнувшись, развернулась в кольце его рук, отчего с кисточки, которую она продолжала сжимать, упала капелька оранжевой краски.
– У меня сегодня лисье настроение, так и тянет сказку написать, но ты же знаешь, я не умею. Нарисовать могу, а сочинительство – не моё…
Мужчина задумчиво коснулся губами её волос:
– Сказку я уже придумал…
Он как будто ещё что-то прикидывал, но внезапно, распахнув объятия, отошёл назад, затем склонил голову набок и оценивающе перевёл взгляд с художницы на её творение. Снова приблизился, настойчивым движением повторно обнял и резко развернул к мольберту.
– Я подумал, мы так здорово дополняем друг друга. Выходи за меня замуж…
Прямо посредине недавно написанной картины спускалась тоненькой золотистой ленточкой капелька, она пропадала где-то около компьютерного стола папы-лиса, и создавалось впечатление, что восхитительное колечко, висящее на конце шелковистого атласа, находится в лапах рыжего хитреца.
Художница наклонилась чуть вперед, привычно взмахнула кисточкой, и в следующее мгновение на плечи Лейса опустились мягкие лапки Ирмы, вернувшейся из дальней поездки.
– Хорошая идея, – мягко улыбнувшись, произнесла девушка, устремляя глаза на мужчину. И он облегчённо вздохнул, ощутив себя самым счастливым человеком на свете…
…На картине две рыжие лисицы стояли, тесно прижавшись мордочками друг к другу, переплетаясь лапами и пушистыми хвостами, создавая только им ведомый сказочный мир.
Сказ о том, как Орёл потомство спасал
Случилось это в давние времена, когда на Земле жили удивительные создания, когда люди, птицы и звери разговаривали на едином языке, а Мудрый Дракон не получил ещё своего прозвища.
Задумал как-то раз Орёл вызвать на поединок Короля карликов с южного склона Каменных гор. Да не забавы ради, а от напасти неминуемой будущее потомство оградить. Дело было так.
Высоко летал гордый Орёл, много успел повидать, хоть и возрастом ещё пору юности не перешагнул. Настало ему время пару выбирать, да из орлиц знакомых ни одна в сердце не запала. Беда не беда, дело поправимое. Решил он к небесам подняться, туда, где его собратья и не летали, чтобы с высоты больше увидеть, понять, в какую сторону на поиски отправляться. Взлетел он высоко-высоко, осмотрелся… и клюв раскрыл, поражённый. Орлицу увидал такую, что краше не сыскать. Понял Орёл: судьба это его долгожданная. Девице он тоже приглянулся, но испытание по всем правилам провела. Как поняли они, что достойнее друг друга им не найти, так и решили судьбы свои в одну связать. Гнездо обустроили на самой высокой горе, что в округе имелась.
Только Орлица яйца отложила, как изнутри горы раздалось протяжное: «Дзи-инь!» А потом ещё: «Дзинь, дзинь!» Забеспокоились птицы. Полетел Орёл разведать, что за звуки странные доносятся. Два раза гору обогнул, на третий щёлку заметил. Ближе подлетел – усилился звон. Зацепился за уступ когтями, крылья сложил, присмотрелся внимательно – человечка увидал. Маленький, волосатый, в коричневой куртке, а в руках предмет острый. Размахнувшись, ударяет человечек им, в породу вгрызается, звон по всему нутру каменному идёт. Будто стонет гора.
– Ты кто таков? Зачем камень терзаешь? – спрашивает Орёл, а сам так и норовит клювом в глубь щели протиснуться.
Не испугался человечек. Вылез, волосы пригладил и с важностью произнёс:
– Яргон, главный добытчик полезных ископаемых Его Королевского Величества Кнодара Великого.
Тут снова послышалось: «Дзинь».