— Итак, — сказала она, вновь поднимая бокал. — Объясни мне свое несогласие с моим решением завести ребенка в одиночку.
Он грустно улыбнулся.
— Пытаешься сменить тему? Верный ход. — Одна только мысль о том, что эта женщина могла бы позировать для него, надев лишь серьги и эти туфли, причиняла Марку ужасный дискомфорт, особенно учитывая, что его джинсы были и без того узкими.
Он поднес бокал с шампанским к губам, сделал глоток, пытаясь хорошо обдумать ответ. Ему не хотелось высказываться по поводу искусственного оплодотворения. Их мнения тут оказались бы наверняка противоположны, и все закончилось бы спором. Нужно было выведать, могла ли она сегодня забеременеть?
— Решение завести ребенка от донора я бы назвал поспешным. Это все последствия твоего разрыва с Джоем. Ты еще молода, Мелани. У тебя предостаточно времени, чтобы найти для своего будущего малыша хорошего отца, который разделит с тобой ответственность за его воспитание. По-моему, с искусственным оплодотворением затеваться не стоит.
— Я ведь уже рассказывала, что попытки найти подходящего мужчину у меня с треском провалились. Мне нельзя больше ждать. Ты не прав, когда говоришь, что времени у меня предостаточно. Теоретически, женщина способна выносить и родить ребенка вплоть до климакса. Но вероятность того, что он будет здоровым и все пройдет благополучно, значительно уменьшается, если ей за тридцать. Нет уж, мой биологический будильник тикает и вот-вот зазвонит. Действовать нужно именно сейчас.
— Все ясно, — сказал он, опустив глаза и изучая свой бокал. Затем снова взглянул на Мелани. — Значит, если бы твой брак с Джоем удался, ты захотела бы забеременеть сразу?
Мелани вздохнула.
— Да.
— Во время медового месяца?
— Конечно.
— Трудно, наверное, с такой точностью угадать, когда произойдет овуляция.
— Только не мне. У меня все работает как часы. К тому же я в течение трех месяцев каждый день измеряла температуру.
— Ну и? — поинтересовался Марк. — Когда же наступит подходящий момент?
— Что? Не раньше завтрашнего дня, я полагаю. Да, в четверг. Именно тогда все должно случиться. Овуляция и месячные. Минута в минуту, так работает мой организм. Ровно через каждые двадцать восемь дней. Подруги на работе всегда завидовали мне, ведь я никогда не оказывалась застигнутой врасплох. Всегда успевала заскочить в дамскую комнату утром, не дожидаясь перерыва на обед, когда случались все неприятности.
— Неприятности?
— Мы, женщины, так это называем. В этом действительно мало приятного, ты не находишь? Ну да ладно, что это мы о грустном разговорились? Не возражаешь, если снова сменим тему? Давай поговорим о тебе.
— Ладно, — неохотно согласился Марк, пытаясь привести в порядок хаотично скачущие мысли. Четверг? Проживут ли сперматозоиды целый день? Наверное, это возможно. Однако она ведь сразу после этого принимала душ. Значит, удача не была на его стороне. Хотя о какой удаче идет речь? Он, должно быть, рехнулся. Ему бы вздохнуть с облегчением: ведь не хотелось становиться папашей! Или все же хотелось?
Марк посмотрел на Мелани и вдруг осознал, что собирается быть отцом ребенка этой женщины. От такой мысли у него перехватило дыхание. Он отвел взгляд и уставился на бассейн. Просто застыл и смотрел на воду. А потом от удивления широко распахнул глаза, будто неожиданно встретил кого-то. Вот это да, кто бы мог подумать!
— Эй, Марк? Что случилось? Ты смотрел так, словно увидел привидение?
Он перевел взгляд на Мелани и чуть не рассмеялся.
— А может быть, так и есть. В каком-то смысле, конечно. Видишь вон ту блондиночку, что резвится в бассейне?
— С баскетбольными мячами вместо грудей?
— Ну да. Только мячей таких у нее не было раньше… Наверное, операцию сделала. В общем, это Кейт, про которую я тебе рассказывал. Та, что бросила меня.
— Правда? — Мелани сидела достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть пышногрудую красотку. Словно чтобы облегчить ей задачу, та подплыла к краю бассейна, подтянулась на руках и села у воды. Когда девушка подняла руки, чтобы отжать волосы, ее груди в широком вырезе купальника прижались друг к другу, как две дыни, которым стало тесно в сумке. Они были просто огромными!
Седовласый солидный мужчина, с которым она забавлялась в воде, выбрался оттуда по лестнице и прошествовал к шезлонгу, где оставил полотенце. Кейт на вид нельзя было дать больше двадцати пяти, а ее спутнику, судя по всему, было далеко за шестьдесят.
— Пойдем, детка! — Старик, проходя мимо, окинул блондинку похотливым взглядом. И сидящие за столиком хорошо расслышали его приторные слова. — Пора отрабатывать свое содержание.
— Бегу, пупсик! — проворковала Кейт вслед. По физиономии, которую она скорчила за его спиной, было видно, что сердце ее вряд ли переполняется от счастья.
— Она тебя из-за этого мужчины бросила? — спросила Мелани, с трудом скрывая презрение в голосе.
— Нет. Понятия не имею, кто это. Хотя видно, что богач. Кейт оставила меня из-за другого фотографа, более известного. Хотя тогда уже ходили слухи, что он как-то связан с нелегальным порнобизнесом… Я не раз задумывался, что стало с ней, когда она вдруг исчезла из мира моды? А ведь не трудно было догадаться. Многие модели, особенно те, что жадны до больших денег и быстрой славы, идут на то, чего делать не рекомендуется. Эта женщина имела шансы стать известной на весь мир. А вместо этого, посмотри… — Он кивнул в сторону Кейт, семенящей за своим золотым папочкой.
— Тебе, кажется, жаль ее, — с удивлением заметила Мелани.
— Как ни странно, да. — В голосе Марка тоже сквозило изумление.
— Ты сильно любил ее, не так ли?
— Действительно, любил. Теперь-то знаю, она того не стоила.
— Как я тебя понимаю. Не могу и сосчитать всех уродов и неудачников, в которых влюблялась за последние годы. Но, Боже правый, последний парень, с которым я затеяла отношения до Джоя, оказался редкостным негодяем, по сравнению с которым все остальные — просто святые. Но я не могла этого предвидеть, когда познакомилась с ним.
— Как же это получилось?
— Я тогда только присматривалась к разного рода занятиям и решила поработать продавцом в небольшом модном бутике. Там продавалась итальянская обувь. И вот как-то явился этот изысканный тип, некий Майкл, и я помогала ему выбирать обувь. А купил он сразу шесть пар, просто чтобы подольше побыть со мной, так он сказал. Конечно же на меня это произвело впечатление.
— Хм, несколько наивно с твоей стороны, Мелани, попасться на такую удочку.
— У меня так всегда получается. Если мне мужчина понравился, я становлюсь наивной.
— Со мной ты такою не была.
— Ты — совсем другое дело, Марк.
— А что дальше у тебя с этим Майклом вышло?
— Не догадываешься? Ужин тем же вечером, а потом прямиком к нему в постель.
Марк вдруг почувствовал острый укол ревности из-за того, что парень так быстро добился успехов на любовном поприще. Ведь в день его собственного знакомства с ней она была не дружелюбнее сосульки. Возможно, к этому ее обязывало положение невесты. Да и после неприятностей с этим Майклом она была начеку. Как говорится, обжегшись на молоке, дуешь на воду.
— Так чем же все закончилось? Он тебя бросил?
— Нет. Все вышло не так. Майкл, наверное, меня любил, как мог, конечно. Но кое-что произошло, и я уже была не в силах говорить себе, что мы идеальная пара.
— Похоже, ты выяснила, что он женат.
— Не угадал! — засмеялась Мелани и со вздохом серьезно сказала: — Он сел на пятнадцать лет за торговлю наркотиками.
— Вот это да! А ты ничего не подозревала?
— Ни на долю секунды. Сам он их не употреблял и об этих делах в моем присутствии не распространялся. Летал себе два раза в месяц в Таиланд, а я ни о чем и не догадывалась. Говорил, что занимается импортом ювелирных изделий. Был красивым, казался интересным и талантливым. В материальном плане у него все обстояло как нельзя лучше: роскошный особняк в пригороде, яхта, счета в нескольких солидных банках Я была уверена, что он сделает мне предложение. И вдруг как-то раз читаю в газете, что его арестовали, ведется следствие и будет суд…
— Трудный, наверное, выдался день.
— Слабо сказано. Я была вне себя от горя.
— Тебе пришлось давать показания на суде?
— Нет, и тут мне повезло. Все случилось в другом конце страны. Я не рассказывала о Майкле родителям. Собиралась сделать это, как только мы объявим о помолвке. Думала приятно удивить…
— Слава Богу, его арестовали до того, как он начал портить тебе жизнь.
— Да. Но я в то время так не думала, — пробормотала Мелани.
— И я тоже не понимал, что мне лучше держать подальше от Кейт. Нам обоим повезло в одинаковых ситуациях… И, кстати, без Джоя ты тоже прекрасно проживешь, хотя сейчас этого еще не понимаешь. В мужья он не годился, потому что не любил тебя.
— Теперь я научилась обходиться без любви.
Марк посмотрел ей в глаза.
— Вот уж не уверен! С какой-то стороны любовь тебя еще привлекает.
— Я этого не замечаю. Из-за любви человек иногда совершает неразумные поступки.
— Тут ты, пожалуй, права, — согласился он, подумав, что в последующие два дня как раз и совершит именно один из таких: сделает ей ребенка.
— Где же в конце концов наш ужин? — с раздражением бросила Мелани.
— Его скоро принесут. А пока выпей еще шампанского, — добавил он, наполняя ее бокал.
— Да. Но если я в скором времени чего-нибудь не съем, оно ударит мне в голову. От шампанского я пьянею быстро.
— Неужели? По-моему, у тебя нет оснований беспокоиться по поводу легкого опьянения. Все равно тебя не заставишь делать ничего из того, на что ты и так не согласилась бы в трезвом состоянии.
Она бросила на него ледяной взгляд поверх своего бокала.
— Твоя дерзость сегодня переходит всякие границы.
Он промолчал, согласившись. Страшно даже представить себе, что было бы с ней, узнай она о задуманном им дерзком замысле. Что ж, пусть Мелани его не любит и никогда не выйдет за него. Но ребенок будет общий, и вырастят они его вместе. Так что ни о каких донорских услугах пусть и не мечтает.