— Белка?!
— Антей? Вот так встреча!
Она заходит внутрь и встаёт рядом.
— Тебе на двадцать третий? Что ты там забыл? И почему ты весь красный, словно только из бани?
— Не время для вопросов, я немного занят.
— Ехать долго, молчать что ли? Как дела с кораблём? Переоформил на себя?
— Да.
Честно говоря, мне с Гердой уже не интересно. Разумеется, мы прошли кое-что вместе. Даже спасали друг друга… Но если я её возьму обратно на корабль, они с Коброй будут собачиться каждый божий день.
Только бы она не попросилась обратно на корабль…
— Кстати, я как раз хотела уточнить, не собираешься ли ты брать какие-то заказы в ближайшее время? Деньги тут в Бездне достать непросто…
Почему этот лифт так предательски медленно едет? Надеюсь, она не заговорит про долю.
— Ах, да, хотела спросить, как дела с продажей ртути? Вы реализовали её? Андрей вроде говорил, что у него есть завязки тут.
— Сколько вопросов с ходу, я аж путаюсь.
Чёрт, только одиннадцатый уровень.
— Они снесли первую шлюзовую дверь, Скользящий! Если ты там решил попить по дороге кофе, то, пожалуйста, выбрось его и поторопись! — орала в комлинк Кобра.
— Кобра, я в лифте, я не могу его подтолкнуть снизу!
— А было бы очень кстати!
Герда посмотрела на меня с прищуром.
— Кобра? Стоило мне сходить по своим делам, как ты уже нашёл замену?
— Это не замена, Герда, мы пересеклись случайно. Кобра моя старая боевая подруга.
— Ах вот как теперь оно называется…
— Слушай, не надо драматизировать. Если тебе нужна твоя доля, просто…
И тут я понял, что она не знает про продажу ртути. А я как дебил проговорился про долю. Ну вот кто меня тянул за язык?
— Доля? То есть, вы уже всё продали? Ну прекрасно. Я спасала тебя от смерти, ты спасал меня, я думала, что мы с тобой немного сблизились в процессе, как считаешь?
— Да почему только пятнадцатый! Эта железка не может ехать быстрее?! — ударил в сердцах я по стене, от чего раздался звон по всей кабине.
— Поняла… Дурацкий вопрос. Не к месту. Логично.
Она отвернулась, и мы стояли молча какое-то время.
— Может я и не слишком эмоциональна, может я не демонстрирую свои чувства, не говорю, что у меня в голове, но это не значит, что меня можно пинать, как футбольный мячик. — она сделала паузу и продолжила. — Дело даже не в доле, а в том, что ты сейчас ведёшь себя так, будто мы не знакомы.
— Да ты надо мной издеваешься? Ты ушла с корабля, сказала всем «чао!», никаких объяснений! А я теперь виноват?
— Мог бы и спросить… Но ты не спросил.
— Слушай… Да почему так медленно??! — я не в себе. Явно.
— Что медленно?! Какого чёрта ты на меня орёшь?!
— Я не на тебя… Короче, Внезапный атакует горстка чертей, они хотят отжать у меня корабль и получить выкуп за экипаж. Если этот экипаж, конечно, выживет… И ты, с этими твоими…Чувствами. Слушай, это правда сейчас немного не к месту.
— Если наш корабль пытаются угнать, что ты забыл на двадцать третьем?
— Это не наш корабль, это МОЙ корабль!
— Ой, ну простите, так что ты забыл на двадцать третьем?
— Увидишь. Не отставай.
Наконец лифт доплёлся до нужного уровня, и я пулей вылетел вперёд. Герда следовала за мной. Хотя, я не понимаю зачем я её взял… Просто показать гиперджет? По крайней мере она может быть полезна в дальнейшем. Если Кобра не перегрызёт ей горло…
Глазами ищу нужную платформу. Но мелькают только тысяча восьмисотые. Чёрт! Бегу ещё быстрее, оглядываюсь вокруг. Вот она! Тысяча девятьсот тридцатая. И на ней красавец гиперджет. Тринадцатого поколения. М-м… Как же я мечтал вновь на нём прокатиться.
— Гиперджет?! Но откуда?
— Долгая история. — я подбегаю к дроиду и диктую ему присланный Коброй код доступа. Меня пускают к гиперджету. — Если хочешь вернуться на корабль, то у меня к тебе будет лишь одна просьба.
— Если?! Да я заслужила это место, как никто другой!
— Найди толкового мастера по калибровке обшивки гиперджета тринадцатого поколения. Он нам пригодится. После этого возвращайся на корабль. Там тебя ждёт работа и твоя доля.
С этими словами я залезаю в машину, с которой меня связывает очень многое. Да, кое-что Кобра настроила под себя, но в остальном всё привычно. Штурвал, панели управления, педали, кресло.
— Скользящий! Ну где ты там?! — в комлинке слышится отчаянный голос Кобры, а также звуки выстрелов. — Они уже внутри! Ден ранен. Овцебык отстреливает их, но их гораздо больше и наша оборона на капитанском мостике трещит по швам!
— Кобра! Я в машине! Запустился, активирую все системы. — смотрю на монитор состояния, отключаю синхронизацию, начинает пищать предупреждение. — Мне нужно, чтобы вы покинули капитанский мостик и освободили центральный коридор.
— Тогда они захватят корабль!
— Да. Пусть они его захватят. Главное, чтобы вы выжили. Спрячьтесь в модуле рядом с машинным отделением!
— Скользящий, повтори. — послышался голос Овцебыка.
— Овцебык, веди группу к модулю возле машинного отделения. Ты мне говорил, что там лучшая позиция для обороны.
— Да, было такое!
— Просто отдайте им мостик и всё!
Гиперджет приподнялся над землёй, я наблюдал недовольный взгляд Герды, которая стояла, скрестив руки на груди, и провожала меня взглядом.
— Есть, Скользящий. Сделаем. Конец связи. — Овцебык отключился, а я молился о том, чтобы никто не погиб пока я лечу.
Проверив ручное управление, я понял, что всё очень чувствительное. Гиперджет исполняет манёвры на малейшее колебание штурвала. Блокирую маневровые лепестки, которые рекомендовала отключить Кобра, становится гораздо лучше. Разворачиваю машину и покидаю ангар.
Передо мной начинают мельтешить истребители, перехватчики, крейсеры и всё то, что мешало прибытию на Внезапном. Но теперь я чувствую себя не просто хорошо, я будто надел вторую кожу. Стальную кожу.
Каждое моё движение благодаря нейрошторму и сохранившимся навыкам — изумительно. По-другому и не скажешь. Я настолько хорош в управлении гиперджетом, что мне никакие правила не писаны.
С лёгкостью, характерной для одного из лучших пилотов Федерации, я выписываю манёвры, которые и не снились местным летунам.
— Борт, номер пять семь один четыре! Вам предписано двигаться по выделенной линии, придерживайтесь её, вы создаёте помехи, а также аварийные ситуации!
Голос девушки диспетчера звучал крайне взволнованно, и никаких шуточек про Бездну уже не было. А чего так? Теперь, когда я дорвался до реального крыла, вы уже не такие весёлые?
Игнорирую. Если им плевать на безопасность моего судна, мне плевать на их предписания.
Лечу так, будто законы физики для меня не писаны. Прижимаюсь к стенкам пещеры, от них до моего борта метр, не более. Но я уже был на волоске от смерти, так что такие пируэты для меня не более чем щекотка.
Затем вырываюсь на основную магистраль и топлю педаль форсажа, что есть дури. Легчайше ухожу с траектории неповоротливого крейсера, капитан которого, походу уже наделал в штаны.
— БОРТ номер пять семь один…
Вырубаю радиочастоты. Где-то рядом уже должна быть посадочная платформа номер двести тринадцать. Кобра молчит. Надеюсь, они все живы…
Выхожу на вираж, огибаю ещё несколько бортов, которые мне по радиочастотам желаю всего самого наихудшего. Но чего ещё можно ждать от этого стада? Вижу Внезапный.
Они реально его угоняют! Поднимают в воздух и маневровыми стабилизируют. Гравитационные крюки не работают, посадочные амортизаторы убраны.
Это вы зря. Это вы очень зря.
— Борт три пять восемь два. — говорю по связи с Внезапным. — Сажаете корабль или его посажу я.
Какое-то время царит тишина, после чего раздаётся незнакомый мне голос.
— Отсоси потом проси. Мы забираем твою посудину и ждём тебя в соседнем секторе. Лови координаты, ослина, и готовь бабки.
На мониторе высвечиваются координаты. Я игнорирую это послание, щёлкаю тумблером активации плазматических пушек. Придётся немного поцарапать мою птичку.
— Кобра! Где вы?
— Мы рядом с машинным! Они захватили корабль! — послышался её голос через некоторое время. — Ден истекает кровью! Они ранили его. Овцебык тоже ранен. Мы изолировали модуль. Вся надежда на тебя.
— Спасибо. Спрячьтесь поглубже в модуле. Сейчас будет жарко. И берегите головы. Тряханёт мощно.
Внезапный очень неповоротливый и медленный, поэтому, чтобы покинуть посадочную платформу, ему нужно много времени. К сожалению, нос моего круизера уже вылез немного за пределы. Но маршевые они не включили.
Кстати, неплохо держат баланс. Жаль, что в последний раз в своей жизни.
Осматриваю платформу, совершая вираж. Пара человек остались внизу. Видимо, отключали гравитационные крюки. Значит, остальные на борту. Что ж, прекрасно.
Выхожу на линию атаки, устремляюсь вперёд и когда вижу в прицеле площадку, нажимаю на спусковые крючки. Словно стая голодных шакалов, плазматические снаряды устремляются вперёд и прошивают насквозь двух пиратов, так что аж кишки наматывает на гравитационные крюки.
Затем пролетаю под Внезапным, делаю резкий крен, меня вдавливает в кресло. Испытываю чувство собственного превосходства. Как же это приятно. Ухожу от столкновения с очередным судёнышком, врубаю дополнительные маневровые для малых скоростей.
Гиперджет резко разворачивает, закручиваю машину штурвалом, в итоге оказываюсь буквально перед Внезапным и зависаю в воздухе. Долго так провисеть не получится, но мне и не нужно.
Пираты у меня как на ладони. Вижу их силуэты через тонкую щель окна на капитанском мостике. Должно быть они не просто в недоумении, они даже не понимают, что сейчас произойдёт.
Что ж, не буду давать им возможность понять. Нежно кладу пальцы вновь на спусковые и наслаждаюсь фейерверком.
Плазматики легчайше вгрызаются в обшивку корабля, а затем устремляются в недругов, прошивая их насквозь. Те, кого не убивает плазматическими снарядами, умирают от осколков стекла и рваных кусков стали, которые выкорчёвывает с мясом и вминает в кабину.