— Верно, — кивнула Ками. — Но… я не смогу вас забыть. Сейчас я на вашей стороне и сделаю все, чтобы так и осталось.
— Что-то новенькое… — удивилась Нима. — Прости, не хотела задеть твои чувства. Порой я забываю что ты живой человек. В таком мире живем.
— Я понимаю, — кивнула Ками, слегка покраснев.
— Да, кстати… — Арон сунул руку в седельную сумку и протянул жрице маленький пистолет. Нима уже видела его однажды.
— Зачем? — Ками взглянула на него не понимая.
— На всякий случай. И еще вот это, чтобы слышать и говорить на расстоянии.
Он вложил маленький предмет похожий на семечко в ухо жрицы и протолкнул его глубже.
— Ольгерд не давал тебе таких штучек? — улыбнулся он.
— Нет…
— Ну вот, теперь сможешь слышать всех и вся. Скажи: — Арон на связь.
— Арон на связь… — неуверенно проговорила она.
— На связи!
Ками вздрогнула, услыхав его четкий голос у себя в голове и растерянно улыбнулась.
— Вызови Ольгерда, — попросил кузнец.
— Ольгерд… на связь?
— Слушаю! — тут же отозвался знакомый голос. — Кто это?
— Это Ками, мой господин! — Радостно сообщила она. — Я теперь тоже… на связи!
— Рад за тебя, — мягко ответил Ольгерд. — Прости, я сейчас занят….
— Он занят, — сообщила Ками кузнецу.
— Ничего сложного, правда? — Улыбнулся Арон.
— А нам? — Нима уставилась на него с вопросом.
— У вас в броне все уже есть. Почему до сих пор не переоделись?
— Бойцы должны видеть своих командиров, — резонно заметил принц. — Твои доспехи хороши, но они одинаковые.
Кузнец задумался. Рорик был прав, за две недели обучения можно обучить новому, но сложно отучить от старого.
— Наденьте хотя бы шлемы… — предложил он. — Глупо отказываться от защиты.
— Я надену, — Мягко улыбнулась Нима, погладив его по плечу. — И Рорик наденет. Мы просто накинем поверх свои плащи. Так пойдет?
— Да, отлично! — обрадовался кузнец.
Передышка была не долгой. Кира вернулась минут за пять до наступления и вновь обрела прежний облик. Передав точные данные в сеть «Эсхила», она обновила тактическую обстановку. Орудия, со скалы, форта и храмового комплекса ударили на упреждение. Теперь они занимали более выгодные высоты и могли бить дальше, хоть и не так точно. Шквал лазурных жемчужин, смертоносным сияющим потоком обрушился на лесополосу. Едва касаясь верхушек деревьев, ионизированная плазма выкосила первые ряды наступающих. Саперы успели заминировать кромку леса и теперь выжидали удобного момента. Твари имели жуткие по своей быстроте рефлексы, но не отличались умом и сообразительностью. Так что тратить драгоценное время на маскировку и окапывание зарядов на сей раз не стали. И это сработало. Едва четырехрукие лавиной обрушились с холма, точные выстрелы эльфиек достигли детонаторов. Громыхнуло так, что пыль поднялась облаком. Клочки земли, травы и изувеченной плоти посыпались с неба адским дождем. Затем грянули пушки и шрапнельные орудия, прикрывая отход инженерных отрядов и гномов, не желавших оставлять врагу свое добро.
Арон бросил туда десяток всадниц. Стена огня из станковых орудий отсекла правый фланг врага, давая союзникам место для маневра. Когда орудия перегрелись, в дело вступила смешанная кавалерия. Тяжело бронированные всадники короля на лошадях с зашоренными глазами, тараном вклинились в брешь, открывая дорогу эльфам. Командир эльфийского отряда, орудуя подаренными клинками, вела свое войско следом, добивая опрокинутых тварей. Сделав быструю вылазку, они заложили круг, ударили в тыл передовым отрядам церкви и прорубили себе дорогу обратно. Турели, что остались на поле боя, тотчас изрешетили стрелков с длинными трубами, взорвав их ракеты, едва те покинули пусковые каналы. Нанеся тем самым дополнительный урон, турели снова уступили очередь всадникам. Так началось неминуемое отступление.
Со стороны казалось что в этот раз преимущество на стороне обороны, и новая тактика куда успешнее, но стоило сбиться с четкого ритма, и все это пойдет прахом. Это был лишь вопрос времени. Первые сутки боя, врага удалось сдержать у кромки леса и нанести ему сокрушительный урон. В этот раз, когда наступило затишье, Ольгерд приказал огонь не прекращать. Кира пометила несколько тел прежде чем х забрали братья, и теперь догадка стала истиной. Они вернулись снова. Каким-то образом церковь научилась многократно использовать мертвую плоть, и те, кого адепты собирали на поле брани, вновь возвращались в бой. Так что повозки истреблялись нещадно, ибо у живых людей такой возможности не было. Пару раз солдаты узнавали в противниках своих павших товарищей. Так же как это было в разломе. А потому, негласное правило не сдаваться живыми, снова обрело силу.
К исходу вторых суток орбитальный истребитель израсходовал весь боезапас и был вынужден вернуться на базу для перезарядки. Но прежде чем улететь, он принял на борт Киру. Хансон удивился этому, но ничего не сказал. Ольгерд заметно нервничал, и король разумно решил отдать ситуацию ему на откуп. К этой минуте войско церкви уже захватило большую часть укреплений а силы гарнизона отступили под стены своих цитаделей. Как и было условлено, эльфы и люди поделились поровну, занимая заранее условленные позиции, и поэтапно прикрывая отход друг друга. Шквал огня не прекращался ни на минуту, ружья вышедшие из строя, тут же заменялись новыми. Камень плавился, деревья пылали… цветущая зеленая долина превратилась в объятое пеплом чистилище. Последние из солдат уносили ноги уже под прикрытием турелей. Избежав тяжелых потерь благодаря слаженным действиям и четкой связи с каждым бойцом, гарнизоны накрылись силовыми куполами. Войска короля выполнили свою задачу, вытянув на себя полчища врага. Вторые сутки подходили к исходу и дело осталось за Ольгердом.
В шлемах прозвучала команда «не стрелять», и шквал огня медленно стих. Силовые поля надежно сдерживали тварей. Оказалось, что не видя врага, они постепенно успокаивались и впадали в ступор. Смотрелось это по истине жутко…. Целое поле застывших, сшитых из разных кусков человечины мертвецов, вздрагивающих от каждого звука. Ольгерд взобрался на сторожевую башню и пристально глядел в даль. Вскоре, сначала на левом фланге, потом в центре и одновременно в оставшихся двух укреплениях врага прозвучали взрывы. В небе зажглись огни. Освещая лучами прожекторов землю, транспортные корабли высаживали десант.
— Огонь! — скомандовал Ольгерд.
И тут началось! На сей раз лес не жалели. Его подожгли в первую очередь, дабы отрезать путь солдатам белой церкви.
— Кто это? — наконец спросил Хансон.
— Орден святого ХАБа, — перекрикивая залпы орудий ответил Ольгерд. — Я боялся предательства, от того и просил верить наслово.
На той стороне прогремело еще несколько взрывов и с неба посыпались заряды плазмы. Обработав по очереди каждый форпост, истребитель завис над долиной и принялся рьяно оправдывать свое название. Окруженной стеной огня с одной стороны, скалами с другой, и морем с третьей, армии церкви остался только один путь — на орудия гарнизонов. Но почему-то многорукие воины замерли на местах, опустив оружие. Они просто стояли беспомощно, позволяя себя расстреливать.
— Все… — выдохнул Ольгерд. — Порталы закрыты. Похоже ими все таки управляют с той стороны.
— Прекратить огонь? — спросил Ярсен.
— Нет, — покачал головой Ольгерд. — Нужно изничтожить всех. А лучше выжечь дота и перемешать с землей.
— Мы… можем это сделать? — Хансон обратился к механическому солдату, а тот перевел взгляд на Кеннета.
— Пусть Арон решает, — пожал он плечами. — А сделать то можем. Дурное дело не хитрое…
— Арон? — Обратился к нему Ольгерд.
— Отведите ваших людей как можно дальше… — бледнея проговорил кузнец. — Пусть даже не смотрят в эту сторону.
— Хорошо, друг мой, ты сделал не легкий выбор. Дай мне десять минут…
Глава 44. Свет с небес
Арон отвел Кеннета в сторонку, и очень тихо спросил:
— Почему решать должен я?
— Прости, парень, но я давно отошел от дел.
— А матушка?
— Сольвейг не готова принимать такие решения. Она лучше встанет между тобой и отцом, когда придет время. Жизнь отведенная для решений у меня кончилась, дружок. Сейчас я уже не в праве.
— Ты снова завел эту песню… — вздохнул кузнец. — Еще не надоело?
— Нет, знаешь ли. Я вполне доволен тем что имею. Ты первенец, тебе и карты в руки. Пока отец грезит, этот груз на тебе, Арон. «Эсхил» прислушивается к твоей матушке, но здесь она решать не в праве. Сейчас он выполнит только твой приказ. Так уж заложено.
— Когда заложено? — нахмурился кузнец.
— Изначально, — ответил Кеннет. — Видишь ли, я продумал все риски. Для «Эсхила» всегда будет важен прямой наследник. Сейчас это ты, Арон, сын Арона. Не бойся, барьеры выдержат, друзья твои не пострадают.
— Но… я не знаю как, — признался Арон. — Не хотел знать…
— Тяжелые времена — тяжелые решения. Так уж сложилось, что у “Эсхила” есть много решений для этой проблемы. И одно из них прямо сейчас болтается у нас над головой. Чтобы прорезать тьму всегда нужен свет… — пространно ответил Кеннет. — Пусть это будет солнечный ветер. «Эсхил» поймет тебя правильно.
Вздохнув, Арон окинул его долгим внимательным взглядом, но тот лишь качнул головой, снимая с себя всякую ответственность за происходящее.
— Ну что? — встревоженно спросил Хансон. — Какие то сложности?
— Никаких, сэр… не считая морали. Прикажите войскам укрыться и закрыть глаза. Не надо бы им это видеть.
Хансон тотчас передал приказ и гарнизон пришел в движение. Через пару минут на открытой местности уже никого не было.
— Эсхил… — Арон с трудом унял волнение. — Мне нужен солнечный ветер.
Один из механических солдат вышел из строя и встал напротив него, блеснув линзами искусственных глаз.
— Ты в этом уверен, Арон, сын Арона? — с какой-то странной надеждой спросил он. — Подтверди свой запрос.
— Запрос подтверждаю. Мне нужен солнечный ветер… что бы это ни значило.