Арон и не ждал, что дело может принять такой оборот. Меньше всего в этот момент он думал о том, чего бы ему хотелось. Единственным желанием сейчас было поесть упасть на свою койку и забыться глубоким сном.
— Простите командир, но капитану Лимнис не удалось меня унизить, — проговорил он. — Я бы хотел новую сорочку, вина… и дня три-четыре чтобы прийти в норму.
— Хм… — Хансон криво усмехнулся. — Хочешь быть благородным до конца? Похвально, но глупо. Как командир гарнизона я имею полное право вершить свой суд. Сержант Ярсен, сколько денег капитан Нима собрала на ставках?
— Двести пятьдесят золотых с мелочью, — доложил Ярсен, поглядывая на увесистые кошельки, лежащие на столе.
— Сколько из них мои?
— Тридцать, командир. Ваша ставка наконец сыграла, — усмехнулся Ярсен.
Нима почуяв неладное, ловила каждое сказанное слово.
— Неплохо… учитывая, что я всегда ставлю на новобранцев. — заключил Хансон.
— Изволите получить? — осведомился Ярсен.
— Нет, сержант. Я отказываюсь от своего выигрыша, ибо как командир и как человек чести не хочу иметь никакого отношения к этому свинству. И вот мое решение…
Он сделал паузу и уперся взглядом в командира эльфийского гарнизона.
— Капитан Нима Лимнис, я обязываю вас передать весь свой выигрыш в размере двухсот пятидесяти золотых монет Арону Смиту в качестве компенсации за нанесенные травмы и оскорбление.
— Но капитан, это честные деньги!!! — яростно возразила Нима.
— Триста! — Хансон был неумолим. — Сейчас и при мне!
Скрипнув зубами, капитан Нима сорвала с пояса кошель и бросила его на стол. Судя по весу пятидесяти монет там не было, но командир не стал на этом зацикливаться. Важен был сам факт.
— Вот и славно. Может быть у кого-то есть возражения?
Возражения конечно же были, и еще какие, но открыть рот никто не посмел.
— Смит остается, остальные свободны! — приказал капитан.
Решение командира по-настоящему взбесило Ниму. Ее лицо так и перекосило с досады. Толкнув кузнеца плечом, она пулей вылетела из палатки.
— Уф… — выдохнул Хансон. — Должно быть ты по-другому представлял себе службу?
— Не знаю, что и сказать сэр, — усмехнулся Рон сдержано.
Подумав, Хансон взвесил в руке один из кошельков и забрал его себе.
— Налог на прибыль, — пояснил он. — Казну тоже нужно пополнять.
— Я… так и понял.
— Молодец, так держать. У Ярсена в палатке есть сейф. Вот ключ от него, — Капитан положил на стол небольшой ключ с кольцом. — Уберешь золото туда. Будет нужно — возьмешь. Нима отличный офицер, преданный своему делу, и заменить ее не кем. Но характер у нее, как видишь… блядский, уж прости за прямоту. Проучить ее давно стоило. Но, про деньги я не шутил — они твои по праву. Заработал, как говорится, потом и кровью. Да, и не дуйся на Калеба, он хороший человек, но тоже имеет слабости. Уж не знаю почему, но с этими чокнутыми бабами он всегда находит общий язык. Даже Нима прислушивается к нему. Кстати, он, как и я ставил на тебя, так, между нами.
Рон кивнул.
— Сходи в лазарет, пусть лекарь тебя осмотрит. Дай пять золотых и получишь чудодейственную мазь. Заживет все как на собаке… А теперь ступай, я еще не спал с дороги.
Переложив золото в сейф, Рон вернулся в свою палатку. Минут через двадцать посыльный принес ему бумажный сверток, в котором лежала выглаженная, ни разу не одеванная сорочка, и корзинку с едой. Две бутыли красноватой жидкости прилагались. Передохнув и собравшись с мыслями, Арон отправился в лазарет, что расположился у дальней стены лагеря. Там он еще не успел побывать. Накинув китель, кузнец пытался не привлекать к себе особого внимания, но любопытные взгляды людей неизменно провожали его на всем пути. Две длинных брезентовых палатки с несколькими входами повторяли очертание полукруглой стены из кольев и сходились к центральному шатру. Должно быть сегодня пациентов тут не было, а то того сестры-сиделки и санитары неспеша занимались хозяйственными делами.
Глава 7. Лазарет
Под центральным навесом, где во время боя идет сортировка раненых, Арон столкнулся с высокой, достаточно крепкой женщиной лет сорока. У нее были заостренные кончики ушей, смуглая кожа и удивительно пронзительный взгляд. Мелкие морщинки на лице ничуть не портили ее. Одета женщина была в относительно белый халат, застегнутый по всей длине. Он достаточно плотно обтягивал ее округлые формы. Одарив новобранца белоснежной улыбкой, она спросила:
— А… должно быть ты и есть наш герой?
Он смутился. Ее голубые глаза будто светились добротой. Хотя узкий клинок на поясе, и способ его подвески говорили о наличии боевого опыта. Рон крепко уяснил для себя, что внешность в этих местах ровным счетом ни о чем не говорит.
— Вы лекарь? — спросил он, стараясь не отводить взгляда.
— Эмбер Хадсон, — она протянула руку и предвосхитив вопросы пояснила: — Я полукровка. Отец мой был эльфом, а матушка человеком. К сожалению, возраст отражается на моем лице, в отличие от чистокровных, но не так сильно, как у людей. Мне далеко за сорок, и ты, дружок годишься разве что в правнуки.
— Мне хватило бы такта, чтобы не спрашивать об этом, — тихо ответил Рон.
— Это на тот случай, юноша, если ты решишь ухлестнуть за мной, — улыбнулась она натянуто.
— Вам тоже не нравятся мужчины? — с едва заметной обидой спросил он.
Эмбер открыла рот, чтобы ответить, но задумалась. Намотав на палец прядь светлых волос, она склонила голову на бок, оценивая парня.
— А ты умеешь поставить в тупик, — протянула она негромко. — Нет, от чего же сразу не люблю? Я вовсе не против разделить свое ложе с горячим юношей, особенно в холодные вечера. У меня большая, уютная кроватка. Просто предупреждаю заранее.
— Простите, я не подумав… — он отвел-таки взгляд.
— Представляю, как ты зацепил Ниму. Эта стерва бесит даже меня… — она злорадно оскалилась.
— Мне нужна мазь, — прервал ее Рон.
— Конечно тебе нужна мазь… — вздохнула Эмбер. — Всем нужна мазь! Но, во-первых, она не дешевая, а во-вторых, сначала осмотр.
Ветхий на первый взгляд шатер внутри оказался белоснежной операционной на несколько столов. На полу был уложен износостойкий полимер, столы и каталки были сделаны из нержавеющей стали. На подвижных каркасах сияли потертые хирургические лампы, а на столах под полотенцами дожидался своего часа стерильный медицинский инструмент.
— Чего застыл? Проходи не стесняйся. Тут мы режем людей, штопаем шрамы и пришиваем оторванные конечности. По возможности, конечно.
— Откуда все это? — Арон кинул на нее подозрительный взгляд.
— А чему ты удивляешься? Ты ж вроде родом из скалистой долины? Там у вас таких вещиц пруд пруди.
Рон опустил глаза. Разговор становился неприятным.
— Да подружка там у меня, — улыбнулась Эмбер миролюбиво. — Было время я ей помогла. Теперь вот она помогает мне. Ты должен ее знать, она эльфийка.
— Затворница Трин?
— Ну вот, знаешь ведь! Правда раньше ее звали иначе, но не будем об этом. Наш сердобольный король заключил союз с вашим… покровителем. И вот, теперь мы имеем сие чудо.
Рон кивнул. Это все объясняло.
— Давай, забирайся на стол, — приказала Эмбер. — Я осмотрю твои раны.
Сняв китель, молодой человек уселся под лампу и двумя сильными рывками окончательно разорвал державшуюся на одних швах сорочку. Минут десять Эмбер убирала пинцетом кусочки запекшейся крови, волосы и появившийся местами гной. Промыв раны пахучим травяным отваром, она отошла на пару шагов.
— Прям картина маслом… — восхитилась она искренне. — Шедевр, без всяких сомнений!
— Я рад что вам нравится, — вяло огрызнулся Рон.
— Трин… да что там она, я сама таких ровных швов отродясь не сделаю. Ничего не топорщится, ничего не морщится, гладенько, симметрично…. Кто зашивал? Небось в белых горах?
Рон напрягся. Эмбер на удивление много знала.
— Значит в горах… — она задумалась.
— Я жил там, какое-то время, — неохотно признался Арон. — Не надо бы вам об этом распространяться…
— Прости, должно быть тебе больно вспоминать. Можно?
Она занесла руку, чтобы прочесть заклинание.
— Не стоит! — резко одернул Арон.
— Да ладно, я самую чуточку… Сентире!
Женщину словно ударило молнией, в глазах потемнело, дыхание сбилось, к горлу подступила тошнота.
— Вот это аттракцион! — воскликнула она отдышавшись. — Ты прав, не стоило.
— Так что с мазью? — напомнил Арон.
— Как доктор, я сторонник того, чтобы раны затягивались сами. По-хорошему тебя зашивать нужно. Но ты поздно пришел, края уже ороговели… не резать же заново. Мазь стоит пять золотых монет. Я бы и рада раздавать ее даром, но производство слишком затратное. Сборщикам трав нужно платить, потом везти это все к вам, и обратно. Я бы могла делать е здесь, но у Трин больше возможностей. Продукт получается чище.
Получив в руки плоскую склянку, стилизованную под старину, Арон усмехнулся. Было время, когда он сам делал такие. Похоже за последние годы скалистая долина хорошо расширила свои связи. Где бы он не появлялся, всюду натыкался на свое прошлое. Отсыпав Эмбер пять звонких монет, он осторожно надел китель.
— Больно было? — с сочувствием спросила она.
— Больно… — он скривился, вспоминая минувший день. — Но больше обидно.
— Давно дома не был?
— Не знаю… — к горлу вдруг подкатил ком. — Лет десять, наверное. Спасибо, я пойду…
— Арон? — она окликнула его на выходе. — Мы все делаем ставки. Но не все здесь как Нима. Приходи, если захочешь поговорить. Просто так приходи….
Пройдя через кухню, молодой кузнец решил поесть, пока там никого не было. Каши ему навалили от души. Наверное, все мясо с чана собрали. Мелочь, казалось бы, но простое человеческое сочувствие тронуло его. Поблагодарив кухарку, он задворками вернулся в палатку. Когда глаза привыкли к полумраку, он понял, что не один. В дальнем углу на грубо сколоченном табурете сидела Лина.