— Я, — ответил лекарь.
— Ну коль ты, так сбирайся. Князь зовёт. Да не медли! — закончил посланец, поворачивая коня.
Глава 50ПРИВАТНЫЙ РАЗГОВОР
Князь в задумчивости сидел, о чём-то размышляя. В дверях показался воевода.
— Послал за жидком? — спросил Всеволод.
— Послал, княже.
— Добро. Ступай пока.
Воевода удалился. Князь посидел какое-то время, затем вышел во двор и уселся на лавке у крыльца. Он расстегнул ворот шёлковой рубахи, почесал грудь и с удовольствием зевнул, не забыв при этом перекрестить рот. Суматошная курица подлетела к его ногам, пытаясь что-то склевать меж сафьяновых сапог. Всеволод хотел было пнуть её, но сдержался. «Тоже ведь тварь Божья», — подумал он и поднял глаза к воротам. В них въезжал верховой.
— Ну что, Ермило? Передал? — обратился к нему Всеволод.
— Передал, — ответил дружинник, слезая с коня. — Сейчас явится.
Князь вздохнул, поднялся и неспешно двинулся в терем. Он прошёл в свой рабочий покой и стал поджидать гостя. На пороге появился Ратибор и громко доложил:
— Заморский гость прибыл, княже.
— Давай его сюда, — кивнул Всеволод.
Соломон робко переступил порог и пал на колени:
— Многие Лета пресветлому князю!
Всеволод поглядел на него.
— Подойди.
Соломон встал и приблизился.
— Как звать тебя, человече?
— Соломоном.
— Зачем пожаловал к нам?
— Навестить отца с матерью.
— Хорошее дело.
Всеволод огладил рукой бороду и вновь заговорил:
— Слышал, что ты служил у короля Гарольда? Так ли?
— Так, пресветлый князь, — кивнул еврей.
— Отчего ж твой король не уберёг свои земли? — с усмешкой поинтересовался Всеволод.
— Больно много ворогов навалилось на него, — вздохнул Соломон.
— То мне ведомо. А были ли иные беды?
— Были. Измена закралась в его дом.
— Кто ж предал его? — быстро спросил князь.
— Родной брат, — ответил Соломон.
Князь нахмурился, вспомнив о своём старшем брате, которого они с другим братом Святославом вынудили покинуть киевский стол, и сменил тему разговора.
— Сказывали, что ныне ты кормишься подле его дочери?
— Это так, пресветлый князь.
— И какова принцесса?
— Добра. И умна.
— Добра — это хорошо. — Всеволод улыбнулся. — Злая девка — что сырые дрова, дымит, но не греет... А глупая — подобна необъезженной кобылице — того и гляди, сбросит в грязь.
Он сел поудобнее и задал очередной вопрос:
— Скажи-ка, голубь, чиста ли королевна?
— Чиста, как слеза, — закивал Соломон.
— А чтит ли Господа? — прищурился Всеволод.
— Чтит, князь батюшка. Ещё как чтит.
— Не перехваливаешь?
— Упаси Бог, пресветлый князь.
Всеволод задумался.
— А каково приданое, кое дают за ней? — внезапно спросил он.
— Гарольдова казна, пресветлый князь, — ответил еврей.
— О! — уважительно произнёс Всеволод.
— К тому же при ней саксонская дружина.
— Велика ль та дружина?
— Не велика, но крепка и преданна.
— А что ж она засиделась в девках, коль так хороша и богата? — с усмешкой поинтересовался князь.
— Женихи боятся Вильгельма, — с грустью сказал Соломон.
— А что он?
— Вот-вот потребует вернуть принцессу.
— Ишь ты, как развоевался! — князь нахмурился.
— Да уж, пресветлый князь, — поддакнул Соломон.
Всеволод вновь задумался. Помолчав, он взглянул на еврея:
— Я слышал, что ты лекарь. Так?
— Так, пресветлый князь, — кивнул Соломон. — А кроме того, наблюдаю за звёздами.
— За звёздами. — Всеволод поморщился. — Не богоугодное это дело!
— Я не занимаюсь предсказаниями, — поспешил оправдаться еврей. — Я лишь ищу в звёздах промысел Божий.
— Не пристало нам, смертным, судить о Божьем промысле. И упоминать всуе Его имя! — назидательно произнёс князь.
— Но ведь знания, кои дают звёзды... — начал было Соломон.
— Знания ничего не дают, — перебил его Всеволод. — Они лишь отнимают надежду. Ибо сказано: кто умножает знания, тот умножает скорбь!
Князь сердито помолчал и закончил:
— Древние говорили: через тернии к звёздам. А вы, звездочёты, ищете звёзды в терниях. Сие от лукавого!
«Не прост, князь-батюшка, — подумал Соломон. — Ой не прост». А вслух произнёс:
— А я бы сказал по-иному, пресветлый князь. Звёзды освещают тернистый путь, коим можно приблизиться к Богу. Помогают увидеть и осознать его...
— К Богу ведёт сердце, а не разум! — возвысил голос Всеволод. — И хватит об этом! — пристукнул он ладонью о подлокотник. — Ишь разговорился! Гляди — доведёшь меня до греха!
— Прости, князь-батюшка, коли прогневил тебя, — пролепетал Соломон, чувствуя, что зашёл слишком далеко.
— Распустил тебя Гарольд, — проворчал князь. — Предерзостен! Больно много о себе возомнил!!
— Виноват, пресветлый князь, — упал на колени перепуганный Соломон.
Всеволод сумрачно глядел на него. Однако гнев князя быстро прошёл, и он с усмешкой произнёс:
— Ладно уж, подымайся. На первый раз прощаю. Но смотри, голубь! Знай своё место!
— Конечно, конечно, пресветлый князь, — облегчённо закивал еврей, поднимаясь с колен.
; Всеволод в очередной раз сменил тему разговора.
— Какие же хворобы ты врачуешь? — поинтересовался он.
— Разные, пресветлый князь.
— А у кого учился сей науке?
— У мавров и персов.
— Так, так... А не хочешь ли послужить мне? — Внезапно спросил князь. — Будешь хорош — не обижу.
— Рад бы, князь-батюшка, но... — Соломон замялся.
— Что за но?! — хмуро осведомился Всеволод.
— Не могу оставить принцессу; — чуть слышно пояснил еврей.
— А если я буду платить тебе вдвое против того, что платит она? — стоял на своём Всеволод.
— Прости, пресветлый князь, — опустил голову Соломон.
— Молодец! — Всеволод улыбнулся. — Верен и некорыстен. То мне любо.
Он в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику, затем подался вперёд и многозначительно произнёс:
— Что ж, ступай, голубь. А то, о чём мы с тобой толковали, забудь. Понял?
— Понял, пресветлый князь.
— Вот и ладно. Ратибор! Проводи.
Соломон с поклонами попятился к двери и ступил за порог. Выпроводив гостя, воевода вернулся к князю.
— Ну что, Ратибор, — обратился к нему Всеволод. — Слышал наш разговор?
— Слышал, княже, — кивнул воевода. — Сдаётся мне, скоро будем сватов засылать?
— Почему бы нет, — задумчиво сказал Всеволод. — Кого пошлём?
— Не ведаю, княже. — Ратибор пожал плечами.
— Коль не ведаешь, поедешь сам, — усмехнулся Всеволод.
— Как скажешь, княже, — улыбнулся в ответ воевода.
— Однако торопиться не будем. Для начала — перемолвлюсь с женой и потолкую с владыкой. А там посмотрим... Но ты будь готов.
— Хорошо, княже.
Всеволод встал и двинулся на половину жены.
— Ты помалкивай, Ратибор. Дело ещё не решённое, — бросил он на ходу.
Идя к жене, князь размышлял о том, как начнёт разговор, и взвешивал все «за» и «против». Любимый сын Ярослава был отходчив, умён, набожен и к тому же широко образован. Под стать ему была и княгиня. Дочь византийского императора[45] отличалась мудростью, обширными знаниями и природным тактом. Разговор супругов был недолог, княгиня посочувствовала сироте и без пререканий согласилась с доводами мужа. Князь с лёгким сердцем покинул её покои.
Прошла неделя. Соломон, распрощавшись с родными, двинулся в обратный путь. Глядя на воду, убегавшую за кормой, он размышлял о судьбе принцессы, ибо прекрасно понимал, что князь интересовался неспроста.
Глава 51ДОРОГА НА РУСЬ
По возвращении в Эльсинор Соломон первым делом направился к принцессе.
— А, это ты! — обрадовалась Гита. — Долго же ты путешествовал. Проходи, друг мой, присаживайся.
Соломон уселся на табурет.
— Как поживают твои родители?
— Слава Богу, живы и здоровы.
— Матушка, верно, обрадовалась? — грустно спросила принцесса.
— Ещё как обрадовалась.
— А дочь?
— М-г-м... — Соломон замялся.
— Надеюсь, ты с ней повидался? — насторожилась Гита.
— Повидался... — понуро вздохнул еврей.
— А теперь грустишь?
— Да, Ваше Высочество.
— Не печалься. При случае я снова пошлю тебя в землю русов, и ты опять её увидишь, — пообещала принцесса.
— Чует моё сердце, это может произойти очень скоро! — просветлел Соломон, хитро взглянув на неё.
— Хорошо, — кивнула Гита. — Ты такой счастливый. У тебя есть родители и дочь. А ты этого не ценишь!
— Что поделаешь, моя госпожа. Люди ценят лишь то, что не могут вернуть... Или получить...
— Ты прав, Соломон, — вздохнула принцесса. — Большую часть отпущенного Создателем времени мы размышляем о том, что осталось в прошлом... Или что ожидает нас в будущем...
— А надо с благодарностью принимать каждый дарованный нам день, моя госпожа.
— Легко сказать. У тебя это получается, друг мой?
— Раньше не получалось. Теперь я этому учусь.
— Будем учиться вместе, — задумчиво произнесла Гита...
Прошло две недели, и вдруг сонный покой замка был нарушен: явилось посольство русов. Свен, узнав причину их приезда, несказанно обрадовался. Обрадовались и сваты, когда им сообщили о размерах приданого. В общем, дело сладилось быстро. Наконец в зал была приглашена Гита.
Ратибор взглянул на девушку и шепнул Елизавете: — Уж больно худа!
— Ничего, — королева улыбнулась. — Нарожает деток и нальётся соком. Главное, что умна и добра.