– Тащи назад еду и книги.
– Почему? – удивился парень.
– Здесь гинекология, – торжественно заявила служащая, – кругом стерильность, а на твоих продуктах сплошь микробы сидят. Кормят у нас хорошо, ступай себе.
На самом деле еду в клинике давали отвратительную, и Асе страшно хотелось салата, яблок, клубники… На дворе стояло жаркое лето, а их кормили вязкой манной кашей и отвратительно воняющим рыбным супом.
И вновь на помощь пришла Милена, принесла длинную бельевую веревку и выбросила один конец в окно. Никита привязал пакет… Получив вкусную еду, Ася слегка повеселела, радуясь, что судьба подарила ей такую замечательную соседку по палате: веселую, неунывающую…
Отношения их продолжались и «на воле». Милена стала частенько бывать у Аси с Никитой, а потом вовсе стала ее лучшей подругой. У Строковой была, правда, еще Соня Бычкова, они дружили уже давно, но потом произошла неприятная история. У Никиты из письменного стола исчезла большая сумма денег. Пропажа обнаружилась утром, а вечером в гостях у них побывали Соня и Милена. Правда, Бычкова со слезами на глазах уверяла: «Ничего не брала!»
На свою лучшую подругу Милену Ася подумать не могла. Днем Никита принес конверт и уехал в командировку. Вечером зашли Соня и Милена, а утром денег на месте не оказалось. Никаких посторонних людей в квартире не было.
Ася позвонила Милене и, рыдая, сказала:
– Представляешь! Ходила к нам в дом, пила, ела – и пожалуйста!
– Какая дрянь! – возмутилась Мила. – Гони ее взашей!
– Уже, – ответила Ася, – теперь хочу в милицию обратиться.
– Знаешь, – вздохнула Милена, – не советую. В ментовке такие сволочи сидят! Если магазин оберут, они, может, и пошевелятся. А так – гиблое дело! Только нервы потратишь и репутацию себе испортишь, ничего не докажешь, лучше не заводись. В другой раз будешь умнее, нечего про деньги при всех болтать.
Ася согласилась с ней, и их дружба стала еще крепче. Больше всего привлекало Строкову то, что Милена никогда не проявляла никакого интереса к Никите. Вокруг Титаренко постоянно крутились кавалеры. Мила отбрасывала их как фантики от жвачки.
– Чем тебе Ваня плох? – удивлялась Ася.
Подруга отмахивалась.
– Зануда!
– А Павел?
– Он нищий.
– Костя со средствами.
– Зато имеет маму и трех сестер.
– Кого же ты ищешь? – попыталась выяснить Ася.
Милена принялась перечислять:
– Богатого, ну ладно, обеспеченного, с машиной, квартирой и дачей. Очень хочется на свежем воздухе жить. Я просто задыхаюсь летом в городе. Еще он должен меня обожать, не иметь близких родственников, занимать хорошее положение, и никаких бывших жен и детей!
– Такой принц только в сказках бывает, – засмеялась Ася, – мой тебе совет, прибирай к рукам Костю. У него есть и машина, и дача, и квартира.
Мила поморщилась:
– Зато придется пить чай со свекровью и злобными сестрами, уволь!
Ася улыбнулась, просто Милена пока ни в кого не влюбилась, встретит суженого, и все расчеты вылетят из головы. Асенька всегда была очень романтичной и немного наивной. Однажды Милена прибежала к ней в слезах.
– Что случилось? – испугалась Ася.
Подруга упала в кресло.
– Катастрофа!
– Рассказывай, – велела Ася.
Мила и впрямь влипла в неприятную историю. Ее последний любовник, отличный фотограф, ради забавы нащелкал Милену в разных позах обнаженной. Получились настоящие порноснимки. Милене и в голову не пришло ничего плохого, но потом фотохудожник, кстати, сильно пьющий, надоел ей, и она решила дать ему от ворот поворот.
Она думала, что расстанется с любовником мирно, тихо, по-интеллигентному, но вышло иначе. Парень, ехидно ухмыльнувшись, вывалил на стол кучу фотографий и сказал:
– Вот, теперь я на тебе заработаю. Знаешь, сколько денег платят за такое любители «клубнички»?
Милена пришла в ужас.
– Немедленно отдай снимки.
– Бери, – спокойно сказал любовничек.
Она не успела удивиться тому, что он так легко расстается с добычей, как мужик добавил:
– У меня дома их хренова туча лежит, вместе с негативами. Хочешь приятелям раздавать? Давай напечатаю бесплатно, по дружбе. Если решила коллегам по работе показать, то не беспокойся, сам тебе на службу их отправлю!
Милена чуть не упала в обморок, представив, как коллеги разглядывают «эротику».
– Впрочем, – ухмыльнулся любовник, – можешь получить все, и негативы тоже. Плати!
– Сколько, – прошептала несчастная.
Услыхав названную сумму, она, рыдая, бросилась к Асе.
– Господи, – воскликнула Строкова, – у нас с Никитой таких денег нет и в помине!
– Я бы и не взяла, – всхлипнула Мила, – долги отдавать надо, а знаешь, каково мое материальное положение! Помоги мне, Асенька!
– Да я бы с удовольствием, но как?
Мила изложила свой план. У нее остались ключи от квартиры любовника. Фотограф любит выпить и никогда не откажется, если Милена пригласит его в ресторан. Пока она будет спаивать мужика, Ася откроет его квартиру и выкрадет негативы. На словах все казалось очень просто.
– Ни сейфа, ни тайников у него нет, – пояснила подруга, – в первом ящике письменного стола лежит довольно большой пакет из плотной коричневой бумаги, на нем написано: «Журнал «Новости дня», ну фирменный такой конвертик, понимаешь?
Ася кивнула.
– Возьмешь его, запрешь дверь и принесешь к себе.
– А вдруг хозяин вернется и застанет меня?
Мила усмехнулась:
– Что ты, это невозможно! Он при виде бутылки про все забывает. И потом, я буду с ним рядом, сама привезу его домой, не волнуйся. Умоляю! Помоги!!!
Ася дрогнула. Впрочем, находись Никита дома и узнай о предстоящей вылазке, он удержал бы жену от глупого поступка. Но Строков, как всегда, обеспокоенный материальным положением семьи, укатил в очередную командировку, и остановить Асю оказалось некому.
Вручая подруге ключи, Милена со слезами на глазах попросила:
– Пожалуйста, не вскрывай конверт, я со стыда сгорю потом!
Ася обиделась:
– Ну как ты могла подумать, что я способна на подобный поступок.
– Извини, бога ради, – разрыдалась Мила, – я жутко нервничаю, вот и несу чушь.
Ася поехала по указанному адресу, трясущимися руками открыла дверь, нашла письменный стол, взяла конверт в верхнем ящике, положила в сумочку и… была схвачена людьми в форме.
Случилось непредвиденное. Напротив фотографа жила страшно любопытная старуха, проводящая дни напролет у панорамного глазка. Она следила за всеми, кто входил, выходил и передвигался по лестнице. Жильцы ее терпеть не могли и страшно радовались, когда вредная пенсионерка слегла с инфарктом в больницу. Наверное, Милена полагала, что бабка отсутствует, но та вернулась, заняла свой пост, заметила, как к соседу, озираясь по сторонам и неловко орудуя ключами, входит незнакомая женщина, и мигом вызвала милицию. Отделение находится в том же доме, с торца, патруль прибыл незамедлительно, ментам даже не понадобилась машина, они пришли пешком. Асю, чуть не потерявшую от ужаса сознание, препроводили в ментовку. Она моментально рассказала о снимках.
– Значит, порнофотки, – хмыкнул один из допрашивающих, – сейчас вскроем конверт.
– Пожалуйста, не надо, – испугалась Ася, – очень прошу, не трогайте.
Но милиционеры не послушались. Плотный конверт разрезали, на стол высыпались… купюры большого достоинства.
– Ого, – пробормотал самый молодой мент, – да тут целая куча тугриков! Люблю такую «эротику», очень возбуждает!
Ася обомлела:
– А где снимки?
Менты засмеялись и стали оформлять протокол.
– Позовите Милу, – разрыдалась Ася, – она в ресторане, умоляю! Пусть подтвердит, что отправляла меня за снимками!
Но ее никто не слушал. Окончательно деморализованную Строкову заперли в камере и весь следующий день с ней не разговаривали. Через сутки Асю снова привели в тот же кабинет, на этот раз там сидел один человек, назвавшийся Сергеем Павловичем.
– Дело плохо, красавица, – сказал он, – на-ка, почитай.
Ася схватила листы и узнала почерк.
«Я, Милена…» Чем дальше Ася читала, тем меньше верила своим глазам. Нет, ее обманывают. Мила не могла написать такое! Лучшая подруга писала, что ее жених, фотохудожник Ростислав Приходько, получил большую сумму в качестве гонорара от журнала «Новости дня» и еще весьма солидную премию за первое место на выставке фотографий, которую тот же журнал проводил совсем недавно.
«Наша близкая подруга Ася Строкова, – писала Милена, – знала о деньгах. Она выкрала из моей сумочки ключи и, пользуясь тем, что мы с Ростиславом Приходько отправились в ресторан отмечать помолвку, незаконным образом проникла в чужую квартиру».
– Это ложь, – прошептала Ася, – она сама…
– Дело плохо, дорогуша, – улыбнулся Сергей Павлович, – если я оформлю все честь по чести, тебе уготована ужасная судьба. Отправишься в СИЗО, потом суд, зона. Лет семь получишь как пить дать!
– Что делать, – закричала Ася, – что?
Сергей Павлович крякнул.
– Ну, во-первых, поблагодари подружку, она не хочет, чтобы тебя осудили, хоть ты и задумала обокрасть их. Во-вторых, дело можно спустить на тормозах. Но ребята вчера поторопились, оформили протокол… Теперь надо сунуть кое-кому на лапу.
– Сколько вы хотите? – пролепетала Ася.
Сергей Павлович замахал руками:
– Ну ты сказала! Мне ничего не надо, я просто пожалел тебя, дурочку. Вижу же, первый раз на такое решилась и больше никогда не полезешь в чужой карман.
Ася зарыдала.
– Ладно-ладно, – по-отечески похлопал ее по плечу следователь, – деньги-то дома есть? Надо спешить, пока тебя от нас не увезли. Ты ведь замужем?
– Никита в командировке, – пролепетала Ася, – в городе Владимире, в гостинице.
– Телефон туда знаешь?
– Да.
Сергей Павлович пододвинул аппарат:
– Набирай.
Никита примчался мигом, собрал по знакомым требуемую огромную сумму и вызволил еле живую от пережитого жену из кутузки. Милена пропала из их жизни навсегда. Строков съездил к негодяйке домой, но увидел там другую женщину, которая сообщила, что сдает квартиру, а с работы Мила, оказывается, давно уволилась.