Застывшие с противоположной стороны стола телохранители золотого дракона оставались недвижимыми, словно две огромные статуи. И только очень внимательный наблюдатель мог заметить, как эта парочка азартно рубится в карты, пряча их в рукавах черных камзолов с мастерством и ловкостью фокусников.
Григорович – последний свидетель заключающегося соглашения – нетерпеливо покачивался с носка на пятку и мысленно проклинал свою настойчивость.
«Если они и дальше продолжат расшаркивания, то…» – додумать глава агентства безопасности не успел. Дверь с оглушительным стуком распахнулась, и в комнату, нарушая размеренный ход встречи, ворвалась я.
Не сразу сообразив, куда попала, пробежала еще пару шагов, поймала удивленные взгляды присутствующих и замерла. С криком «Подожди меня!» следом влетел высокий светловолосый дракон и наткнулся на мою тушку, замершую перед столом переговоров. Поймал одной рукой меня, потерявшую равновесие, и машинально прижал к груди.
Охранники ожили, Корсак тихо присвистнул, Дилейра Руми подарила удивленную улыбку, а вот на золотого дракона наше появление произвело неизгладимое впечатление.
– Кьяри?! – прорычал он с выражением.
Что с драконьего можно было перевести как «Ты что, придурок, творишь?!»
– Это не то, о чем вы подумали, владыка, – начал оправдываться мой спутник, но тотчас осекся.
– Брат! – прокатилось по коридору, и я вздрогнула.
Тяжелые шаги Эрга звучали все ближе, а голос становился все злее и злее. Поняв, что дело пахнет братоубийством, Кьяри-средний сглотнул, выпустил меня из рук и ринулся к окну.
На что рассчитывал двухметровый амбал, не знаю, там даже миниатюрная я с трудом пролезла бы. Может, предполагал выбить каменную кладку, а может, паника последний мозг отбила. К счастью, Григорович сделал плавный шаг в сторону и нажал на кнопку потайного механизма.
– Сюда! – подсказал он, показывая в сторону неприметной дверцы, открывшейся в панели.
– Вы нас не видели! – предупредила собравшихся и бросилась следом за скрывшимся в проеме.
Присутствующие проводили нас растерянными взглядами, а потом в малую комнату советов вошел разгневанный Эрг Гай Кьяри.
– Мы их не видели, – послушно повторил золотой дракон.
Но то ли врун из правящего вышел не слишком убедительный, то ли дракон смерти в принципе никому уже не доверял, но Эрг сузил глаза до узких щелочек и нетерпеливо рыкнул:
– Где?
Эрешкиль Дилейра вздрогнула, Григорович притворился гипсовым изваянием самому себе, Корсак сделал вид, что озабоченно разглядывает отсутствующий на руках маникюр, золотой дракон удивленно замер, а его стража непроизвольно потянулась к оружию. Кто в конечном итоге нас сдал, после так никто и не сознался, но Эрг как-то подозрительно легко нашел потайной вход, проломил стену и поспешил следом за нашей улепетывающей со всех ног парочкой.
Тихо и печально выпал из стены кирпич, сделав пробитую разгневанным драконом дыру еще больше и значительнее.
– Убьет? – прагматично уточнила эрешкиль.
– Не-а, – отмахнулся правящий, тоже глядя в темноту пролома. – Сейчас кулаками помашут, пар выпустят и уже через полчаса поплетутся на кухню, чтобы пить и прикладывать холодное к пострадавшим местам.
Пол под ногами вздрогнул, стол переговоров выбил ножками дробь, со двора донеслись крики перепуганной челяди. Корсак молниеносно кинулся к окну, остальные старались скрыть интерес.
– Великие ветры! – вырвалось у доверенного. – Они обернулись драконами, и теперь… – Ар-теро присвистнул и обернулся. – Эти идиоты только что снесли крышу и кусок западной стены.
Он снова отвернулся и продолжил наблюдение, а Дилейра Руми с ненавистью посмотрела в сторону бумаг.
– Никогда не видела мужских драк за женское сердце, – расстроенно вздохнула она. – Тем более таких… эмоционально-разрушительных.
Взгляды правителей двух крылатых народов на миг встретились. Хватило всего нескольких секунд, чтобы оба пришли к молчаливому согласию и вскочили со своих мест.
– Мы не отдадим территорию Долины тысячи храмов…
– Долина тысячи храмов? – округлила глаза эрешкиль. – Что за плебейское название вы дали нашим исконным землям!
Брови дракона угрожающе сошлись на переносице.
– Ой, да небеса с ней! – Ар-теро уже тянула холеную ручку к папкам с копиями договора. – Ваша задача ввести нас в Совет и вернуть украденные камни.
– По рукам.
Золотой дракон быстро вычеркнул ненужные пункты, от руки вписал внесенные изменения и поставил размашистую подпись. Эрешкиль проделала то же со своим экземпляром и толкнула папку новообретенному соратнику, после чего оба вскочили и кинулись к пролому.
Никто и никогда не заключал столь важные и длительные союзы с такой поспешностью.
Правда, в тот момент я об этом еще не знала, а к тому же мне было откровенно плевать на мир и дружбу.
Я носилась вокруг мутузящих друг друга драконов, хваталась в отчаянье за голову всякий раз, когда эти крылатые придурки громили замок ледяного демона, и пыталась остановить вакханалию.
– Тестостероновые идиоты! Тупые ящерицы! Да угомонитесь уже!!!
Тщетно.
Декан факультета темных искусств оказался глух из-за внезапно накатившей ярости, а вот его братцу думать оказалось попросту некогда – Эрг любовно использовал голову родственника как таран, медленно, но верно руша камушек за камушком. Точнее, башенку за башенкой.
Психанув, я спустилась вниз, на небольшую терраску, где под защитным куполом уже стояли и с интересом наблюдали за битвой драконов прислуга, гости и хозяева замка.
– Я жду подробностей, Марси, – пропела Дилейра, протягивая стакан с глинтвейном.
Вздохнув, я сделала большой глоток для храбрости и начала тихонько каяться.
Глава перваяМесть коллектива
Все счастливые коллективы похожи. Каждый несчастливый коллектив несчастен по-своему.
У дружного и счастливого (в прошлом) педагогического коллектива Академии Светлых и Темных искусств имелась только одна проблема, приносившая горечь. И имя той проблеме – Марсия Браун, то бишь я.
В тот далекий-предалекий понедельник коллектив собрался на внеплановую планерку, организованную ректором Галактионом Белозерским, и тихо-мирно меня ненавидел.
Особенно усердствовали в искусстве прожигания взглядом с мысленным посылом «чтоб ты сдохла» представители факультета светлых искусств. Центрообразующим считался их декан – Эрих Рос. Красивый, статный, сексуальный, и только одна оговорочка – в прошлом. Нынче же декан Рос походил на престарелого инкуба с домашним пузиком в окружении прекрасных дам. К слову, дам было трое: Бьянка Барис, Дори Мильграм и Стела Круз.
Первая преподавала яды и была той еще змеюкой. Вторая занималась разведением цветов, садовых культур и грязи в учительской. У нее были светлые короткие волосы и маленькие растерянные глазки овцы, пробежавшей мимо тропинки на пастбище и теперь недоуменно оглядывающейся в поисках знакомых ориентиров. Третья, полненькая смуглая шалиска, вела высшую магическую математику и была теткой неглупой, но за годы дружбы-службы так прониклась восхищением к змеюке Бьянке, что во всем ей рабски подражала. Даже сейчас Стела старательно копировала грациозную позу своей подруги, что смотрелось крайне нелепо.
Пятым членом светлого уравнения гарпиененавистников считался Дарий Кромби. Высоченный тщедушный преподаватель астрономии вечно терялся и опаздывал. Он был из той редкой категории людей, о которых все постоянно забывают. Даже сегодня, когда каждый голос в борьбе с гарпией был важен, его не пригласили на планерку. Кромби просто в очередной раз заблудился и вместо мужского туалета попал на совещание. Судя по тому, как нервно дергалась его длинная нога, задерживаться надолго в его планы не входило.
– …в связи с чем я настаиваю на санкциях против госпожи Браун, – подвел итог своего путаного и скучного выступления Эмиль Фаркас и выжидательно уставился на ректора.
Опять двадцать пять! Когда этот блохастый пес уже угомонится?
– Господин Фаркас…
Ректор вздохнул и потер пальцами переносицу. Судя по лицу, эта мысль пришла не только мне.
– Поймите правильно, мы не можем наказывать госпожу Браун…
– Как это не можем! – по-бабьи вскрикнул Эрих Рос, потрясая перебинтованным указательным пальцем. – Эта… гарпия разрушает наш коллектив изнутри, подрывает педагогические традиции и авторитет! Она – проказа, которую необходимо искоренить.
Я скептически хмыкнула. Проказа, значит?
– Это не может так продолжаться, – подключилась к массовой истерии Бьянка Барис. – Ее методы преподавания умаляют наши знания о предмете. Учащиеся Академии начали в открытую игнорировать других лекторов.
– А кто вам мешает улучшить качество своего преподавания? Сделать лекции и практикумы интереснее? – с невозмутимым видом заметила я.
И вот тут уж на меня с ненавистью посмотрели не только педагоги светлого факультета, но и свои. Дело в том, что преподавательский состав Академии пытался сделать это весь первый и половину второго семестра. Бьянка Барис не рассчитала что-то с экспериментом и к чертям сожгла себе брови. Фаркас уже дважды был вынужден превращаться в оборотня, чтобы утихомирить стоящих на ушах студентов. А декан факультета светлых искусств организовал масштабную поездку в храм имени какого-то там святого, но ему пришлось вылавливать студентов, сбежавших за материалом и сувенирами.
Короче, новаторские идеи не прокатывали, поэтому дружный персонал педагогического поезда требовал вернуть все на привычные рельсы.
Ректор прокашлялся, привлекая внимание жаждущих убийства неугодной гарпии.
– Господа, я понимаю ваше возмущение, но госпожа Браун уже подверглась уголовно-правовым санкциям, наложенным на нее по решению суда.
– Штраф? – предложил Фаркас.
– Госпожа Браун не получает зарплаты, поэтому накладывать штраф не на что.
– Увольнение? – с надеждой пискнула Дори Мильграм.
– Работа в стенах Академии считается заменой условному заключению в тюремной камере.