Перевела взгляд на мужские пальцы, где красовалось очень странное кольцо: из тонкой черной проволоки, с таким дико знакомым узором плетения.
Да вашу ж мать! Это не кольцо, это много раз обернутый на пальце браслет. Пропуск в Блуждающий ковчег.
– Мистер Здоровяк? – ахнула я.
Простая догадка, тычок пальцем в небо, но Дуглас едва уловимо вздрогнул и воззрился на меня испуганным взглядом.
Глава тринадцатаяРевнивый идиот
– Нет! – Затянутая шелком стена звучно встретилась с лбом. – Нет. Нет. Нет!
– Да, да, да…
– Не-е-е-ет! – простонал Дуглас и особо смачно приложился головой о стену.
В другое время процесс самобичевания дракона вознес бы меня на десятое небо злорадства, но сейчас я могла только кисло улыбаться, наблюдая за расстроенным Кьяри.
Народ потихоньку разбежался по своим делам: прислуга унеслась готовить комнаты для влиятельных гостей, Григорович, Эрг, Корсак и старенький дракон ушли готовить документы, стража готовила раствор и кирпичи, чтобы заделать пролом.
Мы же с Дугласом Гаем Кьяри отправились на кухню, но по пути тот встал как вкопанный и начал проверять прочность постройки собственным лбом.
– Как?! Как такое могло случиться? – вопрошал у стены мужчина. – Из сотен тысяч женщин, что приходят в ковчег, браслет свел меня с… тобой!
– А ты, я вижу, не слишком-то рад встрече вживую, – усмехнулась я, откровенно потешаясь над горем собеседника.
Дуглас оторвал многострадальный лоб от стены, повернулся ко мне и заломил бровь.
– А ты видишь на моем лице улыбку?
– Ауч!
Я картинно схватилась за якобы разбитое его пренебрежением сердце, потом принюхалась к доносящимся запахам еды и решилась-таки продолжить путь на кухню без предающегося истязанию плоти дракона. Проголодается – догонит!
Как и ожидала, надолго у стены плача Дуглас задерживаться не стал.
А вот на кухне нам не обрадовались. И даже попытались послать дежурной фразой: «Хозяин не велел кормить ночью», но женщине всегда легко настоять на своем, когда за спиной возвышается двухметровый голодный громила. Ворча себе под нос что-то про ночных обжор, короли кастрюль и поварешек собрали для нас корзину съестного, всучили в руки графин с морсом и выставили вон. Мол, кушайте, господа хорошие, где хотите, и не мешайте рабочему процессу.
Не доверив дракону припасы, я подхватила корзину и целеустремленно полетела по коридору прочь в поисках укромного места. Оное обнаружилось быстро – неприметная комната в самом конце коридора.
За дверью стояли две подруги: тишина и темнота. Впрочем, недолго. Дуглас оказался ярым противником такого общества.
– И что тут? – громогласно прогнал он первую, щелчком пальцев разжег огонь в камине, отгоняя вторую.
Это оказался музыкальный класс в кремовых тонах с роскошным белым роялем по центру, возвышенной лепниной на потолке и… чудовищной акустикой!
Хрум. Хрум.
Буль-буль-буль-бульк!
Я искоса глянула на устроившего себе пикник на полу Дугласа, тот с невозмутимым видом пожал плечом и похлопал по полу около себя. Пришлось великодушно принять предложение и опуститься рядом.
– Вопрос, как вы узнали, что я похитила Эрга? – деловито уточнила, намазывая джемом хрустящий тост.
– Григорович видел записку, сделал соответствующий вывод и предупредил меня. Я был при владыке, когда получил весточку, золотой заинтересовался и решил нанести дружеский визит эрешкиль.
Дуглас нахмурился, вытер салфеткой пальцы, сотворил замысловатый пасс рукой, и на пол шлепнулась диванная подушка.
– Перебирайся, женщина не должна сидеть на холодном, – заявил сотрапезник и, потеряв к беседе всякий интерес, продолжил процесс набивания брюха.
Перебравшись на мягкое, я грызла фрукты и наблюдала за братом своего начальника и по совместительству надзирателя. Дуглас не выглядел более ухоженным или холеным. Лицо казалось чуть обветренным и загорелым, словно он много недель плыл на корабле. Пальцы на правой руке оказались в тонких многочисленных царапинах, а возле уха виднелся свежий рубец еще не зажившего шрама. Вот сразу видно, кто сидит на попе ровно, заполняя бумажки, а кто носится по материку, обеспечивая безопасность своему владыке.
– Так и быть, спрашивай, – с наигранной неохотой заявил уже сытый драконище, собирая в корзинку остатки трапезы.
– Что спрашивать?
– Да ладно, я же вижу, что тебя сейчас разорвет от желания перемыть косточки нашему общему знакомому, – усмехнулся Дуглас. Очень знакомо так улыбнулся. Как это делал мистер Здоровяк.
– Учти, ты сам мне разрешил, – заметила я, расплываясь в коварной улыбке, и начала допрос.
Дуглас охотно отвечал на вопросы, не стесняясь трясти своим и братовым грязным бельишком. Так я узнала о братцах Кьяри много забавных вещей. Например, они любили носить непарные носки, коллекционировали оружие с мест преступления, выкупая его после суда, занимались дрессировкой кобр, но потерпели грандиозное фиаско и горько разочаровались в интеллекте пресмыкающихся. Еще у них была целая библиотека редких книг и ушастый ежик-долгожитель в качестве любимого домашнего зверька.
Я попыталась представить, как два огромных белоснежных дракона играют с крохотным ежиком, свернувшимся в колючий клубочек от ужаса, и от всей души пожалела бедолагу.
Эрг Гай Кьяри был прав: Дуглас оказался удивительно компанейским драконом, веселым, харизматичным, внимательным. Время летело незаметно, наступил обед, который мы тоже решили провести на полу музыкального класса.
Вконец осмелев, я занялась разгадкой тайны своего подопечного:
– А что за странная история с Ронни? Почему мальчик рос один?
Дуглас впервые за утро помрачнел.
– Вот именно что странная. В свое оправдание хочу сказать, что я нечасто пользовался нашим сходством и притворялся братом, даже шутки ради, но Дарла… – Он вздохнул. – Дарла меня зацепила. Зацепила… и послала куда подальше!
– Осмелюсь предположить, что Дарла стала первой девушкой, кто осмелился на такое святотатство.
– Вот! Ты одна меня понимаешь! – обрадовался Дуглас и тотчас погас, став печально-задумчивым. – Дарла была для меня особенной…
Возможно… хотя почему возможно? Определенно, Дуглас слыл бабником и любителем женщин. Совершенно точно под чары его обаяния попала не одна красотка. И я полностью уверена: личный список бывших моего собеседника ушел далеко за сотню. Все это так же верно, как и то, что неизвестную мне Дарлу, мать Ронни, он любил вполне искренне.
Ведь только влюбленный идиот может выдавать себя за брата, который уехал в трехмесячную экспедицию, чтобы привлечь девушку своей мечты, параллельно выдавая себя за себя, чтобы отбить эту же девушку у брата.
– У меня голова кругом! – призналась я, пытаясь состыковать факты. – То есть Дарла думала, что встречается с Эргом, но это был ты? – Собеседник кивнул. – И она тайком изменяла якобы Эргу с тобой? – И снова кивок.
Ай да Кьяри. Ай да чертов дракон!
Точнее, вот так Дарла…
Теперь понятно, почему Григорович был уверен, что у них семейный тройничок с незапланированными последствиями в виде ребенка. И вот почему Эрг вообще был не в курсе происходящего – Дуглас просто не смог признаться брату в подмене.
– Но почему ты не признал ребенка, как только понял, что она беременна? – нахмурилась я.
Дуглас почесал подбородок и вздохнул.
– Марси, драконы чуют собрата уже в утробе матери. У нас никогда не появляются полукровки, только драконы, и только мальчики, за исключением золотых девочек у владыки. Не знаю, как и почему это случилось, но Дарла была беременна обычным ребенком. Это подтвердил я, подтвердил мой отец и приглашенный в качестве свидетеля дракон. Ронни – загадка нашего народа.
Сделала мысленную отметку разузнать все более подробно и желательно из уст главного очевидца. В музыкальный класс сунулся кто-то из слуг, увидел устроенный нами беспредел, побледнел и умчался.
– Докладывать побежал, – ворчливо заметила я, откусывая от пирожка.
Чтоб тебя, коварная начинка! Вот обязательно течь во все стороны?
– Держи салфетку.
Дуглас молча наблюдал за тем, как я, тихонько ругаясь, вытираю испачканные пальцы и подбородок салфеткой, а потом резко наклонился.
– Погоди-ка.
Я даже пикнуть не успела, как этот чешуйчатый схватил меня за подбородок, повернул боком и, пользуясь шоком своей жертвы, быстро слизнул начинку с уголка губ.
– Какая же ты вкусная. Хочу попробовать тебя всю, – обжег меня горячий шепот, после чего собеседник был бит крылом по темечку.
Печально, но это не остановило Дугласа от поползновений.
– Да ладно, Марсия. – Он наклонил голову и смотрел как щенок, пытающийся угадать желание хозяйки. – Глупо отрицать, что ничего нет. Нас не связывают отношения с другими партнерами, мы встретились в Блуждающем ковчеге, и наши браслеты светились. Мы подходим друг другу в телесном плане, и, возможно, являемся первой парой, кто нашел друг друга вне ковчега.
У меня такое неприятное чувство, что этот обольстительный дракон прав.
Великие ветры! Макните меня головой в прорубь, ну пожалуйста! В крайнем случае позовите хозяина замка, чтобы он устроил здесь морозную свежесть.
Дуглас придвинулся ближе, сжал талию огромной рукой и прошептал в самые губы:
– Ты ведь тоже хочешь проверить, сохранилось ли то наше притяжение в реальном мире…
В реальном мире меня следовало треснуть по голове чем-нибудь тяжелым, но, как назло, рядом не нашлось ни одного здравомыслящего существа. Поцелуй плавно перетек в горизонтальную плоскость – меня заботливо уложили на диванную подушку, проследив за тем, чтобы крылья не примялись, и чуть прижали собственным немаленьким весом.
Невольно сравнивая братьев, я к своему стыду поняла, что Дуглас лучше. Более чуткий и внимательный, чем брат. Более убедительный в своих желаниях. Там, где Эрг просто пер, отдаваясь на волю захлестывающим его диким эмоциям, Дуглас чередовал щемящую нежность и безумную страсть.