дин обделался прямо под картиной, пока тот его рисовал. А потом они уже сами заходят… По-свойски… Но теток у него я не видел. По крайней мере, такой тоскливой конфигурации…
Корней же повел себя еще более странно: он лег на диван и уснул. Будто все так и надо. Будто тетка в углу, это нормально. А мне что прикажете делать? Я уставился на нее в упор, пытаясь разгадать ее тайну. Может она мне мерещится? Нет… нет… не думаю… вряд ли. Ни каких аномалий я в ней не разглядел… Сидит скромно, ждет чего-то. Как на вокзале. С сумкой на коленях. Ручонки положила на сумку и ждет… Сюр какой-то! Я отвернулся, чтобы не угнетать себя неразрешимой проблемой… Сидит и сидит. Не летает же. Кровь не сосет… А я тебе, Корней, не охранник! следить тут за всякой… Была охота… Меня и без нее мутит… Странные, однако, у нее были пальцы. Странные, чтобы не сказать больше… Короткие обрубки, а не пальцы. И загнуты в обратную сторону. Нет, черт побери, эта тетка не просто так! Подойти что ли к ней, объясниться… Спросить, что ей нужно… Быть может она заблудилась? не может выход найти? Да нет… чушь… архитектор-то сразу нашел! Взметнулся — и в дырку — тырк! таракан… Что-то тут не так! Какой-то подвох все-таки присутствует… Я вновь повернулся и уставился в угол… Тетки не было! Пусто! Ну вот, что я говорил: мираж!
Она возникла резко, прямо надо мной… Вздыбилась и нависла… И смотрит, смотрит… будто целится. Бог мой! это вам не шуточки… Это серьезная заявка!.. эти глюки… чертовщина… это Гоголь шалит? Страсти какие! Что ты там разглядываешь, баба, что увидела? Я тебе не зеркало! А она все смотрела в упор, чертова кукла! Панночка… Я онемел. Вмерз в свой диван… Она пригвоздила меня своим взглядом! как полумертвого кролика… как клопа на стене…
И тут я увидел… О, что я увидел! это не вмещает мой разум… ослабевший… чумной… это так страшно! Вместо глаз у нее были два полуоткрытых рта! Розовые губки… ощерились! А на месте основного рта — тоже рот… Самый противный… мокрый… Три рта! И все три — вперились! смотрят… в меня! прямо внутрь меня! подмигивают… причмокивают… скалятся!
— Экий ты мужичонка пронырливый… Не спишь… все высматриваешь, вынюхиваешь… Про все тебе знать охота… — говорит один рот. А другой показывает язык. А третий — гланды.
— Что ты… что ты… — забормотал я по-доброму, — ничего я не высматриваю… и дела до тебя нет никакого. Это я так просто… чисто случайно взглянул… Я спать собирался…
— Ну спи, спи… обманщик противный! Лгунишка. Может тебе колыбельную спеть… люлю покачать? — и она коснулась меня!! своими жуткими пальцами!
— Не надо колыбельной! Иди лучше в угол… водки выпей. Оттуда поговорим.
— Ну уж дудки! хитрец… Какой невозможный хитрец. Я к тебе пришла. Понимаешь? насовсем пришла… Хочешь рядом прилягу?..
— Нет! нет… Бога ради… Да кто ты? кто ты такая? — спрашиваю я, превозмогая отвращение и страх. Только б не выдать свое смятение. Только б она не увидела мой абсолютный, окончательный страх… И я закричал, по возможности грозно: «Да кто ты, черт тебя побери!?».
— Кто, кто… — усмехнулась она всеми ртами. — Не узнал что ли? Лучший друг художников-концептуалистов и пьяных школьников… и прочей отвязной тусовки… Персидский див любострастных вожделений — Асмодей. Собственной персоной! А ты что подумал? суслик… За тобой я пришел, по твою душу… Выходить пора, дядя! твоя остановка. А то так и будешь мотаться, как Ерофеев: туда-сюда, туда-сюда… Давай по-быстрому вставай и с вещами на выход. Пора! Пришла, брат, беда — отворяй ворота…
Господи, что за ахинею несет этот див! Какая остановка? Какие вещи? Какой Ерофеев? И где это я мотаюсь?..
Я резко поднялся, надеясь, что этот прилипчивый бред сам собою отлипнет. Я огляделся. Никого… тишина… В комнате пусто! Лишь Корней, как архангел, раскидав по дивану крыла, лежит в забытьи… Чертовы сны… чертова баба! привидится же такое… Гнилое местечко! гнилое и шаткое… Зубы били чечетку… Пустота обступила снаружи… пустота прет изнутри… так… так… успокойся… Сейчас все пройдет. Непременно пройдет. Этот холод могильный, этот страх… этот бред чумовой… Все пройдет… Я знаю, как с этим покончить! Я налил себе водки… Один серьезный глоток и мужество восстановится. В душе зажжется светильник… Все отлетит в никуда… Мир очистится от всей этой скверны…
Что? Что там опять! В прихожей кто-то стукнул! и прошуршал… Я отчетливо слышал звук. Точно! Меня не проведешь… я вам не мальчик… Слава Богу, я еще в понятии… в здравой памяти, в своем уме! Вот же привязалась, стерва! В прятки со мной решила поиграть… в жмурки… Оч-чень хорошо! просто восхитительно! я согласен… Прячься хорошенько! Я иду искать! Асмодей любострастный… Надо же такую глупость придумать… дуру гонит! думает, ей кто поверит… Ну и где ты? отзовись! тварь ротастая…
Я выскочил в прихожую, прихватив бутылку как оружие. Н-ну!! Сейчас я тебя достану! суженая моя… Неуловимый мой мститель… Опять никого… и дверь нараспашку… Все ясно. Ясно, как Божий день! Он свинтил… или она… да какая, хрен, разница… Вы слышите? гул… топот копыт… Куда это он? Дверь в подъезде громыхнула… Он боится меня! Этот див сумасбродный подался в бега! Он бежит с поля боя! Мальчишка-плохиш… Вот потеха! Ха! приятель… от меня не отмахнешься так просто! я настигну тебя… я задам тебе трепку… расквитаюсь за все! И я кинулся вниз в погоню…
Странная, однако, у меня получилась погоня… Странная, чтобы не сказать: никакая. Я отказался от преследования… Сам. Я прекратил добровольно эту чумовую гонку за ускользающим призраком.
Выскочив на улицу, во мне что-то екнуло… Как бы очнулось… Забрезжил просвет… Подобие здравого смысла засвербило в суставах: куда это я? зачем? Куда меня повлекло… это плохо кончится… точно! В мозгу установилась устойчивая ясность. Ясность, переходящая в стерильность… Но грудь распирало иное вдохновение. Там пел хор всякой сволоты. А капелла. Без свирелей и скрипок. Без арф и клавесина… Каждый из их многоголовой своры раскрывал только пасть и тянул свою жуткую партию… Они хрипели, повизгивали, урчали, клокотали и хрюкали! И испуг — вечный спутник моих черных дней — холодил низ живота и щекотал горло…
Я глотнул из бутылки, надеясь прекратить этот шабаш и раздрай организма. Но он упирался! как бык… Ярился! Он отказывался мне служить! Суставы крутило веретеном. Ноги куда-то несли… под откос… Из чрева, как из бездны, поднималась огненная муть… стремилась на волю… Сердце трепыхалось и бабахало так, словно на нем, как на подиуме, била чечетку вся эта свирепая сволочь… Голова же, как воздушный шарик, моталась на ветру, пытаясь оторваться и улететь в небеса… А по позвоночнику, с маниакальной настойчивостью альпиниста, карабкался смертный ужас.
Меня согнуло знаком вопроса в каком-то пустынном дворе…
Я не мог более сдерживаться… Меня рвал на части мой акапелльный хор. И я дал свободу инстинкту… основному инстинкту — жить! Вся эта урчащая, клокочущая, хрипящая огненная масса устремилась на волю. Мой угнетенный поверженный Дух восстал из забвенья! Как Спаситель в священной ярости гнал нечестивцев из Храма, так Дух мой, не приняв смирения, вышвыривал всю скверну из нашей Церкви. — Пошли вон!! Я лишь открыл пошире ворота… И из меня полетел в мир подлунный бурлящий поток всех смертных грехов.
Момент истины завис в подсознании…
Я блевал самозабвенно и страстно. Как кающийся грешник отбивал я земные поклоны. Я хрипел и колотился, словно в падучей… Мой религиозный экстаз шкалило в высшей точке вселенской сумятицы. Не земли и небы, не дома и деревья, но хаос и мрак обступили меня… Но сквозь спазмы и корчи и тину сознанья полыхнул вдруг огонь! Сполох света и ясность Господня! И завопил я: «Бог мой! Забери все… и хлеб, и вино! и вдохновение, и зрелища… и муть беспорядочных дней! и каменья громыхающих слов, и угар черных мыслей! Забери все до капли, до последней крупицы… Освободи мя от скверны себя самого! От разрухи, что несет мой экстаз, от слабоумия, и от гордыни, и от себялюбия освободи мя! Милость твоя безгранична… Услышь же глас вопящего на пустыре! Да, я согласен… все так… голос этот ужасен и дик. В нем нету раскаяния, нет смирения… Он режет слух. Он воистину страшен! Но, скажи, не страшна ли истинная любовь? Не страшна ли сама истина? Ты послушай, как чист и пронзителен, как искренен зато этот звук! Как самозабвенен… А вулканический взрыв, а громы небесные, а рык звериный, разве они гармоничны? Но ты же приемлешь их! Они тебе желанны! Они чище и совершенней любой проповеди… честней любой исповеди! А слуги твои, наместники Божьи, разве они не лгут тебе ежечасно… Ты мудр, ты знаешь: не врет только равный. Так неужели мой голос не нужен тебе? Неужто все зря?.. я кричу в пустоту… в разверстую пустую дырку? А Храм их? сегодняшний… Разве он чист? Разве не на лжи возведен этот Храм? Он загажен, как мой желудок! Такой тебе нужен? скажи… Так где же твой Посланник скитается? Где Санитар? почему не разгонит лукавых! осквернителей Духа и Церкви! этих, ряженых в одежды смирения, массовиков-затейников, этих пустомелей, гребущих всегда вкривь и вкось и в обход… А может ты сам просто фикция? Всеядная тварь? Равнодушный, уставший престарелый Господь, впавший в маразм… А может ты прикорнул ненароком, да проспал все на свете? Или ты уже вышел в тираж?.. и ждешь сменщика? Молодого и крепкого, ясного Бога! Бога думающего о нас! не запачканного так, в столь бездарных делах… Ты выходишь в отставку? И тебе все равно, что здесь будет… наплевать! ты устал… Ответь же! Ответь! Не молчи… Порази меня громом! Разбей мою глупую голову об асфальт! Раздави, как клопа, разотри меня в прах! Только не молчи!..
„…о, тщета! О, ложь, возведенная в Веру! О, вселенский православный партком! О, Бог, не дающий ответов…“
Я встал с колен и побрел наугад… Я свернул за угол чего-то и побрел вдоль… Стало ли мне легче? после очищающей душу и желудок молитвы? Я не знаю… Опустошенней мне стало. Но вот легка ли была та пустота? Не думаю… нет… не легка. Пустота всегда гнетуща. В кармане еще булькала спасительная влага… Я сделал глоток, пытаясь зажечь светильник. Едва затеплившись, он погас… Опять неудача… озноб… немота… Я съежился, пряча свое бессилие за ширму воротника. Я выглядывал в смотровую щель своих глаз настороженно, чутко… как зверь. Раненый зверь… больной. Пораженный вирусом страха. Я боялся всего. Везде подстерегала опасность… Из каждой расщелины мироздания угрожающе смотрела Беда. Щемило дурным предчувствием грудь… Нелюбезный мир таил в себе очевидное превосходство. Превосходство Громовержца над птахой. Превосходство сетей над рыбой. Но пока он не ярился, не гнал меня… не давил… Он был тих. Загадочен. Темен… Он прикидывался безразлично-бесстрастным… О, как обманчива была та тишина… беззастенчиво лжива! Он пропускал меня вглубь своей зоны. Заманивал с сучьим коварством… Чтобы потом со скрежетом и лязгом захлопнуть ржавые ворота склепа за моею спиной! А там… что будет там? за пределом… Кто это ведает? Ничего там не будет. Но я упрямо шел, пугая прохожих и вздрагивая сам. Меня осыпала мокрая крупа и манна небесная липла к ногам. И белесый свет фонарей белил все покойницким светом… Гнилое местечко я выбрал для прогулки… гнилое и шаткое… шаткое и проклятое… проклятое и пустое. А впереди… впереди только пров