Я время от времени пользовался магическим зрением и наблюдал, как потоки энергии начали поступать в дело: они огибали мой щит и связывали обломок земли с островом. Работали быстро, слаженно, без лишней суеты, но мои силы таяли ещё быстрее. Однако я намеревался держать щит до последнего — пока не буду уверен, что всё закреплено надёжно и ничего не обрушится.
На пределе, с почти полностью выжатой магией, я начал ощущать, что вот-вот потеряю сознание. Казалось, тело скоро подведёт — руки немели, дыхание сбивалось, перед глазами всё рябело. Но, к счастью, обошлось.
Когда в очередной раз взглянул на остров магическим зрением, тут же понял: всё готово — обломок зафиксирован крепко. Я выдохнул, перестав подпитывать щит, и тот сразу рассыпался в воздухе множеством мелких частиц света.
«Давай обратно, Снежок», — сказал я. — «Ты и сам наверняка устал».
«У меня ещё есть силы, хозяин. Но чего понапрасну их тратить?» — спокойно ответил он и направился к острову.
Когда Снежок приземлился, ко мне сразу подошла рыжая, в то время как остальные всё ещё находились у кристаллов.
— Гарри, ты нарушил технику безопасности буквально по всем пунктам, — заявила она с серьёзным видом. — Так нельзя.
После всего случившегося у меня почти не осталось сил. Хотелось просто сесть и сидеть. Но после её слов я едва не открыл рот от удивления: вот так сразу — и претензия? Особенно после того, как я сделал то, чего не сделал никто? Ведь рабочие из других групп всё видели, но даже не попытались вмешаться. А я, выходит, ещё и виноват?
— Но, — продолжила тем временем рыжая, — ты совершил, не побоюсь этого слова, подвиг! — уже теплее сказала она. — Ты большой молодец! Спасибо!
Техник подошла ближе, крепко обняла меня, потом отступила на шаг и с улыбкой добавила:
— Да, ты нарушил правила. Но это того стоило. Все вышестоящие узнают, как ты постарался, включая Белый Суд. А это, поверь, пойдёт тебе только на пользу.
— Точно пойдёт на пользу? — усмехнулся я, выдохнув — приятно, что усилия оказались не напрасны.
— Я лично об этом позабочусь, — заверила она. — Ты сильно вымотался, так что передохни. После обеденного перерыва начнём потихоньку без тебя.
— Посмотрим. Может, к тому времени восстановлюсь. А кто вообще виноват в произошедшем? Это же кто-то из наших?
— К сожалению, — нехотя кивнула рыжая. — Но сейчас не до разбирательств. Позже посмотрю записи — и выясню.
Пока я разговаривал с техником, успел заметить, что Ноктира ведёт себя беспокойно: она поглядывала в нашу сторону слишком часто. Интересно… очень интересно.
— У вас даже всё записывается? — с лёгким удивлением заметил я, хотя на самом деле просто сделал вид. — А можно будет и мне посмотреть?
— Можно. Ты ведь в одной группе с нами.
— Отлично. Тогда позовёшь, когда будешь смотреть?
— Но зачем тебе это?
— Любопытно, как всё устроено. У нас с таким я не сталкивался.
Рыжая ничего не заподозрила, кивнула и пообещала позвать в конце рабочего дня, после чего вернулась к своим обязанностям.
Остальные работницы нашей группы тоже не остались в стороне — поблагодарили не только словами, но и объятиями. Даже Ноктира, изображая из себя такую милую и признательную, подошла с благодарностью.
Немного времени ещё оставалось, поэтому я нашёл своего знакомца, который был свидетелем случившегося. Он высоко оценил, как я создал щит, с помощью которого удалось удержать землю. Понимая, что мне это далось с трудом, он не торопился встречаться со мной. Но раз уж я сам подошёл, мы решили обменяться знаниями — для начала снова устно: на полноценную практику у меня сейчас не хватало сил.
Этот ангел схватывал всё на лету. У него прямо на моих глазах начало получаться почти то же, что умел я. Только я шёл к этому долго, а он — слишком быстро.
Что касается световой защиты, я делал всё правильно, но грубовато — как он напомнил уже в который раз. Объяснил достаточно подробно, как использует её сам, и я примерно уловил суть. Если не получится самостоятельно, потом можно будет к нему обратиться. Он пообещал помочь. Но, возможно, с новыми знаниями я и сам справлюсь.
Обеденный перерыв быстро подошёл к концу. Хоть я и не чувствовал себя полностью восстановленным, всё же начал потихоньку возвращаться к работе. Но это продлилось недолго: меня отвлёк сопровождающий, которого я не видел со вчерашнего дня. Он переговорил с техником, затем подозвал меня.
— Белый Суд одобрил твой запрос на получение увеличенного запаса магических сил, — сразу сообщил он. — Меня попросили уведомить тебя лично. Бой на арене состоится завтра после работы. У тебя будет время немного отдохнуть и поужинать.
— С кем будет бой? — спросил я.
— С тем, с кем у тебя был небольшой конфликт. Он не возражал — согласился охотно.
— Отлично. А правила?
— Сражение до полного истощения — магического или физического. Разрешено всё: доспехи, оружие, магия, хоть кулаки.
— Понятно. Буду готов.
— Есть ещё вопросы?
— Да. Где будет проходить бой и как туда попасть?
— Об этом не беспокойся. Я сам тебя найду и провожу.
— Тогда вопросов больше нет.
Сопровождающий коротко кивнул и тут же взлетел, исчезнув в небе. А я вернулся к работе.
К вечеру строящийся остров стал ещё больше и красивее. Всё шло спокойно, без происшествий.
В конце рабочего дня рыжая не забыла позвать меня — настало время просмотра записи с кристалла, который располагался в одном из зданий.
Внутри было тихо, прохладно, пахло чистым камнем. По центру зала стоял огромный кристалл, сиявший мягким золотистым светом. Размером он был даже больше Снежка.
— А что будет с тем, кто виноват? — спросил я, пока рыжая работала с кристаллом, активируя магическое изображение.
— Думаешь, это ты виноват? — усмехнулась она, бросив на меня взгляд.
— Почему сразу я? — усмехнулся в ответ. — Я ведь просто помощник. В мои обязанности не входит закрепление фрагментов земли.
— Верно. Ты точно не виноват. Но ты спас того, кто виноват.
— То есть последствия были бы куда хуже, если бы земля всё-таки рухнула?
— Да. Был бы очень серьёзный штраф. А при повторном подобном случае — увольнение.
— Если такое время от времени случается, почему не поставить под строящимся островом страховку в виде щита? Ну, хотя бы временного — вроде того, что сделал я.
Рыжая оторвалась от настройки и снисходительно посмотрела на меня.
— Было бы всё так просто, Гарри. Щит таких размеров, работающий с утра до вечера, требует огромных затрат. Да, ты считаешь, что у нас повсюду полно энергии. И это действительно так. Но не настолько, чтобы позволить себе то, что ты предлагаешь.
— Тогда ясно. Ладно, не буду мешать.
И она молча вернулась к работе.
Когда всё было готово и над кристаллом появилась полупрозрачная магическая проекция, я внезапно почувствовал, что кто-то вошёл в помещение. Повернувшись, увидел Ноктиру.
— А он-то что тут делает? — спросила она, подходя ближе.
— Попросил посмотреть, как устроены наши кристаллы для записи, — спокойно ответила рыжая, перематывая запись движением руки.
— Ты ему слишком много позволяешь, — недовольно сказала Ноктира, не сводя с меня взгляда.
Похоже, не зря я настоял на просмотре. Сильно она уж нервничает.
— Ноктира. — Техник обернулась и холодно посмотрела на неё. — Здесь не ты отвечаешь за работу нашей группы. И уж точно не тебе решать, кому и что я могу позволять. Если что-то не устраивает — пиши заявление, тебя переведут.
А рыжая не промах: похоже, её не особо волновало, чья дочь перед ней стоит.
— Ладно, — бросила Ноктира как ни в чём не бывало. — Смотри, не пожалей потом, что слишком хорошо к нему относишься.
Техник окинула её недобрым взглядом, но промолчала и сосредоточилась на записи.
Мы просмотрели всё до начала обеда в ускоренном режиме, но ничего подозрительного не нашли.
— Странно, — сказала рыжая, задумчиво нахмурившись.
— Давай ещё раз пересмотрим последний фрагмент перед обедом, — предложил я.
— Да что там смотреть, — махнула рукой Ноктира и, не дожидаясь ответа, направилась к выходу. — До завтра. Я домой.
Когда запись дошла до нужного момента, я заметил то, что привлекло меня в прошлый раз.
— Вот тут останови, — сказал рыжей. — Видишь?
— Нет, — прищурилась она.
— Можно увеличить?
— Конечно.
— Тогда вот это место, — указал я пальцем.
На записи была видна Ноктира: она осматривала участки и вносила правки, где это требовалось.
— Ещё чуть-чуть увеличь.
Техник молча кивнула и увеличила масштаб.
— Смотри: этот фрагмент остался без внимания. Она его просто пропустила. Из-за этого, как я понимаю, и начался обвал — ослабли соседние каналы, дали течь, и пошла цепная реакция.
Рыжая внимательно вгляделась, на секунду замерла, а затем, не оборачиваясь, громко и резко произнесла:
— Ноктира, стой.
Как я и предполагал, дело было в ней.
Кто знает, может, всё это ещё и сыграет мне на руку.
Глава 9Неудобное знакомство с ее отцом
Техник показала Ноктире нужный фрагмент записи, остановив кадр и выделив конкретную деталь — ту самую, которую заметил только я.
— Как ты это объяснишь? — спросила она её.
Та тяжело вздохнула, на мгновение задумалась, затем нехотя ответила:
— У меня просто плохой день. И я была голодна. Вот и недоглядела эту мелочь.
— Мелочь? — раздражённо удивилась рыжая, строго глядя на Ноктиру. — Эта мелочь привела к обвалу целого участка земли, над которым мы работали половину дня. Скажи спасибо Гарри, что смог это остановить. В противном случае ты знаешь, что бы было. — Она сделала короткую паузу. — Что вообще с тобой происходит? Это уже второй раз за последние несколько дней.
— Не знаю, — без тени смущения ответила Ноктира. — Может, мне отдохнуть нужно.
— Ты не так давно была в отпуске.