— А ты покажи.
— Сдурела? — открыто рассмеялся я. — Не буду я тебе ничего показывать.
— Я всё равно от тебя не отстану, пока не добьюсь своего. Чем я хуже этой твоей Мины?
— Я не собираюсь дальше обсуждать ни её, ни тебя. Если ты сама не уйдёшь, придётся тебя выставить за дверь силой, чего мне делать совсем не хочется.
— Ну попробуй.
Вздохнув, я решил попробовать последний способ, чтобы она, наконец, отстала.
— Тебе понравился боец, который сражался со мной?
— Мне нравишься ты. Не уходи от темы.
— А ты нравишься ему. Причём очень-очень сильно.
— Ты-то откуда можешь знать?
— После боя с ним общался. Он всерьёз переживал, что после его поражения у него нет ни малейших шансов на отношения с тобой. Его, конечно, напрягает, что твой отец генерал, но я ему всё объяснил. Теперь это его не остановит. Дай ему шанс, если он тебе хоть немного симпатичен. А там тебе и секс будет, и все прочие прелести отношений. И работать, глядишь, начнёшь лучше, — нарочно намекнул ей, что из-за отсутствия секса она слишком часто об этом думает, и поэтому нередко ошибается на работе.
— Ты это только что выдумал, чтобы я от тебя отстала?
— Нет. Это чистая правда. Я, между прочим, прямо сейчас пытаюсь устроить твою личную жизнь, а ты ещё чем-то недовольна.
Ноктира на секунду задумалась, потом вдруг сказала:
— Ну вообще, Вайро довольно привлекательный. — Она даже едва заметно улыбнулась, задумчиво поигрывая прядью волос. — Подумаешь, проиграл на арене. Я видела его другие бои — и он всегда побеждал. Ты хочешь сказать, что у меня с ним может что-то получиться?
— Конечно. Только напомню: не веди себя с ним слишком откровенно. Потерпи немного, прежде чем тащить его в постель. Всё. Но и с недоступностью не переиграй, а то вдруг спугнёшь. Кто знает, может, он уже на пороге твоего дома, а ты тут со мной время теряешь.
— А знаешь, ты прав. Не было у меня человека — ну и не надо. Пойду я домой. Но сначала ты уничтожишь на моих глазах кристалл с записью.
— Нет-нет-нет, — сразу возразил я. — Хитрая какая. Ты потом снова начнёшь давить на меня. Я уничтожу его, когда настанет день покинуть парящие острова.
— Просто я хотела убедиться, что никто эту запись не увидит.
— Никто и не увидит, если ты перестанешь вытворять глупости.
— Хорошо, ты победил не только на арене, но и здесь. Приятного тебе вечера.
— Постой. — Я остановил её, когда она уже собиралась уйти. — Как ты всё-таки нас увидела в висячих садах? Мина утверждала, что нас никто не мог заметить.
— Ты ей всё про меня рассказал?
— Нет. Я так, теоретически спросил, и она ответила.
— Теперь можешь рассказать. А как я вас увидела — пусть это останется моим секретом.
Я сразу понял, что вытянуть из неё правду не получится. Да уже и неудивительно: одна вся такая загадочная, вторая тоже не промах… С Мелией было куда проще — она ничего не скрывала и честно рассказывала обо всём.
— Ладно, пусть. И тебе желаю отлично провести вечер.
Я проводил её до двери, ожидая, что она спокойно уйдёт. Но не тут-то было.
Ноктира, видимо, не желая уходить совсем ни с чем, успела поцеловать меня в губы, ловко воспользовавшись эффектом неожиданности. Я тут же отпрянул. Вот если бы это увидела сейчас Мина — вечер бы точно пошёл насмарку.
— Ну хоть так попробовала человека на вкус, — хмыкнула Ноктира, довольная тем, что чего-то всё же добилась.
— Да иди уже.
Я выпроводил её за дверь, чуть ли не силой вытолкав. И только тогда заметил, какие у неё были холодные губы. Но, как ни странно, внутри всё равно осталось какое-то странное, едва уловимое приятное ощущение.
Думаю, Вайро будет доволен, если всё сложится.
Главное — чтобы ни он, ни Мина не узнали об этом маленьком инциденте.
Когда я помылся и полностью подготовился к встрече, за окном уже почти стемнело.
Несмотря на лечение, всё ещё чувствовал лёгкий груз усталости. Боль в плече почти ушла, но в теле сохранялась неприятная тяжесть, будто после долгого изматывающего дня. Надеюсь, скоро всё пройдёт. Или хотя бы к завтрашнему дню — на работе мне нужно быть в форме.
До дома Мины я добрался быстро. Ждать её долго не пришлось — она уже была готова.
На этот раз она вышла в белом воздушном платье. Оно выглядело просто, красиво, но совсем не вызывающе. Видимо, она учла прошлый вечер и решила не слишком воздействовать на меня своим видом.
— Гарри, поздравляю с победой! Я так переживала за тебя, — сказала Мина, обнимая меня и целуя в щёку. — Еле досмотрела бой до конца.
— Спасибо, — ответил я, отпуская её из объятий.
— Я хотела сразу встретиться с тобой, но меня позвал отец. А если он зовёт, значит, разговор серьёзный.
— Надеюсь, разговор закончился хорошо? — спросил я, догадываясь, что беседа, скорее всего, касалась меня.
— Да. Как ты себя чувствуешь?
— В целом, неплохо. А что?
— Вот думаю, куда бы нам сходить в этот раз. Не хочешь где-нибудь поесть и немного выпить? Мы ещё ни разу не были вместе в таких местах.
— Ты имеешь в виду таверну?
— Да. Пойдём?
— Почему бы и нет?
И мы направились в сторону таверны с простым, но приятным названием — «Обитель».
Дорога проходила мимо тихих улочек, по которым в это время неспешно гуляли редкие прохожие. Вечер выдался тёплым, лёгкий ветерок доносил запах цветов с ближайших садов и едва уловимый аромат еды с одной из лавок неподалёку.
По пути Мина живо рассказывала про бой со своей стороны, как она его видела, и мне было действительно интересно слушать её. Я ведь в самый разгар почти ничего не видел — тогда всё казалось размытым и смазанным.
По её словам, большую часть урона я отразил, и магическая техника ударила в противника, частично преобразившись в огненную. Он этого не ожидал, да и вряд ли смог бы защититься, даже если бы знал заранее. После удара он попросту обмяк и упал. Видимо, тогда я и почувствовал вибрацию с те самыми звуками, когда пытался прийти в себя.
Мина также добавила, что умение отражать удары есть не у всех ангелов, а у меня это вышло как-то само собой. Она похвалила, мол, это говорит о высоком потенциале моего развития как мага. Я слышал подобное уже не впервые, но до по-настоящему сильного мага мне, кажется, ещё далеко.
Таверна «Обитель» располагалась на одном из островов, где обычно отдыхали. Тут же стояли и жилые дома, окружённые уютными двориками.
Мы выбрали столик снаружи — вечер же тёплый, и сидеть под открытым небом, как бы это странно ни звучало на парящих островах, хотелось больше, чем в душном зале.
Всё здесь выглядело аккуратно и даже нарядно: магическая подсветка мягко освещала стены и дорожки, а по воздуху плавно порхали крошечные светящиеся огоньки, создавая спокойную, умиротворяющую атмосферу. Пожалуй, красивее таверны ещё не встречал, хотя, признаться, бывал далеко не везде.
Я полностью полагался на вкус Мины, поэтому и заказывала она.
Пока наш ужин готовили, она вынула из хранилища знакомую бутылку того самого напитка и протянула мне. Всё же достала, как и обещала, за что я ей был действительно благодарен. Бутылка, заботливо обёрнутая в толстую ткань, сразу отправилась в моё хранилище.
— И ещё вот, — сказала Мина, доставая что-то другое и выкладывая на стол. — Это мой тебе подарок. — Она скромно улыбнулась и подвинула ко мне аккуратный футляр.
Я почему-то тогда подумал совсем не о том, рассчитывая на «подарок»… Ещё немного — и я, пожалуй, стану мастером воздержания.
— Интересно, что там? — Я посмотрел на Мину, беря футляр. На ощупь он был гладким и прохладным, словно сделан из тёмного дерева.
— Открой — и увидишь, — ответила она, явно с нетерпением ожидая моей реакции.
— Можно прямо здесь?
— Да.
— Сейчас посмотрю.
Футляр оказался длинным и тонким. Я сразу прикинул: внутри может быть кинжал… или цепочка, хотя украшения я не ношу. Мысль про пишущую ручку сразу отбросил — для этого мира это невозможно.
Я перебрал в голове ещё несколько вариантов, но когда открыл футляр, увидел то, чего никак не ожидал.
И вот теперь я не знал, как мне реагировать на такой подарок.
Что с ним делать-то?
Глава 18Слишком ценный подарок
Внутри футляра лежало обычное ангельское перо. Хотя с «обычным» явно поспешил: стоило мне коснуться его, чтобы достать, как оно озарилось мягким золотистым светом, мерцая несколько секунд.
— Нравится? — спросила Мина, с интересом и лёгкой улыбкой наблюдая за мной.
Я пока не понял, в чём ценность этого пера, но, чтобы не обидеть её, улыбнулся и кивнул.
— Да. Очень красивое, аккуратное перо.
— Я старалась, — ответила она, и тут всё встало на свои места.
— Так это твоё перо? — удивился я, подняв на неё взгляд.
— Мне показалось, ты сразу понял.
— Не сразу, но понял. Это очень ценный подарок, Мина. Наверное, не стоило.
Перо явно было не простым. Возможно, позже она объяснит, в чём его суть. Хотя и без объяснений ясно: вырвать своё перо и подарить его — это как отдать часть себя. Для обычного человека, конечно, ничего особенного — ну перо и перо. Но я-то знал, что крылья для ангела, как и для демона, о чём мне рассказывала Мелия, имеют огромное значение.
Тем временем нам принесли заказ: на столе появились разнообразные блюда, свежие салаты, напитки.
— Стоило, — сказала Мина, неторопливо берясь за еду. — Ты сейчас, наверное, не понимаешь, зачем тебе моё перо. Я позже расскажу. А пока предлагаю поужинать и выпить.
— Полностью тебя поддерживаю.
Аккуратно убрав перо обратно в футляр, я закрыл его и отодвинул в сторону. Затем взял бокал, после чего мы чокнулись и выпили. Напиток оказался слабым, хоть и алкогольным, зато вкус мне понравился: лёгкий, чуть сладковатый, с приятной горчинкой на послевкусии. Еда тоже была на высоте.
Вскоре Мина напомнила о том, что я должен был ей кое-что рассказать. Учитывая, что сама Ноктира была не против, совесть меня особо не терзала — я пересказал всё, что произошло. Про кристалл пришлось говорить почти шёпотом: уж слишком это было незаконно. Мина сразу сказала, что за подобное не только штрафуют, но и отправляют на исправительные работы. Однако мне бояться было нечего: я знал, что ни она, ни тем более Ноктира никому ничего не скажут. Во всяком случае, тем, кому об этом знать не нужно. К тому же официально меня в Скрипториуме не было. А кого бы тогда судили? Снежка? Да если б он захотел, с его-то крыльями в два счёта удрал с парящих островов. Хорошо, что всё обошлось. Пока что обошлось.