— Придумаешь же такое! — рассмеялась Ноктира и подошла ближе. — Хватайся — и держись крепче. Я летаю очень быстро.
— Сейчас проверим.
Стоило мне только обнять её, как она тут же взмыла в воздух и резко рванула вперёд. Пришлось задействовать увеличенную физическую силу, чтобы удержаться. Я обхватил Ноктиру ногами, которые в первые секунды болтались, ведь в противном случае всерьёз рисковал сорваться.
Если бывает агрессивный стиль вождения, то у неё — агрессивный стиль полёта. По сравнению с ней Снежок и Мина летали плавно и мягко. У Ноктиры же всё было иначе: резкие рывки, бешеная скорость, рискованные виражи.
Но несмотря на всё это, добрались мы благополучно и без происшествий. Причём очень быстро, действительно сэкономив кучу времени.
На входе нам не задали ни одного лишнего вопроса. Понятно почему — точнее, благодаря кому. Но отметиться в списке всё равно пришлось, даже Ноктире.
Когда мы подошли кабинету, она использовала магический импульс и тут же распахнула дверь, даже не дождавшись ответа.
Генерал Корвэлион поднялся со своего места и удивлённо посмотрел на нас.
— Вообще-то, я ждал только Гарри, — произнёс он с недовольной ноткой, глядя на дочь.
Но стоило ей подойти ближе, он обнял её тепло и улыбнулся.
— Добрый вечер, — уважительно кивнул я и, дождавшись, когда генерал встретится с дочерью, протянул ему руку.
— Добрый, — ответил он, пожав мою руку, и окинул нас внимательным взглядом. — Садитесь. Начнём с тебя, — обратился он к Ноктире. — Раз уж ты здесь, полагаю, дело у тебя срочное и важное. Так?
— Так, — подтвердила она. — Я хочу помочь Гарри.
— Не понял, — нахмурился генерал. — Мне послышалось?
— Нет. Я хочу помочь Гарри. Хочу поучаствовать в возможном отражении нападения демонов.
— Исключено, — отрезал он.
В кабинете повисла тяжёлая тишина. Я даже почувствовал себя лишним.
Ноктира удивила не только отца, но и меня. Зачем ей это? Ради чего рисковать? Я ведь ничего особенного для неё не сделал.
— Но мне это очень нужно, — с нажимом сказала она, бросив на меня короткий взгляд. — Гарри, можешь оставить нас наедине ненадолго? Это личный разговор.
— Конечно-конечно.
Генерал молча кивнул мне, как бы подтверждая необходимость будущей беседы.
Не раздумывая, я встал и вышел из кабинета.
Что же она всё-таки задумала?..
Глава 20Зона комфортного отдыха
Уж не знаю, о чём они там беседовали, но мне пришлось запастись терпением — ждал я куда дольше, чем рассчитывал.
Наконец, дверь открылась, и Ноктира вышла, аккуратно закрыв за собой. По выражению её лица было ясно: добилась своего, довольно улыбаясь.
— Я всё. Можешь заходить, — сказала она. — И до завтра. Увидимся на работе.
— Пока-пока, — отозвался я, провожая её взглядом. Что-что, а ноги у неё и фигура в целом, надо признать, загляденье.
Поймав себя на том, что мысли опять свернули не туда, я напомнил себе о главном. Ладно, не так долго осталось. Если с Миной в ближайшее время не сложится, то Мелия уж точно не откажет. Хотя и с ней получится, скорее всего, только после всех предстоящих событий. А в разгар боя, ясное дело, будет совсем не до постели.
Я вошёл в кабинет и занял уже знакомое место.
Генерал молчал какое-то время, пристально вглядываясь в меня, затем спросил:
— Почему ты сразу мне всё не рассказал?
— Вы о чём?
— О моей дочери. Только не делай вид, что не понял. Она мне всё подробно объяснила. И теперь я не могу отказать ей в праве участвовать в отражении.
— Если мы говорим об одном и том же, — осторожно начал я, — то тогда я посчитал нужным никого не втягивать.
— Давай прямо: речь о её домогательствах и шантаже. — Он тяжело вздохнул, и его плечи слегка опустились. — Мне трудно об этом говорить. Но вина лежит прежде всего на мне. Недосмотрел, не воспитал как следует. Если она действительно сказала правду, то ты хоть немного вразумил её. Объяснил то, что она и сама должна была давно понимать. Спасибо тебе за это.
— Не за что. Мне было не трудно. Но я не совсем понимаю, почему теперь вы не можете ей отказать. У меня, конечно, нет детей, но уверен, что я не позволил бы дочери, будь она у меня, идти на сражение против демонов.
— У нас, Гарри, всё немного иначе, чем у людей. А про людей я знаю достаточно. Помнится, я тогда чуть было не проговорился, но ты парень не глупый — сам всё понял.
— Вы про человеческую кровь, что течёт в ваших жилах?
— Вот, говорю же: не глупый. — Он кивнул. — Думаю, дело не только в воспитании, но и в крови, которую Ноктира тоже унаследовала. Она с детства была трудным ребёнком. Но при этом талантлива что физически, что магически.
Генерал на мгновение замолчал, будто перебирая в уме воспоминания.
— Я отошёл от темы. Так вот, по нашим законам, если кто-то серьёзно провинился, искупить вину — обязанность. Иначе нельзя. Вот почему я не могу ей отказать. Она виновата перед тобой. И я — тоже. Потому и будем мы теперь вместе сражаться с демонами. Бок о бок. Как свои.
Если сам генерал вступит в бой, шансы на успех ощутимо вырастут. И это, надо признать, очень обнадёживало.
Хотя и без всякой вины Ноктиры мне не хотелось, чтобы она участвовала в этой битве.
— Скажите, генерал, — начал я, — а если я скажу, что прощаю Ноктиру, это что-то изменит? Она сможет не участвовать? Есть какой-то ритуал для таких случаев?
— Есть. Но подходит он только для менее серьёзных проступков. Здесь всё гораздо глубже. Словами и раскаянием не обойтись. На парящих островах это имеет значение. Наш правитель — тот, кто стоит выше серафимов — всё видит.
— Это вы о боге? — осторожно спросил я.
— Нет, не о боге. Имя правителя я назвать не могу, как и рассказывать о нём. — Он сделал паузу. — И мы, к слову, как раз подходим к главной теме, зачем я тебя вообще вызвал.
— Да, хотелось бы узнать новости. Надеюсь, хорошие.
— Относительно. — Генерал взял паузу. — Серафимы выразили протест, а как ты знаешь, именно они всё решают. Но они категорически отказываются признать, что ситуация может выйти из-под контроля, будто можно продолжать делать вид, что ничего не происходит. Именно поэтому я впервые в жизни обратился напрямую к правителю. И он снизошёл. Дал мне право, несмотря на мнение серафимов, принимать решения самостоятельно. Как и прежде, от них никакой помощи. А ведь с их поддержкой всё было бы куда проще. Так вот…
И генерал продолжил рассказывать, на что можно рассчитывать. Он упомянул и о кристалле — о том самом, про который я уже слышал от Мины, но сделал вид, будто впервые об этом слышу.
На защиту ледяного континента готовы встать из триады генерала — те самые власти, одного с ним чина. Также выразили готовность участвовать архангелы из низшей триады. Хотя формально они ниже по статусу, слабыми их точно не назовёшь. На арене я сражался всего лишь с обычным ангелом, и то он оказался для меня более чем серьёзным противником.
Однако общее количество будет небольшим — не более десяти бойцов от каждого чина. Всего двадцать, не считая меня, самого генерала и Ноктиры. Плюс Снежок с Лисой — они точно не останутся в стороне. Ещё Мелия и Ныч. А также нужно будет выйти на связь с Фортуной, чтобы она попросила Айса вернуть Ры на континент. Если всё сложится, то и Го будет с ним. Тогда на нашей стороне окажется целый Го-Ры-Ныч. Но даже поодиночке каждый из них — серьёзная сила.
Да, по численности это, конечно, далеко не армия. Но зато все участники по-своему крайне сильны. Вряд ли Владыка демонов пошлёт сразу всю свою орду.
Этими мыслями я поделился и с генералом. Он согласился, что нас довольно мало, именно поэтому разрабатывал тактику. И не просто рассказывал, а советовался со мной. Всё-таки я знал континент хоть немного, а он там никогда не бывал.
Генерал был в курсе и последних новостей, поэтому поздравил меня с победой. Времени посмотреть мой бой у него не было, но ему передали запись. Особенно его впечатлил финал — то, как я выкрутился. Более того, он подметил, что если бы на кону стояла жизнь, я, возможно, выдал бы что-то ещё более впечатляющее.
Мы обсудили многое. Но у него оставалось ещё немало дел: генерал собирался подготовить бойцов максимально — обеспечить всем самым необходимым, чтобы избежать потерь. Мне же он тоже посоветовал не терять времени зря, как следует подготовиться и не отвлекаться на отношения.
Да, он знал и про Мину. И про висячие сады. И про то, что я с помощью Снежка и Лисы достал запись с кристалла. Но ни осуждения, ни упрёков не последовало. Генерал полностью поддерживал меня. Он и не собирался ничего рассказывать кому-либо. Вот и пойми — то ли потому что он наполовину человек, то ли потому что просто нормальный мужик, с правильными взглядами и пониманием. Думаю, всё вместе.
Вышел я из его кабинета в приподнятом настроении.
Да, он советовал не увлекаться чувствами, но откладывать встречу с Миной я не хотел. Один вечер тренировки с магией уже не сыграет роли.
Возле дома меня поджидал незнакомый ангел.
Когда я подошёл ближе, он поздоровался и достал из своего хранилища мои доспехи и один пустой кристалл.
Оказалось, он был помощником того самого мастера, к которому я недавно обращался. Кристалл нужен был для оплаты энергией.
Забрав доспехи, расплатившись за работу и поблагодарив помощника за доставку, я зашёл в дом. Только тогда понял, что совсем забыл поужинать. Столовая была недалеко, но идти туда уже не хотелось. Всё равно с Миной будем гулять — где-нибудь перекушу по дороге, если не сядем в таверну, как вчера.
Я помылся и, зная, во сколько примерно Мина ждёт меня, решил быстро смотаться на рынок — уже давно следовало прикупить одежду.
Новые вещи обошлись мне дороже, чем местным, и вовсе не потому, что с меня, как с человека, решили взять побольше. Дело было в другом: те же рубашки, из которых я взял пару, пришлось перешивать прямо на месте. У меня ведь не было крыльев, а значит — прорези под них были попросту не нужны.