«А что это было, Ари?» — спросил я, пока мы продолжали плыть. — «Вспышка, потом всё изменилось как-то».
«Мы перешли на нашу территорию, это другой слой реальности, поэтому я и просила тебя не волноваться за давление. Здесь физические законы работают не так, как ты привык. Вот тебе и комфортно находиться у нас».
«Вон как. Неожиданно. Я-то думал, что вы просто глубоко в озере живёте, а всё оказалось сложнее».
«Это и есть то самое озеро, просто наизнанку. Если ты с подобными явлениями не сталкивался, то тебе будет сложно понять. Пространство, время и многое другое способны на большее».
«Чудеса, однако».
«Наверное, ты удивишься, когда увидишь наши дома».
«Возможно».
«Совсем немного осталось».
Ари была права: примерно через пять минут вдалеке показались огромные сосульки наоборот — они тянулись со дна наверх.
Когда мы подплыли ближе, я обалдел от их высоты. Мне не хватало зрения, чтобы оглядеть их целиком. Они словно поднимались вверх бесконечно, и их было тут великое множество. Русалки то заплывали в них через специальные окошки, расположенные тут и там, то выплывали. Да, любопытные у них дома. И как они только ориентируются, где и чей дом? Это вопрос я и задал Ари.
«Очень просто. На каждом доме с рождения ставится божественная метка, которая привязывается к новорождённому. Благодаря этому мы неосознанно всегда знаем, где и чей дом находится. Вот мы к моему как раз подплываем. Подожди меня чуть-чуть, я сейчас вернусь за тобой. Нужно предупредить родителей».
Она юркнула внутрь окошка и скрылась там. Мне же оставалось только держаться на одном месте и любоваться местными красотами. А я бы тут жил, будь русалкой. Здесь всё очень красиво. Здесь спокойно и тихо. И просто невероятное множество голых красоток. Правда, ещё раз подумав как следует, я понял, что даже будучи человеком, привык бы ко всему, и это не вызывало бы столько восторга.
Вскоре Ари вернулась, снова взяла меня за руку и повела в свой дом.
Дом выглядел совсем не как наши дома. Никакой мебели, ничего подобного. Просто сделанные из чего-то каменного выступы, которые служили и стульями, и кроватями, как я понял. Стол им и не нужен. Наверняка русалки где добычу поймали, там и съели. Они же наполовину рыбы.
На одном из таких выступов сидели её родители. Взрослые, с местами заметными морщинами, она глазели на меня, а я — на них. И до чего же было неудобно, когда глаза сами смотрели на груди её мамы. Груди в отличной форме, по размеру как у Эль. Но, вспомнив, что русалок это вообще не смущает, я расслабился. Это даже помогло не пялиться больше, а смотреть в глаза.
Ари показала мне на другой выступ, на который мы и сели.
«Я наслышан о тебе, Гарри», — послышался ментально мужской голос, и я понял, что ко мне обратился её отец. — «Приветствую тебя в нашем мире».
«Спасибо. Я тоже очень рад встрече с вами», — ответил я первое, что пришло на ум.
«Сейчас ты принесёшь клятву, которую запишет наш бог Вотер, и если нарушишь её, наказание будет жестоким».
А вот об этом меня никто не предупреждал…
«Клянись, что будешь заботиться о моей дочери в горе и радости, что никогда о ней не забудешь, что проживёшь с ней до конца дней своих».
Глянув на Ари, я взял её за руку и произнёс мысленно:
«Клянусь, что буду заботиться о вышей дочери в горе и радости, что никогда о ней не забуду, что проживу с ней до конца дней своих».
Сразу после этих слов мир вокруг вдруг закрутился, всё мгновенно изменилось, и я появился в совершенно незнакомом мне месте.
Оглядевшись, понял, что нахожусь тут один. Что за фигня происходит? Вокруг меня сплошная вода и больше ничего. Ни русалок, ни их домов.
«Гарри, ты в гостях у меня, бога Вотера. Ты принёс клятву, и я её принимаю. Нарушишь клятву — и никогда не сможешь дышать на суше».
Передо мной появился тот самый Вотер. В отличие от остальных русалок, он носил на голове некое подобие короны, а всё его тело было золотистого цвета, особенно выделялся хвост. Выглядел подводный бог строго и величественно. Впечатлил, если коротко.
«Я понял. Но зачем я здесь? Чем я заслужил встречу с богом?»
«Я не первый бог, с которым ты встретился. Мне известно, что ты спас Фортуну. Все боги благодарны тебе за это».
Ага, кроме Верховного, конечно же… Тот вообще не рад, что я существую.
А Вотер продолжал вещать:
«Клятву я принял, но у меня есть к тебе одна сделка. Готов услышать?»
Опять. Уже сходил за подарком от Фортуны — чуть коньки не отбросил. Так что решил быть осторожнее.
«Готов, если это не обязывает меня соглашаться».
«Не обязывает. Итак, суть сделки такова: ты добудешь мне магический водный кристалл, а я дарую тебе способность к магии воды. Я не могу его достать сам, ибо границы моих владений и моей власти не бесконечны».
«И что мне нужно сделать, чтобы добыть этот водный кристалл? Обладать магией — заманчивое предложение, мне это очень интересно».
«Ты должен отправиться на континент ледышек и найти кристалл там. Один из богов, с которым я когда-то дружил, а ныне враждую, хитрым способом украл его у меня, и теперь я слабее. Грядёт война с ним. Я не готов потерпеть поражение».
На этом моменте я задумался: ну куда мне, человеческой букашке, лезть в междоусобицу богов? А если я не смогу и подохну там? Может, ну её, эту водную магию? Но, блин, я ж тогда смогу уже называться магом и пользоваться этой самой магией! Мне надо больше подробностей.
«Тогда я хочу узнать, сможет ли тот бог мне помешать и какие у меня вообще шансы?»
«Напрямую — не сможет, ибо это против наших правил. Он сможет использовать своих подопечных — ледышек. С ними легко справиться с помощью магии огня».
Ага, а вот и намёк на то, что мне сначала надо обучиться магии огня. В империи наверняка есть маги, которые за звонкую монету научат всему, тем более если есть предрасположенность. Вдруг у меня она есть? Но даже если нет, то у меня есть желание и вера, а эта парочка может многое, уж я-то знаю. Надо соглашаться.
«Я могу принять эту сделку, но мне всё-таки надо больше подробностей. Один раз уже сходил за подарком — и чуть не погиб. Вы же предлагаете нечто куда более сложное и серьёзное».
«Мне известно о твоём походе. Да только я предлагаю не питомца в качестве награды, а дар к магии, что означает — твой максимум в обучении, эффективность и сила магии будут априори мощнее многих других. Думай, Гарри. Если откажешься, я поищу другого кандидата, и он рано или поздно появится. И можешь обращаться ко мне на 'ты».
Как поёт, как поёт-то красиво! Прямо так и манит согласиться! Но да, ничто в мире на даётся просто так, за всё надо чем-то платить. Когда временем, когда деньгами, когда здоровьем. А ещё я уже понял, что все боги друг друга знают и иногда общаются. Сто пудов этот Вотер знаком с Фортуной.
«Я тебя понял, Вотер. Тогда вот ещё вопрос: есть ли ограничения по времени?»
«Ограничений нет, но если ты добудешь кристалл, вернёшься в царство русалок и не найдёшь меня, то знай: ты не успел».
Ну да, логично. Он намекнул, что в некоторой степени от этого кристалла зависит его жизнь. Ну или владения. Может, он в другое место отправится. Вообще без понятия, бессмертны ли эти боги. Факт в одном — я могу помочь уже второму богу, а значит, буду у них на хорошем счету и они мне будут помогать. Хотя из Фортуны такой себе помощник получился. С другой стороны, может быть, она и помогает в мелочах, благодаря которым мне повезёт в итоге больше, чем могло бы.
«Я согласен. Но мне нужны будут координаты континента. И не обещаю, что сделаю всё быстро».
«Официально заключаю нашу сделку. Координаты ты получишь от меня, когда решишь отправиться на континент ледышек. Просто назови моё имя мысленно — и я отвечу тебе».
И бог исчез, а я оказался в доме Ари и её родителей. Слишком быстро. Я ведь так и не спросил, кого из себя представляют эти ледышки. Их, по-моему, упоминала Майя при нашем знакомстве. И упоминала отнюдь не в позитивном ключе…
Глава 10Забот становится больше
Благословение прошло успешно, и родители Ари отпустили её со мной. Они хотели было основательно попрощаться с ней, но я сказал им, что пока она остаётся дома. И они этому были рады.
На берегу я всё же поцеловал Ари, несмотря на грязь — всё-таки мы увидимся не скоро, да и сам я был не чище. Она волновалась, что я не приду за ней, но мне в итоге удалось убедить её в обратном, и только после этого я оделся и побрёл ко второму озеру. Надо напоследок наловить рыбы для жителей Второй, благодаря которым у меня всё хорошо. Ну, почти всё. Проклятие пипетки мне временами не давало покоя, и я о нём не забывал.
Идя к озеру, я подумал, что можно было бы и Ари с собой взять, провести больше времени, половить рыбу вместе, но понял, что первое решение было правильным. Как ни крути, а там, в незнакомом городе, в кругу чужаков, всё равно заскучаю по всем, кого тут знаю. И чем больше времени я бы провёл с Ари, тем сильнее бы начал потом скучать. А мне этого очень не хотелось.
Чуть позже, когда я рыбачил, пришёл Румо вместе с Эль. Они уже смотрелись как полноценная пара. Он не стал её провожать и ревновать, что я могу видеть её голой, поэтому она просто нежилась на берегу, а он ловил рыбу.
Обратно в путь мы выдвинулись, когда наловили достаточно рыбы. По дороге Румо делился планами. Оказывается, ему тоже надо получить благословение, и теперь он доставал меня вопросами, где я раздобыл зелье. Увы, мне пришлось ничего не говорить. Я только пообещал, что обязательно узнаю, даст ли добро тот, кто мне его сделал. Но Румо, похоже, догадывался, что зелье сделал Лиго-Асс.
Сгрузив всю рыбу по прибытии в деревню, мы разошлись. Я зашёл к эльфу, чтобы уточнить время. Он сказал быть готовым через час. На мою просьбу сделать для Румо зелье он отозвался, хоть и нехотя. Также Лиго-Асс добавил, что лучше мне все свои пожитки оставить на чердаке, включая монеты, то есть вообще всё. Оставить только вещи на себе. Это было связано с тем, что меня могут заподозрить в чём-то маги, хорошо изучив мои вещи даже на расстоянии. Впрочем, оставить всё на чердаке — идея не такая уж плохая. Про золото потом всё объясню, но зато староста и все остальные могут догадаться, что я пропал не навсегда и что меня не стоит списывать со счетов.