Стая собак, рыча и скалясь, подбиралась ближе. Я уже достал из ножен клинок и был готов отражать атаку.
— В очередь, сукины дети, в очередь! — крикнул я им, пробуждая в себе азарт и боевой дух.
Вот только они меня не послушали и рванули всей толпой. Я же стоял на месте, крепко сжимая рукоять.
Ну понеслась!
Первая собака кинулась под мои ноги, и я сильно удивился, когда одним ударом почти срубил её башку. Следом напали вторая и третья — с двух сторон, вгрызаясь в доспехи, ища уязвимое место. И это меня на момент обездвижило, потому что я не мог ударить. Но были свободны ноги, которыми я пинал остальных. Затем, удерживая на двух руках висящих собак, ударил с правой ту, что была на моей левой руке, и псина отцепилась, получив серьёзное ранение. Она заскулила и побежала прочь. Второй я врезал кулаком в морду, и она тоже слетела, ускакав подальше. Да уж, перчатка с металлическими вставками сделала своё дело.
Остальные псины, к моему удивлению, не побежали прочь. Они продолжали попытки погрызть ноги, уронить меня. Их я рубил беспорядочно, лишь бы попасть хоть по одной. И пока я был занят ими, другая, особо проворная псина умудрилась разогнаться и прыгнуть, целясь в мою голову. Я заметил это слишком поздно, и тварь смогла уронить меня на землю. А после этого другая, или та же, стянула с головы шлем. Какие-то слишком умные псины для диких…
Попытки встать не увенчались успехом: меня терзали со всех сторон, но голову ещё не успели тронуть, потому что я закрывался как мог. Вгрызутся в череп — и всё пропало…
— Да вы падлы такие! — заорал я, изо всех пытаясь продать свою жизнь подороже.
И вдруг услышал ржание коня, прямо совсем рядом. Псы тут же отбежали от меня. Конь встал на дыбы, угрожая им. Затем кинулся на них, развернулся и как лягнул одну из шавок, что та улетела далеко-далеко. В прямом смысле отправилась в полёт. Остальные, увидев это, поубавили свой пыл, но всё ещё рычали и скалились.
Пользуясь моментом, я вскочил на ноги, подобрал шлем, надел его. И снова был готов к сражению. Чувствуя поддержку коня, побежал на собак. И они сдали заднюю. Поджали хвосты, бросились наутёк. Так мы вместе с конём и прогнали их.
— Спасибо тебе огромное, дружище! — похвалил я коня и погладил его. — Ты мне, возможно, жизнь сейчас спас. Я у тебя в долгу.
Конь, словно понимая меня, фыркнул, потоптался на месте и покачал головой. Нет, он правда огромный молодец. Вроде и испугался поначалу, убежал, а потом, когда я оказался в совсем плохой ситуации, вернулся и надавал псинам.
Оседлав коня, я двинулся дальше. Теперь старался аккуратнее обходиться с поводьями. Мне даже показалось, что мы с конём из-за стычки с собаками как-то сдружились, сроднились, и поэтому он лучше понимал меня.
Вскоре я довольно уверенно нёсся по дороге. Иногда притормаживал, сверялся с картой, чтобы не заплутать, после чего снова продолжал путь. До границы не так уж далеко, как могло показаться сначала. Далее должна быть деревня Первая, которую мне надо объехать стороной.
Позже я как раз добрался до развилки. Дорога по правую руку должна вести как раз в Первую, а дорога по левую — объезд. Само собой дорога слева была куда хуже — тут, очевидно, мало кто ездил и ходил.
Дорога была не просто хуже, как я потом понял. Она была просто ужасной. Конь часто спотыкался и чуть ли не падал. Пару раз, чуть дальше, он всё же провалился куда-то, и мы грохнулись вместе. Так после этого мне ещё пришлось вытаскивать его. И хорошо, что удалось. Провались он глубже, наверное, я бы его никак не вытянул, а зелья усиления у меня с собой не было. Что-то Лиго-Асс этот момент не продумал. Надо было потребовать больше от него, но чего уж…
Затем пробираться стало куда лучше, и конь спокойно брёл. Да, повезло ещё, что хреновая дорога была не до самой границы.
Минут десять спустя конь вдруг остановился, упорно не желая идти дальше.
— Дружище, что с тобой? Идём. Нам до границы немного осталось, потом наверняка будет другая дорога, где ты не будешь спотыкаться и падать.
Но он не хотел идти, что бы я ни делал. Очень странно всё это.
Я спешился и попробовал пройти сам. Стоило мне сделать несколько шагов, как я упёрся во что-то невидимое. Как стена, которой не видно, но которая есть. Это что за ерунда? О таком Лиго-Асс не предупреждал. Или я сбился с пути?
Достав карту, проверил. Да нет, вроде не сбился.
Тогда я попытался отойти на несколько шагов вправо и пройти там. Не вышло. Опять стена-невидимка. Затем прошёл влево, и там то же самое.
Это или какое-то странное природное явление, или чья-то магия. А вот магия — это уже плохо, очень плохо. Да, скорее всего, магия. Именно магию конь и почуял, а я не заметил. Вот он и не хочет идти дальше, боится.
— Ты кто такой? Я тебя не звал! — услышал я раздражённый голос, доносящийся по ту сторону невидимой стены.
— Это ты кто такой? Я хочу проехать, мне до границы надо добраться!
Интересно, я с невидимкой говорю или этот тип где-то спрятался? На всякий случай я вынул меч из ножен.
— А чего через Первую не проехал? Не знаешь, что ли, что тут мой дом? Все местные знают!
Наконец говоривший со мной появился прямо из воздуха. Точно маг. Только они способны на такие штуки. В темноте разглядеть его было сложно, но что я увидел точно, так это какое-то тряпьё, в которое он был одет, и длинная, но не седая борода — чёрная. Нет, это не старик. Мужчина в возрасте.
— А я вот не знал. Разве может быть домом дорога?
— У меня всё может, — нервно бросил маг. — Стой-ка, так ты же из наших, ты же человек.
Он подошёл ближе, разглядывая меня.
— Ну да, человек. Был в гостях во Второй.
— И куда путь держишь? Небось в империю собрался? Откуда ты?
— Да, в империю. А откуда я — это не имеет значения. Так ты меня пропустишь? Как тебя хоть звать? Я Гарри.
— Гарри? А я Ларри.
— Вот только давай без шуточек.
— Какие шуточки? Меня зовут Ларри.
А-а-а, кажется, я начал понимать. Не зря Лиго-Асс поначалу путал и называл меня Ларри. Не его ли это знакомец тут? Тогда почему он ничего не сказал о нём?
— Пока не скажешь, откуда ты, речи о том, чтобы пропустить тебя, и быть не может, — тем временем продолжил маг.
Маг, который живёт недалеко от империи. Вот оно что… Румо рассказывал мне про такого мага, у которого брал различные свитки. И Рани наверняка тоже у него закупалась.
— Я думаю, у нас есть общие знакомые, и этого будет достаточно.
— И какие же у нас могут быть знакомые? Я тебя первый раз вижу, как и ты меня, полагаю.
— Тебе наверняка знакомы имена Румо, Рани и Лиго-Асс.
Маг выдержал паузу.
— Не знаю таких. Всё, проваливай отсюда.
Вот же тип…
— Ты делаешь свитки, разные свитки. И они нелегальные, как правило. Свитки увеличения члена, свитки обращения в разных животных, свитки соблазнения и ещё много всего. Откуда я знаю это, по-твоему? Я и сам хотел с тобой как-то встретиться. Румо обещал, что однажды это случится, но у меня появились другие дела, вот я и вынужден с тобой встретиться вот в таких обстоятельствах. На мне проклятие, и я бы хотел узнать, можно ли с ним что-то сделать и сколько это будет стоить. В империи заработаю и с удовольствием заплачу за работу.
В этот раз маг замолчал надолго, и я заулыбался. Значит, это всё же он.
— Уговорил, ладно. Проходи. Но знай: если ты кому-то сболтнёшь о нашей встрече в империи, ты об этом сильно пожалеешь. И не вздумай решить, что я шучу. Я обязательно узнаю, если у тебя длинный язык.
— Хорошо, без проблем. Я не из тех, кто болтает налево и направо. Я умею молчать.
— Снимаю защитную стену. Бери с собой коня и пойдём в мой дом.
Маг сделался после этого вполне доброжелательным.
Когда же мы подошли к его довольно большому, двухэтажному дому, он отворил передо мной дверь и сказал:
— Будь как дома, путник. Я ни в чём не откажу.
И жестом дружелюбным в дом свой пригласил.
Глава 12Беседа с Ларри
Дом мага Ларри изнутри оказался ещё больше, чем снаружи. Любой дом во Второй не сравнится с ним ни по размерам, ни по богатству интерьера. Да, тут тоже всё из дерева, но гораздо красивее и качественнее. Сидушки стульев обиты кожей, как и роскошный диван, стоящий напротив не менее роскошного резного стола. На стенах висели картины с изображениями пейзажей и различных существ: драконы, пегасы, мантикоры, единороги и прочие. Но самое главное отличие дома мага от остальных — освещение как в современных домах, но при этом я не увидел ни одной лампочки.
— Проходи, садись. Что будешь пить? — спросил Ларри. — У меня есть не только травы, но и чай — редкая здесь штука и очень ценная.
— Чёрный, зелёный? — уточнил я, продолжая разглядывать шикарный дом.
— И тот и другой. Я чаще пью чёрный, он бодрит тело и дух.
— Тогда тоже буду чёрный. — Я сел за стол. — И я ненадолго.
Маг отправился к одной из стен, где у него располагалась кухня, как я понял. Он что-то там сделал, какие-то пассы руками, и вскоре поставил передо мной кружку уже горячего чая. Затем сел напротив меня. Теперь я разглядел его получше: да, он бородатый, темноволосый, на вид лет сорок, может, чуть больше. А его тряпьё оказалось серой мантией с капюшоном.
— Как ты так быстро вскипятил воду?
— Я же маг. Ты ещё про освещение спроси, — усмехнулся он. — Тоже магия.
— И что, хватает резервов постоянно поддерживать свет? Я, конечно, в магии не разбираюсь, но думаю, это не просто.
— Не просто, но чем ты сильнее, тем больше резерв и меньше расход сил на простые бытовые заклинания. Ты пей чай, пей. Он без яда, — снова усмехнулся Ларри. — У тебя вон, погляжу, — он кивнул на мою сумку, — есть антидот.
Хм, ему хватило одного взгляда на сумку, чтоб узнать, что у меня там. Похоже, передо мной очень сильный маг…
— Да, есть, — кивнул я и пригубил из чая. — Но напомню, что я ненадолго.
Ларри посмеялся, покашлял немного и сказал: