Под маскировкой я чувствовал себя увереннее, но всё ещё сомневался в успехе: постоянно казалось, что за нами следят буквально все, тем более мы пошли прямо в сторону площади. Сейчас, при свете дня, там было полным-полно народу всех видов и рас. Я видел не только человекоподобных, но и совсем чуждых мне существ. Например, группа разумных слизей всех цветов. Эти существа общались друг с другом посредством каких-то пищащих звуков. Фиг-Тебе, увидев моё любопытство, пояснил, что эти слизи очень умны, а потому и шифруют своё общение. А так им ничто не мешает говорить хоть на общепринятом языке, хоть на любом другом.
Кроме слизней, я видел и каменных големов. Они меня особо поразили, как отдельный и самостоятельный вид. Вроде бы камень камнем, а живой при этом. Шума, что интересно, они создавали даже меньше, чем многие остальные.
Были на площади и крылатые разные, да столько, что глаза разбегались. Находились и хвостатые, и я не про кошачьих. Мне довелось увидеть то ли нагу, то ли ламию, но это была девушка, нижняя часть которой — змеиное тело. Она управлялась весьма ловко, проползая между толпами и никого не задевая. Интересно, а в помещения ей также удобно заползать?
Главной достопримечательностью центральной площади была статуя грифона, которая величественно возвышалась над домами. И я уверен, что никто отсюда не сможет разглядеть её целиком. Для этого надо город покинуть и взлететь. Или же забраться на одну из башен. Но были тут статуи и других существ, в основном миролюбивых, правда, гораздо меньше размера.
В остальном большую часть занимали торговые лавки, а также свободные фокусники и другие весельчаки, предлагающие всем желающим всякого рода развлечения за деньги. Здесь вообще было очень много всего, и большинство мне незнакомого — всё же хоть это и континент людей, а они тут совсем другие, не как на планете Земля.
Пройдя гигантскую площадь лишь частично, мы свернули на одну из небольших улиц, которая отличалась от прочих малой численностью снующего туда-сюда народа.
— А тебя не напрягло, что Блиди внезапно исчезла? — спросил я негромко Фиг-Тебе как бы между делом.
— Нет. Наоборот, это хороший знак, поверь мне. Это значит, что нашим делам она препятствовать не станет.
— Может и так, но странно, что она так и не взяла мою кровь. А вроде собиралась. Или это из-за выпитого эля.
— Не забивай голову. У нас другая цель. И мы почти у неё.
Улица петляла всё время, и мы шли по ней ещё около пяти минут. Затем Фиг-Тебе остановился и постучался в дверь, над которой красовалась вывеска обычной лавки, коих тут тьма-тьмущая.
— Нам сюда заходить надо?
— Ну да, — ответил эльф. — А что? Тебя что-то смущает?
— Да. По-моему, это не то место, которое нам нужно.
— Но мои сказали, что именно сюда.
— А теперь задумайся, почему нам до сих пор никто не открыл.
— Сейчас откроют.
Фиг-Тебе снова начал стучаться, и в этот момент ему открыли. И сразу же затащили внутрь сильным рывком, схватив за шиворот.
Отскочив назад, я попытался не дать себя схватить, но за мной выбежал какой-то тёмно-синий эльф. Я без промедления занёс руку для удара, вот только противник оказался быстрее и выкрутил её. Потом и вторую. И через пару секунд я оказался внутри…
Приглушённый свет, обычная лавка, Фиг-Тебе, пристёгнутый кандалами к стене, и два противника, один из которых вёл меня к той же стене. Попытки вырваться не увенчались успехом, а потому я смирился, что и меня пристегнут сейчас.
Так оно и было.
Оба эльфа, которых Фиг-Тебе назвал тёмными, были похожи друг на друга. Они молча перебрали какие-то бумаги, лежащие на столе, и смотрели периодически на нас.
— Вы кто такие? И что вам тут надо? — наконец спросил один из них, подойдя поближе к нам.
Фиг-Тебе молчал. Тогда тёмный эльф заострил внимание на мне.
— Я не знаю, что мы тут делаем, — сказал я. — Вам-то что от нас надо?
— Нам — ничего. Но вы лезете не в своё дело, кажется. Давайте начистоту: вы прибыли в столицу за принцессой? Если так, то рекомендую убраться поскорее. Вы не мешаете нам, мы не мешаем вам. Договорились?
Вот оно что. Тоже какие-то агенты. Но, похоже, не теневики.
— Не договорились, — возразил Фиг-Тебе. — Я уже понял, кто вы. Мы первыми взялись за это дело. Кто вас нанял?
— Не имеет значения. Вы же понимаете, что ваших в городе уже нет? Это мы с тобой общались, потому что услышали, что ты тайными способами искал своих. Стало интересно, кто же ты такой. Поэтому либо мы договариваемся с вами, либо вы просидите здесь до тех пор, пока мы не освободим принцессу.
— А какие у вас гарантии, что вы сможете это сделать? Что, думаете, ваш план получше нашего?
— Мы не думаем — мы знаем, что он лучше. Даю вам максимум несколько минут на размышления. Надеюсь, вы примите правильное решение. Посовещайтесь хорошенько, а мы пока оставим вас наедине.
Оба тёмных эльфа собрали со стола все свои бумаги и ушли в другую комнату.
Вот уж не думал, что за это дело взялись не только мы… Конкуренция, однако. Нечестная причём.
Глава 25Нечестный прием
Как только дверь, за которой скрылись тёмные эльфы, захлопнулась, Фиг-Тебе шумно вздохнул и усмехнулся:
— Не хочется соглашаться, но ты был прав, Гарри. И откуда только у тебя такая чуйка?
— Понятия не имею, — пожал я плечами, хотя была мысль, что Фортуна каким-то образом подсказала. Вспомнив о дружеских отношениях с ней, я начал мысленно призывать её к помощи. Однако ответа не было.
— Ладно, время идёт. Надо думать, что делать дальше. У меня несколько версий произошедшего.
— А у меня ни одной, потому что меня никто не предупредил, что у нас есть конкуренты.
— Да потому что никто не знал. Мы были уверены, что проход в этот мир надёжно запечатан, что только мы пробрались. А эти гады сумели найти дорогу сюда. И это теперь доставляет нам большие проблемы.
— Наниматель у вас один? Или разные? Вы же обычные, светлые эльфы, а эти тёмные. У вас там как вообще с ними отношения? Похоже, вы не дружите.
— Напряжённые у нас отношения, Гарри, напряжённые. Но среди наёмников нет расовых разногласий, все мы просто работаем за деньги. Наниматель, скорее всего, один, но это не точно.
После этих слов я вспомнил разговор с Лиго-Ассом, когда тот говорил, что я сам потом пойму, почему он бы отказался от принцессы, даже если бы дали добро. И теперь я начал кое-что понимать.
— Скажи, а принцесса к светлым или тёмным относится? Что-то у меня подозрения, что к тёмным.
— Да, она тёмная эльфийка. Но какая разница? Она принцессой не перестала от этого быть. И если именно мы её спасём, то не только заработаем хорошо, но и наладим отношения между нашими народами. Вот веская причина не дать тёмным спасти её. Да и времени и денег уже потрачено очень много. Все эти таверны, знакомства, где нас покрывали, где нам помогали, — всё это обошлось очень дорого. Ты просто не представляешь, какие это колоссальные суммы. Нельзя отступать.
— Короче, влипли мы куда серьёзнее, чем казалось.
— Это да. А ещё я уверен, что наши никуда не делись, что это они отвечали. Возможно, их тёмные заставили, и теперь где-то держат. Без их помощи нам не сменить внешность, а это значит — полный провал.
— Они нас могут слышать, — напомнил я, что тёмные за дверью.
— Да плевать, пусть слышат. — Фиг-Тебе взял паузу и тише добавил: — Я буду блефовать, а ты соглашайся со всем, если тебя спросят. Выйдем отсюда, а уж потом будем решать. В крайнем случае я использую свиток Ларри. Если и он ничем не поможет, то… Не знаю пока, что в этом случае делать, но что-то сделаем. Противостоять в открытую тёмным мы не можем, к сожалению. Они по природе своей сильнее нас как физически, так и магически. Всё понял?
— Да.
— Тогда ждём их.
Мы просидели ещё какое-то время до того, как тёмные вышли из комнаты.
— Ну и что вы решили? — спросил один из них.
— Не будем вам мешать, — сказал Фиг-Тебе. — С условием, что вы нас отпускаете сейчас же.
— Слишком быстро вы согласились, — с прищуром оглядел нас второй. — Блефуете же, вижу.
— Дайте нам день-другой, чтобы мы больше не встретились с вами в этом городе, — продолжал Фиг-Тебе. — И я понимаю, что принцесса всё-таки из ваших.
— Хороший ход мыслей, — одобрил тот, что говорил первым. — Но теперь надо посовещаться нам.
И они снова ушли.
Спустя пару минут вернулись, и второй выдвинул требования:
— Хорошо, мы вас отпустим, но! — Он важно поднял указательный палец. — Вы убираетесь из города в течение суток. Если вы это не сделаете и продолжите выполнять свой план, мы будем вынуждены пойти на крайние меры. Вы согласны?
Как я понял, под крайними мерами подразумевалось убийство…
— Согласны, — кивнул Фиг-Тебе. — Теперь освободите нас, как и договаривались.
Тёмные незамедлительно сняли с нас кандалы и позволили покинуть эту псевдо-лавку.
Как только мы вышли, Фиг-Тебе тихо сказал, что надо возвращаться в таверну, в которой хозяин разрешил остаться до вечера. Я и сам это понимал, ибо под обычной маскировкой шляться по столице небезопасно.
До таверны мы добрались без приключений, также по пути купили карту Импа. Затем быстро поднялись в комнату Фиг-Тебе, где он воспользовался свитком Ларри.
Спустя мгновение маг появился прямо перед нами. Он оглядел обоих и вскинул в удивлении брови.
— Я бы не сказал, что у вас безвыходная ситуация, — прокомментировал Ларри. — Или случилось нечто непредвиденное?
Мы быстро поведали ему историю о двух тёмных, после чего он озадаченно сидел и напряжённо о чём-то думал. Немного позже заговорил:
— Да, дела пошли вообще не в ту сторону. Я бы мог своих из теневой службы безопасности отправить к тёмным, чтоб их схватили, но это опасно. Во-первых, смогут выйти и на вас, а во-вторых, тёмные так просто не дадутся, наделают много шума, и в итоге до наследника и самого императора так или иначе дойдёт информация о возможном покушении и хищении. Этого допустить нельзя. Нужно другое решение, которое прямо сейчас я не могу дать.