— Правильные ощущения. Если ты собираешься в будущем развивать магические умения, тебе нужно будет увеличивать и запас магических сил. Невозможно же налить в один кувшин целую бочку вина.
— Да, сравнение мне понятно. Ну, думаю, раз у меня получилось, то можно убирать огонь. И спасибо тебе большое за помощь. В жизни бы не поверил, что мне будет помогать настоящая принцесса.
— Какой бы у тебя ни был статус, важно оставаться порядочным дроу, — заключила Дарки, подтвердив мои мысли о том, что она не такая уж высокомерная, какой себя показывала раньше.
Убрав огонёк, я ещё немного потренировался, пока не убедился, что у меня это получается всякий раз, стоит только пожелать.
Затем я поделился с принцессой планами по её спасению. Настроение у неё поднялось ещё выше, когда она узнала, что со мной в деле вампирша. Оказалось, тёмные эльфы очень уважают вампиров в своём мире. Что же касается силы самой принцессы, то Дарки об этом знала. Именно поэтому затрачивала все свои резервы, когда её пытались сломить. Это делали уже неоднократно. На длинной дистанции магам рано или поздно удастся добиться своего. И я понял, что это намёк в лоб: нужно действовать быстрее.
— Я очень надеюсь на тебя и твою напарницу, — сказала Дарки, понимая, что я вскоре буду вынужден её провожать обратно к Марку. — Я не останусь перед вами в долгу. Особенно перед тобой. И до того, как я вернусь домой, мне бы хотелось посмотреть на тебя настоящего. Заглянуть в твои глаза.
Её слова, если честно, меня удивили. Она их произносила столь искренне, что я принял это за флирт. Правда, тут же сам себя осёк: это просто мои фантазии, не более.
— Думаю, такая возможность обязательно представится, — только и сказал я, непроизвольно улыбнувшись своим мыслям. Что-то вот очень сильно захотелось иметь в будущем гареме эту прекрасную тёмную эльфийку. Эх…
Мы ещё немного поговорили, после чего настала пора возвращаться к Марку. Об этом я предупредил и Блиди. Она довольно быстро собралась, прихватив с собой сумочку, которую я до этого не видел. На мой вопросительный взгляд вампирша молча улыбнулась. К гадалке не ходи, что-то задумала, лишь бы не сближаться с наследником вообще. Мне, честно говоря, тоже не хотелось, чтобы он её трогал. Хотя в образе Лии я её всё равно не воспринимал полноценной Блиди.
Марк встретил нас улыбкой и прекрасным настроением. И, конечно же, он жадно оглядывал «сестрёнку», наверняка уже представляя, что будет с ней делать. Она подыгрывала ему, и благодаря этому Марк поспешил вместе со мной отправить принцессу в её апартаменты. Не теряя ни минуты, он вывел потом Лину для меня, пожелал всего хорошего и удалился под руку вместе с Блиди. Будет интересно послушать, как пройдёт у них вечер.
С Линой я шёл молча всю дорогу по одной простой причине — моя охрана находилась рядом. И только когда мы оказались в моей комнате, я всё подробно ей рассказал. Её глаза мигом загорелись надеждой.
Затем я проводил Лину в комнату Лисы. Сёстры тепло встретили друг друга, обнялись. Было приятно на них смотреть. Но пора бы и действовать.
В первую очередь я приказал подготовить карету. Пока этим занимались слуги, сам переоделся в более удобную походную одежду на всякий случай, а также прихватил арбалет с болтами. Кто знает, вдруг случится что-то непредвиденное.
Как назло, мне довелось пересечься и с родителями Демида. Но всё прошло довольно гладко. Я им объяснил, что это небольшая вечерняя поездка с целью отдыха. Отца больше всего интересовала инициация, так что пришлось его убедить в том, что я справлюсь. В качестве демонстрации показал ему огонёк, которому недавно научился. Он одобрительно кивнул и пожелал приятного отдыха. Ответив взаимностью как ему, так и матери, я наведался к сёстрам. Всё равно нужно подождать, когда всё подготовят к нашей поездке.
Не успел я толком с ними побеседовать, как один из слуг сообщил, что всё готово, и мы собрались в дорогу. Я посчитал необходимым взять немного еды и вина. Не для себя, конечно же.
К моему удивлению, всё проходило слишком хорошо. Никто никаких вопросов не задавал даже на границе. Такое развитие событий не могло не радовать, поэтому я позволил себе выпить немного вина вместе с сёстрами. Довольные, что скоро будут дома, они хорошо ели и пили. Но я им много раз напоминал о том, что обо мне ничего нельзя рассказывать, пока сам не вернусь. Хоть и убеждали меня, что будут молчать, я всё равно переживал. Увы, редкие девушки умеют хранить секреты дольше одного-двух дней.
На границе кошачьего континента всё прошло как обычно, но даже немного быстрее. И это было понятно, ведь я возвращал девушек домой. Возможно, подобное событие вообще происходит впервые — чтобы аристократы вели себя настолько честно.
У меня были мысли на обратной дороге наведаться к Ларри. Всё равно мимо еду. Есть же возможность. Да только эта охрана… Нет, не стоит. Они что-то заподозрят, начнутся вопросы от отца и так далее. Ещё хорошо, что по дороге на меня никто не напал из имперской службы, хотя к такому раскладу я был полностью готов.
До Второй мы добрались также без проблем. Этим вечером в деревне было тихо. В отдельных местах одиноко горели костры, но никаких гуляний не было видно.
Народ оживился и столпился, когда завидел нас. Появился староста. Немудрено, что местные снова ожидают чего-то плохого.
Стоило мне выйти вместе с Лисой и Линой, как из толпы выбежал крепкий мужик и яростно заорал:
— Что ты с ними сделал, ублюдок⁈
Моя охрана тут же встала передо мной, выставив клинки вперёд. Но это не остановило мужика. И я уже понял, что это их отец… Допустить, чтобы его убили, никак нельзя.
— Стой! — послышался из толпы знакомый хриплый голос.
Как обычно, будто из ниоткуда, выплыл силуэт шамана. К нему мужик прислушался и прекратил свой напор, обернувшись в сторону Амана.
— Они прибыли с добрыми намерениями, — продолжил шаман. — С твоими дочками всё хорошо было, есть и будет.
— Подтверждаю, — сказал я и слабо кивнул. — Мы их возвращаем, как и обещали. С ними обходились хорошо. — Затем я глянул на сестёр и добавил: — Ступайте, вы свободны.
Они вроде и хотели как-то поблагодарить, судя по небольшому замешательству, но не могли, ведь тогда будет много вопросов к ним, мол, отчего такая реакция. И поэтому дочки вскоре бросились в объятия отца, который был так рад их видеть, что даже прослезился. Его можно понять: они ведь самое ценное, что есть в его жизни.
Тем временем шаман подобрался ближе ко мне и обратился:
— Демид благородный, позволите ли вы мне поговорить с вами один на один?
Стражники недоумённо глянули на меня. Я же не растерялся и быстро ответил:
— Да, конечно. — После бросил взгляд на охрану. — Я ему доверяю. Стойте здесь.
Народ постепенно разошёлся по своим делам.
Вместе с Аманом я прошёл чуть дальше от деревни, и тогда у нас завязался разговор.
— Ты молодец, Гарри, — похвалил меня шаман. — Хорошо справился. Сёстры и правда совсем не пострадали. Но скажи мне, как идут дела по твоей главной задаче? Наблюдаешь ли ты за наследником? Смог выяснить его силу?
— Пока всё вообще не по плану, но вроде бы не так уж плохо. Есть проблемы, конечно. Ну а что касается наследника, то выяснить, какая у него сила, я просто никак не могу. Знаю точно, что магией владеет, причём достаточно сильной. Тут без сомнений. Видел кое-что. Завтра у нас инициация. Может быть, он там тоже что-то покажет.
— Понял тебя, Гарри, понял, — сухо сказал Аман, подымив трубкой. Казалось, что она у него почти никогда не гаснет. — Постарайся как-то выведать о нём всё, что возможно узнать. Я понимаю, что тебе некогда, что у тебя задача другая, но всё-таки попытайся. Это для нас важно. Я вижу в будущем, что с ним можно совладать только при помощи магии. Возможно, это сможешь сделать ты. Если я не ошибаюсь, то ты уже чему-то научился.
— Да, научился. Но это такая мелочь в сравнении со способностями настоящих магов.
— Ничего-ничего, — приободрил меня шаман, — всё придёт со временем. Я тоже потратил много времени, чтобы стать тем, кем являюсь сейчас. Просто знай: от тебя зависит многое.
— Хорошо, буду всегда помнить об этом.
Старик понимал, что слишком долго общаться нам нельзя, поэтому не настаивал на дальнейшей беседе, и мы вернулись в посёлок, после чего я сразу сел в карету и выехал обратно.
По дороге думал о словах шамана, что надо как-то выяснить силу наследника. Мысль-то хорошая. Да только как?
Во время поездки по мосту появилась одна идея, которая может оказаться даже рабочей. Пожалуй, стоит рискнуть. Завтра же и попробую, как только встречусь с Марком.
Глава 16Приятная ночь и начало инициации
Будучи дома, я сам себе улыбнулся: дело сделано. Теперь останется только принцессу вытащить.
Перед сном я попрактиковался ещё немного с магией огня, сходил в душ помыться. Была мысль позвать служанку, чтобы она обслужила меня как в тот раз, но передумал: не стоит настолько сильно вживаться в роль Демида Белаго. Пожалуй, обойдусь сегодня вообще без удовольствий, к тому же завтра весьма ответственный день, и мне надо быть бодрым и в отличной форме.
Некоторое время сон никак не шёл. Не давали уснуть мысли об инициации: всё казалось, что именно в самый ответственный момент ничего не получится. Ну а с другой стороны, что мне лично за это будет? Да ничего. Это же потом будут проблемы настоящего Демида, до которых мне нет никакого дела.
Едва я начал проваливаться в сон, кто-то постучал в дверь. Это меня моментально взбодрило.
Я приподнялся на кровати, дотянулся до арбалета, который стоял на прикроватной тумбочке, и сказал:
— Войдите.
Дверь медленно приоткрылась, что заставило меня нервничать только сильнее. Кто бы там ни был, а подстраховаться лишним не будет, поэтому я навёл арбалет в сторону входа.
На пороге появилась Лия, вернее, Блиди. От удивления её глаза раскрылись шире, и она с недоумением спросила: