— Спроси у неё, правильно ли она указала путь, — попросил я Дарки.
Та сразу уточнила и передала мне:
— Адди говорит, что не могла ошибиться. Дома на земле строит враждебное племя. Но не могло же оно за одну ночь тут обосноваться и снести все дома другого племени.
— Опять аномалия, — предположил я, собираясь скрыться из вида, не подходить ближе.
Но нас уже заметили…
Прошло не более двух секунд — и словно из ниоткуда появилась огромная толпа диких эльфов, вооружённых кто чем. У кого-то — копья, другие держали ножи вроде того, что достался мне как трофей. Несколько аборигенов размахивали неким подобием сабли. Остальные так и вовсе держали в зубах трубочки. Вероятно, как раз с теми самыми ядовитыми иглами…
Все эти несколько десятков аборигенов окружили нас со всех сторон. Что примечательно, ни детей, ни женщин и поблизости видно не было.
— Ну что ж, нам, похоже, конец, — тихо сказал я. — Вообще не представляю, что мы можем сейчас сделать.
И в этот момент Адди вырвалась из моих рук, закричала во всё горло, упала на землю. Вскочила и попыталась побежать.
Аборигены всполошились. Бросились всем скопом в нашу сторону.
Дарки, как будто под гипнозом, стояла и смотрела стеклянным взглядом в пустоту. Да что с ней? От страха, что ли, застыла?
И только я дёрнулся привести её в чувство, как оглушающий звон в ушах сбил меня с ног, а всё пространство вокруг буквально утонуло в чёрной жиже…
Глава 15Последствия «Покрова тьмы»
Чёрная жижа поглотила и меня, не давая возможности двигаться. Это был словно мягкий лёд, сковывающий всё тело целиком. Оглушительный звон продолжал давить на уши, отдавался болью в висках. Мне даже показалось, что ещё немного — и голова треснет, разлетится на части. Говорить о том, что я просто-напросто ничего не видел, и не стоит.
По ощущениям всё это длилось не меньше минуты: ни с чем не сравнимые пытки, проверяющие организм и нервную систему на выносливость. В какой-то момент я был готов даже умереть, лишь бы прекратилось всё то, что заставляло столь сильно мучаться.
Но ничто не вечно.
И эти муки вдруг прекратились.
Звон сошёл на нет, возможность двигаться вернулась ко мне. Зрение тоже восстановилось. Сам я, что неудивительно, лежал на земле, отчётливо ощущая запах травы.
Первым делом поднялся и почувствовал, что тело непривычно отзывалось на команды мозга двигаться: было тяжело, мышцы словно не знали напряжения долгие дни, а кости будто бы вновь обретали необходимую им крепость. Что это вообще было?
В паре метров от меня лежала Дарки и шумно дышала. Лежали и все остальные. Но не дышали.
Конечно же я сразу кинулся к принцессе и упал рядом с ней на колени. Её лицо значительно потемнело, даже учитывая и без того тёмный цвет кожи. Из глаз текло нечто чёрное, ничем не похожее на слёзы. Да и сами глаза были заполнены непроглядной чернотой. Весьма страшная, жуткая картина, которая чуть не заставила меня быстро вскочить с колен и отойти подальше. Удержало лишь то, что это Дарки, что бы с ней ни случилось.
— Ты меня слышишь? — спросил я осторожно. — Как себя чувствуешь?
Она прекратила шумно дышать, глубоко вздохнула и хрипло ответила:
— Слышу, Гарри, слышу. Со мной всё хорошо. Всё скоро пройдёт. Так происходит всегда. Не беспокойся. Ты лучше поищи Адди. Она не должна была далеко убежать. Да и не смогла бы.
— Так это ты всё сделала? — Я огляделся, понимая, что никто не стоял на ногах. Значит, и вероятность, что кто-то остался в живых, крайне мала. — Почему не предупредила меня?
— Потом, всё потом. Будет ещё время тебе объяснить. Найди Адди.
Я, конечно, предполагал, что магия Дарки способна на многое, но и подумать не мог о таких последствиях…
Адди я нашёл неподалёку. Как и я, она постепенно приходила в себя после жуткого события. Но главное — жива.
Я помог ей подняться и дотащил до удобного места. К тому времени Дарки уже поднялась, вытерла лицо ладонями, размазав черноту по рукам и щекам. Теперь она выглядела так, словно у неё потекло очень много туши. Цвет глаз вернулся к норме, выделились зрачки.
— Нужно обыскать дома, наверняка там может найтись что-то полезное для Адди, — всё ещё с трудом проговорила Дарки.
— Я уже и сам об этом думал. Побудь с ней, я пойду посмотрю.
Молча кивнув, она уселась рядом с нашей больной.
Проходя мимо убитых явно чёрной магией, я поглядывал на них: вдруг кто-то всё же остался жив? Но за весь мой короткий путь никто из них не подал признаков жизни.
Небольшие одноэтажные домики выглядели весьма просто: примерно одинаковые брёвна, сложенные друг на друга, прокладка в виде сена между ними, отсутствие дверей и окон — вместо них лишь проёмы. Крыша тоже состояла из брёвен, накрытых сверху большими листьями, которые уже начали гнить.
В первом попавшемся доме я не нашёл ничего интересного. Внутри даже подобия кроватей не было — просто большой слой сена на земле, который, очевидно, и служил спальным местом. Домов всего было немногим больше десяти.
В центре этого крошечного поселения нашлось место для костра, о чём свидетельствовали угли и небольшая кучка дров. К одному из домов вели капли свежей крови, по которым я и пошёл, на всякий случай взяв в руки нож. Надо будет потом забрать клинок получше у одного из убитых, о чём я сразу не подумал.
Как выяснил немного позже, капли крови принадлежали убитому животному, которого уже начали разделывать в одном из домов. Там стояло шаткое подобие стола, на нём — ножи и топоры. Видать, мы своим появлением прервали скорую трапезу аборигенов.
Ещё через два дома я обнаружил особенный дом. Особенный тем, что в нём на самодельных стеллажах хранилось множество бутылей с неизвестным содержимым. Также я увидел мертвеца. Наверное, какой-то местный алхимик, и если он успел приготовить что-то действительно полезное, то это будет хорошей новостью для нас.
Всего бутылей здесь было штук тридцать. И все они сделаны не из стекла, а из глины, ну или что-то вроде того. Сверху запечатаны какой-то пробкой, похожей на дерево. К сожалению, я тут не нашёл чего-то, что могло бы помочь перенести все бутыли сразу, а потому вернулся к Дарки и Адди, чтобы сообщить эту новость и подойти туда вместе с ними. Ну как подойти: Дарки и сама могла идти, а вот Адди я снова потащил на себе.
Добравшись, я уложил её на заготовленное сено, после чего вынес вместе с принцессой все имеющиеся бутыли. Если мы в них точно не могли разобраться, то у Адди могло и получиться: племена хоть и разные, но в целом имеют одни и те же корни.
Так и вышло: дикая эльфийка действительно знала многие зелья, которые готовят аборигены, а потому выбрала три из них. Недолго думая, она по очереди выпила из каждого по чуть-чуть, что-то сказала Дарки и легла, почти сразу уснув.
— А это нормально? — кивнув на спящую Адди, нахмурился я. — Там точно не яд был?
— Нормально. Она мне сказала, что сейчас уснёт. Так быстрее лечение проходит.
— Вот как. Ну ладно.
И я задумался о дальнейших планах. Допустим, мы уже спасли Адди. Но где теперь искать её племя? И как нам в итоге выйти к тому самому племени, более развитому?
После коротких раздумий я предложил Дарки развести костёр и поесть мяса, которого тут было более чем достаточно. Сомнений в том, что оно съедобно, не возникало: ну не могли же аборигены столько зверей убить просто так. Значит, точно для еды.
Дарки одобрила идею. Чтобы всё сделать быстрее, я дал ей кинжал, с помощью которого она развела огонь, а сам занялся мясом. Там же обнаружил любопытные штуки — металлические, прочные прутья. Видимо, аборигены использовали их в качестве шампуров. Что ж, это отлично — не нужно искать подходящие ветки. В этой кухне я и насадил все куски мяса на прутья. Останется только дождаться, когда дрова прогорят и образуются хорошие угли.
Когда я вышел, Дарки подкидывала дрова, сидя рядом с костром.
— Не хочешь умыться? — предложил я, показывая ей два бутыля с водой, которые нашёл на кухне. Оказалось, если всё внимательнее осматривать, можно найти много полезного.
— Конечно хочу, — отозвалась она слабой улыбкой.
Полтора бутыля ушло на то, чтобы Дарки смыла с себя всю черноту. Половину я оставил себе, благо не был сильно грязным, к тому же руки ополоснул до этого.
Как только мы сели у костра, я не стал долго подводить и сразу спросил:
— Это была твоя магия?
Дарки улыбнулась слабо, ответив:
— Да. Моя чёрная магия.
Уточнила, будто я не понял. Просто специально не стал говорить «чёрная», предположив, что это может как-то задеть. Но, похоже, она этого вовсе не скрывает. Уже не скрывает.
— Это не тени? Что-то другое?
— Не они. Это моя самая сильная способность. На сегодняшний день. Мне нужно развиваться, чтобы стать сильнее.
— И как называется? А ещё интересно, как ты смогла защитить себя и нас? Хотя, подозреваю, защитила лишь частично, потому что я прилично так помучался, пока всё это происходило.
— Поэтому и говорю, что нужно развивать, чтоб не было таких последствий. Это называется «Покров тьмы». До того как использовать его, я выбираю не цели, а тех, кого нужно оставить в безопасности, и тогда мой «Покров» накрывает всех остальных, грубо говоря, всё живое, за исключением растений.
— И на какое расстояние действует эта магия?
— Пока что в пределах вот этого поселения. — Дарки демонстративно окинула взором округу. — Чем больше развиваешься, тем больше можешь. Всё как и везде. Но, к сожалению, подобное я могу делать крайне редко. Теперь нужно несколько дней на восстановление, тем более это чёрная магия. Она доступна везде, но не везде быстро накапливается нужная мне энергия.
— Кажется, я начинаю понимать, почему ты скрывала возможность пользоваться магией, — смекнул я. — Скорее всего, для того, чтобы я в самых трудных ситуациях не надеялся на твои способности, а изо всех сил старался сам. А ты оставила свой козырь на самый крайний случай, который сегодня как раз и наступил.