Спустя некоторое время заметно похолодало, гул стал нарастать, и я остановился.
— Адди, ты уверена, что этот гул — норма?
— Конечно, — беззаботно ответила она. — Не о чем беспокоиться. Идёмте.
— А ты что думаешь? — обратился я к Дарки, ведь она должна была очень хорошо ощущать магический фон.
— Думаю, что это и правда норма. Для этих мест. Слишком сильная энергия. Здесь я ею насыщаюсь невероятно быстро, несмотря на недавнее использование своей сильнейшей техники. А ещё эта магия быстро превращается в нужную мне. Ну, ты понял.
— Да, понял. Пойдёмте тогда.
Любопытно. Оказывается, для чёрной магии нужна ещё и некоторая конвертация. Это значит, что здесь более чистая энергия, если я правильно понял. Но чтобы не гадать, решил по пути поговорить об этом с Дарки, и она подтвердила мою теорию.
Прошло ещё несколько минут. Вдали показался свет. Гул стих совсем. Я и не заметил, когда это произошло.
Адди сказала, что свет — хороший признак. И мы продолжили идти. Я же старался держать руку на рукояти меча, чтобы всегда быть готовым парировать или атаковать.
Но мне не пришлось с кем бы то ни было биться. Тоннель вывел нас в огромный пещерный зал, в центре которого прямо в воздухе висел белый-белый кристалл размером с большой двухэтажный дом. От него исходило невероятно много света. Смотреть на него и не щуриться было очень сложно. Все его грани то и дело переливались как на солнце.
— Я так понимаю, это и есть тот самый кристалл? — спросила Дарки, подходя вместе с нами ближе.
— Да, — улыбнулась Адди и встала на месте, поглядев на нас. — Вам не стоит подходить слишком близко. Я должна подойти одна и прочесть молитву.
— Чего-то подобного и ожидал, — сказал я. — Постоим тут.
Адди направилась одна прямо под кристалл. И не страшно же. Вдруг он внезапно упадёт. Хотя если это действительно связь с их божеством, то ничего подобного случиться не должно.
— Как думаешь, у неё получится? — кивнув на Адди, которая уже стояла под кристаллом и что-то на своём нашёптывала, спросила Дарки.
— Понятия не имею, — честно ответил я. — Хотелось бы. Я с подобным вообще впервые… Ты смотри! — не смог я не выразить удивление. — Получилось!
Дарки и сама увидела то, что произошло.
Кристалл засветился ещё ярче, потом и вовсе начал пульсировать. Следом вокруг него появилась полупрозрачная паутинообразная сфера, которая постепенно стягивалась в какое-то существо прямо над кристаллом.
Не прошло и нескольких секунд, как очертания создания стали явными. В первый момент я решил, что это какой-то божественный пегас, но когда это божество взмахнуло крыльями и сделало круг вокруг кристалла, я понял, что это какая-то белая крылатая лисица. Довольно огромная лисица, как два-три слона. Белая… Может быть, это песец? Или самка песца? На эти мысли меня навели недавние воспоминания про Снежка.
После круга крылатого создания кристалл стал светиться как прежде, а само оно полетело в нашу сторону. Я внутренне напрягся, но действий предпринимать не спешил. Да и что могу я противопоставить божеству?
Крылатый лис, а он точно из лисьих — видно было по длинному пушистому хвосту, — мягко и бесшумно приземлился неподалёку от нас. Ну очень красивое существо, у которого даже шерсть светилась и переливалась мягкими и приятными для глаз бликами! Божество, не иначе!
«Вот мы и встретились с тобой, Гарри», — услышал я мягкий и женский голос в голове, словно звучащий со всех сторон.
— Ты слышишь? — спросил я Дарки, которая не отрывала взгляда от божества.
— Что?
«Я разговариваю с тобой», — продолжилась речь у меня в голове. — «Нас никто не слышит».
«Фортуна? Ведь это ты, да? В новом обличии?» — начал я было радоваться, отвечая божеству мысленно.
«Нет, я не Призрачная Фортуна. Но у неё передо мной долг. Долг, связанный с тобой напрямую. Или ты выполнишь то, что я попрошу, или я заберу у тебя своего сына».
«Какой долг? Какой сын? И при чём здесь я?»
И как только в мыслях проговорил это, начал кое-что понимать…
Глава 19Божья роса
Так, если речь о сыне и долге Фортуны, а передо мной богиня в образе крылатой снежной лисицы, значит, скорее всего, она имеет в виду моего Снежка. Неужели богиня хочет нового сына? Ну уж нет, такое не для меня. Хоть это и богиня, но она же не в образе человека. Зоофилии ещё мне не хватало…
«Фу, какие грязные у тебя мысли!» — услышал я в голове голос богини.
«А о чём ещё можно было подумать? И вообще-то не собирался сношаться с животным», — ответил я, не придав значения своим словам.
«Даже вторая жизнь тебя ничему не учит, Гарри», — сказала с явным сожалением богиня. — «Как бы тебя наказать за оскорбление… Надо подумать».
«Стоп-стоп-стоп! Я не это имел в виду! В смысле, да, ты богиня, но ведь в тебе сейчас ничего человеческого нет! А я так не могу!»
— Гарри! — прорвался голос Дарки. — Ты слышишь меня? Что ты спрашивал?
— А, да, слышу. Со мной вот она говорит, — кивнул я на богиню.
— Странно как-то. — Дарки покосилась на лисицу. — Вроде бы Адди должна была общаться с ней.
— Должна была. Но выходит куда интереснее. Дай мне с ней договорить. Она же ментально общается.
— И что она говорит тебе? Она поможет нам?
«Хорошо, на первый раз я тебя прощаю», — продолжила со мной общение богиня, и я снова перестал слышать Дарки. — «Про сына ты всё правильно понял, мне нужен новый. Но не тем способом, о котором ты подумал. И кто ещё из нас животное с такими-то мыслями…»
Получив в ответ то же самое оскорбление, я решил просто пожать плечами. Ну её нафиг: вытворит ещё чего со мной, если буду и дальше так беспечно общаться с ней. Да и оскорбила по-детски, если так подумать.
«Мы определились, кто есть кто, — оба животные, да, — а теперь я хочу услышать про услугу. Надеюсь, ты нам после этого поможешь найти племя Адди?»
«Сначала предыстория, Гарри». — Богиня, имя которой я не удосужился спросить до сих пор, сделала паузу. — «Призрачная Фортуна хитрым способом выкрала у меня яйцо, которое подарила тебе. Я не против, чтобы мой сын остался с тобой. Он тебе ещё не раз поможет. Но если ему будет с тобой плохо, я обязательно вмешаюсь, не сомневайся в этом».
«Не будет ему плохо. Я о нём обязательно позабочусь. Сейчас он в надёжных руках».
«Допустим. Теперь про услугу. Мне нужно новое яйцо, чтобы продолжить свой божественный род».
«Не понял. Ты что, сама его выносить не можешь?»
Богиня вздохнула и начала объяснять:
«У богов всё иначе, Гарри. Не пытайся понять, сейчас для тебя это слишком сложно. Мне не требуется и примитивное оплодотворение, без которого вы все не сможете продолжить род».
«Очень интересно, конечно, но где мне достать новое яйцо? Оно что, пустое будет? Или как?»
«Повторяю: не пытайся понять и всё измерять своими человеческими мерками. Чтобы достать новое яйцо, тебе нужно спуститься в этой пещере ещё ниже, найти логово подземного змея и забрать одно яйцо у него. Это яйцо будет пустым, оно является лишь ёмкостью для новой жизни».
«А змей — это дракон?»
«Нет, не дракон. Это — змей».
«Ну, уже неплохо. Хотя дракон и есть змей сам по себе».
«Этот змей больше многих драконов и гораздо опаснее. Ему не нужны ни лапы, ни крылья, чтобы разделаться даже с чёрным и красным драконами вместе взятыми».
«Вот спасибо! Успокоила! Теперь я могу задать ещё вопросы?»
«Задавай».
«Ты так и не ответила, поможешь ли найти племя Адди. От ответа зависит, пойду я искать яйцо или нет».
Богиня после моего ментального послания взмахнула крыльями и встрепенулась. Что бы это значило?
«То есть ты, простой смертный, ещё условия мне ставишь? Не забывай, что я могу забрать у тебя своего сына, и тогда твоя судьба будет печальна».
Нашла дурака. Эти боги не только высокомерные, но ещё и хитрые. Да у них вообще хрен пойми что за сборище: один пинает, не в силах сдержать своих эмоций — и это Верховный, подумать только! — другая вообще воровкой оказалась — привет Фортуне, ну а третья считай шантажистка.
«Не, не заберёшь. Ничего у тебя не выйдет. Пустословие, не больше».
Для большего эффекта я улыбнулся и сложил руки крест-накрест.
«С чего ты взял? А знаешь, Гарри, не забывай простую истину: человек иногда внезапно смертен».
Ух ты, угрозы в ход пошли.
«Похвально, что ты знаешь Воланда. Но ты не он, ты не знаешь, что со мной будет дальше. А сына не заберёшь только потому, что не можешь. Могла бы — давно б забрала, причём без моего ведома. И не заливай, что это не так».
«Ты ничего не понимаешь в сущности богов. Есть некоторые сложности, мне нужны были нити, связывающие тебя, Фортуну и моего сына. И вот одна из нитей вьётся вокруг тебя, благодаря которой я могу теперь забрать сына».
«Давай! Давай! Заливай полный бак! Не верю я твоим сказкам. Успокойся уже. Я не обязан отвечать за те или иные действия богов, это ваши конфликты, вот сами и разбирайтесь. Просто скажи мне, что сможешь нам помочь, и всё. Ничего больше. Я даже про аномалии спрашивать не стану, чёрт с ними, хоть ты и можешь о них что-то знать».
Некоторое время никакого ответа не было, и это меня определённо порадовало: либо богиня размышляет, как бы ещё меня зацепить чем-то, либо борется со своей гордыней. Как же так, простой смертный посмел ставить свои условия и не повёлся на откровенную ложь. Спасибо, не нужна мне такая божья роса.
«Я вам помогу, — наконец ответила богиня, — но при одном условии. Точнее, при двух».
Вот как выкрутилась: согласилась, решив поставить тут же какие-то условия. Слишком много на странице этих «условий».
«Продолжай».
«Первое: ты пойдёшь туда один. Второе: ты вернёшься живым».
«Очень смешно звучит твоё второе условие, прямо обхохочешься. Понятное, дело, что мне будет всё равно, если умру. Но вот эльфиек надо вытащить в любом случае, так что я согласен. Только дай им объясню, куда я собрался и зачем».