«У тебя несколько мгновений для этого. Больше ждать не буду».
Опять началось. Ох уж эти боги. Наверное, запишу их мысленно как самых неприятных собеседников, каких я только встречал в своих двух жизнях. Тот же Марк ещё душка по сравнению с некоторыми из них.
Удивительный эффект я заметил уже не в первый раз: при ментальном способе общения я словно отстраняюсь от мира и не слышу ничего вокруг. Даже больше — не замечаю, ведь рядом уже стояла не только Дарки, но и Адди. Обе глазели на меня как на умалишённого.
— Ну и что вы так смотрите? — спросил я, посмотрев на одну и другую. — Никогда не общались с богами?
— Нет, — покачала головой Адди.
— А мне доводилось, — сказала Дарки и задумалась. — Неужели я точно так же выглядела…
— Это как? — нахмурился я.
— У тебя были пустые глаза, неживые.
— Но сейчас же нормальные?
— Да.
— Отлично. Значит, так и должно быть.
— Бог нам поможет? — осторожно спросила Адди и покосилась на богиню.
— Это богиня, а не бог. Поможет, но при одном условии. Сейчас расскажу.
Вкратце изложив суть, я подытожил, что нужно идти, на что Дарки справедливо возразила:
— Но почему один? И почему именно ты?
Недолго думая, я всё же рассказал про Снежка, Фортуну и про то, как всё это взаимосвязано.
— Знаешь, в моём мире, — тихо начала Дарки, — таких богов не встретишь. — Затем она искоса глянула на богиню и добавила: — Но раз у нас нет другого выхода…
— Всё будет хорошо, — улыбнулся я. — Я ведь уже был как-то в гнезде дракона. Думаю, повезёт и на этот раз. — А сам мысленно усмехнулся про везение: только на него можно надеяться, имея в знакомых Призрачную Фортуну.
— Тебе нужно взять с собой еду и воду, — заботливо сказала Адди, сняла с плеч мешок и принялась в нём копошиться.
— И лучшие зелья, которые у нас есть, — присоединилась Дарки.
— Мне очень приятно, что вы обо мне заботитесь.
«Как бы не так», — снова явился голос богини. — «Они заботятся о себе».
«Может быть. Но они хотя бы не шантажируют меня, в отличие от тебя».
И на этом моменте едва начавшийся диалог завершился.
Пока мы упаковывали в мой мешок всё самое важное, я поразмыслил над первым условием богини, точнее, задался вопросом: действительно, почему она захотела, чтобы я один пошёл? В чём здесь подвох? Можно спросить, но вряд ли она ответит. Хотя чего б и нет.
Как и ожидал, ничего конкретного богиня мне не ответила, а только поторопила. Точно не зная, как долго меня не будет, я тепло попрощался с эльфийками, обняв каждую по очереди. Проследив за моими мыслями, богиня сказала, что путь лежит не близкий, но и не очень далёкий — примерно два-три часа по человеческим меркам.
Дальнейший путь вглубь пещеры был недоступен мне, поэтому его открыла богиня: в стене засияла дыра, после чего погасла, и на том месте появился проход. Подойдя к нему, я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она… Тьфу ты! И надо ж было этим строкам в голову прийти именно сейчас.
Ещё раз.
Я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она…
Да блин!
Я обернулся и посмотрел на Дарки и Адди. Помахал им рукой и, до того как шагнул, спросил богиню:
«Как мне вернуться обратно? Ты ведь закроешь вход, да?»
«Закрою. Отправь мне ментальное послание, и я открою. Об этом не переживай. Если вернёшься, конечно».
Её громкий смех словно бы мозг мой сотряс, но я выдержал и без ответа побрёл в тёмный тоннель, который даже факел с трудом освещал.
В отличие от прошлого тоннеля, в этом было подозрительно тихо. По размерам тоже отличался — в меньшую сторону, и вёл меня постоянно влево и вниз, как будто имел спиралевидную форму.
В пути я прислушивался, не появились ли какие-то звуки, вглядывался в темноту и держал правую руку у рукояти клинка. Жаль, что иглы с ядом, будь опасность, в такой кромешной тьме мне не помогут. Ещё я отметил, что чем ниже спускался, тем холоднее и влажнее становилось. С холодом всё понятно, но вот влажность… Сдаётся мне, что где-то там находится какое-то подземное озеро.
Неизвестно, сколько прошёл и как далеко находится озеро, но я решил остановиться и перекусить — силы будут наверняка нужны.
После перекуса выдвинулся дальше, и уже совсем скоро начал слышать издали какие-то звуки. Остановился и прислушался. Похоже на всплески воды. Видимо, я не ошибался насчёт озера, или же это подземная река.
Пройдя ещё немного, почувствовал странный запах. Принюхался. Так-так-так. Вот это подозрительно. Или мне показалось, или это правда запах перегара. Перегара столь сильного, что в тоннеле можно повесить не топор, а тысячу топоров. Если это перегар, то откуда он взялся? Змей-алкаш? Как бы забавно это ни звучало, мне лишь на руку подобный поворот. Может, он дрыхнет после обильной попойки, поэтому ему будет не до меня. Вот только что он пьёт? Хотя какое мне дело до этого. Главное — забрать яйцо.
— Сам ты алкаш, — раздался невероятно громкий, рычащий голос, доносящийся из глубины тоннеля.
Охренеть!
От неожиданности я чуть не подпрыгнул. Это что ж там за тварь такая, которая обладает мало того что настолько громким голосом, так ещё и говорит на моём языке? И мысли читает, очевидно.
К такому я не был готов…
Глава 20Драма Го
Некоторое время я просто стоял и вслушивался в звуки, исходящие из тоннеля. Монстр больше не говорил, но явно перемещался. Отчётливо было слышно громкие всплески воды, падающие камни, что-то вроде скольжения. Я мог лишь представить, что меня ждёт впереди. Стоило больших усилий заставить себя идти дальше: ноги будто не слушались, и поэтому я шёл медленно.
— Не бойся, — снова донеслось из тоннеля.
«Да сколько ж можно!» — мысленно воскликнул я, снова вздрогнув.
— Я не причиню тебе вреда. Я знаю, зачем ты идёшь. Уверяю тебя, мы сможем договориться.
Встав на месте, я задумался. Змей, если это он, разумный, к гадалке не ходи. Он прекрасно знает, что я здесь. Значит, перехитрить его либо невозможно, либо будет очень сложно. Какой-то обходной путь поискать? Кажется, не найду: пока видно один-единственный тоннель. Ладно, попробую с ним поговорить.
— Хорошо! — громко ответил я. — Что ты предлагаешь?
Тишина. Несколько секунд.
— Всего-навсего составить мне компанию и поговорить, — наконец поступил ответ. — Я тебе многое объясню.
— А как я могу тебе верить? Может, ты обманом хочешь выманить меня и сожрать!
— Глупец, — спокойной сказал змей. — Я не ем людей. Полубогам это ни к чему.
Вот это интересно. Полубог. Или врёт?
— Как тебя звать-то? Раз ты полубог, то и имя у тебя должно быть.
— Глупец Гарри, я представлюсь, как только ты покажешься.
Имя моё ему тоже известно. Видать, и правда полубог, от которого ничего не скроешь. Что ж, придётся рискнуть, другого варианта пока всё равно нет.
Машинально держа руку у рукояти клинка, что меня, конечно же, не спасёт, пожелай змей со мной расправиться, я двинулся вперёд.
Мне казалось, что идти всего-ничего, но ушло несколько минут, прежде чем в конце тоннеля показался слабый зелёный свет.
— Молодец, — вдруг похвалил меня змей. — Ты почти справился.
В этот раз от неожиданности я не вздрогнул, не подпрыгнул, а просто шёл к выходу. Удивительное дело: чем ближе подходил, тем спокойнее становилось. Хотя должно было быть наоборот.
Тоннель вывел меня в гигантский пещерный зал, в центре которого покоилось озеро. Всё здесь светилось явно магическим зелёным светом, поэтому я без труда увидел змея. Он лежал частью в воде, погрузив туда хвост, в то время как голова и остальное тело расположились на каменном выступе. Змей выглядел как дракон, и кого-то мне очень сильно напоминал. Размеры его внушали: одна только голова не меньше десяти метров в диаметре. Такая башка может и несколько человек перекусить с лёгкостью.
Зелёные огоньки глаз с тонкими полосками зрачков с любопытством смотрели на меня. Я — на них. Раз уж гость здесь я, то и вести себя нужно поскромнее, по крайней мере, поначалу.
Ничего не говоря, змей плавно пополз в мою сторону, однако шума создавал много. От его движений со стены осыпались камни, часть из них падала в озеро. Он остановился примерно в десяти метрах, приподнял голову и забавно повернул её набок, прямо как заинтересованный пёс. И вдруг шумно выдохнул прямо в моё лицо, точнее, в меня всего. Мне пришлось напрячься и сделать пару шагов назад, чтобы удержаться на ногах. Не только от сильного потока воздуха, но и от очень плотного перегара, который я во всей пещере в какой-то момент перестал чувствовать. А вот из пасти змея разило будь здоров.
Приподняв голову и встав на манер позы кобры, змей заговорил:
— Приветствую тебя, Гарри.
— И тебе не хворать.
— Меня зовут Го, и я полубог, как уже говорил.
— Почти как Горыныч.
Я поймал себя на мысли, что Горыныча мне этот змей как раз и напоминал.
Го вдруг поднялся ещё выше, встав почти во весь рост, и почти достал головой полоток пещерного зала.
— Откуда ты знаешь про моих братьев? — В его рычащем голосе даже можно было разобрать удивление.
— Я не знаю ничего про твоих братьев. Горыныч — он из сказки из моего мира. Трёхглавый дракон.
— Это не сказка, Гарри. Мы действительно были когда-то трёхглавым драконом, пока нас не разлучил демонический бог. Мы — это Го, Ры и Ныч.
— Надо же как, и подумать не мог, что такое бывает. А за что он вас так?
— Я не буду рассказывать тебе эту историю, как и то, зачем я здесь и как тут оказался. Может быть, когда-то мы ещё встретимся, и тогда это будет иметь смысл. Скажи, Гарри, тебя ведь послала сюда за яйцом Глория?
— Если речь о крылатой божественной белой лисице, то она самая. Я так понимаю, вы прекрасно знакомы.
— Всё верно.
Го снова опустился на землю, подполз к воде и хлебнул оттуда. Я принюхался и понял, что в озере-то и не вода вовсе. Тут всё перемешалось: запах перегара, алкоголя и наверняка самого змея, потому и трудно было разобрать. Но дышать от этого было точно не легче.