«Хозяин, это было сильно!» — передал мне Снежок восхищённое послание. — «Но ты себя теперь плохо чувствуешь?»
«Да, состояние разбитой телеги», — сказал я. — «Ничего, думаю, скоро пройдёт».
Я глянул на браслет, который еле-еле напитывался энергией, передавая мне едва заметные крохи. Похоже, не так уж и скоро это состояние пройдёт.
«Мне кажется, ты превысил свой допустимый предел», — предположил Снежок. — «И это может положительно сказаться на твоём развитии».
«Не думаю», — усмехнулся я. — «Что ж в этом хорошего-то?»
«Как ты знаешь, я приобретаю новые знания в магии и стараюсь их систематизировать. Так вот, что-то извне говорит о том, что когда маг превосходит сам себя, он потом страдает, но также растёт в магии, становится сильнее, у него расширяются границы сознания. Может, это и есть твой путь».
Хм, а ведь вполне вероятно…
«Какие познавательные теории ты выдвигаешь, Снежок. Буду следить за этим. А у меня есть другая теория относительно всех ледышек. Ты заметил, что у птиц, что у этих змей ледяной металл находится в животе?»
«Да. Ты хочешь сказать, что они все, как и голем, питаются ледяным металлом?»
«Именно, Снежок. А это значит, что они и друг друга убивают. Как в любой дикой природе ведут себя хищники, так и здесь. Может, нам ещё попадутся некие аналоги травоядных, только тут они будут есть металл, который найдут. Вот как мы его добываем в этой скале».
«Логично мыслишь, хозяин».
«А ещё у меня есть теория, что ты тоже можешь усваивать металл. Не думаю, что случится что-то плохое, если ты съешь крошечный кусочек. И тогда узнаем, будут ли у тебя какие-то изменения. На всякий случай приготовлю зелье от всякий отравлений, оно должно помочь».
Снежок на какое-то время задумался, потом ответил:
«Можно попробовать. Но я не уверен, что получится».
«Я бы с тобой съел, дабы поддержать, только вряд ли в этом есть какой-то смысл. Это ж не моя стихия».
«Согласен. Тебе есть металл ни к чему».
«Давай я ещё немного передохну и потом всем займёмся. Битва была опасной, но зато у нас теперь есть металл, причём в хорошем количестве». — Я кивнул на груду потёкших осколков льда, вода которых уже почти замёрзла. — «Идёт?»
«Идёт. Но металл я попробую прямо сейчас. Дай мне кусочек».
Я вынул добытый нами металл, выбрал самый маленький кусок и протянул на ладони Снежку. Он его подхватил языком и проглотил.
Несмотря на то что мой питомец не человек, я всё же смог уловить удивление в его глазах и неподдельные эмоции. Очевидно, он что-то почувствовал. Но я не торопил его, молча ожидая.
«Странные ощущения, хозяин. Пока трудно сказать, что со мной происходит».
«Не спеши. Подожди немного. Вдруг поймёшь».
Спустя минут пять Снежок смог определить, какие изменения произошли, и поделился со мной:
«Ты оказался прав, хозяин. Я действительно усваиваю энергию из металла. Прямо чувствую, как он переваривается и насыщает меня силой. Но я не могу сказать, что получаю много энергии. Возможно, это связано с моим невысоким магическим уровнем».
«Отличная новость. Если мой возможный путь роста — это превосходить собственный предел, то твой заключается в поглощении ледяного металла. Ты следи за дальнейшими изменениями. Будем потихоньку тебя кормить металлом — глядишь, что-то новое познаешь, освоишь. Но если станет плохо — сразу говори. Рисковать не нужно».
«Хорошо, хозяин».
Континент ледышек с его ледяным металлом становится уже не только опасным, но и крайне любопытным. Сколько же ещё всего здесь есть, что нам только предстоит узнать?
Когда я немного восстановил силы и начал замерзать, мы первым делом занялись металлом из ледяных змей. Применять магию меча не пришлось — я без особых трудов раскрошил лёд.
Подобрав первую пластинку размером с ладонь, пригляделся и заметил, что, в отличие от металла, добытого из птицы, этот имел светло-голубой цвет. Ну теперь-то понятно, почему змеи оказались не очень крепкими — об этом говорит цвет металла. Вот будь он тёмным или почти чёрным, если таковой здесь бывает, нам пришлось бы совсем туго.
Ведомый чуть ли не научным интересом, Снежок слопал часть этого светлого металла и почти сразу отметил: чем светлее металл, тем быстрее усваивается, отдавая полезную энергию за считанные секунды. Скорее всего, дело и правда в развитии Снежка, поэтому чем меньше энергии в металле, тем проще её усвоить. А если бы Снежок был очень силён магически, то так же быстро мог бы усваивать более тёмный металл, за короткое время получая бо́льшую порцию сил.
Собрав весь металл из ледяных змей, я остался очень доволен: у меня набралось больше десятка пластинок. Будь они все целые, можно было бы и посчитать, с каким количеством змей мы столкнулись. Но благо больше ни змеи, ни кто-либо другой на нас не напал, и мы решили ещё немного добыть более ценного тёмного металла.
Затратив на добычу ещё около часа, мы выдвинулись к голему, чтобы наконец-то заплатить ему и пройти. Чувствую, к нему мы потом обязательно вернёмся. Наверняка способов применения у металла очень много, а это значит, что какой-то шанс сделать голема союзником у нас есть. По крайней мере, я в это верил и по пути размышлял, что можно будет с этим сделать.
Глава 9То ли дерево, то ли нет
Ледяной голем сдержал своё слово: он принял от нас тёмно-синий металл в нужном ему количестве и попросил немного голубого в качестве подарка. Запасы были, поэтому я с ним поделился. Вдруг он и правда однажды нам пригодится или же как-то выручит.
Идя дальше по перевалу, я слушал Снежка, который рассказывал о своих изменениях. Он связывал эти изменения с поеданием металла. Но самое интересное было в том, что Снежок ещё лучше стал понимать этот мир и как он устроен. Пока неизвестно, будут ли нам обоим полезны эти неточные знания. На данный момент Снежок мог лишь с уверенностью сказать, что ледяной континент не образовался сам по себе. Впрочем, я и сам уже давно это предположил. Однако Снежок поделился любопытным, как он меня заверил, фактом: создание континента в нынешнем виде не обошлось без участия богов. Богов. Не одного бога, к которому мы пришли за кристаллом, а именно богов. Если Снежок прав, то весьма интересно получается. Случайно не Вотер был замешан в этом? Или кто-то другой? Но, увы, других подобных богов я всё равно не знал.
Перевал оказался довольно длинным, а в конце начал сильно сужаться. И день уже почти закончился. Небо всё потемнело, окутываемое мрачными облаками, будто предвещающими нам нечто нехорошее. Но мы всё равно продолжали идти, не взирая ни на что.
К моменту, когда прошли перевал, стемнело окончательно, и несмотря на снег, многого вдалеке было не видно. Единственное, что я мог точно сказать, так это то, что перед нами снова раскрылись пейзажи гор, холмов, скал и редких равнин. Ну и ещё было видно, что хоть и сильно заснеженная, но дорога здесь имелась. Знания Вотера указывали именно на этот путь, плавно уводящий вниз вдоль очередной горы. То вверх, то вниз. Честно говоря, это сильно утомляло, и хотелось уже передохнуть.
Этими размышлениями я поделился со Снежком, и он неожиданно меня порадовал. Во-первых, в отличие от меня, в темноте Снежок видел почти как днём, а во-вторых, отчего-то был уверен, что мы совсем скоро найдём место, где можно спокойно передохнуть и даже поспать. Не передать словами, как мне хотелось, чтобы он оказался прав.
«Ладно, допустим, мы найдём такое место», — идя по дороге и утопая в снегу, размышлял я так, чтобы Снежок меня слышал. — «А обогреваться чем будем? Я ведь не настолько умелый маг, чтобы во сне поддерживать огонь и греть нас. И вообще, лично меня мой же огонь никак не обжигает, а значит, греть не будет».
«Не переживай, хозяин. Я же не зря сказал, что хорошо вижу в темноте. Когда мы спустимся ещё ниже, почти к самому подножию этой горы, будет возможность добыть дрова».
«А вот это интересно», — приободрился я. — «Ты видишь где-то там деревья, да?»
«Да. Много старых замёрзших деревьев. Они там словно сад стоят. Но меня они настораживают. Как будто ловушка для путников вроде нас».
«Да необязательно ловушка. Может, просто так деревья и росли. Но мы, конечно, не должны расслабляться. Долго нам ещё добираться до них? А то я, как ни стараюсь, не могу разглядеть там никаких деревьев. Для меня вдалеке всё просто либо светлые пятна, либо тёмные».
«Не очень долго. Осталось немного».
По мнению Снежка, «не очень долго» — это около получаса спуска вниз. В таких условиях как раз довольно-таки долго, потому что с наступлением темноты стало совсем холодно, а двигаться быстрее из-за глубокого снега не получалось. Под конец пути до деревьев я взобрался на Снежка, потому что проваливался уже едва ли не пояс и сильно вымотался. Ему, конечно, тоже было не просто, но явно легче, чем мне, и поэтому вскоре мы наконец добрались до заветного места.
Здесь снежная дорога заканчивалась, сменившись коркой не очень скользкого льда. Вокруг нас по-прежнему сплошные горы и небольшие холмы на равнине. Но я знал, куда нам нужно идти, точнее, в сторону какой именно горы.
«Ну что, рискнём?», — кивнул я на невысокие замёрзшие деревья, больше напоминающие чьи-то трёхметровые пальцы, торчащие прямо из земли.
«Не чувствую здесь никакой опасности», — ответил Снежок.
«И всё-таки я подстрахуюсь».
Отойдя подальше от деревьев, чтобы видеть их, я создал небольшой шар огня и бросил в одно из них. Шар ударился, полыхнул — и корка льда чуть подтаяла. Ну вроде ничего особенного не произошло. Пожалуй, проверю ещё копьём.
Целясь в то же место, я запустил копьё. Эффективнее и быстрее шара, оно пронзило дерево, которое даже чуть дёрнулось, как живое. А оно, будучи замороженным, не должно было так делать.
«Ты тоже это видел, Снежок?»
«Да, хозяин, видел».
«И что думаешь?»
«Думаю, подойти ближе, чтобы узнать, прав я или нет».
«Ты о чём? Не надо никуда подходить. Сначала скажи мне, что у тебя на уме. Ты уже вон к змеям сунулся, так они тебя чуть не задушили. Не нужно рисковать понапрасну. Это не тот случай».