«Но с големом же получилось?»
«Снежок, я тобой дорожу. Поэтому говори, что ты задумал, и тогда я решу, подходим мы или нет. Что с этими деревьями не так? Они живые?»
«Это не деревья».
«Нет, они, конечно, похожи на пальцы, но…»
«Это и есть пальцы, хозяин. И ты им сделал неприятно, пронзив копьём. Я почувствовал исходящий сигнал оттуда. Это не боль, но какие-то ощущения существо испытывает».
«Так-так. Получается, где-то там глубоко опять какой-то гигант типа голема».
«Всё верно. И я хочу узнать, кто это».
«Ты же сам говорил, что это может быть ловушкой».
«Нет, не ловушка. Это существо не может выбраться».
«Ага, как голем. Тот типа тоже не может никуда ходить. Но ты же видел, какой он здоровенный и опасный».
«Хозяин, просто доверься мне. Я не стану подставлять нас обоих. Нужно подойти немного ближе — и я узнаю, кто там и какие у нас шансы найти с ним общий язык. Этот континент опасен, но не все существа здесь нам враги».
С одной стороны, Снежку можно верить, тем более он всё больше чувствует и узнаёт об этом континенте. А с другой — он тоже может ошибаться. И как бы одна ошибка не стоила сразу двух жизней.
«Ладно, рискнём. Но держись близко. Я активирую защитный купол и буду готов использовать огненный смерч в любой момент. Только так. По-другому я против. И тебя одного не пущу».
«Меня это вполне устраивает. Но всё будет хорошо, вот увидишь».
Несмотря на уверенность Снежка, я всё равно сделал задуманное, и только тогда мы начали осторожно приближаться к то ли деревьям, то ли чьим-то пальцам.
[Блиди в действии]
Глянув на ночное небо, сегодня особенно богато усеянное звёздами, Блиди определила: сейчас примерно два часа ночи — время, когда у человека самый крепкий сон.
Пора действовать.
Используя всё то же, что и раньше, она добралась до дворца Марка. Если днём незаметно проскользнуть вместе с кем-то было не проблемой, то теперь предстоит взламывать двери, и делать это нужно как можно тише. Это уже потом, на обратной дороге, можно наводить суету.
За время наёмничества Блиди работала со множеством замков на разных континентах, поэтому замки во дворце Марка её ничем не удивили, и она быстро подобрала необходимый инструмент. Но не спешила, поскольку на замках стояла ещё и магическая защита от взлома. С подобными Блиди тоже имела дело, и нашла способ не только обойти эту защиту, но и заглушить магический сигнал, который должен был сработать в случае взлома. Про себя она отметила, что в доме Демида магическая защита на двери, за которой находились Румо, Рани и Майя, почему-то куда сильнее и сложнее.
«По-моему, я права», — подумала Блиди, взломав входную дверь. — «Если бы Марк и вся его императорская семья действительно имели власть, у них бы стояла защита посерьёзнее. Кажется, теневики специально позаботились, чтобы в случае чего самим быстро всё взломать и расправиться с неугодными „говорящими головами“».
Стражи в доме дежурили всю ночь, в том числе и у входа. Блиди это знала, поэтому, едва открыв дверь, точечными ударами усыпила двух верзил, которые лишь пару секунд были в замешательстве, увидев, как дверь открылась ни с того ни с сего. Их обоих, чтобы не грохнулись, наделав шума металлом доспехов, она осторожно уложила на пол. Было не столько тяжело держать обоих, сколько обхватывать — уж больно широкоплечие ребята.
«И охрана у тебя, Марк, тоже крайне ненадёжная», — продолжала Блиди мысленно комментировать свои действия, что помогало работать спокойно и уверенно. Её всегда выручали подобные беседы с собой.
Убедившись, что стражники так и не пришли в себя, она двинулась в сторону темницы, и конечно же здесь тоже была охрана. Снова двое. Этих придётся оттащить подальше, поскольку на обратном пути Блиди планировала пошуметь. Да и вообще, вышибать двери из пистолета взрывными патронами всегда весело. Молодцы дварфы: их подарок оказался одним из лучших подарков в жизни Блиди. Вот только с патронами всё очень и очень туго, из-за чего она начала изготавливать их самостоятельно, поэтому для неё первый выстрел сегодня станет проверкой её знаний и умений в сфере огнестрельного оружия и патронов к нему. Но если не получится, то есть план «Б».
Ничего не подозревающие стражники стояли расслабленными, пока их никто не видел. Они даже позволяли себе зевать. Один из них в который раз зевнул, второй подхватил эту заразную штуку — и оба через пару мгновений вырубились.
Как и прошлых охранников, Блиди уложила их аккуратно, оттащив от двери подальше. Хоть она и не любила людей, но эти ребята просто так гибнуть не должны.
«Опять это влияние Гарри?» — задала себе вопрос Блиди, поскольку никогда не заботилась о жизнях случайных людей. Но не стала забивать себе голову неуместными сейчас мыслями и подошла к двери, ведущей в темницу. Медлить нельзя: вдруг кого-то принесёт сюда, несмотря на два часа ночи?
Справиться с очередным замком было посложнее, но удалось.
Спустившись вниз, Блиди подошла к решёткам, за которыми всегда видела Кира. Но не в этот раз.
«Куда ж его могли деть?» — озадачилась она, уже чувствуя, что что-то пошло не по плану.
«Только не нервничать. Не нервничать», — мысленно успокаивала себя Блиди, чувствуя поблизости явную угрозу: она отчётливо ощутила, как некто появился у неё за спиной.
— Ты правда думала, что можешь вот так запросто наведываться ко мне в гости без приглашения и делать всё, что тебе захочется? — услышала Блиди знакомый надменный голос. — Весьма опрометчиво с твоей стороны.
Глава 10Полвека во льду
Снежок очень уверенно подбирался к деревьям, в то время как я осторожничал, держа наготове всё самое сильное, что у меня есть.
К счастью, мои опасения не оправдались. Когда мы приблизились к деревьям, ничего не случилось, никаких признаков угрозы. Но ведь что-то может случиться и позже.
Пока я об этом размышлял, Снежок уже что-то ощутил и поспешил поделиться информацией:
«Это точно не дерево. Оно со мной говорит. Кажется, таких существ называют древолюдьми».
«Или дендроиды», — задумчиво произнёс я. — «И что оно говорит? Ты можешь разобрать?»
«Просит о помощи».
«Интересно, как мы ему поможем? Взамен что-то предлагает? Нам вообще-то дрова нужны».
«Сейчас я с ним продолжу беседу».
Мне пришлось некоторое время подождать, после чего Снежок снова заговорил:
«Хозяин, этот дендроид, как ты его назвал, сообщил, что может поделиться дровами с собственного тела. Он сказал, что мы получим больше дров с его туловища, чем если отрубим его пальцы. Но это будет возможно, если мы его спасём».
«Если это его пальцы, то каким же размером он сам? И как нам его вытащить-то изо льда? По-моему, это невозможно. Даже мой огненный смерч не справится. Но если и справится, то подпалит самого дендроида. А рядом вот эти ветки — это не его товарищи?»
«Сейчас узнаю».
И снова ожидание…
«Да, это его товарищи», — ответил Снежок. — «Но они уже погибли».
«Ну тогда не будем трогать его, а возьмём другие. Не хочется мне спасать гигантское существо, которое может оказаться опасным».
«Дендроид не опасен для нас. Если мы спасём его, он отблагодарит не только ветками, но и ценными знаниями. Он намекает на опасность, которая поджидает нас впереди».
«Снежок, это уже больше на шантаж похоже. Как он выжил, если остальные погибли? Что-то тут не сходится».
«Он выжил, потому что был сильнее остальных и сумел перестроиться под новый ледяной мир, то есть научился использовать энергию ледяного металла. И спасти его мы можем тоже благодаря металлу».
Значит, нечто вроде эволюции. Любопытно, однако. Может, и правда его спасти? Если это дендроид, то мне в случае опасности не составит труда его подпалить.
«Ну хорошо, давай попробуем. Как он будет поглощать энергию металла? Другие едят, а этот как?»
Небольшая пауза — видимо, Снежок уточнял — и ответ:
«Будучи изначально подобным растениям, дендроид научился впитывать энергию металла как воду. Нужно только положить на ветки ледяной металл — и он, впитав достаточно энергии, сумеет сам выбраться изо льда, укрепив своё древесное тело».
А вот это уже настораживает. Если дендроид станет настолько крепким и сильным, что сможет разбить сковывающий всё его тело лёд, то моя огненная магия против него окажется очень слабой.
Рискнуть или нет?
Пораскинув мозгами, я пришёл к выводу: нужно попробовать. Потому что с големом мы смогли договориться, а с остальными вроде птиц и змей — нет. Есть вероятность, что со многими разумными существами здесь можно найти общий язык. И дендроид не исключение. К тому же зачем ему нас убивать? Ладно птицы и змеи — проделки какого-то Большого Брата. А дендроид-то сам оказался в беде, и ему от наших смертей никакого проку не будет. В наших телах всё равно нет ничего ценного для здешних ледяных обитателей.
«Хорошо, Снежок, попробуем. Ты держи с ним связь. Если он сможет вылезти, то пусть предупредит, чтоб мы отошли отсюда как можно дальше. А я пока поделюсь металлом».
«Будет сделано, хозяин».
Аккуратно складывая на ветки кусочки светло-голубого металла, добытого из змей, я всё думал о том, что обратно вернусь без него, если дальше опять придётся что-то с ним делать. Но с другой стороны, было у меня ощущение, что я всё делаю не зря.
Оставив немного металла нам, я спросил Снежка:
«Хватит ему столько?»
«Говорит, что нет. Нужно ещё немного».
«Одни разводилы на металл», — возмутился я, но добавил ещё чуть-чуть.
«Теперь должно хватить. А нам нужно отходить».
«Отлично. Сейчас посмотрим, какой же этот дендроид в полный рост».
Мы отошли метров на сто от места, из которого должен выбраться дендроид.
Прошло несколько секунд, как мы остановились в ожидании, — и под ногами лёд ощутимо завибрировал. Послышался глухой треск. Пальцы дендроида стали шевелиться, сжиматься в подобие огромного кулака. Затем лёд вокруг пальцев начал трескаться, отлетая булыжниками в сторону. Потом эти пальцы вцепились в поверхность — и раздался ещё более громкий треск. Последовали звуки, похожие на гудение и глухие взрывы.