Лёд под моими ногами стал вибрировать ещё сильнее, было даже тяжело держать равновесие. Снежку проще: он вцепился когтями всех четырёх лап.
С грохотом и катящимися во все стороны глыбами льда дендроид медленно, но уверенно освобождал сам себя из ледяного плена. Сначала показалась его рука целиком, потом — плечо и голова. Помогая себе и хватаясь за поверхность, дендроид наконец выбрался, разломав ещё кучу льда, и предстал перед нами во всей красе. Вот уж не думал, что именно на континенте ледышек увижу такое интересное существо — разумное дерево, по сути.
Я представлял, что дендроид будет ещё больше голема, когда только видел его пальцы. Но он оказался, на удивление, даже немного меньше. А что касается пальцев, то у него просто были гипертрофированные кисти, и если он сожмёт кулак, то тот будет больше его же головы. Всё его тело и конечности состояли из дерева. Местами торчали разной длины ветки. Интереснее всего выглядела голова: она напоминала деревянный треугольник с длинной бородой, состоящей, опять же, из веток. Глаз, рта, носа и других присущих человеку частей лица у него как таковых не было. Если дендроида попилить и сложить как дрова, то в жизни не скажешь, что это было когда-то живое и разумное существо.
— Ну, впечатляет, — сказал я вслух, продолжая разглядывать дендроида. А он и вправду ничего не собирался с нами делать, просто безмолвно стоя перед нами.
«Я же говорил, что он безопасен, хозяин».
— Снежок, а спроси его, не хочет ли он с нами отправиться в путешествие?
«За время, пока он выбирался, я с ним обсудил многое. С нами он не пойдёт: у него есть другие дела. Но он, как обещал, поделится дровами и сделает для нас место, в котором мы можем передохнуть. И расскажет о том, как нынешний континент стал таким. Нет, он не знает всех подробностей, но поделится тем, что видел сам. Если тебе интересно, дендроид находился во льду до нашего прихода около полувека».
«Ого! Полвека! Как же он столько продержался-то?»
«Во льду, в котором он провёл всё время, было много ледяного металла, за счёт энергии которого он и поддерживал свою жизнь. Также он использовал моменты, когда на его пальцы садились птицы и другие существа, и он высасывал из них энергию их металла».
«Понятно-понятно. Мир всё лучше раскрывается для нас. Ну да ладно, время идёт. Ты его расспроси как следует, пусть расскажет всё, что знает. И ещё мне интересно, как он сделает нам место для отдыха?»
«Сейчас всё увидишь, хозяин. Нам нужно просто следовать за ним. Он только нас и ждёт».
«Ну что ж, мы готовы».
Легко шагая по льду, дендроид побрёл в сторону той горы, которая нужна была, поскольку знания Вотера именно туда и вели. В пути у меня появилась интересная версия по поводу того, почему континент ледышек все поголовно считают невероятно опасным местом. Безусловно, опасности здесь полным-полно, но если бы до голема или дендроида хоть кто-нибудь добрался, то он бы узнал, что тут есть не только враждебно настроенные существа. А если об этом никто не знает, то мы со Снежком первые, кто сумел зайти так далеко. Наверное, у других и не было бы шансов. И у меня, отправься я сюда в одиночку, тоже. Всё общение с разумными существами здесь происходит только благодаря Снежку. Один бы я ни с кем ни о чём не договорился, да и сюда вряд ли дошёл — убили б раньше.
Дендроид, дойдя до скалистой горы, остановился, замахнулся огромным кулачищем и врезал по ней, проделав глубокую дыру. После его мощного удара всё затряслось, а куски льда разлетелись во все стороны.
Ещё один удар — и дыра стала глубже.
Пригнувшись, дендроид сунул в дыру пальцы, выгреб оттуда остатки ледяных глыб и сложил их у входа. Легко и просто он сделал небольшое жилище. Правда, открытое.
«Это пока что открытое», — уловив мои мысли, подсказал Снежок. — «Сейчас дендроид даст нам дров, мы зайдём туда, и он, оставив щели для воздуха, закроет проход льдом, который сложил рядом. Опережая твои мысли, хозяин, заверю: дендроид не собирается нас замуровать, ему это не нужно».
«Это радует, Снежок, радует. Ты у него всё спросил? Ничего не забыл?»
«Да, всё. И о возможной опасности, которую он упоминал, мне рассказал. И куда пойдёт — тоже. Я вытянул из него всю информацию, которой он владеет. Тебе будет очень интересно узнать, каким был раньше этот мир со слов дендроида».
«Ты молодец, Снежок. И что бы я здесь делал без тебя?»
«Не стоит благодарить, хозяин».
Мне не пришлось срубать дрова с дендроида самостоятельно, потому что он умел их откидывать как ящерица хвост. Ему достаточно было потрясти туловищем — и множество веток попадало с него, сразу закатываясь в наше временное жилище. Просто прекрасно. Даже таскать ничего не нужно.
Дров нам дендроид оставил более чем достаточно. Перед тем как зайти в жилище, я попросил Снежка передать ему благодарность. Тот в свою очередь поблагодарил нас за спасение.
Я создал шар огня, чтобы у нас было освещение, и после этого дендроид, как обещал, плотно закрыл проход кусками льда, оставив небольшие щели. Выйти отсюда самостоятельно не составит труда — один-два огненных взрыва решат этот вопрос.
Ну а пока… Пока нужно развести костёр, достать запасы еды, воды и выслушать всё, что узнал Снежок.
Глава 11О превращении всего в лед
С помощью огненной магии костёр очень быстро занялся, осветив наше временное жилище. Стало тепло, уютно, немного даже как-то по-домашнему, я бы сказал. После целого дня на снегу и среди вездесущего льда посидеть у костра — ни с чем не сравнимое удовольствие! Как же иногда нужно мало для счастья…
Достав из мешка еду и воду, я придумал, как нам сделать сегодняшней вечер ещё лучше. Первым делом выбрал мелкие веточки, которые могут заменить шампуры, надел на них вяленое мясо и кусочки хлеба, после чего принялся их поджаривать на углях, отодвинув те в сторону от костра. Какой запах от поджаренных корочек мяса распространился повсюду! И какой аромат дали сухари! Представляю, как было бы вкусно, будь у меня свежее мясо и свежий хлеб! Но даже так — уже очень классно. И мне, и Снежку не терпелось скорее вкусить горячей, хрустящей еды прямо с костра!
Воду я согрел при помощи магии — так быстрее. Надо было каких-то сухих трав набрать с собой да котелков, чтобы отвары делать. Но поздно об этом уже думать. Надеюсь, мы на континенте ледышек ненадолго.
Первый кусочек мяса я дал Снежку, и он с удовольствием съел его, отметив, что так гораздо вкуснее, чем просто есть тёплое. Когда же я сам попробовал, был приятно удивлён: действительно намного лучше. А уж когда начал есть, хрустя сухарями, так вообще стало шикарно. И даже наличие воды, хоть и хотелось чего-то повкуснее, в целом не испортило впечатления.
Во время нашего скромного ужина Снежок начал рассказывать, что удалось выяснить у дендроида. Но перед тем я решил узнать, не говорил ли дендроид, куда отправился и по каким делам. Оказалось, и эту информацию он не скрывал: дендроид ушёл добывать ледяной металл, чтобы попытаться оживить своих товарищей. Достойная цель, ничего не скажешь.
Что же касается появления континента ледышек, то со слов дендроида стало понятно: моя версия близка к истине. Нет, он не видел лично ни мага, ни какого-либо бога. Зато дендроид рассказал, что континент раньше был совсем другим. Континент являлся чуть ли не райским местом с вечно цветущими лугами и полями, красивыми горами, бурно текущими реками и чистейшими покоящимися озёрами. Но затем случился ряд событий, который изменил всё напрочь.
На нынешнем континенте ледышек жили лишь те создания, которым не была интересна война и конфликты, без чего не могут жить многие разумные вроде людей, эльфов и прочих. Континент раньше находился не так далеко от континента эльфов. Его, как считал дендроид, при помощи невероятно мощной магии переместили как можно дальше, дабы изменить климат и условия, что, в свою очередь, облегчило неизвестному превратить континент в ледовое царство.
Дендроид видел частично весь процесс превращения чудесного континента в лёд. Большинство населяющих его созданий просто-напросто гибли, не в силах быстро приспособиться к новым условиям. Но не все, кто умирал, заканчивали на этом свою жизнь. Позже они оживали, будучи ледяными созданиями, изменёнными очень сильно. Дендроид полагал, что всё это дело той самой невероятно мощной магии.
Так, процесс оледенения и превращения всех в ледяных тварей, служащих кому-то неизвестному, занял всего несколько суток. Кроме того, дендроид был практически уверен, что здесь не обошлось без изнанки мира. Изнанка мира — это практически копия нынешнего мира, которая живёт параллельно этому. Изменения изнанки или этого мира не влияют друг на друга. Но никто не исключает возможность замещения частей мира одна на другую. Дендроид слышал о таком и предполагал, что изнанку мог использовать тот самый некто. И если всё действительно так, то это или бог, или кто-то приближённый к божественной сущности.
Не понимая, как может быть связана изнанка с этим миром, я попросил Снежка объяснить подробнее. Оказалось, что некто мог взять тот же континент из изнанки, заменить его на нынешний, что повлекло за собой ослабление не только само́го континента, но и всех его жителей, а это упрощает процесс влияния магии. Иными словами, есть вероятность, что истинный континент сейчас находится в изнанке. Честно говоря, подобная информация если не перевернула моё представление о Мире Континентов, то знатно так заставила мозг напрячься. Это ж получается, некий маг — ну или кто он там? — может при желании и нас перекинуть в изнанку? Ну а почему бы и нет? Хотя, если мы будем ему мешать, проще нас уничтожить. Но я более чем уверен, что одной магией не обошлось и тут замешаны боги.
— Так, с этим понятно, Снежок, — проговорил я задумчиво, грея руки у костра. — А что с опасностью? Вроде дендроид что-то об этом хотел сказать.
«Да, хозяин, всё верно. Сейчас расскажу».
Если на понятном языке, то многие местные создания, когда погибали, оживали уже сильно мутировавшими ледышками. Как выяснилось, по лугам и горам когда-то скакали единороги, паслись и радовались жизни. И они, как многие другие, подверглись изменениям, став ледяными двурогами. Из благородных и спокойных животных единороги превратились в агрессивных, причём у них значительно выросли скорость и сила.