Опробовал я и браслет защиты. В этом мне помогли братья. Они с удовольствием лупили мечами по защите, которая выглядела очень эффектно — вспыхивающий бледно-фиолетовый купол. И чем чаще били, тем сильнее ослабевал купол, становясь почти что незаметным. Но и без этого визуального эффекта я чувствовал, как защита постепенно слетает после каждого удара. Однако до полного истощения купол выдержал довольно много ударов. Но это физические удары обычными мечами. Если же будет магическое оружие или чистая магия, купол продержится ещё меньше, и за этим нужно будет очень хорошо следить, дабы не подставить самого себя. И не только себя, но и Снежка.
В очередной раз практикуясь с огненной магией, а также с магическими ударами моего новенького меча, я вдруг вспомнил инициацию, когда был под личиной в образе Демида Белаго. А ведь мне тогда удалось призвать полыхающую огнём демоницу. Ох и суету она навела — сколько студентов отхлестала своим хлыстом. И мне стало интересно, смогу ли снова провернуть то же самое или же это было только с помощью имперских магов?
Скорее всего, второе, потому что как бы я ни пытался, какие бы сложные геометрические фигуры в уме ни составлял, стараясь из них воссоздать демоницу, ничего не получалось. Всё же есть разница — создать заклинание из огня и призвать иную сущность. Хотя я не уверен, что та демоница была именно призванной. Может, она была неким очень сильным заклинанием. Впрочем, пока мне это недоступно, размышлять нет смысла. Разве что я предположил, что если тогда смог, то, быть может, смогу позже. Наверное, у меня на данный момент просто не тот уровень развития как мага и нужно дальше тренироваться, практиковаться в бою. Или переспать с настоящей демоницей… А что, неплохая идея. Вот только где её достать? Это первый вопрос. Второй — захочет ли она? Высока вероятность, что демоница захочет. Но захочет не секса вовсе, а просто убить меня.
Оставив эти размышления, реализация которых в ближайшее время точно невозможна, я продолжал тренироваться. Снежок тоже тренировался, отрабатывая своё ледяное копьё. Но он также учился новому: кроме копья, неплохо запускал очередью ледяные шары, использовал ледяное дыхание и прочие не сильно сложные заклинания. Но только Снежок никак не мог мне объяснить, как именно создаёт свои заклинания, ссылаясь на то, что по разуму мы с ним разные и я просто не смогу ничего понять. Он, кстати, тоже не мог взять в толк, как у меня получается придумывать что-то на основе одной лишь геометрии. Зато тем самым Снежок подкинул идею: я ведь могу добавлять в фигуры и что-то иное, пробуя создать то, чего ещё не создавал ни разу.
Мне удалось одно дико сложное заклинание, которое истощило меня мгновенно, и я решил его использовать только в самом крайнем случае. Этим заклинанием был пока ещё тонкий, невысокий — в два-три этажа — огненный смерч. Управлять им было очень трудно: он носился над водой хаотично и едва не нанёс повреждения кораблю. Благо я успел его отбросить подальше, а потом и вовсе отменить. Вот что я понял в тот момент: чем сложнее заклинание, тем тяжелее им управлять. По-моему, сильные маги отошли от сущности простого человека и стали кем-то большим, прокачав не только свои магические способности, но и силу разума. Иными словами, нужно управлять своим сознанием на каком-то недосягаемом — для меня на данный момент — уровне, чтобы творить поистине мощные заклинания и полностью их контролировать.
Думая об этом, я не мог не вспомнить Фортуну и вышел с ней на связь. Она хоть и лениво, но всё же ответила мне, словно мои дела перестали её интересовать. Фортуна подтвердила мои догадки и снова напомнила, что в этом мне поможет слияние с различными видами девушек. Уж это-то я и так запомнил, но не рассчитывать же мне теперь только на совершенство через секс. Надо и с помощью других техник становиться сильнее.
Беседа с Фортуной была сухой и не очень интересной. Я даже не стал спрашивать, что меня ждёт впереди и поможет ли она в случае чего. Наверняка бы ничего дельного не сказала, как обычно.
Зато в конце пути у меня состоялся интересный диалог с капитанской дочкой. Не знаю, что на неё повлияло, но она стала совершенно спокойной, и поэтому нормально со мной общалась, делилась знаниями, которые на континенте ледышек мне точно пригодятся. Если многие лишь слышали что-то о тех, кто побывал на континенте ледышек, то у капитанской дочки был знакомый, однажды рискнувший туда отправиться. Я уже готовился услышать историю о том, что тот в итоге не вернулся. Но нет. Вернулся. Только зарёкся туда больше попадать. Видать, так у всех. Но главное другое — ценность ледяного металла, добытого из ледышек. У эльфов этот металл ценится дороже всего на свете, а маги, причём не только хозяева магических лавок, готовы платить огромные деньги, устраивать аукционы, лишь бы приобрести столь ценный металл. И вот что интересно: никто и никогда не видел в деле оружие с использованием такого металла, как будто всё это держат в секрете.
Капитанская дочка вдохновила меня набрать как можно больше металла и поделилась информацией, что чем темнее металл, тем он более ценный. Но маги готовы хорошо платить за любой. Пожалуй, самый тёмный, если добуду, оставлю себе: пусть мне Валдургун и Домин сделают что-то из него настолько крутое, чего ни у кого и никогда не будет. Это же мой уникальный шанс на получение доспехов и оружия такого уровня, какого не было прежде. По крайней мере, среди эльфов, людей и всех тех, кто живёт не так уж далеко от ледышек. Но пока это лишь мечты и фантазии.
Ещё было любопытно, что ледышки не являются цивилизацией как таковой. У них есть некое подобие городов, но зачем, если это создания, которых к живым нельзя отнести? Моя версия, что их создал маг, стала казаться приближённой к реальному положению дел. Ведь маг мог просто по своей прихоти создать эти ледяные города для красоты, наполнив их ледяными созданиями, чтобы любоваться своим шедевром. Это же подобно тому, будто ты самостоятельно создал целый мир, причём создал таким, каким хотел его видеть. Но не стоит исключать и версию, что этот маг может много лет копить силы в виде ледышек, чтобы потом, собрав очень сильную армию, начать захватывать один континент за другим. Будь я алчным и властолюбивым, именно так бы и поступил. Но я-то сужу как человек. А маг, если он существует, может оказаться совершенно отличным от остальных видом, с иной логикой, с другим мышлением в принципе. И ему, быть может, плевать на другие континенты. Кто знает, какая у него мотивация.
Ну а моя мотивация довольно проста — заполучить кристалл, отнести Вотеру и приобрести обещанную сильную магию воды. Но тут загвоздка нарисовалась — потянет ли моё сознание эту магию? Или Вотер как бог сможет дать мне эту возможность вместе с изменённым сознанием? Что ж, будет интересно это выяснить. А пока осталось добраться до континента ледышек. Если верить капитану и уже совсем холодной погоде, идти кораблю не так уж много. Скоро из комфорта попадём со Снежком в ледяной ад — так назвал континент тот самый знакомый капитанской дочки.
Глава 2Прибытие на континент
Вместе со Снежком я наблюдал с палубы открывшуюся нам картину: впереди громоздился континент ледышек, занимая весь горизонт, и казалось, необъятные ледяные земли уходят бесконечно вдаль, словно за ними уже нет никаких океанов и морей.
Когда же корабль начал подходить ближе, мы всё чаще стали замечать ледяные пласты на толще воды, а континент открывал всё новые пейзажи: низкие и высокие горы, местами будто увенчанные ледяными шпилями, редкие обледенелые деревья, среди которых встречались и высокие, толстые, но уже давно закутанные в свои ледяные гробницы навеки. Чуть позже стали видны и ущелья меж гор, холмы и поля. Можно было разглядеть кое-где заледеневшие валуны, скальные выступы. И всё это великолепие было окутано в белый снег и синий-синий лёд. Пусть я больше любитель весенней погоды, когда всё вокруг покрыто зеленью и светит солнце, но континент ледышек по-своему прекрасен, кроме, пожалуй, двух минусов: очень холодно и очень опасно. И я даже стал подумывать, что моя тёплая одежда не согреет меня должным образом. Конечно, я буду двигаться, но делать остановки и отдыхать тоже нужно. А как тут спать — об этом и думать не хотелось.
«Красота! Как мне здесь комфортно, ты бы знал, хозяин!» — поделился со мной Снежок своими впечатлениями.
«Рад за тебя. Но, увы, не могу сказать того же», — вздохнул я.
«Переживаешь, что замёрзнешь?»
«Не замёрзну, но тепла определённо будет не хватать».
«Не вижу проблемы. У меня много шерсти, она тебе согреет».
«Спасибо, Снежок, ты меня всегда выручаешь».
«Не за что, хозяин. Как сойдём с корабля, нужно использовать твой магический камень — доспехи уже жмут».
«Так чего ждать? Давай сейчас и сделаем».
«Нет, лучше позже. Пока терпимо».
«Ну смотри сам. Лишь бы совсем плохо не стало».
«Я это контролирую».
Спустя пару минут к нам присоединилась капитанская дочка. Тепло одетая, она встала рядом со Снежком и посмотрела вдаль. Вздохнув тихо, обратилась ко мне:
— Ну как тебе?
— Красиво, но очень холодно. И это только здесь. Представляю, каково будет дальше. Ну ничего, я был настроен на этот поход. Всё будет в порядке.
— Хороший настрой — уже половина пути к успеху. Если бы не отец, я бы рискнула с тобой туда сходить. Но он меня не пустит.
Опять началось… Или же у неё просто дух авантюризма в крови? А чего гадать, если можно эмпатией воспользоваться?
Продолжая вести беседу с капитанской дочкой, я подключил свою новую способность. Как ни странно, мне удалось прочувствовать её быстрее, чем всех остальных, с кем пробовал это проделать. И оказалось, что я ошибся, поначалу решив, что она из-за меня хотела бы на континент ледышек. Вовсе нет. Капитанской дочке хотелось побывать в тяжёлых условиях, проверить себя и свою выдержку и, конечно же, заработать кучу денег за счёт тёмно-синего ледяного металла, ведь даже пластинка размером с ладонь уже стоит довольно дорого.