Внутри город выглядел не хуже, чем издали. Идя по узким улицам, я рассматривал ледяные небоскрёбы, изучал взглядом разбитые магические накопители. Были тут и разных форм ледяные статуи, изображающие всяких видов существ: гарпии, кентавры, огромные змеи, драконы и прочие-прочие. Будто бы тот, кто это всё создал, является истинным ценителем красоты. На один момент у меня даже возникла мысль, что эти статуи в любой момент оживут и нападут на нас. Я поделился этим размышлением с Синаей и Снежком, и оба заверили, что это просто лёд, не более, якобы в нём нет никакой энергии.
Пройдя несколько кварталов, мы так и не наткнулись на кого бы то ни было. И в итоге вышли в центр города. Ну, я так решил, ибо здесь раскинулась большая площадь с замёрзшим фонтаном, а вокруг него — ледяные скамейки. Дальше перед нами предстал идеальный дворец, к которому вело множество ступенек. Дворец высокий, отточенный безупречно. На его стенах можно было разглядеть странные рисунки, смысл которых я не мог понять, ибо нарисовано всё очень необычно. Что-то такое, чего я никогда не видел, а потому и при всём желании не разобрал бы. Или же это какие-то магические руны.
Остановившись от дворца в метрах ста, Синая улыбнулась мне и сказала:
— Сейчас он будет здесь. Я его чувствую.
— Кто он? Кристалл? — сначала не понял я, а потом, сообразив, приготовил на всякий случай огненные пики, благо запас сил уже восстановился до краёв.
— Создатель всего этого, — Синая окинула рукой город, — и уничтожитель моего мира. — Она тяжело вздохнула. — Ну давай уже покажись. Я же знаю, что ты здесь.
Если честно, я чувствовал себя напряжённо. Мало ли чего ожидать от этого создателя. Но тем не менее продолжал стоять, держа наготове своё лучшее заклинание.
Яркое синее свечение, образовавшееся на ступенях, что вели ко входу во дворец, предзнаменовало появление его. Того самого создателя.
Едва он появился, Синая подняла руку вверх, и двуроги, стучавшие копытами, замерли. Зашевелившиеся дендроиды тоже остановились.
Что вообще происходит?
Она точно знает, что делает?
Создатель ледяного континента выглядел почти как человек. Одетый в синюю мантию с золотистого цвета поясом, он стоял в капюшоне с опущенной вниз головой. Словно что-то выждав, поднял голову и скинул капюшон. По внешнему виду его лица можно сказать, что это обычный лысый мужик лет пятидесяти. Единственное, что его отличало от обычного человека, — это синего цвета кожа. Причём кожа будто вперемешку со льдом. Совсем не такая, как у Синаи. Хотя я ошибся про единственное отличие. Было и ещё одно — это полностью чёрные глаза, будто залитые нефтью. По ним нельзя было определить, куда он смотрит. Разбуди меня ночью такой тип, это было бы самое жуткое, что я видел спросонья.
— Ну что ж, — заговорил он. Звучал его голос так, словно в нём смешались лёд, металл и звонкая хрипота. — Справилась, значит.
— Как видишь, — легко и непринуждённо ответила ему Синая. — Где кристалл? Ты наверняка его хорошо спрятал, потому что даже я не могу его почувствовать.
— Кристалл, — усмехнулся создатель и спустился со ступеней, подходя ближе. Но потом остановился. — Разрушила мой город, уничтожила моих подданных, а теперь думаешь, что я тебе так просто отдам кристалл? Я, конечно, не Айс и не имею божественных сил, но, в отличие от него, тебе ничего не собираюсь отдавать. Но ты меня впечатлила. Сумела освободить этого, — он слабо кивнул в сторону голема, — и смогла подчинить себе немалое количество двурогов. И этих вот переманила на свою сторону. — Теперь создатель посмотрел на меня и Снежка. — Что же вам не сиделось дома?
— А это не твоё дело, — ответил я, ибо меня зацепили его слова, точнее, обращение «этих». И вообще, раз он вышел на диалог, значит, вряд ли находится в выгодном положении.
— Смелый ты парень. — Создатель улыбнулся и вновь перевёл взгляд на Синаю. — И почему я не убил тебя раньше?
— Потому что не мог, — улыбнулась в ответ она. — И сейчас не сможешь. Всех, кого мог, ты уже убил. И ты прекрасно знаешь, о ком я говорю. — Она выдержала паузу, глядя на него настолько холодно, что он должен был замёрзнуть, будь обычным человеком. — Кристалл, я так понимаю, буду искать сама. Но ты можешь сохранить себе жизнь, если отдашь его.
— Жизнь… Это разве жизнь? Все мои планы рухнули сегодня благодаря тебе. Только знай: я всё равно доведу до конца своё дело, даже если мне придётся пройти тот же путь с самого начала. Этот мир будет принадлежать мне. И я не про данный континент.
Ну вот, как я и думал: обезумевший маг, потерявший всё человеческое, пожелал захватить мир. Довольно типичный злодей.
— Уверен? — Синая с вызовом посмотрела на него. — Предлагаю честный бой один на один. И этот бой решит, стать тебе тем, кем ты хочешь, или погибнуть сегодня же.
Создатель рассмеялся во весь голос. И смех у него, откровенно говоря, крайне неприятный.
— Ещё бы я сражался с хранительницей. Это выше моего достоинства. — Он выдержал паузу, а его и без того недобрая улыбка стала более зловещей. — Ты хочешь кристалл? Будет тебе кристалл.
Чёрные глаза этого безумца вдруг загорелись ярко-синим светом, а за его спиной раздался грохот, но в то же время откуда-то издалека. Затем звук переместился налево, и я посмотрел туда же, куда и все остальные.
С одной из близлежащих гор вальяжно спускался гигантский ледяной змей. Добавь ему лапы и крылья — и вылитый дракон.
И вот теперь я крепко задумался: а справимся ли мы с таким монстром, который вот-вот сюда нагрянет, по пути разрушив, наверное, полгорода?
Оказалось, этот психопат в синей мантии всё время держал туз в рукаве.
Глава 27Когда вмешиваются сильнейшие мира того
Создатель, с ухмылкой глядя на всех нас, захохотал: видимо, упивался своими возможностями. Но мне сейчас было не до него. Я лихорадочно соображал, что мы можем сделать в данной ситуации и насколько опасен ледяной змей. Вот только, судя по всему, с ним не справится даже Синая.
Зато она попыталась справиться с создателем. Делая вид, будто продолжает смотреть на подползающего змея, который уже приближался к городу, Синая невероятно быстро оказалась рядом с создателем. Она словно телепортировалась. И удар её клинками был молниеносным. Но создатель, как я понял в то же мгновение, обладал ещё большей скоростью и отменной реакцией, недоступной для обычного человека.
Я вообще не понял, что он сделал, но Синаю просто отнесло от него в сторону на несколько метров. Она упала на спину и прокатилась по земле. Едва я бросился помочь ей подняться, как она сама встала.
— А он сильнее, чем я думала, — тихо сказала мне Синая. — Ещё и почти всю энергию из меня вытянул…
— Да уж понял, — так же тихо ответил я.
— Чего вы там шепчетесь⁈ — подал голос создатель. — Неужели вы думаете, что у вас хватит сил одолеть меня? Не хватит, можете даже не пытаться, хоть всем своим сбродом на меня нападите!
«Хозяин, всё на самом деле не так плохо», — сказал мне Снежок. — «У нас есть выход, но я пока не могу понять, в чём именно заключается этот выход».
«Ну, это радует. Только времени маловато, Снежок».
«Я стараюсь. Правда стараюсь».
— Может, у нас не хватит, — ответила создателю Синая, — но у кого-то другого обязательно хватит…
— Загадки любишь, хранительница? — усмехнулся он и кивнул в сторону приближающегося монстра. — Тогда отгадай, что это за змей.
А ведь ледяной змей уже в городе, и это чувствовалось по вибрации под ногами.
Вот уже послышался грохот — здания начали ломаться и падать глыбами льда. Змей пробирался всё ближе и ближе. Сейчас будет здесь, а мы так и не решили, что делать.
Думай, Гарри, думай!
Громадный змей снёс ещё несколько зданий и наконец показался во всей красе.
Словно кобра, он приподнялся и уставился на нас. Грациозный, опасный, змей просто смотрел, будто ожидая команды. Красивыми его делали ледяные шипы, которые тянулись от самого его носа и далее, скорее всего, по всему телу — не представлялось возможным разглядеть его лучше.
— Ну что, выбирайте: или вы уходите отсюда по-хорошему и больше не появляетесь у меня дома, или мой змей вас убьёт и сожрёт, — предложил создатель.
«Змей — вот наш выход», — подсказал мне Снежок. — «Всё сейчас зависит от тебя, хозяин».
«Ты уверен? Я пока не вижу ни одной зацепки».
«Уверен. Но ты должен сам понять, что надо сделать. У меня нет этой информации».
А ведь Снежок прав. Я наконец понял, в чём же тут дело.
Пока Синая и создатель переговаривались, я полностью настроился на змее. Я ведь уже имел дело с одним змеем, и тогда Снежка со мной не было, он остался в деревне, будучи совсем маленьким — вот почему у него нет этой информации. Но он почувствовал, что змей — наш выход.
После слияния у меня улучшилась эмпатия, и я рискнул опробовать её на змее. Пристально глядя на него, вдруг обнаружил, что стал улавливать его эмоции. И эти эмоции — негативные. Настроение змея, несмотря на его грозный вид, было грустным. Его одолевала тоска. Он пребывал будто бы в вечной печали. И после этого я стал ещё лучше понимать, что к чему и кто же этот змей такой. Но, возможно, и ошибаюсь.
«Тебя зовут Ры или Ныч?» — не переставая смотреть на змея, спросил я ментально.
Его эмоциональный фон тут же изменился, хотя внешне он не подал виду, продолжая бездвижно наблюдать. Значит, услышал меня. И это замечательно!
«Ры ты или Ныч, но я точно знаю, что у тебя есть брат, которого зовут Го. Когда-то вы были одним целым трёхглавым драконом, но вас разделил некий демонический бог. Для чего это было сделано, увы, не знаю. Однако я лично знаком с Го. Можешь не верить, но я с ним даже выпивал. Хороший парень, кстати. Мы, было дело, друг другу помогли. И ещё вот тебе факт: посмотри на белого пушистого зверя, который рядом со мной, повнимательнее — и ты поймёшь, что в нём течёт родная кровь. Это сын Го и его возлюбленной богини Глории. Иначе говоря, твой племянник. Не будешь же ты родственника своего убивать?»