Ещё две попытки не увенчались успехом, а иглы всё приближались и приближались.
— А если мы чёрный свет поместим по центру? — предложила Юми, озадаченно глядя на стену.
— Постой, ты что, видишь чёрный свет? — удивился я. Такого просто быть не может, как минимум, в обычном мире, ведь чёрный цвет — это вообще отсутствие света.
— Вижу, — пожала она плечами. — Только он не совсем чёрный. В нём словно смешано много разных цветов и они все движутся в потоке.
Зрение Юми действительно отличается от моего. Это уже второе доказательство. Первое — когда она видела тот мир, который я только-только восстанавливал.
— Ну и ну. Похоже, без тебя нам тут не справиться. А чёрный свет меняет остальные, если его на них направлять?
— Сейчас попробую. — Юми покрутила рычаг, остановилась и пригляделась, после чего посмотрела на меня. — Да, меняет. Красный стал темнее.
— А теперь убери его и посмотри ещё раз.
Она выполнила мою просьбу и в удивлении вскинула брови.
— Красного больше нет. Теперь он стал очень тёмным.
— Ближе к багровому?
— Да, что-то вроде того.
— У тебя есть предположения?
— Есть.
Иглы хоть и становились ближе, угрожая с каждым мгновением проткнуть, я сохранял спокойствие.
Используя зрение Юми через её подсказки, я слушал, какие изменения происходят с каждым цветом, после того как мы смешивали один с другим. Таким образом, не составило труда найти ту самую, особенную гамму, которая получилась тёмной и в какой-то мере уродливой. Но главное, что всё получилось, и иглы, которым оставалось до нас буквально метр-другой, втянулись в стены, а на месте гаммы цветов образовался широкий проход. И проход этот вывел нас в очередной лабиринт. Снова бродить? Ну конечно же…
Развилок теперь стало ещё больше. Я даже начал задумываться, зачем все они нужны, если рано или поздно мы всё равно находим нужный путь? Неужели неизвестный думает, что мы окончательно заблудимся и умрём, например, с голоду? Никакой логики я здесь так и не нашёл.
Очередная найденная комната — очередная головоломка. Теперь это странные узоры, начертанные на голубого цвета свитке. Ориентируясь по ним, со слов неизвестного, мы должны выйти к следующей головоломке. Уже интереснее тем, что не нужно находиться в одной комнате. Однако появились другие сложности, хотя скорее — опасности.
Узоры, как я понял, выполняли роль символов, изображая различных существ. Одним из них явно была змея или какой-то другой ящер, другим — волк или похожее на него создание, третьим оказался вообще минотавр. Лабиринт и минотавр — символично, ничего не скажешь.
Больше всего в этой головоломке меня напрягало то, что неизвестный практически ничего не объяснил, а эти узоры-символы я рассматривал как потенциальную угрозу. Вдруг мы выйдем не туда, куда надо, и встретим кого-то из тех существ?
Дойдя до первой развилки, состоящей из трёх разных коридоров, мы увидели на стенах первые подсказки или нечто похожее на то.
На стенках центрального коридора красовалась волнистая линия, уходящая вдаль и подсвечиваемая голубым тёплым светом. Вероятно, это змея.
Стены правого коридора украшала шерсть или что-то вроде. Были видны и клыки. Но всё это так непонятно и странно изображено, что вызывало сомнения.
Взглянув в сторону левого коридора, я увидел отчётливые рисунки топоров. А где хоть что-то, намекающее на минотавра? Хотя топоры… Наверное, подразумевается, что минотавр должен быть с топором.
— Юми, есть у тебя какие-то мысли, куда нам идти? Может, ты что-то понимаешь в эти картинках? — Я кивнул на стены, а потом передал ей свиток. — И посмотри ещё раз на эти символы. Нет ничего в них для тебя подозрительного?
— Сейчас посмотрю, — сказала она, приняв свиток, после чего развернула его и стала поглядывать то на него, то на стены.
«Снежок, твои мысли?» — спросил я его.
«Пока не знаю, куда нам стоит пойти, но мне кажется, что любой выбранный путь — это опасность».
«Ну это и я так предполагаю. Только хотелось бы столкнуться с меньшей опасностью, если она неизбежна».
«Мне почему-то больше нравится центральный коридор — рисунок на нём наиболее понятный».
«Мне он тоже сразу приглянулся. Ладно, сейчас ещё послушаем, что скажет Юми».
Пришлось некоторое время подождать, прежде чем она вернула мне свиток и сказала:
— У меня есть небольшой опыт в разгадке разных древних символов и языков, но я могу ошибаться.
— Ошибаться сейчас каждый из нас может. И всё-таки мне интересно твоё мнение.
— Начну по порядку, — пожала Юми плечами. — Вот мои догадки. Изображение топоров может обещать нам сложный путь, который можно пройти с помощью силы, то есть нужно сражаться. Эта волнистая линия и правда похожа на змею, но также ею может оказаться любое создание, к которым относятся рептилии. Правый коридор самый странный для меня. Что-то похожее от волка на рисунках есть, но ведь им может оказаться и кто-то другой. Слишком непонятная головоломка.
— Любопытные размышления, во многом схожие с моими. Ладно, спешить не будем. Нужно ещё раз всё хорошенько обдумать.
В принципе, я уже сейчас был готов пойти в центральный коридор, ведь там и правда наиболее ясное изображение. Да и со змеями ещё на ледяном континенте мы сталкивались. И ведь справились. Вдруг и тут будут похожие, раз уж кругом лёд? С другой же стороны, не факт, далеко не факт.
Левый коридор смущал из-за топоров. Нет, я бы попробовал, конечно, сразиться с тем же минотавром, особенно если его будет брать огненная магия, но не хотел рисковать Юми. В конце концов, она доверилась мне и пошла вместе со мной, поэтому и оказалась вовлечённой в эти странные испытания лабиринтом.
И правый коридор. Он будто намекал, что в нём больше всего опасности для Снежка. Все эти клыки, шерсть… Снежок не волк, но и то и другое у него тоже в наличии. Может, какой-то подвох, что придётся сражаться только ему. Им мне тоже не хотелось рисковать.
В итоге, обсудив ещё раз всё вместе, мы решили пойти в центральный коридор.
Не отвлекаясь на разговоры и обращая внимания на любые странности, мы шли осторожно.
Первой из странностей стало то, что волнистые линии, изображающие будто бы змей, начали не просто светиться, а пульсировать. И чем глубже мы уходили, тем больше усиливалась пульсация, что конкретно действовало на нервы, особенно с учётом того, что коридор из прямого стал извилистым — опять же, подобно змее.
— Что-то мне всё это не нравится, — недовольно произнёс я и остановился.
— Мне тоже, — сказала Юми, глядя по сторонам. — Мы будто бы выбрали не тот путь.
— Не уверен в этом. Наверняка любой путь привёл бы к очередному испытанию. Просто все они разные. По большому счёту, это уже и не головоломка никакая, а просто задача на везение, интуицию и тому подобное.
«Хозяин, я чувствую опасность!» — прервал мой диалог Снежок.
«Откуда?» — Я заозирался по сторонам, но ничего не заметил.
«Здесь!»
«Да где…»
Не успел я договорить, как услышал сзади коридора шум, наполняющий его и явно приближающийся к нам. Снежок тем временем повернулся в ту сторону, встав в боевую позицию, и напрягся всем телом.
— Юми, встань за мной! Быстро!
Уже наученная прошлым опытом, она без вопросов выполнила не столько просьбу, сколько приказ. Я уже приготовился атаковать магией, заодно вынув из ножен меч.
Не прошло и нескольких секунд, как из-за угла показалась огромная змеиная голова, занимающая большую часть коридора. Голова ледяная, усыпанная тёмно-синими светящимися кристаллами. Такую змею я точно не ожидал здесь увидеть…
Раскрыв пасть, она собралась было броситься в нашу сторону, но мы со Снежком почти одновременно использовали магию. Я — плотный огненный поток, а Снежок — ледяную стрелу. Так как наши магии и в этом случае не конфликтовали, в разинутую пасть змеи попало и то и другое. Однако не очень-то и помогло…
Тварь в удивлении захлопнула пасть, помотала головой — и теперь уже кинулась всерьёз.
— Юми, беги! — успел крикнул я в последний момент и активировал защиту на максимум.
Удар был не столько физический, сколько магический. Очень болезненный. Меня и Снежка отнесло назад, благо он тоже оказался под моим щитом. Вот только защита сразу сошла на нет.
В полёте ударившись о стену, мы упали и прокатились по полу. Встать было нелегко, но я всё-таки поднялся, помогая себе клинком — упирал его остриё в пол. Снежок поднялся быстрее меня и уже бросил очередную стрелу в змею.
«Снежок, задержи её отступая! Я уйду в невидимость! Иначе, боюсь, нам не справиться с ней!»
«Будет сделано, хозяин!»
Я использовал вуаль, встав у стены. Змея, кажется, меня не замечала. Снежок же атаковал её ледяными стрелами, ловко уклонялся, ибо теперь у него было больше пространства для манёвров. Я ждал подходящий момент, когда змея подберётся ближе, чтобы мог ударить мечом по её шее или голове.
«Снежок, подпусти её ещё чуть-чуть ближе!»
Он не ответил, но действиями показал, что всё понял: выпустил в змею сразу несколько стрел, подобрался к ней ближе, а потом сразу отскочил назад. Это раззадорило ледяную тварь, и она попробовала снова схватить его пастью. И когда её голова в момент оказалась в идеальном для меня положении, я, держа меч двумя руками для надёжности, активировал его огненную магию и что было сил нанёс решительный удар сверху вниз.
Конечно, я надеялся, что с помощью магии отсеку шею гигантской ледяной змеи, но это оказалось сделать тяжело. Клинок вроде бы вошёл, пробив ледяное тело, но затем как будто с чем-то столкнулся. И тогда змея стала сопротивляться, а удержать её мощную голову у меня уже не хватало сил.
«Снежок, помоги! Придержи её голову!»
Один быстрый прыжок — и вот массивное тело Снежка находится на голове твари. Тем не менее она продолжала двигаться.
Магия меча потихоньку уходила, и я попробовал влить в него ещё и свою, прямо на клинок.
Получилось. Да, это было не так эффективно, как магия самого меча, но результат не заставил себя долго ждать.