Надавив ещё сильнее на меч, я начал не столько резать, сколько пилить клинком шею живучей ледяной твари. И наконец-то меч стал уходить глубже, а вскоре и полностью отделил голову змеи от тела.
Она прекратила сопротивляться, застыв на месте. А спустя несколько секунд как голова, так и тело стали превращаться в снежинки, которые тут же исчезали. Это было магическое создание, оттого и такое сильное, к гадалке не ходи.
Юми не убежала далеко, поэтому мы вскоре её нашли. Она была очень напугана, не прекращала твердить, как переживала, но когда увидела, что мы живы, немного успокоилась.
Перед тем как продолжить путь по коридору, я восполнил запасы энергии меча, а также подлечил немного себя и Снежка — ушибы, синяки и прочие мелкие неприятности.
Весь остальной путь никто на нас не напал, так что мы спокойно добрались до очередной двери, которую я выбил магией. А когда мы вошли, понял, что следующее задание окажется не менее сложным…
Мы стояли на какой-то арене, в центре которой сидел дракон высотой не меньше пятиэтажного дома. Возможно, среди других драконов он и не является большим, но для меня уж точно не маленький.
— Мои поздравления! — раздался голос неизвестного. — Змею вы уничтожили, это было не так уж тяжело. Как насчёт него? — Он самодовольно засмеялся, явно имея в виду дракона. — Одним из символов был дракон! Но вы почему-то приняли его за змею!
— Как ты изобразил, так и увидели. И вообще-то мы предполагали, что символ подразумевает любую рептилию, — возразил я. — Ты просто пытался сбить с толку.
— Правильно. Но другие пути были не менее опасны. Может быть, с драконом вам ещё повезло. Знаешь почему?
— И почему же?
— Потому что с ним будешь сражаться только ты, Гарри! Твоё персональное испытание!
— А Снежок и Юми? Где они будут?
— Займут зрительские места. — Сразу после его слов с правой стороны от нас таковые действительно появились. — Даю тебе некоторое время подготовиться. Избежать боя не получится.
Ну что ж…
Не минотавр, конечно, но тоже неплохо.
Пожалуй, этот символ дракона мне точно запомнится надолго.
Глава 12Тяжело в бою
Относиться ко всему легкомысленно — порой очень полезное и удобное умение. Но есть и минусы. Например, когда попадаешь в по-настоящему серьёзные передряги, приходится включать инстинкт выживания на максимум и не расслабляться ни на секунду.
Ледяной дракон… Не змея и не какая-нибудь другая тварь. Это нечто гораздо устрашающее и смертельно опасное. Я для него — букашка. Одной его лапы хватит, чтобы меня раздавить. И далеко не факт, что защитный браслет спасёт. Мне ещё повезло, что его запас быстро восстановился благодаря кристаллу Синаи.
Я не переставал смотреть на дракона, пока мы шли к трибунам.
Он впечатлял не только размерами, хотя и был поменьше чёрного дракона, которого мне доводилось видеть воочию. Этот отличался в первую очередь наличием четырёх лап. В пасти красовались тонкие и длинные зубы, а вдоль головы до самого кончика хвоста протянулись шипы. Ледяной дракон был красив и грациозен. И опасен, о чём будто бы намекали его хищные глаза, горящие рубиновым светом, благодаря чему они выделялись на фоне его остальной, чисто ледяной, сияющей голубым внешностью.
Так как воин из меня, мягко говоря, никакой, ведь я знал и отработал на практике лишь базу, я мог полагаться только на магические способности. Но что делать, если его не возьмёт магия? Что делать, если дракон будет видеть меня, несмотря на призрачную вуаль? Хотя именно на вуаль я больше всего и рассчитывал, несмотря на её кратковременное действие.
Когда мы остановились возле трибун, Юми, молчавшая всё это время, посмотрела на меня грустным взглядом, глубоко вздохнула и неожиданно крепко-крепко обняла.
— У тебя всё получится. Я верю, — дрожащим голосом сказала она. — Ты сможешь, Гарри.
— Смогу, — только и ответил я, обняв её и погладив по спине.
— Может, отдать тебе твои доспехи, которые на мне? Они тебе сейчас нужнее. А я и так справлюсь пока.
— Не надо, Юми. — Я даже хотел было пошутить, что если дракон ударит меня головой, хвостом или наступит лапой, то никакие доспехи не спасут, даже ледяные. Но не стал. Просто натянул улыбку на лицо и добавил: — Я одолею дракона. У меня всё для этого есть.
— Но… — Юми снова вздохнула, вспомнив, что спорить со мной не стоит. — Хорошо. Я в тебя верю.
Она напоследок ещё крепче ко мне прижалась, положив голову на плечо, после чего отошла. Поглазела немного, снова приблизилась и робко поцеловала в щёку. Холодные губы, но мне всё равно стало приятно.
— Это тебе на удачу, — смущённо произнесла Юми, отводя взгляд.
— Спасибо, — улыбнулся я и проводил её к трибуне.
«Хозяин», — ко мне подошёл Снежок, когда Юми поднялась на трибуну и села в ожидании, — «у меня есть полезная информация».
«Рассказывай», — сказал я, повернувшись к нему и погладив его по голове.
«Как ты уже, наверное, догадался, этот дракон магического происхождения. Его слабое место — глаза. Они недаром светятся — как подсказка. Полагаю, вонзив меч в хотя бы один из глаз, ты одержишь победу».
«Это что-то из твоих необъяснимых знаний?»
«Да. Но ещё и из логических соображений, наблюдательности».
«Спасибо, Снежок. Буду знать».
«Как и Юми, я тоже верю в тебя, хозяин!»
«Да, всё должно получиться. А что насчёт моей магии? Она на него будет действовать?»
«Об этом я ничего не знаю, но думаю, что будет».
«Понял, ладно. Буду пробовать».
«Удачи тебе, хозяин!»
«Благодарю!»
Снова погладив Снежка и потрепав его, словно в последний раз, я вздохнул, вынул меч из ножен и не спеша направился в сторону арены.
Пока шёл, у меня возникла мысль: «А как я буду пользоваться магией, если под вуалью она не работает?» И тут же вспомнил, что буквально недавно сумел под вуалью запитать меч энергией. А ведь раньше подобного не мог. Выходит, расту магически! Значит, и сейчас должно всё получиться!
Данные размышления приободрили меня и подняли боевой дух, так что к арене я подошёл более уверенным в себе и своих возможностях. Но несмотря на это, держался от ледяного дракона чуть поодаль.
— Вижу, Гарри, ты готов, — раздался на всю арену голос неизвестного.
— Да, готов. Но если есть какие-то правила, условия и тому подобное, я хочу их выслушать сейчас. Чтобы без всяких хитростей и подвохов.
— Правила довольно просты, — сразу последовал ответ. — Ты можешь использовать всё, что умеешь. Также можно использовать любые посторонние объекты, какие ты только видишь. Победой будет считаться тот случай, если ты обойдёшься без помощи твоих друзей.
— Они знают и так, что вмешиваться нельзя, — сказал я, разглядывая арену.
Не зря же неизвестный обозначил, что можно использовать любые объекты на арене. Да только ничего, кроме огромных каменных блоков и колонн возле трибуны, здесь не было. Хотя и это можно использовать как укрытие, как ловушки. У меня даже появились некоторые идеи. На магию надейся, а сам не плошай.
— Прекрасно. Рассчитываю на их благоразумие.
— На всякий случай уточню: а если всё же кто-то из них вмешается, то что будет тогда?
— Я знал, что ты задашь этот вопрос. Если вмешается кто-то один, на арене появится ещё один дракон. Вмешаются двое — появится два дракона. Всё по справедливости.
Нихрена себе у него понятие справедливости! Как будто один здоровенный дракон по силе может сравниться, например, с Юми, которая совсем не боец.
— Хорошо, понятно, — кивнул я и посмотрел на Снежка и Юми, дабы убедиться, что они тоже поняли. И ведь точно поняли: почти синхронно кивнули. У меня это даже вызвало улыбку.
— Есть ещё вопросы?
— Больше нет. Я готов.
— Тогда по моей команде начнётся битва.
Эти напряжённые секунды показались мне минутами.
Раз, два, три…
Четыре…
Пять…
Шесть…
На десятой голос неизвестного прозвучал громче, чем обычно:
— Бой!
Я ожидал, что ледяной дракон сразу кинется в мою сторону, но он оказался хитрее. Вместо того чтобы напасть, он использовал ледяное дыхание, да так быстро, что я не успел ничего предпринять. Никогда не думал, что столь громоздкое существо может оказаться настолько быстрым.
Обо всём этом я успел подумать за считанные секунды, оказавшись скованным целой глыбой льда, в которую превратились снежинки, выпущенные драконом при дыхании. Они явно работали выборочно, чтобы заключить меня в свои ледяные объятия, обездвижить. Однако я не собирался стоять на месте, поэтому увеличил силу и без того работающего «Огненного человека». И эффект не заставил себя долго ждать: от силы моего огня ледяная глыба разлетелась с высокочастотным звуком на части во все стороны, куски попадали и звонко зазвенели на ледяном полу.
Намереваясь закончить со мной быстро, дракон уже занёс надо мной лапу. Едва я освободился ото льда, тут же ушёл в сторону широким прыжком. Дракон среагировал — ударил хвостом. Против этого у меня не было шансов. Наклониться? Бесполезно — дракон занёс хвост скользя им по льду, а подпрыгнуть так высоко, чтобы он меня не задел, я не смог бы даже с увеличенной физической силой.
Один удар хвостом почти полностью сбил всю мою защиту, а я отправился в полёт… Даже не на несколько метров — на несколько десятков метров. Тем не менее, наученный прошлым опытом, я меч удержал, мысленно готовясь к сильному удару. И этот удар случился.
Не будь в браслете остатков защиты, я бы наверняка сломал себе не только позвоночник, но и кучу других костей. А так отделался лишь острой болью, когда влетел спиной в одну из колонн, которая, как мне показалось, даже трещину дала.
Лишённый защиты, я ещё и очень больно упал на бок, а не скатился вдоль колонны, как это бывает в кино.
Ладно, пару раз дракон застал меня врасплох своей неожиданной скоростью, но теперь я выиграл немного времени за счёт расстояния, разделяющего нас, поэтому тут же использовал вуаль и поднялся на ноги.