Я хотел было возразить, что мне и так тяжело это далось, что сейчас я просто опустошён, но передумал. Если хорошенько задуматься, то всё могло обернуться куда хуже: переломанные кости, оторванные конечности и прочие увечья…
— Очень рад, что смог удивить, — хмыкнул я. — Но что дальше? Когда эти бессмысленные испытания закончатся?
— Они вовсе не бессмысленные.
— Для меня — бессмысленные. Я же не знаю, для чего это всё.
— Скоро узнаешь… — Многозначительная пауза. — Ты хотел знать, что дальше? Я решил не водить вас больше по лабиринту. Вместо этого я подготовил персональные испытания для твоего питомца и твоей подруги.
Интересно как. Ко мне он по имени обращался всегда, а имена Снежка и Юми не упомянул. Как будто не знает. Наверняка знает, тем более если это настоящий бог, ну или хотя бы полубог.
— Допустим, и эти испытания мы пройдём. Что после них? Мы наконец покинем лабиринт и узнаем, кто ты и зачем это всё было?
— Да, ты всё правильно понимаешь, Гарри. Даю вам возможность выбрать, кто пойдёт на испытание следующим. Нет, выбрать испытание нельзя. Точно так же нельзя пройти испытание за кого-то другого.
— Да уж догадался. Сейчас решим.
«Хозяин, я готов хоть сейчас, какое бы испытание мне ни подготовили», — решительно заявил Снежок.
«Отваги тебе не занимать», — ответил я и потрепал его за голову. — «Но давай всё-таки учитывать ещё мнение Юми. Мы ведь уже почти команда».
«Как скажешь, хозяин. Не возражаю».
«Опустись чуть ниже. Не хочу с Юми разговаривать свысока».
«А как же твоё истощение?»
«Справлюсь. Мне потихоньку становится легче».
Когда я слез со Снежка, Юми вопросительно посмотрела на меня.
— А какое у меня будет испытание? — взволнованно спросила она, умиляя своей наивностью.
— Так не я же эти испытания придумываю, Юми. Знал бы — сказал.
— Ну а вдруг этот некто тебе ментально что-то ещё передаёт.
— Явно не в его интересах — общаться ментально. Сейчас нам надо только выбрать, кто первым пойдёт на испытание — ты или Снежок. Я не думаю, что тебе подготовят что-то вроде моего испытания. Скорее всего, будет что-то такое, что тебе по силам, знаниям.
— Если так, то очень хорошо. Сражаться я не умею. А Снежок хочет пойти сейчас на испытание?
— Снежок готов в любой момент. Но если ты хочешь первой, он тебе уступит. Ты просто подумай и реши.
Юми, ничего не ответив, озадачилась. Глядя на её серьёзное лицо, я невольно улыбнулся: она даже будучи такой, выглядит мило.
Ей понадобилось пару минут, чтобы решить, после чего она посмотрела мне в глаза и сказала:
— Пойду первой.
Честно говоря, её решение меня удивило. Видимо, заметив это, Юми добавила:
— Просто… понимаешь, мне же всё равно придётся пройти это испытание, правильно? Так лучше сразу пойду, чтоб меньше об этом думать и переживать.
— Согласен. Если ты считаешь, что тебе будет лучше так, то пускай. Значит, даём ответ?
— Да.
Оглядев арену, я громко сказал:
— Ты ведь всё слышал?
— Конечно, — последовал ответ. — Я принимаю ваш ответ. Следуйте в портальную арку, которая сейчас появится. Оттуда вы попадёте на следующее испытание.
Неизвестный замолк — и сразу появился портал прямо в центре арены. Портал сиял ярко-синим светом, был в форме огромного овала, в который с лёгкостью пройдёт даже большой Снежок. И мы двинулись в его сторону.
На удивление, мой организм после истощения восстанавливался довольно быстро, поэтому я шёл спокойно, без чувства, что могу упасть в любой момент. Разве что не помешает потом подлечиться, ведь тело всё равно продолжало болеть. Но это чуть позже.
Юми нерешительно остановилась у портала. Я взял её за руку, чтобы ей было спокойнее, и сказал:
— Пойдём.
Похлопав глазами, она только слабо кивнула, и мы вошли в портал вместе со Снежком.
Удивительно, насколько незаметно и безо всяких ощущений нас переместило в совсем другое место.
Оглядев помещение, в котором мы оказались, я подметил главное отличие от прошлых — оно круглое. Все те остальные комнаты были квадратными. Но дверь здесь, как и прежде, имела стандартную прямоугольную форму.
— Юми, ты готова? — раздался голос неизвестного. Надо же, теперь по имени к ней обратился.
Она от неожиданности вздрогнула и заозиралась по сторонам. Её можно понять: всегда ищешь взглядом того, кто с тобой говорит, но когда не находишь, чувствуешь себя некомфортно.
— Да, — чуть дрогнувшим голосом ответила Юми и посмотрела на меня.
— У тебя всё получится, — улыбнулся я, чтобы её поддержать.
— Веришь в меня? — неожиданно спросила она.
— Верю.
Тем временем неизвестный вновь заговорил:
— Юми, приглашаю тебя пройти испытание. Ступай к двери.
— Ну, мне пора, — сказала она, ещё раз глянув на меня.
— Иди, — кивнул я и крепко обнял её, почувствовав даже через доспехи, как она дрожит. — Постарайся сильно не волноваться. Чем спокойнее будешь, тем лучше и быстрее у тебя получится. А получится у тебя в любом случае.
— Я буду стараться. — Юми отступила на шаг, в который раз посмотрела на меня, а после развернулась и зашагала к двери. Остановилась там, ещё раз бросила на меня взгляд и вошла в дверь, которая прямо перед ней рассыпалась на сияющие частички льда.
«Она должна справиться, хозяин», — сказал Снежок, подойдя ко мне ближе.
«Тоже так думаю. Просто очень сильно волнуется. Хотя неудивительно. На самом деле она ещё очень хорошо держится, ведь столько всего пережила: её мир разрушился, она попала в другой, потом от нас убегала-улетала, а теперь ещё вот это вот всё. Некоторые от такого и с ума могут сойти».
«Полностью согласен с тобой, хозяин».
Едва Снежок договорил, неизвестный сообщил:
— Желаете наблюдать за Юми и её испытанием?
— Конечно, — сразу ответил я. — Если есть такая возможность, то упускать её не хочется.
— Хорошо. Смотрите. И слушайте.
Сразу после его слов половина стены помещения, а именно — полукруг, превратилась в некое подобие длинного, изогнутого телевизора, только всё это, более чем уверен, работало за счёт магии.
Магическое изображение транслировало вытянутое помещение в форме прямоугольника. Повсюду расставлены магические голубые огоньки на высоких статуях, изображающих человеческих женщин, поэтому всё освещалось ярким, но холодным светом.
И вот в помещение вошла Юми, осторожно огляделась по сторонам, затем посмотрела на потолок и под ноги. Молодец, сразу изучает взглядом новое место.
Почти в тот же момент на стенах загорелось множество загадочных символов — тоже голубого цвета. Некоторые из них просто светились, другие — мерцали. И было этих символов довольно много — несколько десятков как минимум.
— Юми, — вновь заговорил неизвестный, — сейчас я озвучу то, что ты должна сделать, чтобы пройти испытание. Я уже знаю, что у тебя есть опыт в разгадке древних символов и языков. Именно этот опыт должен помочь тебе пройти испытание. Твоя задача расставить символы в правильном порядке, чтобы выстроилось логически правильное предложение на одном из самых древних языков. У тебя будет три попытки. Каждая неудача — боль и страдания.
Юми несколько секунд молчала, но потом всё же спросила:
— У меня много времени? И что значит «боль и страдания»? Что со мной будет?
— Много. Тебе хватит. — Он замолчал на пару секунд. — Что с тобой будет? — И снова пауза. — Посмотри на статуи. Видишь их? Они магически живые. После каждой неудачи они будут наносить по тебе ледяные магические удары. Удары разные. Как видишь, у каждой статуи различное оружие в руках. Несложно догадаться, что будет происходить.
— Я поняла. Но у меня есть ещё вопрос: как я буду собирать слова в предложения, если не владею магией?
— Не нужно владеть магией — я всё предусмотрел. Тебе достаточно касаться рукой символов и вести по стене, чтобы складывать предложение.
— Поняла. Я готова начинать.
— Так тому и быть. Твоё испытание началось! — громко заявил неизвестный и затих.
Чего-то подобного я и ожидал. Надеюсь, для Юми это не окажется сложным испытанием и она справится. Вот только наказания за ошибки, конечно, совсем не игрушки, ведь эти статуи…
Благодаря широкому обзору я видел их все — шесть штук. И у каждой разное оружие: меч, топор, лук, кинжал, арбалет, копьё и даже моргенштерн. Мне бы это задание — я б эти статуи просто уничтожил и работал спокойно с символами. А вот за Юми очень беспокойно. Только бы не ошиблась. Торопиться ей не стоит — времени полно.
Юми начала действовать, причём довольно уверенно. Она двигала символы по стенам, складывая светящиеся и мерцающие поочерёдно. Мне стало казаться, что это правильный ход, да и очертания символов в том порядке, в котором они уже располагались, казались чем-то осмысленным на интуитивном уровне.
Но нет. Я ошибся.
Когда Юми установила последний символ, вся комната озарилась красным светом. Буквально через пару-тройку секунд освещение стало прежним — холодно-голубым.
Статуя с моргенштерном, которая выглядела опаснее остальных и особенно не понравилась мне изначально, вдруг ожила.
Глава 15Подлый неизвестный
Наблюдать за разворачивающимися событиями, не в силах что-либо сделать, для меня, как и для любого другого нормального человека, я думаю, не хуже пытки. Да, я знаю Юми всего ничего. Да, она для меня едва ли знакомая. Но всё равно чувство беспокойства за неё меня не покидало, особенно вот в такой момент, как сейчас.
Юми обернулась тогда, когда статуя, двигаясь совершенно не по-человечески, что вовсе неудивительно, направилась в её сторону. Двигалась статуя медленно, но уверенно. Испуганная и взволнованная, Юми, тем не менее, не потеряла самообладания, поэтому дождалась, когда статуя подберётся ближе, после чего отбежала в сторону и остановилась, продолжая следить за ней.
И тут случилось неожиданное…
Статуя мгновенно стала двигаться быстро, будто бы живой человек, бросившись к Юми, которая, завидев это, пустилась наутёк вдоль стены. Я заметил одну деталь: когда статуя пробегала мимо символов, те подсвечивались по очереди, но с разной яркостью. Возможно, это какая-то подсказка. Обратила ли на это внимание Юми?