Она меня удивила, ведь тоже поняла, что символы могут быть спасением, поэтому, отбежав подальше от статуи, которая то замедлялась, то ускорялась, коснулась рукой тех символов, что подсвечивались ярче остальных. Юми едва успела, поскольку статуя внезапно оказалась рядом, уже занесла руку, чтобы нанести удар моргенштерном, но вдруг застыла. Абсолютно. Ни единого движения.
Юми посмотрела по сторонам, но потом с опаской задержала взгляд на статуе.
— Не беспокойся, — раздался голос, — до следующей ошибки эта статуя не будет тебе угрожать. Мне понравилось, что ты поняла мою подсказку.
Вот! Значит, всё было правильно!
— Однако, — продолжил неизвестный, — тебе нужно знать вот что: при очередной ошибке оживёт не только эта статуя, но и ещё одна. Ошибёшься в третий раз — оживёт три статуи. Чем больше ошибок, тем меньше шансы выжить.
Я уже хотел, мягко говоря, возразить, что это слишком, но подумав, понял: это не имеет смысла не только потому, что я ничего не могу сделать невидимому врагу, — а другом его точно не назовёшь — но и потому, что в условиях не было озвучено какой-то конкретики по поводу количества оживающих статуй.
— Я могу продолжать? — спросила Юми, глядя в потолок, будто бы неизвестный находился там.
— Продолжай.
«Снежок, Юми точно не может ментально общаться?» — поинтересовался я, ибо возникла идея через него помочь ей в трудную минуту.
«К сожалению, нет, хозяин».
«Жаль. Ладно».
Тем временем Юми уже ходила вдоль стены, но не торопилась расставлять символы. Она внимательно изучала взглядом каждый, причём не по одному разу.
Спустя некоторое время Юми принялась снова складывать предложение, и я очень надеялся, что в этот раз у неё всё получится.
Увы, не получилось…
Вновь загорелся красный свет. Вновь ожила статуя с моргенштерном. Только теперь вместе с напарницей — та, что с мечом. Может, даже лучше, что не с луком: от прямых ударов убежать всё-таки проще, чем от стрелы, причём в столь небольшом помещении.
В глазах Юми читался страх, но как и в прошлый раз, она сразу начала действовать, предпринимая довольно хорошие ходы. Видя, что статуи двигаются на неё с двух направлений, она обманно метнулась в одну сторону, а после с ещё большей скоростью — в другую. И когда статуя с моргенштерном нанесла удар, она попала по напарнице, отломив той часть левой руки. Эх, жаль, что не по правой, в которой та держала меч. Но всё равно уже успех. Будь статуи разумными, они б могли ещё и подраться, уничтожив друг друга или изрядно покалечив. А так этот удар не возмутил статую с мечом, и та двинулась к цели.
Больше Юми не удалось проделать хитрый трюк, ведь статуи постоянно становились быстрее, и в один момент та, что с мечом, всё же нанесла удар. Мне стало морально больно за Юми, но благодаря доспехам из ледяного металла она не получила никакой открытой раны. Да, наверняка синяк будет. Но это ерунда. Такое я залечу без проблем. Лишь бы кости были целы.
После удара, из-за которого Юми упала, статуи замерли. Видимо, настало время третьей попытки.
Когда она поднялась на ноги и покрутила плечом, — по нему и пришёлся удар, — я выдохнул: скорее всего, ничего не сломано, что уже очень хорошо.
Давай, Юми, уж на третий-то раз ты должна справиться!
Периодически разминая плечо, она продолжила изучать символы, и теперь ещё дольше их разглядывала, размышляла усерднее.
Прошло, наверное, минут десять, прежде чем Юми вернулась к самым первым символам и начала их двигать.
Только бы у неё получилось, только бы получилось…
Стоило ей поставить последний символ, я внутренне напрягся и непроизвольно задержал дыхание. Она ведь может и не выдержать нападение сразу трёх живых статуй, особенно если оживёт лучница.
Эти секунды, как назло, тянулись дольше часов…
Всё помещение залилось ярким золотистым светом, а символы стали излучать белый.
— Есть! — возликовал я. — Смогла же! Смогла!
Нет, я не рано радовался, поскольку через несколько мгновений неизвестный озвучил следующее:
— Поздравляю, Юми! Ты справилась со своим испытанием! Можешь возвращаться к своим.
Однако она почему-то не спешила, стоя на месте. Затем подняла голову вверх и спросила:
— А есть вероятность, что когда-нибудь кто-то попадёт на точно такое же испытание?
Зачем это ей?
Наверное, неизвестного тоже это заинтересовало, и он спросил в ответ:
— К чему вопрос? Тебе недостаточно того, что ты прошла испытание и теперь свободна?
— Достаточно. Просто я хотела… — Юми замялась на пару секунд. — Я бы хотела оставить послание.
— Даже так. — Неизвестный явно удивился.
Удивился и я. Но в то же время подметил положительную черту Юми — она может и хочет думать о других.
— Что ж, — продолжил он после короткой паузы, — это похвально. Я разрешаю оставить тебе твоё послание.
— Спасибо, — сказала она и подошла к стене с символами.
Получается, Юми настолько хорошо их изучила, что способна оставить послание, которое, может быть, поймёт кто-то другой. Или это нечто другое. Кто знает, что она задумала.
Закончив с символами, Юми снова не спешила покидать помещение. Она подошла к застывшей статуе, в руке которой был меч, коим её ударила эта самая статуя, и задала очередной вопрос:
— Могу я забрать это оружие? На память.
— А ты не такая уж скромная, как мне показалось, — усмехнулся неизвестный. — Забирай. Считай это трофеем.
Юми, ничего не ответив, буквально вырвала меч из руки статуи и явно довольная результатом наконец-то покинула комнату, но плечом всё ещё покручивала.
Когда она вернулась к нам, я встретил её улыбкой и объятиями, которые она приняла с радостью. Похвалив её за находчивость и умение извлечь полезное, — это про меч, который, кстати, оказался довольно коротким, тонким и подходил для хрупкой Юми — я первым дело залечил её, а после уже и себя.
На радостях Юми обняла Снежка. Он даже немного поднял её, и она повисла на его шее, рассмеявшись и улыбаясь. Пожалуй, это первый раз, когда я увидел её столь весёлой.
Вероятно, дав нам время, неизвестный молчал. Но все знали, что следующим и последним среди нас на испытание пойдёт Снежок.
Между делом я спросил Юми, правда ли она оставила там послание. Оказалось, что это действительно так, только ещё и с подсказкой, которую, если кому-то «повезёт» попасть сюда, «счастливчик» должен будет понять. Что ещё интереснее: Юми сама нашла там подсказку, хоть и почти незаметную. Скорее всего, без подсказки ей пришлось бы дольше справляться с испытанием.
— Прошу проходить к следующему испытанию, — сообщил нам неизвестный, и в комнате появился портал, похожий на тот, через который мы попали сюда.
Ничего не отвечая, мы просто прошли в портал и оказались в похожей комнате, только ещё большего размера.
— Если твой питомец готов, Гарри, он может проследовать к месту испытания прямо сейчас.
— Его зовут Снежок. Так, на всякий случай. И, между прочим, его родители — богиня и полубог, — намекнул я, чтоб он уважительнее относился к Снежку.
«Не стоит, хозяин. Он не станет…»
«Снежок, пусть он проявит уважение к тебе. Ты же не какой-то пёс».
— Я знаю, как его зовут, — ответил мне неизвестный. — Но его божественные корни — это для меня неожиданно.
Интересно получается: если это бог, то почему он не смог определить происхождение Снежка? Вроде боги должны запросто такое определять, особенно по ауре, с чем наверняка могут справиться какие-нибудь сильные маги, архимаги.
— Получается, никакой ты не бог? — спокойно спросил я и даже позволил себе лёгкую усмешку.
— Да как ты смеешь! — возмутился он, и его голос наполнился гневом, став гораздо громче.
— Попался! — не обращая внимания на его ярость, улыбнулся я. — Всё-таки ты бог. Я так и думал. Будь ты кем-то другим, тебя бы мои слова так не задели. Правильно же?
— Ты! Ты хоть понимаешь…
Если б меня не отвлекла моя божественная знакомая — Фортуна, я бы, может, и услышал дальнейшую и наверняка банальную речь типичного бога, который восхваляет себя и угрожает смертному.
Фортуна, как всегда, даёт о себе знать тогда, когда этого вовсе не ждёшь.
«Гарри, ты большой молодец, что ты разгневал его!» — безо всяких приветствий услышал я её крайне довольный голос.
«И тебе привет, Фортуна! Давно не виделись, точнее, не слышались. А почему я молодец-то? Это же бог?»
«Я ведь уже говорила, что боги не всемогущи, как принято думать? Так вот, я не могу утверждать, бог это или нет. Но те отголоски магического фона, исходящие от гнева этого таинственного существа, похожи на магическую энергию богов. Он очень хорошо маскируется, его трудно „прощупать“, но я буду стараться. А ещё помнишь, что я говорила, когда ты меня впервые увидел, освободив из заточения?»
«Помню, но не дословно. Я точно запомнил, что ты говорила, что будешь теперь помогать мне и делать мою жизнь легче».
«Да, но ты забыл кое-что важное: ты — мой проводник».
«А, точно! Вот теперь вспомнил. Так к чему это всё? Зачем тебе этот то ли бог, то ли не бог?»
«Как проводник, ты помогаешь мне искать того, кто меня заточил. Благодаря тебе я могу ощущать магию всех существ, при этом не находясь рядом и не раскрывая себя. Я не успокоюсь, пока не найду его. У меня стойкое ощущение, что мы с тобой почти вышли на того, кто со мной это сделал».
«Так вот ты к чему. Теперь понял. И что дальше делать-то? Продолжать его злить?»
«Нет, пока не надо. Не спеши. Я ожидаю от него какой-нибудь подлости. Он уже делал эти подлости по отношению к тебе и Юми. Вряд ли Снежок будет исключением».
«Погоди-ка. Так вроде всё честно было».
«Нет. Я внимательно следила за происходящим. Я вижу больше, чем ты, как сам понимаешь. Во время твоего испытания он постоянно усиливал дракона и подсказывал ему, где ты находишься, когда ты использовал вуаль. Теперь понимаешь, почему было тяжело? Он ведёт нечестную игру».
«Вот так сюрприз… А что было не так с испытанием Юми?»