«Всё. Каждый раз он изменял изначальный смысл предложения, который она должна была составить. Вот почему Юми не удалось с первого раза пройти испытание. И только когда он понял, что она всё равно справится, тогда же и оставил ей подсказку. Никто до неё не был там. Но я могу точно тебе сказать, что Юми подмену смысла предложения сама поняла. Она довольно умна. И поэтому, пока вы оттуда не выберетесь, вряд ли тебе скажет об этом, потому что переживает, что он может услышать разговор».
«Охренеть… Ну и ну. Он тот ещё урод, оказывается. Играется с нами как хочет. А про Юми ты прямо порадовала: она хоть и наивна порой, но действительно умна и осторожна. Я не люблю просить лишний раз о помощи, но если сам ничего не смогу сделать и у Снежка будут проблемы, ты ведь сможешь вмешаться?»
«Смогу, Гарри. Но только с твоей помощью».
«Всё что угодно! Я уже однажды чуть не потерял Снежка, и больше таких ситуаций не хочу».
«Тогда до связи. Я дам тебе знать, что сделать, когда наступит нужный нам момент. Это и в моих интересах тоже».
«Хорошо, буду ждать, когда ты снова выйдешь со мной на связь».
Казалось бы, не такой уж короткий диалог, но при ментальном общении, что мне всё больше и больше нравится, это занимает в разы меньше времени. Так что и неизвестный ничего не заподозрил.
Да что там, я даже успел дослушать его гневную тираду о том, какой я ничтожный смертный и что мне лучше помалкивать.
Ну-ну, конечно. Скоро мы посмотрим, насколько я ничтожный. Знай он меня получше, повежливее бы общался. А он точно не знал, что у меня среди знакомых есть богиня.
От этих мыслей аж настроение стало в разы лучше, и мне не терпелось поскорее узнать, что же за испытание будет у Снежка и чем оно в итоге закончится. Но раз уж о себе дала знать сама Фортуна, то высока вероятность, что нас ждёт что-то очень интересное.
Глава 16Полоса препятствий
Спокойно выслушав тираду предполагаемого бога, я продолжал улыбаться. А что он мне сделает? Ни-че-го. Захотел бы — уже сделал. Или попросту не может ничего сделать.
— Это всё? — хмыкнул я без интереса.
— Всё, — незамедлительно последовал ответ. — Но ты ещё пожалеешь о своём поведении.
— Я тебе, конечно, верю, я и сам…
— Замолчи! — вновь разразился его голос. — Замолчи, иначе уничтожу тебя прямо сейчас!
Ладно, перегибать и правда не стоит. К тому же Фортуна не просила его бесить и дальше.
— Молчу.
— Молодец. — Он тоже замолчал, но ненадолго. — Пусть твой питомец проходит в портал на испытание. Прямо сейчас. Ты сам сделал всё, чтобы я больше не давал вам время.
Ну что же, всё понятно. Он намеренно не стал называть Снежка по имени. Что же касается времени, то кого оно волнует? Снежок с самого начала сказал, что всегда готов.
Портал образовался в то же мгновение, и я подошёл к Снежку ближе, погладив его и пожелав удачи. Я намеренно не стал ему ничего говорить о разговоре с Фортуной, чтобы он не расслаблялся — мало ли что произойдёт. Вдруг всё случится настолько неожиданным образом, что станет неприятным сюрпризом даже для самой Фортуны.
Проводив взглядом Снежка, который с азартом прыгнул в портал и исчез в нём, я уставился на стену в ожидании изображения, дабы посмотреть, что ж за испытание ждёт моего верного друга. Но изображение всё не появлялось. Неужто неизвестный ничего не покажет?
— Как думаешь, Гарри, — обратилась ко мне Юми, посмотрев в мои глаза, — какое у него будет испытание?
— Даже предположений нет, — ответил я. — Всё может быть. Знаю точно, что Снежок справится.
— Я тоже в него верю, — улыбнулась она. — Он очень сильный и хороший.
Когда Юми договорила, изображение вдруг появилось, причём очень широкое.
— Я хочу, чтоб ты, жалкий человек, наблюдал за тем, как твой питомец будет проигрывать, — злорадно заявил неизвестный и засмеялся. Ну прямо типичный злодей.
— Смеётся тот, кто смеётся последним, — безмятежно сказал я, сложив руки крест-накрест.
— Это мы ещё посмотрим, — самодовольно ответил он, и его голос стал раздаваться тише, ибо он начал озвучивать суть испытания Снежка.
Тем временем удивлённая Юми, посмотрев на изображение, а потом на меня, спросила:
— Мы сможем всё наблюдать?
— Да. Точно так же и за тобой наблюдали. Магическая проекция изображения. Этот некто, с кем мы имеем дело, явно может ещё и не такое.
— Лишь бы он сдержал свои слова о том, что мы потом всё узнаем и сможем покинуть его лабиринт, — вздохнула она. А Фортуна оказалась полностью права насчёт того, что Юми всё поняла во время испытания.
— Не переживай, — улыбнулся я и приобнял её за плечо. — Мы в любом случае покинем этот лабиринт. И ещё: я знаю, что ты имеешь в виду. — Я подмигнул Юми. — Поговорим об этом позже.
— Ты о том, что он…
— Да, — перебил я, чтобы она не стала ничего говорить вслух. — Всё потом. У нас будет время. Сейчас это не лучшее место, ты ведь сама понимаешь. Давай просто смотреть и слушать.
Юми, всё поняв, только кивнула и обратила взор на магический экран, который транслировал Снежка, стоящего перед двумя широкими полосами препятствий. Я сразу понял, что ему предстоит какой-то забег, причём не в одиночку, а с соперником. Но соперник до сих пор не появился.
Неизвестный рассказал о полосе препятствий и озвучил правила. Правила, которые сам наверняка будет нарушать, но снова так, что мы ничего не увидим. А правила были довольно просты: не биться с соперником и не забегать на его полосу препятствий. Казалось бы, что тут можно нарушить скрытно? С первого взгляда — ничего. Однако лазейки можно найти всегда, и уже зная подлую натуру неизвестного, теперь я буду очень внимательно следить за происходящим.
Наконец на вторую полосу препятствий выбрался соперник Снежка.
— Ого! Какой огромный! — удивлённо сказала Юми.
— Да, здоровяк, — кивнул я, глядя на появившееся на экране существо.
Если Снежок уже вырос настолько, что медведь казался против него маленьким, то его соперник вообще раза в полтора-два больше. Настоящая махина. И судя по виду, настоящая машина. В переносном смысле, конечно же.
Ледяной волк выглядел впечатляюще. Гигантский, грациозный, он вальяжно проследовал к своей полосе препятствий и повернул голову в сторону Снежка. Взгляд его сияющих холодным голубым светом глаз выражал уверенность в победе. Вместо шерсти всё его тело украшали тонкие ледяные иглы.
Снежок в ответ глянул на волка, но какого-либо беспокойства я не заметил. Это хорошо. Он молодец, не боится даже этого явно опасного соперника. Наверняка волк магический, как и всё в этом лабиринте, а потому, скорее всего, усилен на максимум. И всё равно я продолжал верить в Снежка.
Тем временем неизвестный дал команду приготовиться. Надеюсь, мы сможем видеть подробно, как они будут проходить всю полосу препятствий.
Не успел я опомниться, как отсчёт закончился, и поступила новая команда — начинать.
Волк сразу же сорвался с места, значительно ускоряясь с каждым мгновением. Снежок отставал, хотя через несколько секунд начал догонять соперника. Возможно, ради скорости стоило бы снять с него доспехи, но лишать его защиты, не зная, что будет впереди, всё-таки было бы плохой идеей.
Первое препятствие — высокая стена, сделанная из толстого слоя чистейшего льда.
В один момент Снежок стал обгонять волка, запрыгнул на стену, вскарабкался и быстро спрыгнул, продолжив бег. Волк же просто-напросто снёс преграду головой. Стена разлетелась на куски, а он, как ни в нём не бывало, стал догонять Снежка. Не совсем справедливо, конечно, но в правилах не говорилось о том, что нельзя разрушать что-либо.
Снежок продолжал бежать. Волк постепенно догонял его.
И вот на горизонте появилось новое препятствие — провал. Благо Снежок увидел его, разогнался ещё быстрее и у края совершил прыжок. Он чуть ли не полетел, удачно приземлился, но заскользил и едва не вылетел на полосу препятствия волка, который уже обогнал его. А всё дело в очередных хитростях: волку не пришлось даже прыгать через провал, он просто пробежал по воздуху, будто по льду. Ладно, пока промолчу. Да и Фортуна тоже ещё ничего не сказала. Значит, время не настало.
Очередное препятствие — длинная и широкая полоса высоких ледяных пик. Естественно, обгоняющий волк снёс их и устремился вдаль. Снежок, оценив свои возможности, наверняка понял, что не сможет перепрыгнуть, поэтому, выпуская одну ледяную стрелу за другой, пробивал себе путь. Ледяные пики крошились на части, освобождая дорогу. И хотя он всё это сделал быстро, волк по-прежнему опережал.
Несмотря ни на что, Снежок ещё больше ускорился, развивая доселе невиданную мной скорость. Постепенно, секунда за секундой, он догонял волка. Но лишь до тех пор, пока не появилось новое препятствие — раскачивающиеся, шипованные ядра на цепях, которые тянулись вдаль. Посчитать их было сложно, но точно не меньше десяти-пятнадцати.
И снова для волка это не стало проблемой. Не обращая внимания на опасные ядра, он бежал и бежал. Те ядра, что попадали по нему, не то чтобы не наносили ему урон и не сбивали с пути, они просто разбивались о его грузное, массивное тело. Снежку же приходилось подгадывать и перебегать аккуратно, чтоб ядра его не сбили. Из-за этого он терял время, а волк снова вырвался вперёд.
Снежок, не подведи!
Миновав ядра, он устремился дальше.
Следующим препятствием неожиданно стала лужа лавы и огня, перед которой волк оказался, к моему удивлению, слаб. Он открыл пасть, и оттуда повалил жидкий лёд, или что-то вроде. Некая голубоватая, вязкая масса заливала лужу, туша огонь и замораживая лаву.
Поскольку даже волк не смог легко миновать препятствие, а перепрыгнуть было и вовсе невозможно, Снежок использовал магию, выпустив очень быстро несколько стрел, тем самым создав из них пусть и узкий, но ледяной мостик. А чтобы его усилить, Снежок подпрыгнул, крутанулся в воздухе — и в мост одна за другой, с невероятной скоростью повтыкались толстые ледяные иглы.