— Зато с культурой общения всё очень плохо, — заявил Стим. — Даже не знаю, зачем я тебе представился, если ты всё равно скоро умрёшь. — Он усмехнулся сам себе, и вдруг его настроение изменилось, что отразилось в голосе. — Ты что-то делаешь?
— Ты мне? — спросил я, ведь и сам почувствовал очень отчётливо, чего ранее почти не ощущал — появление Фортуны.
— Да, тебе. Эта энергия… Кто ты, Гарри?
— Волшебник, — усмехнулся теперь я. — Гарри, подопечный Призрачной Фортуны.
— Фортуна… Я помню это имя, — озадачился Стим. — Почему ты не сказал мне раньше? Почему ты молчал?
— Потому что мог. И потому что ты не спрашивал, — пожал я плечами и сложил руки крест-накрест. — А почему ты устроил нам нечестные испытания? Надеялся, не выживем? Думал, не узнаем?
— Я преследовал совсем иные цели! Я должен был подвести вас к главному событию, к заслуженной награде! А ты своими выходками всё испортил!
С каждым сказанным словом Стим всё больше выходил из себя. Его тело, созданное из пара, становилось светлее и плотнее, будто бы он сейчас превратится в белый камень, затем растрескается и падёт грудой обломков. Но этого, конечно же, не случилось.
Наконец-то, неподалёку от меня и Юми, появилась Фортуна — как всегда, красивая, молодая и в целом во всём прекрасная. Она соткалась из серых мутных очертаний, но полностью, судя по прозрачности, материализоваться не стала.
— Гарри, — Фортуна взглянула на меня и улыбнулась, — теперь с ним говорить буду я. Со Снежком всё хорошо, он скоро будет здесь.
Стим сложил все четыре руки на груди и посмотрел на Фортуну сверху вниз.
— Прими свою истинную форму, — сказала она. — Своим напыщенным гигантизмом ты тут никого не напугаешь, меня — тем более.
Я усмехнулся в мыслях: он и тут решил обдурить нас.
А что, если взглянуть на него магическим зрением? Может, успею что-то увидеть?
Я тут же воспользовался им и заулыбался. Оказывается, настоящий облик Стима ничем не отличается от размеров довольно высокого человека. Метра под два ростом, бог уже не впечатлял. И рукиу него на самом деле две. Пожалуй, среди всех богов, каких я знал, этот Стим самый большой лжец и ещё тот хитрец.
Когда я стал смотреть обычным зрением, Стим всё ещё оставался гигантским парообразным созданием. Но спустя несколько секунд пар развеялся, и на том месте, где только что стоял гигант, я увидел бога точно такого размера, каким видел его через магическое зрение. Однако он по-прежнему оставался парообразным.
— Я со всем разберусь, — произнесла Фортуна, глядя на меня, после чего не спеша направилась в сторону Стима. Тот пошёл ей навстречу.
Юми, ошарашенно наблюдая за происходящим, спросила:
— Что тут творится, Гарри? У меня голова кругом сейчас пойдёт.
— Ничего необычного. Ну, для меня. Просто у меня есть хорошая знакомая богиня, и её зовут Призрачная Фортуна. Вот она и явилась сюда.
— Нас защищать? — Юми, наивно хлопая глазами, взглянула на меня.
— Нет, что ты. У неё свои мотивы. Но иногда она мне помогает. Поэтому я и говорил тебе, что беспокоиться не о чем.
— Тогда почему она не помогла раньше, пока мы были в лабиринте?
— Потому что не могла. Боги не всесильны, — повторил я слова Фортуны, ведь рассказывать Юми, как всё было изначально и зачем здесь богиня, не видел смысла.
— И что будет дальше?
— Мне самому очень интересно. Пока просто ждём.
— А Снежок?
Стоило Юми только задать этот вопрос, как он выпрыгнул из серого, полупрозрачного портала в паре десятке метров от нас. Снежок бодро подбежал к нам, и Юми его тут же обняла за голову, а затем начала трепать по голове. Быстро она к нему привязалась, однако.
«Хозяин, Фортуна снова в деле?» — спросил Снежок. — «Я-то тебя сразу понял, но не думал, что она снова явится лично».
«Ага. Испытания, как я понимаю, для нас теперь закончились. Ты, смотрю, цел и невредим».
«Да, я в порядке. Призраки не оставили мне шанса сразиться с волком один на один. Они его поглотили, и он исчез. Потом перенесли меня сюда. Путешествовать с их помощью мне понравилось. Очень мягкая и без каких-либо неприятных ощущений телепортация».
«Это радует, Снежок. Есть идеи, где мы сейчас находимся?»
«Там же, просто очень высоко».
«Да ну?» — удивился я. — «Что-то не похоже это место на то, в котором мы были».
«Потому что мир восстановлен теперь больше, чем был. Вот ты его и не узнаёшь».
«А кто же его… Так, погоди. Хочешь сказать, что Синая, потеряв нас, сама смогла заняться делом без моей помощи?»
«Это я и имел в виду».
«Но как? Ей же нужно уметь владеть магией огня».
«Так у вас разве не было слияния? К тому же у Синаи есть второй кристалл. И очень разумный помощник в виде голема».
«Вот ты о чём… А знаешь, это всё вполне реально. Синая ведь и правда могла обучиться простейшей магии огня, которой хватит для её целей».
«Именно. Возможно, нам больше и не придётся ничего делать».
«Дальше будет видно, Снежок. Сейчас мне больше интересно, чем закончится беседа Фортуны и Стима. Стим — это бог, который устраивал для нас испытания».
«Будь моя воля, я бы глотку ему перегрыз за его испытания. Его волк действовал против правил».
«Не с тобой одним, Снежок, это произошло. И со мной, и с Юми тоже. Фортуна мне многое рассказала».
«Я так и знал, что тут не всё чисто».
«Только не вздумай на него нападать. Какой-никакой, а он всё-таки бог. Ни тебе, ни мне с ним не потягаться. Остаётся надеяться, что Фортуна примет верное решение. А вот какое — не знаю».
Мы продолжили молча ожидать.
Но долго ждать не пришлось.
И случилось непредвиденное: от тела Стима вдруг ударила бело-голубая магическая волна, и Фортуну отбросило назад. Однако она не упала, а прямо в воздухе выровнялась и плавно опустилась на лёд.
Что-то намечается. И не факт, что нам нужно по-прежнему оставаться в стороне.
А когда с левой стороны появился уже подзабытый враг, — лысый маг в синей мантии — а с правой — ледяной волк, очевидно, вновь созданный, я понял, что стоять и бездействовать точно нельзя.
Глава 18Последняя жизнь
Объяснять что-либо Юми просто не было времени, поэтому я воспользовался магическим хранилищем и силой затолкал её туда, сразу же закрыв. Она бы просто здесь не выжила. У меня же со Снежком и Фортуной шансов на это куда больше.
Успев посетовать на себя за то, что мог ещё на испытании с мостом воспользоваться магическим хранилищем, поместив туда Снежка и Юми, я приготовился к битве. Пожалуй, сейчас ни о чём нельзя забывать, ни об одной способности и возможности.
«Беру на себя волка!» — бодро сообщил мне Снежок и рванул с места в сторону противника, запуская в него стрелу.
«Давай! Ты сможешь!» — только и ответил я, активировав защиту и готовый в любой момент использовать вуаль.
Между тем, Стим ударил ещё одной волной, которая в этот раз абсолютно не повлияла на Фортуну. Она спокойно и уверенно шла ему навстречу, а в это время вокруг неё один за другим появлялись тёмно-серые, ужасающего вида призраки.
Больше не глядя в её сторону, я заметил, что маг выжидает, не собирается атаковать первым.
Ну что ж, значит, сделаю это сам.
Выбрав его целью, я ударил уже полюбившимся заклинанием, хотя точнее даже техникой.
Огненные пики молниеносно вылезли прямо под магом, но его тут же обволокла какая-то защита, чем-то похожая на сферу, будто состоящую из эластичного льда. И мои пики просто не могли ни пробить, ни прожечь защиту.
Я усилил напор, добавил ещё несколько пик, чтобы хоть одна из них точно попала прямо в мага. И это случилось. Почти. Его защита была донельзя крепкой: пика ударила в сферу, но та просто-напросто подлетела, точно большой шар, и снова упала. Находящемуся внутри магу, конечно же, это не нанесло никакого урона.
Ладно, попробуем иначе.
Взяв покрепче меч, я побежал к магу. Да, он может в любой момент атаковать магией, но я к этому был готов.
И он действительно атаковал.
От его защитной сферы в меня полетели тысячи длинных и острейших игл. Я не был уверен, что защита моего браслета сдюжит, а потому усилил до сих пор работающую технику — «Огненный человек».
Жар полыхнул столь мощный, что иглы на подлёте сгорали в нём, теряя всю свою магическую силу. Подобного противник, видимо, не ожидал, и у меня это вызвало не только азарт, но и улыбку. Однако расслабляться нельзя ни на секунду. Всё-таки этот маг очень силён, даже если сохранил не все свои силы, после того как оказался здесь.
Пока я бежал, мимо меня пронеслись кубарем Снежок и ледяной волк. Я даже успел заметить, что мой питомец неплохо так его подрал. Никаких сомнений, что Снежок с ним справится!
Что там творилось в битве Фортуны и Стима я не видел. Они бились далеко от меня, и я лишь периодически ощущал сильные магические импульсы, странные звуки, исходящие, наверное, из потустороннего мира — как-никак в деле не только Фортуна, но и её призраки.
Когда горизонтальный град из игл прекратился, я сразу это ощутил. Но продолжал бежать к противнику. А тот снова решил меня атаковать, только теперь чем-то другим.
«Хозяин! Вверху!» — неожиданно услышал я Снежка и быстро поднял голову.
На меня летело несколько довольно больших ледяных шаров. И хотя я бежал, они преследовали меня как самонаводящиеся.
Быстро остановившись и заскользив, я хотел было использовать огненный взрыв, но в последний момент передумал. Есть же кое-что поинтереснее.
Огненный смерч образовался буквально в паре метров у меня над головой, после чего за секунду-другую прямо в него залетели ледяные шары. Я специально усилил его, чтоб он наверняка удержал их, не позволив ударить по мне. Но это ещё не всё.
Шары, как магические, оказались крепки, и естественно, не растаяли быстро, а потому я что было сил направил смерч вместе с ними в сторону противника. Когда до него оставалось совсем немного, отменил смерч — и уже подтаявшие, но всё ещё крупные, шары ударили в защитную сферу мага.