К моему удивлению, защита вспыхнула белым светом и уменьшилась в размерах. Как интересно: огонь на неё почему-то не подействовал, но те же ледяные шары тут же показали свою эффективность. Значит, мои огненные техники должны быть просто вспомогательным инструментом, а не тем оружием, которым я могу справиться с врагом.
Маг, явно не ожидающий подобного, заметно занервничал и начал отступать, готовя очередное заклинание. Я же уверенно наступал, думая о том, чем бы его приложить или как снова воспользоваться его же заклинанием против него самого.
Сохраняя хоть и большой запас энергии за счёт того же кристалла, я теперь не использовал ни одну из своих техник, да и толку от них пока не увидел. К тому же, сколько бы энергии ни было, а получить опять истощение мне не хотелось. Оно, как выяснилось, не только зависит от энергии, но и от частого использования магии вообще, особенно сильной.
Маг сумел удивить новым заклинанием: он создал здоровенную ледяную кобру, которая достигала высоты двух этажей. Также он ускорил себя, ведь отдалялся от меня быстрее и быстрее, хотя я при беге вообще не сбавлял скорости. Однако перед змеёй пришлось притормозить, чтобы уничтожить её. Она попыталась ударить первой, совершив бросок типичной кобры. Но оказалась не столь быстрой, поэтому я успел буквально выбросить тело в сторону, после чего сразу пустил в кобру огненное копьё, даже ещё не поднявшись. Кобра ловко уклонилась — тоже не лыком шита.
Вспомнив свою битву с ледяным драконом, я решил использовать тот опыт и сейчас.
Сразу сделать это, конечно, не удалось. Я не успел подняться, как кобра снова ударила. И что-либо противопоставить я не успел. Спас защитный браслет, хотя от удара меня отбросило на добрые два-три метра.
Забив на идею подняться в тот же момент, я запустил огненную верёвку в сторону шеи кобры. Ожидаемо: она снова уклонилась, но я этого и ждал, а потому опустил управляемую верёвку ниже, обмотал вокруг шеи змеи, после чего наконец-то поднялся на ноги.
Змея дёргалась, сопротивлялась, и у неё даже были шансы вырваться, если бы я не убрал меч в ножны, чтобы освободить вторую руку, из которой запустил ещё одну верёвку — в сторону хвоста.
Обмотав таким образом кобру как следует, чтобы не могла мне навредить, я отпустил верёвки. И пока их эффект не пропал, разбежался и нанёс сокрушительный дар по кобре, отделяя её голову от тела.
Огненные верёвки забирали немало сил, поэтому я уже ощущал небольшую слабость. Но не такую сильную, чтобы быть не в состоянии биться дальше. Даже интересно, почему, казалось бы, столь сильный маг просто наблюдал, как я справляюсь с его змеёй. Я бы на его месте, пользуясь случаем, в этот момент атаковал чем-то ещё, чтоб наверняка расправиться с врагом. Значит, он уже не так силён, каким был раньше, и экономит энергию.
Я бы мог запустить с помощью верёвок или того же смерча в сторону мага куски его кобры, но не стал: есть риск, уже будучи ослабленным, не попасть, при этом потратив силы.
Контролируя ситуацию, я придумал кое-что другое. Так как противник медлил и ждал моих действий, я вновь взял меч и с помощью огня на клинке начал вырезать кусок льда прямо у себя под ногами. Кусок размером примерно два на два. Получить удар я не боялся — защитный браслет вновь пополнился до максимума, поэтому смертельный урон мне не грозит.
Естественно, маг понял, что я что-то задумал, поэтому вновь атаковал. В этот раз это были пики. Да, как мои огненные, только ледяные. И довольно мощные. Конечно, защита меня спасла, но слетела тут же до минимума. Мне ещё повезло отскочить и не упасть на одну из пик, иначе б накололся — и всё, прощай, моя вторая жизнь.
Идея с ледяным кубом, который я так и не смог вырезать до конца, пошла коту под хвост. Зато есть пики. Ледяные к тому же. Это шанс. Самое время использовать свой козырь. И то если сработает.
Едва я использовал вуаль, маг сразу стал оглядываться по сторонам. Отлично! Значит, работает! Но у меня не так много времени.
Подобравшись как можно быстрее к противнику со спины, я уже продумал, что буду использовать. Обычные огненные шары, только посильнее и очередью. Надо успеть, пока ледяные пики не исчезли. Я не был уверен, что мечом с магией огня сумею пробить защиту мага. Вот без защиты — да, все шансы.
Собрав как можно больше шаров и полностью понимая, как это всё сделаю, я начал запускать их один за одним. Стоило первому шару попасть, как маг отлетел вместе с защитной сферой, точнее, отлетела сфера, а он как стоял, так и остался на ногах.
Второй шар оттолкнул его дальше, и действие вуали исчезло — меня стало видно.
В качестве дополнительной защиты я усилил огонь вокруг себя, продолжая метко стрелять шарами. Как ни странно, небольшой толк всё-таки был — сфера вокруг мага малозаметно, но уменьшалась.
Он атаковал меня со всех сторон теми же шарами, иглами, потоком холода и ещё множеством других заклинаний. И они действовали, ибо все их огонь задержать не мог. Но и я не был намерен сдаваться.
В момент, когда до пик осталось всего ничего, я пустил в ход верёвки, обмотав ими уже совсем небольшую сферу, окружающую мага. Он продолжал бить по мне, мой браслет не успевал восстанавливать энергию, а огонь становился всё слабее. Как и я. Но я должен это сделать. Сейчас или никогда.
Данный приём дался с трудом: я всё же смог поднять сферу вместе с магом прямо над пиками, после чего резко опустил её на них. Сфера окончательно исчезла, и мои верёвки теперь ухватились за мага, который отчаянно сопротивлялся, обжигался и орал во всю глотку. Надеюсь, в этот раз он лишится жизни навсегда.
Из последних сил я рывком насадил мага на пику, которая пробила его живот. И никакой крови вовсе не было. Оттуда полилась голубая жидкость, будто бы магического происхождения. Или так оно и было. Вероятно, ему просто создали новое тело на основе магии, поместив туда его душу.
Значит, так его оставлять нельзя.
Отменив верёвки и ощущая себя ещё более уставшим, я, несмотря на это, вооружился мечом и подошёл к магу, насаженному на пику. Он всё ещё был жив, смотрел на меня самым ненавистным взглядом, какой я когда-либо ловил на себе, но молчал.
— Это всё равно не твоё настоящее тело, верно? — сказал я. — Хотя мне тебя совсем не жалко.
— Я ещё вернусь… Вот увид…
Не став слушать его, я замахнулся и ударил клинком точно по его шее. Голова тут же упала и покатилась, покрываясь льдом. Его тело тоже мгновенно заледенело. Точно магическое, всего лишь оболочка.
Я огляделся и увидел, как Фортуна и её призраки бьются против Стима. Но и он, как выяснилось, уже не один на поле боя: на его стороне сражались парообразные воины, созданные по образу и подобию человека.
Приметив в другой стороне лежащего ледяного волка, я улыбнулся. Снежок победил, и теперь ковылял в мою сторону. Но на этом не всё.
Видимо, наша помощь Фортуне не помешает.
Глава 19Заточение
Не успели мы выдвинуться к Фортуне и призракам, чтобы помочь, как на нас ринулась целая прорва паровых воинов. Пред нами предстала примерно та же картинка, как когда мы штурмовали город на ледяном континенте, только сейчас врагов было поменьше. Хотя и нас самих-то раз, два и обчёлся.
Настояв, чтобы Снежок держался поближе, дабы мой щит мог и его защитить, я приготовился крошить вражину.
Едва паровые воины приблизились к нам метров на сто примерно, я воспользовался одной верёвкой, создав из неё длинный-длинный хлыст. Как следует размахнулся им и провёл по воинам слева направо, с удовольствием наблюдая результат. Моя огненная магия действовала на них, в отличие от мага, просто замечательно: хлыст разрезал их пополам, и они исчезали до того, как их части тел падали.
Но это была всего лишь первая волна…
Вторая пошла следом. А я ослабевал с каждым использованием очередной техники. На точно такой же хлыст меня уже не хватит. Не хватало ещё, чтоб я от истощения потерял сознание в самый разгар боя.
Пики из земли — на одну часть воинов, огненный взрыв — на другую. И большая часть второй волны полегла, точнее, исчезла.
«Снежок, ещё один раз смогу использовать магию, но дальше уже моих сил не хватит», — предупредил я его.
«Понял, хозяин», — тут же поступил ответ. — «Я накопил много энергии. Положись на меня».
В третью волну воинов я запустил смерч, который очень удачно затянул в себя почти всех. И это было моё последнее использование магии в ближайшее время, поскольку самочувствие ухудшилось конкретно. Но сражаться мечом хотя бы в состоянии.
Когда на нас попёрла очередная толпа паровых воинов, Снежок сорвался в их сторону, успев сообщить мне, чтоб я не переживал и что он точно знает, что делает. Кажется, мой питомец изучил что-то новое, раз так уверенно бросился на врагов.
Сильно отставая от него, я держал меч наготове. Но оружие мне даже не понадобилось. Снежок в очередной раз удивил.
Он высоко подпрыгнул, точно всё рассчитав, сгруппировался, закрутился в воздухе, после чего осветился ослепительным ярко-синим светом и бомбой упал в самую гущу врагов. Причём эффект был действительно как у бомбы: Снежок приземлился, раздался короткий грохот — и все паровые воины разлетелись в стороны, пронзаемые острой ледяной волной, которая точно гигантская бритва с множеством лезвий резала их на несколько частей.
Это просто что-то невероятно мощное! Снежок одной своей техникой уничтожил больше врагов, чем я! И ведь продолжал быть бодрым, хотя после битвы с волком ковылял! Как ему вообще это удаётся?
Но долго озадачиваться не пришлось, ведь к нам подоспела очередная партия воинов.
Снежок, как я понял, потратил уйму энергии на мощную технику, поэтому атаковал врагов стрелами, иглами, а также клыками и лапами. Я к нему присоединился и крошил паровых воинов мечом, всякий раз при ударе используя огонь, пока тот не иссяк. Однако и без огня наносил урон, просто приходилось вдвое дольше биться.
Всё было, конечно, не так идеально. Воины сражались умело, а потому мой щит частенько слетал полностью, и я получал неприятные, морозные и в то же время горячие, обжигающие паром удары. Снежок меня выручал. И я его выручал тоже. Не в первый раз уже приходится биться бок о бок, поэтому н