— Я тебя поняла, Гарри. Обязательно займусь этим, не переживай.
Ещё раз поблагодарив Синаю, я вместе со Снежком снова зашёл в портал.
Мы продолжили в том же месте, но направились в другую сторону, дабы держаться от озера подальше. В конце концов, путь-то до источника может быть разным. И тут я задался вполне уместным вопросом, который как раз и решил обсудить с Синаей, а именно — как вообще понять, где источник и куда идти?
Она поведала мне, что источник найдётся в любом случае. Да, он совсем не близко. Но от него исходит столь сильный магический фон, что его не только я, неопытный маг-самоучка, но и сама Синая через портал почувствует. Также добавила, что иногда от источника на далёком расстоянии пробиваются крохотные частички энергии, которые она обязательно уловит и при необходимости подскажет, куда лучше свернуть. В общем-то, всё не так уж плохо, как мне казалось. Но проблема в виде синекожего лысого, увы, никуда не делась.
Я бы мог взять в помощники оставшихся бойцов, да только они, увы, не выживут в таком климате, причём даже дендроиды. Их организм, как у голема и двурогов, изменился, подстроившись под ледяной континент. Это уже после восстановления мира у Синаи будет достаточно сил, чтобы всех вернуть к прежнему облику. Поэтому, как часто бывает, приходится рассчитывать только на себя, ну и на Снежка, разумеется.
Прожигая путь, мы добрались наконец до весьма разнообразного участка. По правую руку громоздились густые кустарники около двух метров в высоту, и пробраться через них без использования меча было бы проблематично. Слева же вдаль тянулась стена больших белых и коричневых камней, каждый из которых не меньше метра в диаметре. Эта каменная природная стенка ещё выше кустарников — навскидку метра четыре. Оставалось идти только прямо, между каменной стеной и живой зелёной.
Но вот что интересно: мы шли по тропинке, будто протоптанной не так давно. Не ходил ли здесь кто-то до нас? Мир ведь только восстанавливается. Разумеется, я снова обратился к Синае, и она рассказала, что это нормально, ибо из-за действия изнанки всё сильно меняется, и новые, так сказать, локации могут браться из каких-либо старых, уже никому не нужных миров, которые подходят по климату для данного, вновь создаваемого мира. Ну, раз они действительно без надобности кому бы то ни было, то ничего страшного. Лишь бы из неизвестных миров не взялось чудовище какое-то…
Тропинка вела нас довольно долго всё дальше и дальше, постепенно уводя вправо.
И вот вдруг закончилась.
Я продолжил выжигать пространство, а впереди нас ждало нечто новое. И этим новым оказалась, как позже выяснилось, большая поляна, усеянная мягкой и светло-зелёной травой.
Проходя дальше и не переставая использовать поток, мы обнаружили, что поляна заканчивается и начинается редколесье.
Внутри было сказочно красиво: повсюду невысокие причудливые деревья изогнутой формы, чем-то напоминающие маленьких дендроидов, под ногами — крошечные пёстрые цветы, наступать на которых не хотелось, но они буквально ковром тут росли, поэтому по-другому просто не получалось.
В какой-то момент я заметил, что Снежок идёт и принюхивается, но мне почему-то ничего не говорит.
«Что-то почувствовал?» — спросил я его и остановился.
«Да, какой-то знакомый запах», — озадаченно ответил он, продолжая нюхать всё вокруг. — «Что-то сладкое».
Я тоже принюхался, но, кроме запаха свежей травы и аромата цветов, ничего не почувствовал.
«Так это цветут цветы. Ни я, ни ты таких просто никогда не нюхали, только и всего».
«Нет, хозяин, это другой запах», — настаивал на своём Снежок. — «Наверное, ты его просто не чувствуешь».
«Допустим. Но если, как ты говоришь, это знакомый запах, получается, ты его уже где-то чувствовал. Что это может быть тогда?»
«Не знаю. Слишком слабый запах, не могу определить».
«Погоди-ка», — вспомнил я кое-что. — «Ты же как-то рассказывал мне, что видел девушку-бабочку. Это было, когда ты гулял, а у меня с Синаей был с… было слияние. Ну ты понял».
«Хозяин, ты прав!» — бодро ответил Снежок. — «Именно этот запах я чувствовал, когда наткнулся на неё. Но тогда она была близко ко мне, и сладость очень хорошо ощущалась. А сейчас, наверное, где-то далеко, поэтому мне было трудно понять, к тому же аромат цветов сбивал с толку. Или же она тут была недавно, вот и остался её запах».
«Интересно как. Давай-ка подождём немного. Я всё-таки спрошу у Синаи, известно ли ей что-то о девушке-бабочке, которую ты видел».
Наш разговор длился недолго: я описал эту девушку в точности, как мне описывал её Снежок, на что Синая ответила, что никогда в её мире подобных не было. Как и меня, её это сильно заинтересовало, потому что высока вероятность, что эта девушка-бабочка как-то попала сюда совершенно из другого мира и, быть может, даже случайно. Но как и что она тут делает — вот это очень любопытно.
Когда я пересказал Снежку беседу с Синаей, мы решили двигаться дальше через редколесье, но не спешили, внимательно глядя по сторонам. Мало того что лысый может что-то выкинуть, так теперь ещё стало любопытно выйти на контакт с незнакомкой из иного вида.
Вскоре Снежок сообщил мне, что он всё лучше ощущает сладковатый запах, и предложил уйти правее. Я так и сделал, продолжая восстанавливать мир.
Буквально через несколько минут мы наткнулись на речку. Значит, вода. От воды-то нам как раз лучше держаться подальше, но Снежок настаивал: если хочется встретить загадочную незнакомку, то лучше идти вдоль реки. Впрочем, и речку эту не назовёшь полноценной рекой. Может, она и длинная, но в ширину метра два и совсем не глубокая — примерно по пояс мне.
В лесу стояла тишина, поэтому не только Снежок, но и я услышал вдалеке звуки воды, словно кто-то набирает воду. Или руки в ней моет.
«Она точно там», — сообщил мне Снежок.
«Даже если и так, то интересно другое: как она путешествует по миру, который ещё не восстановлен? Для нас-то это пока что энергетическая пустота».
«Не знаю, хозяин. Может, у неё способности какие-то особенные есть».
«Может. Хотя, знаешь, она же не человек. Получается, у неё может быть другое зрение, поэтому она видит то, чего не видим мы. Возможно, для неё мир вполне нормален, существует. Ладно, надо попробовать подойти ближе. В случае чего я использую призрачную вуаль, а ты просто спрячься, чтоб не напугать её».
«Понял, хозяин».
Использовать и дальше поток для восстановления мира может быть небезопасным для незнакомки: ещё поджарю её ненароком, поэтому я решил применять шары. Их создавал специально небольшими и разбрасывал по разным местам. Под воздействием малого огня мир восстанавливался частями то тут, то там. Даже если случайно попаду по этой бабочке, вряд ли нанесу ей сильный урон, а значит, смогу потом вылечить. Но если учесть наличие у неё крыльев, как у бабочки, даже огненные шары могут ей сильно навредить. А если крылья лишь похожи на крылья бабочки, но при этом не такие хрупкие?
Ладно, будь что будет. И так стараюсь быть слишком осторожным.
Всплеск воды мы услышали одновременно, причём довольно громкий. Звук донёсся откуда-то спереди, где перед нами была пустота. Значит, если наша незнакомка там, она нас увидела. А вот мы её — нет, что меня совсем не обрадовало.
Снежок затаился. Я использовал вуаль и прислушался.
Кажется, она куда-то полетела, ибо звуки полёта или чего-то подобного были явно слышны. И весьма странные.
И вдруг, совершенно неожиданно, мимо меня вдоль речки пронеслась та самая девушка-бабочка, вся яркая, красочная. Я едва успел заметить зелёные и жёлтые цвета, обернулся, а она уже летела далеко от меня вдоль речки, которую я успел восстановить до этого.
«Она нас не заметила», — сказал мне Снежок. — «В тот раз, когда она меня увидела, она летела гораздо быстрее».
«Будет очень хорошо, если ты прав. Держись рядом, но так, чтобы она тебя не видела, хорошо? А я под вуалью попытаюсь её поймать. Очень уж интересно, кто она такая».
Не теряя времени, я побежал за ней, благо энергии на поддержку призрачной вуали благодаря кристаллу хоть отбавляй. Ну а все мои действия и прочий шум прекрасно глушатся призраками.
Никогда не думал, что буду ловить настолько большую бабочку…
Глава 3Первая немедицинская помощь
Я бежал и бежал, стараясь как можно скорее нагнать её. Она же летела будто не спеша, редко, но сильно взмахивая крыльями, благодаря чему развивала довольно высокую скорость.
Когда мне оставалось до девушки-бабочки совсем немного, она свернула вдоль речки в пустоту — туда, где мир ещё не был восстановлен. Само собой я не сдержался и выругался матом, потому что дальнейший путь для меня без огня закрыт. А самое хреновое — находясь под призрачной вуалью, я почему-то не мог использовать огонь, словно две разные магии конфликтовали друг с другом.
«Ушла?» — поинтересовался Снежок, незаметно подобравшись ко мне, когда я убрал вуаль.
«Да», — сказал я и принялся использовать поток. — «Но раз уж я это затеял, надо её всё равно поймать».
Снежок промолчал, а я продолжил своё дело.
Увеличивая поток с каждым разом всё сильнее, я довольно быстро восстанавливал мир вдоль реки. Снежок держался рядом, поэтому он вовремя сообщил, что пора применить что-то не столь сильное, и я снова перешёл на огненные шары.
И вот момент нежданной для девушки-бабочки встречи настал.
Она стояла около огромного красного цветка, наклонившись к его бутону. Чем-то цветок напоминал тюльпан, но его разглядывать было не время. Мой взгляд приковала наша незнакомка.
Едва она увидела меня, зашевелила крыльями и взлетела. Я тут же вновь использовал вуаль и передал Снежку:
«Обойди её сзади и загони в мою сторону, иначе опять уйдёт».
«Будет сделано, хозяин».
Он одним рывком бросился к цветку, вторым — оказался сзади девушки-бабочки. Испуганная, она взлетела чуть выше и ринулась в мою сторону. Но так как летела высоко, я лишь смог коснуться её стопы, не сумев схватить.