Остальные теневики быстро поднялись и ринулись в атаку, использовав только магию. Они меня ещё не видели, но прекрасно понимали, где я нахожусь, глядя на тело своего павшего товарища. Пришлось быстро уходить в сторону, пока в меня не попали случайные разряды магии.
Дарки всё ещё не было видно. Значит, рассчитывать можно только на себя. Снежок, к счастью, выполнил просьбу — унёс Ла-Вию подальше от места сражения. И теперь он готовился к атаке.
Я не видел щитов врагов, но они точно их использовали. Иначе один только огненный взрыв разнёс бы их на куски. Тем не менее, одного я уже ликвидировал.
«Снежок, я сейчас выйду из невидимости, и все они сосредоточатся на мне. Тогда и атакуй их», — передал ему.
«Понял!» — ответил он, затаившись в зарослях. Насколько это было возможно, учитывая его размеры.
Моя невидимость слетела совсем скоро, но я был к этому готов.
Один из теневиков держался чуть дальше остальных — именно его я и оставил для Снежка. Остальные трое оказались в центре огненного смерча, не успев даже среагировать.
Разбежавшись, я пронзил одного из них клинком, снова наполнив его ледяной магией. Обмякшее тело рухнуло на землю. Я уже собирался повторить приём с остальными, но тут случилось то, чего совсем не ожидал — огненный смерч исчез против моей воли.
Это очень плохо.
Попадать под некротическую магию теневиков мне не хотелось.
Но всё-таки попал…
Я отлетел в сторону, словно крошка хлеба со стола.
Ударившись о землю, несколько раз прокатился кубарем, прежде чем остановился.
«Да уж, не всё коту Масленица», — успел я подумать, прежде чем поднялся на ноги. И то лишь на мгновение — одна из них тут же подкосилась, и я снова оказался на земле. Хорошо, что успел подставить руку, другой сжимая рукоять меча. Так просто им всё равно не дамся.
Снежок тем временем, используя клыки, когти и магию, успел устранить ещё одного. Осталось двое. Но мои силы тоже на исходе. Защита пробита — видимо, они использовали максимум своих возможностей, понимая, что теряют людей одного за другим.
— Зря ты всё это устроил! — зло процедил один из них, легко отбиваясь от моего потока огня и двигаясь ко мне.
На что-то более мощное у меня уже не осталось энергии.
Если идёт, значит, я им нужен живым.
Но не успели теневики приблизиться, как я почувствовал действие знакомой магии.
В тот же миг их парализовало.
И я сразу понял почему. Точнее, благодаря кому.
Бесчисленное количество тёмных игл пронзило врагов, после чего их окутал чёрный туман. Они захрипели, из них засочилась бурая жижа, и оба замертво рухнули рядом со мной.
Ну наконец-то!
Но почему Снежок не атаковал этих двоих, пока они шли ко мне?
Ответ пришёл мгновенно: теневиков было не пятеро. Двое прятались, и именно с ними Снежок сражался. Но не один. С помощью Дарки.
И теперь, справившись, она бежала ко мне.
— Вовремя ты, — усмехнулся я горько, почувствовав резкую боль в ноге. Опять эта зараза во мне? Получается, придётся возвращаться в Де-Лей и снова лечиться, заплатив кучу денег? Но тогда возникнет масса вопросов, зачем мы вернулись. Нет, нужно придумать что-то другое. Я не хотел, чтобы об этом узнал Круг Светоносных.
— Прости, не сразу заметила, что вы отстали. — Дарки опустилась на колени рядом, внимательно осматривая мою ногу.
— Всё равно спасибо. Без тебя у меня были все шансы попасть к ним в руки. А с ногой, кажется, всё плохо — я не смог стоять.
— Открытый перелом, скорее всего, — сказала она. — Нужно снять доспехи, чтобы осмотреть рану, но тогда потеряем время.
Дарки быстро достала одно из купленных мной зелий и помогла мне его выпить. Как знал, что оно пригодится. Но не думал, что так скоро.
Я никогда не пробовал дорогие зелья, поэтому эффект оказался неожиданным. Это было не просто банальное тепло по всему телу. Во мне будто проснулось какое-то божественное начало, моментально снявшее боль и все неприятные ощущения. Даже настроение резко поднялось. Я взглянул на Дарки и, похоже, улыбнулся слишком уж широко — она смутилась.
— Гарри, что с тобой? Всё хорошо? Ты так странно улыбаешься.
— Да, всё хорошо. Очень хорошо. Не ожидал такой эффект от зелья, если честно.
— Боли нет?
— Вообще никакой.
— Тогда давай проверим, что с ногой.
Я сотворил небольшой огненный шар, чтобы хоть немного осветить пространство, но не привлекать лишнего внимания. Когда снял нижнюю часть доспехов, обнаружил только порванные штаны, залитые кровью. Доспехи тоже слегка пострадали. Но вот от раны и возможного перелома не осталось и следа. А рана точно была серьёзной — подо мной скопилось немало крови. Хотя не настолько много, чтобы я потерял сознание.
— Гарри! — раздался встревоженный голос Ла-Вии.
Я, отвлечённый собственной ногой, даже не заметил, как она оказалась рядом. Ла-Вия с ужасом смотрела на кровь.
— Тебе срочно нужна помощь! Нужно что-то делать!
— Тише, — шикнул я на неё. — Всё уже хорошо. Я выпил зелье, переживать не о чем. А вот привлекать внимание стражников, которые опять нас затаскают, я не хочу. Мы хоть и не в городе, но всё ещё на вашей земле.
— Я поняла, — уже тише ответила она, хотя испуг и растерянность в её взгляде ещё никуда не делись.
— Ладно, давайте двигаться дальше, — сказал я. — И больше не разделяемся.
Надев доспехи, закрепил их и поднялся, будто со мной вообще ничего не произошло. Эти гады явно хотели взять меня живым — метились в ногу и чётко попали, чтобы лишить возможности двигаться.
— Гарри, а стоит ли рисковать? — спросила Дарки. — Они наверняка использовали ту самую магию. Ты же понимаешь, о чём я.
— Я об этом в первую очередь подумал, но возвращаться не будем. Если поторопимся — успеем. Шаман Аман, думаю, сможет помочь. Он вообще очень умелый и опытный.
— О чём вы говорите? — Ла-Вия непонимающе взглянула на нас.
— Магия у них вредная, очень вредная, — уклончиво ответил я. — Не забивай себе голову.
— Но всё же будет хорошо, да?
— Обязательно, — улыбнулся я, хотя и не был уверен в этом на все сто.
Дарки явно осуждала мой рискованный выбор, но спорить не стала.
Мы снова забрались на Снежка, Дарки села на свою лошадь — и вскоре уже быстро скакали вперёд, держась рядом.
«Хозяин, возможно, я должен был сказать тебе об этом раньше», — вдруг начал беседу Снежок.
«О чём ты?» — заинтриговал он меня, но в то же время заставил насторожиться.
«О твоей ауре».
«Только не говори, что ты видишь больше остальных, как тот лекарь».
«Именно так. Но я не знаю, о каком лекаре ты говоришь».
«Снежок, когда ты уже перестанешь удивлять? Надеюсь, у тебя для меня хорошая новость?»
«Да. Я заметил в твоей ауре частицу этой необычной, но сильной магии. Она такая же, как у наших врагов. Ты получил её ещё там, в городе. Верно?»
«Верно. Но я чуть не умер. Если бы не лекарь, меня б уже не было в живых. К чему ты клонишь?»
«Ты в безопасности. Можем не спешить».
«Ты уверен?»
«Абсолютно. Я вижу по твоей ауре, что у тебя выработался иммунитет к этой магии, поэтому она больше не может тебя убить. Если бы в тебе не было этой частицы, мы бы вряд ли успели добраться до дома, сохранив тебе жизнь».
Теперь всё встало на свои места. Снежок точно прав. Эта частичка стала чем-то вроде прививки, и теперь теневикам придётся постараться, чтобы убить меня своей магией. Если это не аукнется в будущем, можно даже поблагодарить их за ценный «подарок».
«Девушкам не хочешь сообщить, чтобы не переживали?» — продолжил Снежок.
«Потом. Когда остановимся. Так быстрее доберёмся до моста», — усмехнулся я.
«Соглашусь. Было бы жестоко не рассказывать им об этом до самого дома».
«Я и не собирался так с ними поступать».
Снежок замолчал, а я задумался: почему теневики так отчаянно пытались схватить меня снова? Неужели я им настолько нужен? Марк мог бы просто отстать и жить спокойно дальше… Нет, его определённо нужно отправить в другой мир на перевоспитание.
Будто услышав мои мысли, Снежок вновь заговорил:
«У меня есть кое-какие догадки насчёт этого нападения. Теперь им нужен не только ты, хозяин».
«Интересно… Я как раз об этом думал — всё выглядело слишком странно. Ну, делись. Возможно, ты окажешься прав».
Вдалеке уже показался мост, и Снежок, не теряя времени, начал рассказывать, снова удивляя меня своим умом.
Глава 18Родные края
Версия Снежка показалась мне более чем вероятной, и тому были причины.
Он считал, что теневики каким-то образом выяснили, — а их разведка наверняка на высоком уровне — что во мне осталась частица запретной магии и я даже сумел выжить. Кто мог сдать? У меня было три варианта.
Первый — сам лекарь. Каким бы порядочным он ни казался, мог продать информацию за деньги. Или его просто прижали к стенке, недвусмысленно намекнув, что если ничего не расскажет, то жизнь оборвётся в ту же секунду. В это верилось даже больше, ведь теневики всегда действовали жёстко.
Второй — сын лекаря. Вроде бы простой и обычный, но он тоже мог выложить всё за деньги или под угрозой жизни.
И третий, в который я верил не меньше, чем в другие, — у теневиков был кто-то свой среди эльфов, которых не поймали. Этот эльф мог оказаться весьма способным, чтобы разглядеть мою ауру. Да, лекарь говорил, что это сложная работа, что нужно время, концентрация. Но кто сказал, что всё именно так? Вдруг только ему это даётся с трудом?
Почему эта частичка так важна теневикам? Всё очевидно.
Они опасаются, что об этом могут узнать другие народы, с которыми у них была вражда, — и тогда появится вполне обоснованный повод предъявить претензии, а то и развязать конфликт. Как узнают? Да мало ли где меня носит и какие способности есть среди множества народов этого мира. Это первая причина.
Вторая, не менее рабочая, заключается в том, что теневики не знают, как поведёт себя эта частица. Вдруг она разрастётся, а мне каким-то образом удастся её контролировать, да ещё и комбинировать с другими стихийными техниками? Тогда проблемы начнутся не только у самих теневиков, но и у Марка, кот