Валдургун нахмурился, задумался.
— Хм… А что не так с твоим?
— Всё в порядке. Просто хочу более мощный меч. Магический и чтобы без камней можно было обходиться.
Мастер почесал подбородок, что-то прикидывая в уме.
— Так, подожди, — наконец сказал он. — Если твой меч тебя устраивает, я могу усилить его магически. Сделаю так, как захочешь. Могу убрать зависимость от камней, чтобы ты заряжал его своими силами. Даже подпитку настрою, как у твоего браслета.
Предложение звучало заманчиво.
— Ну, если это возможно, то я согласен. Но как меч забрать, если только что сдал его?
— Это не проблема, — отмахнулся Валдургун. — Вопрос в другом: мои труды, особенно такие, стоят дорого. Очень дорого.
— Думаю, мы договоримся, — с уверенностью посмотрел я на мастера. — У меня есть что предложить, и я не только о деньгах.
Его глаза загорелись интересом. Оставив за стойкой помощника, которому теперь предстояло разбираться с очередью, он махнул мне рукой, приглашая следовать за ним.
Мы оказались в полутёмном складском помещении, где пахло древесиной, металлом и совсем немного магией.
— Ну, показывай, чем разжился, — попросил он, кивнув на мой походный мешок. — И скажи честно: ты и вправду побывал на ледяном континенте?
— Конечно. Зачем мне врать? — пожал я плечами. — Сейчас покажу доказательства.
Скинув мешок на пол, достал несколько пластин ледяного металла. Самую крупную протянул Валдургуну.
— Это вам в подарок. Благодарность за прошлую работу. Кто знает, как бы всё обернулось, не будь у меня вашего меча.
Мастер покачал головой, явно колеблясь.
— Не могу принять, — сказал он. — Слишком щедро.
Я едва сдержал улыбку. Конечно, у меня было больше этого металла, но делиться подробностями не хотелось. Доверие доверием, однако излишняя откровенность ещё никого не спасала.
— Нормально. И обратно не возьму, — отрезал я. — Иначе пойду искать другого мастера, которому заплачу этим металлом. Или деньгами.
— Нет-нет! — возмутился Валдургун. — Никаких других мастеров. Они даже недостойны ледяного металла.
Его протесты вызвали у меня улыбку.
— Хорошо, уговорил. — Мастер едва заметно кивнул и добавил: — Благодарю тебя от всей души.
— Не за что. Теперь к делу, — продолжил я. — Денег у меня пока не очень много, так что…
— Гарри, правильно? — уточнил он.
— Правильно.
— Тогда слушай, Гарри, можем обойтись без денег. Дашь мне ещё пару пластин — и я выполню твой заказ к вечеру.
Если даже такой мастер жаждет заполучить ледяной металл, значит, его ценность действительно велика. Щедрость ли это с моей стороны или расточительность? Впрочем, за качественную работу я готов заплатить.
— По рукам, — согласился я и предложил Валдургуну выбрать пластины самому.
Он подошёл к мешку и уверенно выбрал самые тёмные — знает толк в этом материале.
— А теперь рассказывай, какие магические свойства меча тебе нужны?
— И даже самые сложные сможете сделать? Например, не только огонь, но и другие стихии. И чтобы всё было в одном оружии.
— Две стихии — ещё допустимо, — ответил он. — Но больше не рекомендую. Слишком велика вероятность, что они будут конфликтовать. Энергия должна быть сбалансированной, иначе можешь сам себе навредить.
Я слушал его с вниманием. Хоть магией занимался не так уж и долго, смысл его слов был мне ясен.
— А мне много стихий на самом деле и не надо. Пусть остаётся огонь. Если его можно сделать дальнобойным, то будет отлично. И ещё я хочу добавить стихию воды.
— Воды? — Судя по выражению его лица, Валдургун крепко задумался. — А ты знаешь, что для использования этой стихии нужна вода хоть в каком-нибудь количестве? Я хочу сказать, что не везде это будет эффективно работать.
— Да, знаю. Но у меня есть кое-какие идеи, как я буду этим пользоваться. Получится совместить огонь и воду без ущерба для первого?
— А чего ж не получится? Получится.
— Так а что насчёт дальнобойности?
— Сделаю. И на огонь, и на воду. Но ты должен понимать, что очень многое зависит от твоей магической силы.
— Это я понимаю.
— Ну, что ж, если это все твои пожелания, я могу приступить, как только меч принесут.
— Мне нужно в сопровождении стражи его принести?
— Это необязательно. Ты можешь дать магическую подпись — и будь свободен. Мой помощник заберёт за тебя меч и принесёт.
— А как это работает?
— Ну, смотри. — Валдургун подошёл к одной из полок, порыскал там и извлёк прозрачный, продолговатый камень размером с большой палец. — Этот камень способен заключать в себя энергию. Временно. Ты используешь огонь и направишь его частицу в камень, который её вберёт в себя. Далее мой помощник просто отнесёт камень и заберёт твой меч. Поскольку ты уже много раз контактировал со своим мечом, на нём есть твои магические следы. Маг это считает за доли мгновений и сверит с твоей частицей магии в камне, после чего убедится, что тут и там твоя энергия и ты дал добро.
— Любопытно. Даже не знал, что такое существует.
— Мир магии всегда полон открытий.
— А маг может определить, если, например, человека принудили поставить подпись?
— Неопытный не определит. Но на службе таких не держат. Опытные маги способны увидеть в магии частички негативной энергии, которую испытывал тот, кого принуждали. Однако, скажу, что есть мастера своего дела, которые могут и это замаскировать.
Мне стало интересно, что это за мастера такие и где их можно встретить, но не успел я задать вопрос, как Валдургун продолжил:
— Заговорился я с тобой немного. Пойми правильно, сегодня у меня большой поток. Надо идти работать.
— Да-да, хорошо. Только ещё один вопрос. Я тут по дороге видел на площади странного вида человека. Ну, по крайней мере, выглядел как человек, только кожа синяя, а глаза чёрные-чёрные. Не знаете, кто это такой?
— Знаю. Это несчастный.
— В каком смысле?
— То, что ты описал, — проклятье арахнидов. По той или иной причине человек его получил, и оно навсегда. Не излечивается ничем. Мы точно не знаем, как снять его. Получить это проклятье может любой. Так что не советую тебе связываться с арахнидами.
— Ага, значит, одно из моих предположений оказалось верным. Спасибо, буду знать.
— Коль это был один вопрос, пойдём уже. За мечом заходи вечером.
— Договорились.
Прежде чем уйти, я оставил магическую подпись.
Покинув лавку мастера, оглядел город. Чуть прохладный воздух был свеж и бодр, хотя улицы уже переполнены народом. Вдохнув полной грудью, я направился в сторону рынка — надо бы чем-то перекусить и купить фруктов для Юми.
Рядом с рынком находилось достаточно забегаловок, из которых доносился аппетитный запах самой разной еды. Судя по обилию желающих поесть, готовят там вкусно и сытно. Отчего ж мне тогда брезговать ими?
Забрав свою порцию, — жареный кусок мяса, запечённые овощи и свежий ломоть хлеба — я с удовольствием понюхал ароматную еду. Затем попробовал на вкус ещё незнакомый зелёный сок из местных фруктов. Свежий, с лёгкой кислинкой, в самый раз, особенно для усиления аппетита!
Только я собрался приступить к мясу, как напротив меня встала привлекательная эльфийка. В руках она держала поднос, а на нём — лишь булочка и стакан с тем же соком, что и у меня.
— Добрый день. Вы не против, если я сяду с вами? — лучезарно улыбнулась она. — Не помешаю?
— Добрый. Конечно не против, — ответил я, изучая её взглядом. — Это ж не мой личный стол.
— Спасибо. Приятного вам аппетита.
— Благодарю. И вам того же.
Она села, пригубила из стакана и внимательно посмотрела на меня, теперь уже загадочно улыбаясь.
Её взгляд был слишком осмысленным. Определённо, она что-то хочет от меня. Или же вообще работает на тех, с кем мне лучше лишний раз не пересекаться.
Я осторожно приготовил в уме несколько огненных техник, готовых в любой момент превратиться в смертоносное пламя.
Но хочется верить, что я ошибаюсь и ничего страшного не произойдёт.
Глава 3Долгожданная встреча
Не подавая виду, я попробовал кусок мяса. Откусил немного, пожевал — и понял одно: это чудесно, просто тает во рту! А вкус-то какой! Вот что называется мясо!
После оценил и хлеб — с хрустящей корочкой, свежий, будто только что из печи. Ничего подобного раньше не ел. Стоит ли говорить про овощи? Объеденье! А всё вместе — не просто перекус, а настоящий пир. Сытный, насыщенный, великолепный обед.
Пусть я и впечатлился отменной едой, следить за эльфийкой не переставал. После того как она немного отпила сок, приступила к булочке. Её движения насторожили меня. Она ела не как обычная эльфийка, хоть и красивая, а как представительница высшего общества: аккуратно, по чуть-чуть, ни крошки не обронив. Такому умению позавидует любой.
Когда эльфийка задумчиво осмотрелась по сторонам, я сделал то же самое, но с другой целью: понять, были ли ещё свободные места. С чего вдруг она подсела именно ко мне? Мои подозрения оказались напрасными: больше свободных столов не нашлось, везде сидели или компании, или по двое-трое.
Я немного увлёкся, и в один момент наши взгляды пересеклись. Причём именно тогда, когда я кусал мясо и немного жира неожиданно стрельнуло мне на щёку. Эльфийка улыбнулась, словно выражая понимание, отложила свою булочку и спросила:
— Помочь?
Обе руки у меня были заняты. Пришлось отложить мясо, прожевать — и только тогда я ответил:
— Спасибо, сам справлюсь.
Полноценных салфеток, как в моём прошлом мире, в этом отродясь не было, по крайней мере, я таких ни разу не видел. Но зато здесь использовали специальные полотенца: узкие полоски чистой ткани, которые и заменяли салфетки. Взяв своё, я вытер щёку от жира, заодно и руки, после чего отложил полотенце в сторону и продолжил есть.
— А вы давно здесь? — вдруг спросила эльфийка. — Вижу, вы неместный.
— По мне так заметно? — ответил я сарказмом, намекая на отсутствие у меня эльфийских ушей. — Нет, я прибыл к вам в гости недавно.