Помимо всего прочего, Блиди предоставила карту города и указала место, где должны быть Майя, Румо и Рани.
Когда мы перешли к планированию, Ларри поделился крайне полезной информацией, известной только теневикам. Да, среди них он был давно, но их методы годами оставались неизменными. Правда, теперь, когда они знали, что Ларри освободили и он жив, могли внести коррективы.
Речь шла о магической защите теневиков. Их барьер представлял собой многослойную структуру, где каждый слой накладывался на предыдущий, создавая прочную, почти непроходимую преграду.
Обычно защита срабатывала как сигнализация ещё на первом этапе — когда кто-то пытался её разрушить. Но у теневиков всё было хитрее: сигналка скрывалась в одном из центральных слоёв, чтобы нападающий решил, будто её нет вовсе. Главная же опасность поджидала в конце.
Саморазрушение. Да, у них были такие элементы в защите, хоть и не повсеместно. Если кто-то полностью ломал барьер, последний слой вызывал мгновенный взрыв. Его мощность варьировалась, но, как правило, хватало, чтобы уничтожить любого, кто рискнул сунуться не туда.
Бывали и другие «сюрпризы», хотя применялись реже. Например, паралич или отравление. Обычно такие меры использовались, если теневики ожидали конкретного противника и хотели взять его живым. Судя по всему, это как раз мой случай. Благо Блиди обо всём позаботилась, да и у меня имелись свои зелья.
Ларри рассказал ещё много интересного, но главное — магическая защита. Он несколько раз повторил: нужно быть предельно осторожным. Если я почувствую, что что-то пошло не так, лучше сразу уносить ноги, пока не нарвался на один из смертельных «сюрпризов». Потому что никакие доспехи и защитные артефакты не гарантируют спасения — теневики умели неприятно удивлять.
Мы подробно обсудили всё и составили чёткий план. Каждый понимал: как бы я ни действовал, ситуация может измениться в любой момент, поэтому план также включал несколько альтернативных вариантов.
Несмотря на то, что мне хотелось уделить больше времени девушкам, я предпочёл потренироваться с мечом и магией. Разумеется, с магией воды — я хоть и научился с ней управляться, но явно не так хорошо, как с огнём. А она мне пригодится, ведь не зря я влез в приключения у ледышек. Всё это было частью подготовки, чтобы спасти своих и не попасться самому. Нужно сделать всё максимально быстро и эффективно.
Блиди выступила в роли моей помощницы. Чтобы меня никто не отвлекал, она заранее всем объяснила, что мне сегодня предстоит важное дело. Поэтому никто не мешал. Единственной, кто оставалась рядом, была Дарки — с ней я отрабатывал удары мечом. Вряд ли придётся им воспользоваться в Импе, но дополнительная практика никогда не бывает лишней.
Неприятно признавать, ведь это задевало мужское самолюбие, но Дарки владела мечом лучше меня. Она знала больше хитростей, использовала разнообразные удары и отлично защищалась. Чего уж там, Блиди тоже была сильнее. Я успокаивал себя лишь тем, что вообще-то родом из другого мира и не так давно здесь, чтобы всё уметь. А вот Дарки и Блиди держат оружие в руках чуть ли не с детства. Особенно это касалось Блиди — она наёмница, привыкшая обращаться с разными видами оружия. У неё даже был пистолет… а может, и сейчас есть. Я его давно не видел.
Когда полностью стемнело, я был готов. Ужинать не стал намеренно — после еды мог расслабиться.
Все мои девчонки пожелали мне удачи, и я, не тратя ни секунды лишнего времени, воспользовался телепортом. Блиди обещала появиться позже, но я её не ждал.
По плану мне должен был помочь Кир, который всё это время обитал в пещере василиска.
У змея хорошая память — я сразу заметил это, когда он не стал атаковать, а лишь внимательно уставился на меня. Кир тоже узнал меня сразу, но отметил, что я изменился. Может, в другое время мне было бы интересно узнать, что он имеет в виду, но только не сейчас.
Его задача была проста — подстраховать меня вместе с Блиди. Их помощь понадобится, если за мной погонится слишком много стражников и магов. Но, по сути, мне нужно лишь уйти на достаточное расстояние, чтобы сработал телепорт. И всё.
Кир понял меня и был готов следить за ситуацией, чтобы при необходимости вмешаться. Да, Блиди всё ему ещё раз расскажет, но я считал важным объяснить лично, так сказать, своими словами.
Покинув пещеру, я направился в сторону города. Пока шёл, внимательно следил за окружающими звуками. Время от времени слышались шорохи. Я останавливался, прислушивался, всматривался в темноту. Но каждый раз это оказывались ночные звери. Будь моя призрачная вуаль с более долгим эффектом, я бы давно её активировал и шёл спокойно, зная, что меня никто не заметит.
Остановился, когда увидел городские ворота, подсвеченные огнём и магией.
Что ж, пора.
Быстро сверившись с картой — а ночь была светлой, — убрал её и оценил обстановку. Всё по-прежнему. По плану мне нужно либо пройти через ворота вместе с кем-то, если повезёт, либо перебраться через стену. Стены, конечно, высокие, но я рассчитывал на свою увеличенную физическую силу. Да, на них, стенах, могла стоять сигнальная защита, однако в мирное время вряд ли имело смысл тратить магические ресурсы на её поддержание. Достаточно охраны, расставленной тут и там. На башнях тоже дежурили люди, наверняка маги.
Подождать ещё немного было верным решением. Я словно предчувствовал, что мне повезёт.
К воротам подъехала карета, выглядевшая дорого. Явно кто-то важный. То ли по делам, то ли просто в столицу отдохнуть пожаловал.
Это мой шанс.
К карете подошёл один из стражников. Изнутри ему протянули какую-то бумагу. Даже выходить никто не стал. Определённо шишка какая-то. Стражник пробежался взглядом по документу, затем вернул его владельцу и махнул напарнику, мол, открывай.
Пора. Мой выход.
Скрытый призрачной вуалью, я бросился к воротам. Они уже отворялись. Будет очень обидно, если не успею.
Но я успел. С запасом. Проскочил раньше кареты, и никто ничего не заметил.
Отлично. Я в городе.
Так, куда дальше?
Я хорошо запомнил маршрут, но ориентироваться в ночном городе оказалось сложнее, чем думал.
Лишь бы вуали хватило.
До нужного дворца я добрался на удивление быстро. Включил магическое зрение и увидел защиту. Теперь главное — вспомнить всё, что рассказывал Ларри, и правильно её взломать.
Я действовал аккуратно, спокойно и даже не заметил, как с меня слетела вуаль, о чём узнал по реакции стражи.
Двое. По левую и правую руку.
Они уверенно схватились за мечи, а один начал плести заклинание.
Тихо и осторожно я использовал магию воды сразу на обоих. Не зря практиковался — стражники не издали ни звука, просто упали на землю обмякшими телами. Я не собирался их убивать, но если так вышло, то что уж теперь. Да и кровь им не кипятил — это было слишком затратно. Просто перекрыл дыхание, заставив их подавиться собственной слюной.
Каждая секунда на счету. Я вновь сосредоточился на взломе защиты — пришлось проделывать всё заново из-за того, что отвлёкся.
Через несколько секунд стало ясно: что-то идёт не так. О чём предупреждал Ларри? Ах да — если что-то пошло не так, надо валить!
Никакого взрыва, никакого яда.
Но стена…
Даже без магического зрения я увидел, как пространство искривилось. Камень будто раздуло изнутри, он стал пузатым, а затем резко втянулся обратно, задрожал, словно натянутая струна, и замер в исходном состоянии.
Вероятно, пространственная магия.
Подтверждение нашлось тут же: стражников, которых я только что обезвредил, не было на месте. Ну конечно! Эта магия, скорее всего, должна была перенести меня прямо к теневикам. Возможно, в темницу. Или в пыточную.
Думать некогда. Они получили вместо меня двух то ли мёртвых, то ли бессознательных стражников и будут здесь с минуты на минуту.
Я метнулся к дверям — заперты!
Ну что ж, гулять так гулять.
Огненный взрыв разнёс дверь вместе с частью стены, взметнув в воздух куски камня и дерева. Грохот наверняка услышали во всём квартале.
Внутри оказались ещё стражники. Взрыв оглушил их, и они беспомощно валялись на полу. Не тратя времени, я бросился дальше, рывком распахивая двери и заглядывая внутрь.
— Майя! Рани! Румо! — громко окликнул я, надеясь, что они меня услышат.
Комнаты попадались одна за другой, но все они были заняты незнакомыми людьми, которые, увидев меня, либо в страхе молчали, хлопая глазами, либо в панике кричали.
Наконец, из-за одной из дверей донёсся приглушённый голос:
— Мы здесь! Второй этаж!
— Бегу!
Я бросился к лестнице, но тут же услышал свист стрел и шипение магических зарядов.
Щит сработал мгновенно, отражая атаки, но их было слишком много. Пока я взбегал по ступенькам, защита уже начала ослабевать — теперь оставалось надеяться только на доспехи.
На втором этаже ждали новые противники. Их постигла та же участь, что и остальных. Но снизу по мне продолжали палить. Они были чертовски меткими — попадали в сочленения доспехов, в самые уязвимые места. Меня спасал костюм из ледяного металла, но даже он не выдержит вечно.
Дверь, за которой слышались голоса Майи и Рани, была заперта.
— Отойдите от двери! Быстро! — крикнул я.
— Мы отошли! — тут же ответил Румо.
Снизу продолжали стрелять, а несколько магов уже поднимались по лестнице. Теневиков пока не было видно, но и без них стражников с магами хватало.
Я бросил в приближающихся огненный смерч, а против магов попробовал магию воды — вскипятить их кровь. Не вышло! Хорошая защита. Ладно, чёрт с ними! Должен успеть.
Очередной огненный взрыв — и вот я уже внутри.
В углу комнаты, прижавшись друг к другу, сидели Майя, Рани и Румо.
— Гарри! — крикнула Майя, бросаясь ко мне.
Рани — следом за ней, а Румо просто быстрым шагом направился навстречу.
Будь это кино, мы бы обнялись и поцеловались на фоне хаоса. Но это не кино.