Главное ждало впереди — до берега оставалось совсем немного.
— Счастливо! — помахал я рукой экипажу, когда нас высадили.
Как и в прошлый раз, мне выдали медальон для вызова корабля, чтобы меня могли забрать. Дабы не потерять, сразу убрал его в хранилище.
На мне была куда более тёплая и качественная одежда, чем в первый раз, поэтому холод меня не беспокоил.
Оглядев бесчисленные снежные горы, я не заметил ничего подозрительного. Хотя это было ожидаемо — поблизости не могло быть ничего интересного. Высока вероятность, что искать придётся в районе ледяного города.
«Хозяин, на континенте точно кто-то есть», — вдруг сообщил Снежок. — «Я чувствую необычный магический фон. Он какой-то… другой, словно не из этого мира. И находится далеко от нас».
«Вот как? Интересно. Не демоны ли пожаловали?» — усмехнулся я.
«Ты смеёшься, а это может оказаться правдой».
«Ну, допустим. Это ж не повод теперь отступать. Тем более я не ангел, чтобы бояться демонов. Просто будем осторожнее. А теперь погнали искать того, кто нас точно не ждёт!»
К моему удивлению, Снежок не разделял моего азартного настроя. Магический фон, который он ощущал, ему явно не нравился. Он предположил, что это не армия и не отряд, а одно большое и мощное создание.
Кто бы это ни был, выяснить всё равно придётся.
Мы двинулись дальше. Точнее, Снежок понёс меня той же дорогой, что и раньше. У него безупречная зрительная память, и если б не она, я бы мог и не найти нужный путь.
Ледяной континент мы зачистили ещё в прошлый раз, поэтому за всю дорогу не встретили ни души и добрались до нужного места быстрее. Но останавливаться на привалы всё равно приходилось — перекусить, передохнуть.
Также я поэкспериментировал с магией, взаимодействуя со льдом. Как и предполагал, это оказалось для меня непростой задачей. Куда проще сначала растопить лёд огнём, после чего уже применять магию воды.
Мы нашли укромное место у подножия горы, откуда нас не было видно, если только не искать специально. Отсюда я и разглядывал ледяной город, по-прежнему частично разрушенный.
На первый взгляд ничего странного. Но когда я вгляделся внимательнее, заметил, что в центре города появилось что-то новое — здание тёмного цвета, явно не изо льда. Если правильно помню, раньше его не было. Тогда в городе стояли только ледяные строения всех оттенков синего.
«Снежок, ты тоже видишь вон тот необычный дом с заострённой крышей?» — спросил я, зная, что его зрение намного лучше моего.
«Вижу. Оно новое. И оттуда исходит тот самый магический фон, который я ощущаю».
Странно. Я тоже умею чувствовать магию, особенно когда она рядом, но сейчас — ничего. Ни намёка на угрозу. Хотя есть у меня одна версия.
Снежок рождён от богини и полубога. Он чувствует такие вещи лучше меня. Значит, его опасения не напрасны.
«Тогда давай сделаем так: идём туда как ни в чём не бывало, делая вид, что не догадываемся о чьём-либо присутствии. Если появится реальная угроза, тебе придётся скрыться в моём хранилище, а я использую призрачную вуаль. У меня будет достаточно времени, чтобы уйти в безопасное место. Как тебе план?»
«Я не из тех, кто бежит от опасности. Я готов сражаться, хозяин».
«Понимаю, но ты мне дорог, поэтому давай сделаем так, как я предложил».
Разумеется, Снежок не мог со мной спорить. Я знал, что он готов пожертвовать собой, если потребуется, но какой в этом смысл, если можно избежать жертв? Одно дело — быть смелым, другое — безрассудным. Это разные вещи. Я же научился действовать рассудительно, а не нестись сломя голову, не имея ни малейшего представления о последствиях.
Чтобы быстрее добраться до города, Снежок вновь вёз меня на себе. Мы оба не сводили глаз с таинственного здания, появившегося будто из ничего. Да и откуда здесь взялся такой материал, когда вокруг только лёд? Разве что пробурить его и добыть из глубин… Но это потребовало бы огромных затрат. Никаких технических приспособлений, как на Земле, здесь не существовало, а значит, здание возвели при помощи магии. Если так, то нас ждёт встреча с очень сильным магом.
Когда мы выбрались на равнину, я спрыгнул со Снежка и пошёл пешком — здесь снега было меньше, да и до города оставалось недалеко. Хотя… Городом его можно назвать с натяжкой. Скорее городок.
«Снежок, а ты не чувствуешь присутствие Ры?» — поинтересовался я. Змея нигде не было видно. Вдруг его вообще убили…
«Нет, хозяин, не чувствую. Если бы он был всё ещё здесь, то остались бы следы его магической сущности, но их нет».
«Видимо, он действительно отправился на поиски Го. Нашёл способ».
«Скорее всего».
«Тогда давай будем ещё внимательнее», — передал я Снежку, когда мы вплотную подошли к ледяному городу.
Теперь, находясь ближе к странному дому, я начал ощущать слабый магический фон — непривычный, будто инородный. Снежок был прав: здесь присутствовало нечто странное и, возможно, зловещее. Может, я преувеличивал, но ощущение было именно таким. Во всяком случае, назвать эту энергетику доброй язык не поворачивался.
Мы шли дальше, приближаясь к зданию, но ничего не происходило. Теперь я мог разглядеть его гораздо лучше.
Оно было построено из почти чёрного камня, грубого, словно возведённое наспех, и напоминало готическую архитектуру, но с элементами, которые мне раньше не встречались.
Когда до него оставалось метров двести, я использовал магическое зрение — и сильно удивился.
Дом оказался непростым.
Внутри никого не удалось увидеть, потому что снаружи здание было оплетено магическими каналами, образующими сложную систему. На первый взгляд хаотичную, но при более внимательном рассмотрении — упорядоченную, хотя и настолько сложную, что мне её сходу не разобрать. Заплетённая вязь заклинаний… даже сложнее, чем у теневиков. У них-то защита была понятна, а здесь — неизвестно, что и как устроено. Может, этот дом вообще живой? Или работает на магии?
«Снежок, есть предположения, кто там?» — спросил я, остановившись недалеко от здания.
Подходить ближе пока не планировал.
«Не знаю. Почему-то мне кажется, что это действительно демоны».
«Но что они тут забыли?»
«Кажется, сейчас мы это и узнаем. Будь готов к атаке, хозяин».
Я доверял Снежку больше, чем собственной интуиции, поэтому сразу вооружился мечом и заготовил мощную технику на основе огня и воды.
Высокие двери, к которым вели несколько ступеней, медленно отворились.
На пороге появилась девушка.
Я прищурился, вглядываясь…
Да, точно девушка. Только рогатая. И крылатая.
Всё-таки демоны…
Глава 30Когда враг оказывается привлекательным
Идя сюда и воображая встречу с демонами, я представлял всё иначе: рогатые, огромные твари, швыряющиеся огнём, агрессивно прущие на меня, чтобы испепелить или разорвать на части. Но что я увидел в итоге?
Рогатую красотку с большими чёрными крыльями. Убери рога да крылья — и она выглядела бы как человек.
Демоница грациозно спустилась по ступеням и, виляя бёдрами, направилась в нашу сторону. Казалось, её ничто не тревожит — смелая, уверенная походка говорила сама за себя. А вот я был настороже. Но и не разглядывать её не мог — чем ближе она подходила, тем больше деталей раскрывалось.
Тело демоницы — произведение искусства, созданное будто бы для соблазна и власти. Она была облачена в чёрный облегающий костюм, похожий на латексный, подчёркивающий каждый изгиб её тела, стройность и скрытую силу. Красные узоры, напоминающие огненные трещины или кровавые следы, украшали ткань, добавляя образу опасный шарм. Костюмом это можно было назвать с натяжкой — открытых участков хватало: обнажённые плечи, весь живот. Штаны сидели на низкой посадке, едва прикрывая лобок. Казалось, спусти она их ещё чуть ниже — и откроется вид на её главную интимную зону. Но и без этого было на что посмотреть: длинные ноги с крутыми бёдрами, небольшие груди, скрытые частью костюма, больше похожего на топик с красной окантовкой, тонкие, но сильные руки без явного рельефа мышц, плоский живот. Завершали образ сапоги на высоких каблуках.
Мой взгляд невольно скользнул выше и зацепился за амулет на её шее — крупный красный крест странной формы.
Какое-то наваждение…
Я только сейчас понял, что залюбовался ею, позволив подойти слишком близко — всего на два-три метра. Ну суккуб ли она?
Демоница что-то произнесла на непонятном мне языке, и я отметил, что её голос звучал одновременно строго, ласково, нежно и звонко. Невероятное сочетание несовместимого.
— Я тебя не понимаю, — ответил я, стараясь не поддаваться её влиянию, которое, похоже, уже работало.
— Забыла, что люди не знают наш язык. Тогда буду говорить на твоём. — Она удивила меня чистой речью без малейшего акцента. — Говорю: насмотрелся, похотливый самец?
Я вновь залюбовался, теперь уже её лицом — идеальным и в то же время не скрывавшим хищную натуру. Чётко очерченные скулы, заострённый подбородок, не слишком тонкие губы, правильной формы нос. Глаза — большие, необычные, будто одновременно красные и зелёные. Аккуратные брови слегка приподняты. А её густые, длинные, чёрные, словно вобравшие в себя саму тьму, волосы ниспадали ниже поясницы.
Красные рога не выглядели лишними или громоздкими. Они гордо возвышались, плавно изгибаясь назад, словно подчёркивая несгибаемую волю и мощь.
Демоница резко распахнула крылья, заставив меня на миг отвлечься. Затем я посмотрел внимательнее: тёмно-серые, крепкие, они напоминали крылья летучей мыши с большими когтями на кончиках — такими наверняка удобно цепляться.
— Отвечай на вопрос, — напомнила она, вырывая меня из задумчивости.
И правильно сделала. Я смотрел на неё, как на прекрасную статую, будто передо мной не живая демоница, а искусно выточенная скульптура.
«Хозяин, что с тобой творится?» — заволновался Снежок.
«Понятия не имею. Есть лишь догадки. Надо взять себя в руки».