— Я уже забыл, что ты спрашивала, — ответил я как ни в чём не бывало. — У меня к тебе тоже есть вопрос. И не один.
— Здесь вопросы задаю я, а не ты, — спокойно, но твёрдо обозначила она свою позицию.
Это меня взбодрило, раззадорило, всё наваждение мигом слетело. Да, передо мной по-прежнему демоническая красотка, но она больше не затуманивала разум.
— Повторю ещё раз, последний, — тем временем продолжила демоница. — Насмотрелся на меня, похотливый самец?
Так меня ещё никто не называл…
— То есть ты вырядилась специально так, чтобы привлекать мужское внимание, а я ещё и похотливый самец? Сдаётся мне, это ты похотливая самка.
«Узнаю тебя, хозяин. Наконец-то ты пришёл в себя», — между делом заметил Снежок. — «И всё-таки будь осторожнее, не провоцируй её лишний раз».
«Всё будет нормально, не переживай».
— Ты это серьёзно? — звонко рассмеялась демоница, став при этом ещё красивее. — Да, я похотливая, и что с того? А «самкой» ты меня никак не задел. У всех нас животная природа, это нормально. Лишь вы, люди, возомнили, будто выше остальных. А сами-то кто? Такие же животные, как и все.
Неожиданный поворот. Уже не просто словесная перепалка, а философия пошла. Интересно. Не думал, что с демонами можно вот так поговорить.
— Ну, животные или нет, но хотя бы разумные. А вот в том, что у тебя вообще есть разум, я сомневаюсь, — спокойно ответил ей, на всякий случай крепче сжимая рукоять меча. — Кто ты такая вообще? Суккуб? И что ты тут делаешь?
— А ты сам-то кто, чтобы меня допрашивать, а? — Демоница не сдавала позиций и даже сделала пару шагов вперёд. — Я тебя не трогала, а ты пришёл в мой дом и пытаешься что-то выяснить.
— Ты не обалдела ли? — поразился я её наглости. — Какой ещё твой дом? Ты в курсе, что именно я поспособствовал тому, чтобы этот городок стал пустым и безопасным? Да не только городок. — Я обвёл рукой округу. — Можно сказать, зачистил всю эту ледяную землю. Потом приходишь ты и заявляешь какие-то права, хотя палец о палец не ударила. И да: я уже понял, что именно ты уничтожила маяк.
— И что? — Она сложила руки на груди и резко расправила крылья. То ли предупреждение, то ли нервный жест. Разбери их, демонов этих. — Да, я уничтожила маяк. Что ты мне теперь сделаешь? И вообще, я не верю, что ты один зачистил этот, как ты выразился, городок.
Когда я шёл сюда, был готов ко всему, но точно не к такому. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся? Меня эта ситуация даже начала забавлять: стою и спорю с наглой демоницей, которая упорно качает права, хотя никаких прав у неё нет.
— А я и не сказал, что сам. Я сказал, что поспособствовал. Можно было догадаться, что у меня были помощники. Вот один из них, — кивнул я на Снежка. — Ты ведь из другого мира, да? Значит, здесь ты точно не можешь ни на что претендовать.
— Славный малый, — улыбнулась демоница, скользнув по нему взглядом, затем снова посмотрела на меня. — Ладно, я из другого мира, не спорю. Теперь вот тебе интересные факты. Первый — ты тоже из другого мира. Второй — эта земля никому не принадлежит. Кто сильнее, того она и будет. А что ты там себе надумал, то уже твои проблемы.
Как она узнала, что я не местный? Эта демоница видит не просто ауру, а нечто большее? И ещё один момент: почему она здесь одна? Если демонам нужен этот континент, их тут должна быть целая орда. Или же она разведчица, явилась вынюхивать, что да как.
— По крайней мере, появился тут раньше тебя, — парировал я, стараясь не выдать удивления. — Ты говоришь, кто сильнее… Значит, мне стоит ожидать твоих собратьев?
— Я не обязана отвечать на твои вопросы. И что бы ты ни делал, знай: никуда я не уйду. Тебе со мной всё равно не справиться.
— Ещё бы я с девчонками насмерть бился, — усмехнулся ей в лицо.
— Не хочешь со мной? Может, тогда с ним сразишься?
— Ты о ком?
— Сейчас увидишь, — хитро улыбнулась она и сделала какое-то странное движение рукой.
Слева от нас вспыхнул гигантский огненный портал, и из него выбрался огромный змей, пылающий жарким пламенем. Его размеры превышали даже Го и Ры. Мне пришлось задрать голову, будто смотрю на двадцатый этаж, чтобы разглядеть это создание целиком и встретиться с ним взглядом. Лёд под змеем начал быстро таять, а воздух наполнился сухим жаром, обжигающим лицо. Он впечатлял, по-настоящему впечатлял.
Змей не предпринимал никаких действий, что заставило меня предположить: он подчиняется демонице и без её команды не нападёт. Поэтому я не стал использовать вуаль и не активировал хранилище.
Снежку эта тварь явно не понравилась, что неудивительно — стихия огня была полной противоположностью его собственной. Он занял боевую стойку, готовый в любую секунду атаковать или совершить прыжок.
— А ты смелый, — заметила демоница, внимательно глядя на меня.
— Стараюсь, — ответил я. — У тебя тоже очень славный малый. Мне нравится.
— Ну так что, будешь с ним сражаться? — спросила она с вызовом, но я уловил её попытку сдержать усмешку.
Она играет. В таком случае я с удовольствием поддержу её игру.
— А давай! Но при одном условии: он ведь мужского пола, да? Как раз хочу испытать в деле новые умения. Если одержу победу — ты сваливаешь отсюда и больше здесь не появляешься. А если нет, то остаёшься, ясное дело.
— Да, это он. Но скажи: ты вообще нормальный? Ты правда думаешь, что одолеешь его? — Демоница ткнула пальцем в сторону змея для убедительности. — Он тебя испепелит, сожрёт или раздавит и не заметит. Подумай как следует.
— Чем больше шкаф, тем громче падает, — бросил я небрежно и пожал плечами. — Ты же сама предложила. Я не отказываюсь. Что тебя не устраивает?
— Какой ещё шкаф? Куда он падает? — Она нахмурилась, не понимая смысла, и явно не ожидала, что ситуация выйдет из-под её контроля. — Ты мне сначала показался нормальным, но, кажется, у тебя явные психические отклонения.
Ага, теперь ещё и диагноз поставила.
Я едва сдерживал смех. И ведь повелась же…
Тем временем демоница что-то крикнула змею на своём языке, и тот ловко скрылся в портале. Или, возможно, в каком-то гигантском хранилище — этого я не знал.
— И что, это всё? — разочарованно спросил я.
— Я тебя просто пожалела. Ты же молодой, поживи ещё. И так в прошлой жизни не пожил.
— Какая ты великодушная, — усмехнулся я. — Только я преодолел чёрт знает какое расстояние не для того, чтобы увидеть тебя и уйти обратно. Я не получил ответов на свои вопросы.
— Вот знаешь, ты меня уже начал раздражать. Но также мне интересно, откуда в тебе такая самоуверенность. Ты либо с придурью, либо прикидываешься. — Она сделала паузу, задумалась, и я решил не мешать её мыслям. — Хорошо, насмерть сражаться со мной не хочешь, ссылаясь на мой пол. Какой ты, однако, благородный рыцарь.
— Да никакой я не рыцарь и уж тем более не благородный, — перебил её. — Чего несёшь-то?
— Дай мне договорить, — холодно процедила она, и я заметил, что злость в её взгляде становилась всё явственнее. — Вот моё предложение: мы сразимся, но не насмерть. Устроит?
— Вполне, если ты не обманываешь. Не хочется убивать такую красотку, — ухмыльнулся я.
— Не обманываю. И не смотри на меня так — то, что я демон, не значит, что мне нельзя верить. — Она сложила руки на груди и чуть склонила голову. — Так вот, если победишь, во что я, конечно, не верю, я отвечу на все твои вопросы, и мы мирно договоримся насчёт этой земли. В случае моей победы — а так и будет — ты больше не задаёшь вопросов и возвращаешься туда, откуда пришёл. Подходит?
— Конечно. А теперь давай оговорим условия, как будем сражаться. Ты же владеешь магией, да?
— Владею. Предлагаю использовать всё, что ты и я умеем, не только оружие.
— Давай, я не против.
— И чтобы всё было максимально честно, сразимся в моём доме. Один на один. Там никого нет. Я не призову змея. Ну а ты оставишь своего пушистого друга здесь. Пусть погуляет какое-то время.
С одной стороны, я почему-то ей верил, а с другой — ну демоница же! Заведёт ещё в ловушку. Хотя если задуматься, то пожелай она действительно меня и Снежка убить, просто отдала бы приказ змею. А он, думаю, справился бы. Вот и выходит, что у неё какой-то свой интерес. Может, и правда хочет решить всё через бой?
— Согласен, так будет честно, — подтвердил я. — Дополню ещё вот чем: если я тебя одолею, ты отдашься мне. Никогда не было демоницы, знаешь ли. Хочется попробовать.
Она рассмеялась, а потом, всё ещё улыбаясь, сказала:
— А ещё говорил, что не похотливый самец. Я сразу увидела, что ты хочешь меня. Но ты тоже вроде ничего. Тогда и ты отдашься мне, если я одержу победу.
— Беспроигрышный вариант, мне нравится, — одобрил я, но вовремя одумался: — Погоди. Только давай безо всяких штук по отношению ко мне, а то мало ли.
— Не бойся, твой зад не пострадает. А вот кое-что другое может и стереться, — усмехнулась она, уже более заинтересованно разглядывая меня. — Если тебе нечего дополнить и ты со всем согласен, то прошу в мой дом.
— Идём.
Снежок слышал весь разговор, вопросов не задавал, но считал моё решение рискованным. Он не верил этой демонице, даже несмотря на доводы, которые я привёл. И хотя я доверял ему, в этом случае был уверен, что всё делаю правильно. Потому что разговаривал с Фортуной ещё в Де-Лее, чего Снежок не знал.
Демоница шла впереди, снова виляя крутыми бёдрами. Интересно, она нарочно так делает или у неё в принципе такая походка? Как бы там ни было, вид сзади был отличный — просто шикарные ягодицы. К тому же хоть она и демоница, но без хвоста. Значит, демоны бывают разными.
— Прошу. — Она с улыбкой отворила двери, пропуская меня вперёд.
Как только я вошёл, появилось стойкое ощущение, что отсюда начинается новый этап в моей жизни. И этим всё не закончится.
Главное — победить её.
Я не знал, на что она способна, но ведь и ей ничего обо мне неизвестно, кроме того, что я не из этого мира.
Во всяком случае, я очень на это надеялся.