— Знаю. То есть в случае чего ты готова сражаться с демонами?
— Я готова сражаться не с демонами, а за свою жизнь и свободу. Мне всё равно, кто будет по ту сторону. Но не скрою — некоторых из них я бы убила с удовольствием.
— Понимаю, — озадаченно ответил я, уже размышляя, что можно сделать. — Надо что-то придумать. Есть у меня пара идей.
— И какие же? — с интересом спросила она.
— Вот когда обдумаю как следует — тогда расскажу. А пока скажи, сколько у нас есть времени?
— Откуда мне знать? Если твои идеи покажутся мне осуществимыми, я попробую потянуть время. Дам понять Владыке, что нужно подождать. Но и это не гарантирует, что он поверит. Может заподозрить обман.
Я подплыл к ней ближе, обнял и сказал:
— А давай ещё разок. Тогда точно думать будет легче.
Отказаться она не могла — сама хотела. А время… Вроде бы ещё есть. Возможно, всё получится, и мы успеем.
Но согласятся ли помочь ангелы? И не приведёт ли это к той самой войне между богами, о которой говорила Мелистерия?
Именно такую непростую задачу мне и предстоит решить. Жить-то хочется. Не факт, что у меня будет ещё один шанс.
Глава 9Эта кухня демонов…
Мелистерия, как и я, в очередной раз продержалась дольше. Страсть и желание не угасли, и она проявляла такую же активность, радуя меня новыми движениями и разнообразием поз.
Действие кристалла для ванны уже подходило к концу, поэтому слишком долго нежиться в кровати мы не могли.
Ванна мне, конечно, очень понравилась, за исключением одного момента. Жидкий огонь исчез неожиданно быстро — и я просто грохнулся на дно. Если бы не магическая защита, последствия могли быть куда серьёзнее: не просто боль, но и переломы. Мелистерия же зависла в воздухе — ещё один ощутимый плюс её крыльев. Она с весёлой усмешкой наблюдала, как я, голый и беспомощный, пытаюсь выбраться с глубокого дна, а потом мягко спустилась и забрала меня.
Секса больше не планировалось, поэтому я сразу оделся — не хотелось мёрзнуть и попусту тратить энергию. Мелистерии и без того было комфортно, и о том, чтобы сделать в доме теплее, она даже не думала.
Мы освободили стол от свитков и прочих бумаг, решив наконец поесть. Тут-то я и узнал, что демоны всеядны, а особенно сильные — такие как Мелистерия — могут обходиться без еды месяцами. Меня это не удивило, тем более что она объяснила: всё дело в умении управлять магической энергией. Синая, к примеру, вообще обходится без еды.
Хотя Мелистерия и могла не есть, она всё же принесла еду с демонического плана в хранилище, тем более там продукты не портились. Хлеба у неё не было: в её мире пшеница попросту не росла. Зато хватало мяса, зелени и овощей — и всё это выглядело, мягко говоря, сомнительно.
Мясо — почти чёрное, с багровыми прожилками, огромными кусками без костей. Зелень — болотного цвета, с влажным, почти липким блеском. Овощи и вовсе выглядели устрашающе: уродливые формы, цвета от тёмно-фиолетового до насыщенного чёрного, и всё это размером с приличный арбуз.
Кроме этого, она достала маленький пузырёк с соусом и пару бутылок каких-то напитков. Формально многое было похоже на мою еду, но различие в происхождении ощущалось сразу. Это были не просто разные культуры — разные миры.
Мелистерия не пользовалась тарелками — предпочитала выкладывать всё на огромный поднос. Моя еда её тоже заинтересовала, и я, конечно, не отказал в угощении.
Когда она попробовала всё понемногу, не преминула высказать мнение — с таким видом, будто была кулинарным критиком:
— Вкусно, но не насыщенно. Лучше всего хлеб. Не зря мне рассказывали, что самая сносная еда у людей — это хлеб.
— А это эльфийский хлеб.
— Какая разница, если хлеб из этого мира.
— И то верно. Но ты хочешь сказать, что твоя еда вкуснее? Выглядит она далеко не аппетитно.
— Конечно! Ты просто попробуй! Это вот — лучшее мясо на всём демоническом плане.
— И чьё оно? Если какого-нибудь демона, то я точно не буду.
— Каннибализмом мы не занимаемся, — ответила она с важным видом. Не хватало только, чтобы для пущей серьёзности подняла указательный палец. — Это мясо скального беглеца. Такие животные. Травоядные и очень медленные.
— Ироничное у них название, — усмехнулся я.
— Согласна. Но они отлично маскируются и прячутся. Поэтому охотиться на них сложно, несмотря на их медлительность. Их мясо ценится. Ещё вкусные некоторые болотные животные.
— Судя по всему, у вас там и скалы, и болота. Ваш мир похож на наш?
— Ну, я не всё тут видела — только читала про другие миры. Но да, похоже. Относительно. Ты, наверное, представляешь, что у нас всюду пламя, котлы и подземелья? — Мелистерия весело рассмеялась и покачала головой. — Нет, всё не так. Наш мир другой. Если бы могла — провела тебя и показала. Но увы. Или никогда не покажу, или когда-нибудь потом. Всё зависит от будущего.
— Да, было бы интересно, — ответил я, представив, как она ведёт меня по демоническому миру в роли гида.
— А ты всё-таки попробуй мою еду. Уверена, потом не оторвёшься.
— Ну давай попробую. Начну, пожалуй, с этого.
Я взял чёрный кусок мяса, который оказался на ощупь неожиданно мягким — почти как тесто, только плотнее. Без труда оторвал от него небольшой кусочек. Демоническая еда. Никогда бы не подумал, что однажды попробую такое.
Как и всё демоническое, пахло оно странно, с лёгкой металлической ноткой и каким-то сухим, тяжёлым дымом, от которого чуть першило в носу. Но вкус оказался совсем иным.
Стоило положить мясо в рот и начать жевать, как я сразу ощутил нечто необычное. Это было мясо — и в то же время не совсем. Текстура — нежнейшая, оно буквально таяло, не успевая полностью коснуться зубов. Вкус — глубокий, насыщенный, с едва уловимыми пряными нотами, которые оставались во рту даже после того, как я проглотил.
Я не заметил, как съел кусок, и тут же оторвал себе ещё и побольше. Удивительно, но насыщение пришло быстро, словно еда наполняла не только желудок, но и что-то внутри — глубже.
И я задумался: не связано ли это с магией? Мелистерия подтвердила мои мысли. Оказалось, мясо специально вялят, чтобы сохранить магические свойства. Прожарка делает его вкуснее, но убивает энергию. Хотя и вяленое уже выше всяких похвал — лучше просто не бывает.
Следом настала очередь зелени. Какие-то стручки, с виду гнилые. Цвет — тускло-зелёный с серыми полосками, форма — скрюченная, будто растение давно забыли на грядке. Мелистерия уверяла, что зелень свежая и всегда так выглядит.
Я только поднёс её к носу — и тут же поморщился: запах был отвратительный. Как будто что-то сдохло и неделю разлагалось прямо на этой зелени.
— Не, такое не смогу положить себе в рот, — сказал я, отложив зелень и заметив, как пальцы стали липкими. — Боюсь, меня просто стошнит.
— Ну и зря. У нас все любят эти растения. Да, даже для нас запах неприятный, но вкус — нечто. И эти растения тоже насыщены магией. Главное, когда ешь, сразу жевать, тогда и запах уходит.
— Ладно, уговорила.
Под её довольную усмешку я взял один стручок. Сделал глубокий вдох, задержал дыхание и быстро закинул его в рот. Начал жевать — и поразился. Она не шутила. Это действительно было вкусно: лёгкая острота, насыщенный пряный аромат, тонкая кислинка и еле заметная сладость. Всё это дополнялось свежим, травянистым послевкусием. Казалось, даже дыхание стало пахнуть приятнее. Как и мясо, эта зелень удивляла своим богатым, насыщенным вкусом.
— Остались овощи, — сказала Мелистерия. — Они почти без запаха. Тоже вкусные. Могут показаться запечёнными, но они всегда такие, как только созреют. Когда растут — твёрдые как камень. Соус не предлагаю — он очень острый. На свой страх и риск.
— Сейчас попробую. Соус — тоже. Мне теперь ещё интереснее стало.
— Смотри сам.
Овощи действительно выглядели, как будто их только что вынули из духовки: слегка морщинистая кожица, мягкие на ощупь. Запах — почти незаметный, только если сильно втянуть воздух через нос, чувствовалась лёгкая сладость с ноткой древесной коры. После зелени и мяса овощи показались очень приятными на запах.
Я откусил первый кусок, и во рту сразу разлился густой сок, чуть вязкий, как мёд, но менее липкий. Вкус оказался необычным: что-то сладкое, с лёгкой горчинкой, которая удивительным образом не мешала, а лишь подчёркивала основу. Больше всего это напоминало очень отдалённую смесь кабачка, помидора и огурца — но ни на один из них овощ не был похож. Каждый сорт имел свой оттенок вкуса, и всё это оказалось не просто съедобно, а очень вкусно.
Когда я распробовал все три вида, Мелистерия предупредила:
— Если всё-таки решишься попробовать соус, то лучше с мясом. И держи вот эту бутылку рядом. — Она подвинула ко мне одну из стоявших на подносе. Увидев мой вопросительный взгляд, объяснила: — Мы всегда пьём этот сок после еды. Он способствует перевариванию пищи, а также снимает последствия соуса для тех, кто не может его есть, но очень хочет. Правда, таких среди демонов немного.
— Я правильно понимаю, что раз вы всегда пьёте этот сок, то вся ваша пища сама по себе тяжёлая?
— Да. Я просто забыла тебе об этом сказать, — невинно улыбнулась она. — Тебе его в любом случае придётся выпить, иначе желудок встанет, особенно с непривычки.
— Интересно получается: еда вроде как местная, но даже для демонов тяжёлая.
— А я и не говорила, что у нас хорошо жить. Хватает и своих проблем.
— Понятно. Ну что ж, попробую.
Первым делом я открыл бутылку с соком и понюхал. Изнутри пахнуло свежестью и кислинкой. Когда сделал глоток, понял, что вкус мне по душе. Кисло-сладкий, немного вязкий, чем-то напоминал рассол, но с иной, чуть пряной нотой.
Мелистерия заранее предупредила насчёт остроты соуса, поэтому я, взяв кусок мяса, капнул совсем чуть-чуть. Крошечная капля — что со мной может случиться?
По её же совету, аккуратно растёр соус по поверхности мяса и откусил. Вкус стал ещё ярче — по-настоящему великолепный. Соус добавил множество новых оттенков, раскрыв блюдо иначе. Однако удовольствие длилось недолго. Я серьёзно ошибся, полагая, что от капли соуса мне ничего не будет.